Focus op Wifi 7 en 5G: Acer gaat voortvarend in de routers - een voorstelrondje
Ooit kon je kiezen uit heel wat verschillende merken, als je een router zocht voor je thuisnetwerk. Tegenwoordig is de keuze aanzienlijk minder ruim. Althans: van een paar merken is er heel veel, en van meer merken zijn er een paar opties. Nieuw in die laatste categorie is Acer, welbekende maker van laptops en desktop pc's, monitoren en andere randapparatuur. Voor het merk zijn routers een relatief nieuwe productgroep, die met de tweede helft van dit jaar hernieuwde focus krijgt. Daarbij zet Acer in op nieuwe technologieën als WiFi 7 en 5G. De Acer routers vallen op door hun (zeer) scherpe prijsstelling. Genoeg reden om het huidige assortiment even voor te stellen.
Acer routers: Acer en Predator
Acer hanteert een opvallende keuze bij de naamgeving. De betaalbare instapmodellen dragen de Acer merknaam, terwijl luxere - zij het nog steeds relatief goedkope - krachtiger apparaten het Predator-kabel krijgen. Onder de naam Predator heeft Acer al vele jaren een imposant assortiment gaming laptops, monitoren en andere randapparatuur. Bij de routers zijn de Predator modellen niet per se voor gaming bestemd, al moeten ze daar zeker ook geschikt voor zijn.
Het is iets waar je even bewust van moet zijn. Het is ook wel logisch, want Acer wil geen enorm assortiment bieden, maar de keuze overzichtelijk houden. Dan is 'Acer voor instap, Predator voor high-end' ook wel logisch. De meeste routers (uitgezonderd de Enduro Connect M3, Connect X6E en de 5G dongle producten) kunnen ook via een app bediend worden. Die app heet dan weer Predator Connect. Bedienen via een webinterface kan ook, wat vermeldenswaardig is. Dat is tegenwoordig zeker niet meer altijd het geval, en biedt toch meer controle. Maar nu lopen we op de zaken vooruit.
Acer routers met 5G
Eén van de zaken waarmee Acer zich wil onderscheiden, is structurele aandacht voor 5G. Dat is opmerkelijk, want de meeste fabrikanten beschouwen 5G routers als een aparte productgroep. Als ze ze al in het assortiment hebben. Acer heeft diverse modellen met 5G als 'extra' optie, zoals de Acer Connect X6E 5G CPE en de Acer Predator Connect X7. Deze routers kunnen bij uitval van de vaste internetverbinding (kabel, dsl, glasvezel) terugvallen op mobiele internet.
Die 5G-producten zijn opvallend succesvol, zo vernemen we bij een bezoek aan het bedrijf. Misschien ten dele omdat veel concurrende producten nog gebruik maken van 4G. Bij zaken als usb-dongels voor mobiel netwerk en routers zijn 5G-varianten later verschenen dan bij smartphones. Niet zo vreemd, omdat 5G tot voor kort in Nederland eerder '4,5G' was, door het ontbreken van een belangrijke frequentie die nog niet gebruikt mocht worden. Die situatie is nu aan het veranderen.
Daarnaast zijn routers minder trendgedreven dan smartphones, die elk jaar nieuwe snufjes moeten hebben om kopers over te halen wéér een nieuw toestel te halen. Acer liep dus wellicht in de voorhoede met 5G usb-adapters. De prijs zal ook helpen: de Predator Connect D5 5G dongle kost officieel 199 euro, maar is zonder veel zoeken ook voor 149 euro te vinden. Dat is niet duur voor een 5G dongle.
Acer Enduro Connect M3: veelzijdige rugged mobiele 5G router
Wie meerdere apparaten van 5G toegang wil voorzien, kan bij Acer terecht bij de Acer Connect Enduro M3. Deze 'ruggedized' mobiele router fungeert zelfstandig, als 5G adapter via usb-c, als WiFi 6 toegangspunt, en als powerbank.
Bijzonder is de mogelijkheid twee verschillende mobiele netwerken te gebruiken. Een kan je zelf kiezen en werkt met een standaard simkaart. De andere is een vsim (virtuele sim) voor Simo, een provider die in 125 verschillende landen internettoegang biedt. Dat gaat voor een vast bedrag, voor een bundel van 1 of van 20 gigabyte. Die laatste bundel is 6 maanden geldig (voor 1 GB heb je een maand de tijd om alle data te verstoken). Een alternatieve optie is een dagpas, middels een qr-code kan je die activeren.
De Connect Enduro M3 valt op door de waterdichte behuizing, en het grote beeldscherm aan de voorzijde. Daarmee kan je hem volledig zelfstandig gebruiken, zonder app of ander apparaat. Met het scherm kan je alles instellen en bedienen. In combinatie met een 1GB-bundel kost hij 299 euro, met een 6GB-bundel 329 euro.
Zeer concurrerende WiFi 7 (en WiFi 6) routers bij Acer
Naast 5G richt Acer zich vooral op WiFi 7. Dat doet het bovendien met mesh wifi producten: kastjes die kunnen samenwerken, om zo voor betere dekking en hogere snelheden te zorgen. Bij aanschaf van zo'n 'kit' met meerder 'nodes' vallen de prijzen nog lager uit, maar ook voor enkele exemplaren zijn die al zeer scherp te noemen.
