Bowers & Wilkins Panorama 3 review: voorbeeldig TV-geluid voor een stevige prijs

Bij introductie was Bower & Wilkins kristalhelder over de gedachte achter de Panorama 3. Je hebt geen andere speakers nodig. Aansluiten en luisteren, is het devies. Geen subwoofer, geen surround speakers, maar één enkele - forse - balk bij de tv voor al je audiobehoeften. Die eenvoud spreekt aan, maar is het ook