De eerste hiervan introduceerde het bedrijf tijdens Computex dit jaar, we berichtten er toen al over. De Acer Wave 7 is een slank en speels vormgegeven rechthoek, die zowel in enkele, duo- als triple packs verkocht wordt. Een enkel exemplaar kost slechts 99 euro en daarmee is het met afstand de goedkoopste WiFi 7 router op de markt op dit moment. Voor dat bedrag krijg je een apparaat dat gebruik maakt van twee frequenties (2,4 en 5 GHz of 2,4 en 6 GHz) en 2x2 mimo - en vijf ethernetpoorten bevat. De totale theoretische bandbreedte is daarmee 6400 Mbit/s, vergelijkbaar met midrange WiFi 6 routers. Maar dan uiteraard wel met de voordelen van WiFi 7.
Inbegrepen bij de Wave 7 (en de andere Acer routers, afgezien van de Enduro Connect M3, Connect X6E en de 5G dongles) is beveiliging van het thuisnetwerk via een inbegrepen Trend Micro abonnement. Daar is geen verdere of latere betaling voor nodig. Ook dat is zeker niet vanzelfsprekend bij de concurrentie. In het kader van veiligheid: de Acer routers updaten zichzelf automatisch in de kleine uurtjes. Ze moeten daardoor altijd voorzien zijn van de laatste beveiliging.
Wil je (nog) meer snelheid, dan biedt Acer ook de Predator Connect T7. Dit is een tri-band mesh router. Op moment van schrijven nog niet als kit verkrijgbaar, maar die gaat er wel komen. Een enkel exemplaar kost 199 euro en dat is wederom zeer scherp te noemen voor een WiFi 7 router met drie radio's en een totale theoretische doorvoersnelheid van 11 gigabit per seconde. De Predator T7 is vormgegeven als een strakke, staande balk. Grotendeels in het wit, zoals gebruikelijk bij mesh setjes die niet altijd uit het zicht kunnen staan. De bovenkant is zwart en heeft een oplichtend Predator-logo - zo je wilt, het kan ook uit.
De al aangehaalde Predator Connect X7 5G CPE is de variant van de Preator T7 met 5G. Net als de Predator T7 is deze voorzien van een GeForce Now certificaat. Daarmee is deze router volgens Nvidia snel genoeg om soepele gamestreaming via de GeForce Now service te garanderen. Anders dan de T7 is de Predator X7 volledig zwart. Ook deze set kan werken in een mesh-configuratie, waarbij de andere nodes dan T7 modellen zijn (het is niet heel zinvol meerdere 5G toegangspunten op te nemen in een thuisnetwerk). Met een adviesprijs van 399 euro is de X7 beduidend duurder, maar het is ook een vooralsnog uniek product. Bovendien is het ook met deze prijs nog alleszins bescheiden geprijsd voor een WiFi 7 mesh router.
Laagdrempelige WiFi 6 zonder én met 5G
Ten slotte omvat het Acer router assortiment nog een paar modellen met WiFi 6. De hierboven genoemde Enduro M3 is er een, maar Acer heeft ook nog een zeer scherp geprijsde gaming router en een 5G stand-alone router. De gaming router introduceerde het bedrijf ook deze zomer, we schreven erover in hetzelfde artikel als de Wave 7. Deze Predator Connect W6X kost slechts 99 euro, maar biedt wel AX6000 snelheden met 4x4 MIMO en een 2,5 Gbit aansluiting voor snel internet. Daarmee is het met grote afstand de goedkoopste in zijn klasse.
Voor wie wél 5G internettoegang nodig heeft op een vaste locatie, maar het zonder WiFi 7 of mesh kan stellen heeft Acer de Connect X6E 5G CPE. Deze WiFi 6E router is bedoeld voor locaties waar vast internet duur of niet beschikbaar is. Daarbij mikt Acer vooral op kleine bedrijven. De mogelijkheid om via nfc met een aanraking van de bovenkant snel verbinding te maken, haakt daarop in. De adviesprijs is slechts 299 euro, wat wederom zeer scherp is voor de geboden functionaliteit.
Bediening met app en webinterface
Acer biedt vooralsnog voor bijna alle producten de mogelijkheid ze te beheren via een webinterface én met de genoemde Predator Connect app (uitgezonderd de Enduro Connect M3, Connect X6E en de 5G dongle producten). Die app is beschikbaar voor iOS en Android, en is de meest gebruiksvriendelijke manier om je router en thuisnetwerk te configureren. Voor wie dat tot in kleine details wil doen, is de webinterface dus beschikbaar. Vermeldenswaard is dat de Acer software je helpt om de beste positie in huis te vinden voor je apparaten. Met die functie actief kan je dat simpel aflezen aan de kleur van het led-lampje op het apparaat.
De komst van Acer lijkt een frisse wind in dit marktsegment, dat toch een beetje voorspelbaar verdeeld is onder de gevestigde namen. Acer heeft als netwerkfabrikant nog een reputatie op te bouwen, maar het bedrijf - dat volgend jaar 50 jaar bestaat - heeft zijn sporen ruimschoots verdiend op het gebied van ontwerp en productie van technisch geavanceerde apparaten. Met een Europees hoofdkantoor in 's-Hertogenbosch, waar ook een groot technisch centrum is gevestigd, komt er in elk geval een routermaker bij waar je vertrouwen in snelle service en ondersteuning kan hebben.
Het assortiment aan Acer routers en netwerkproducten is onder meer te koop bij Coolblue.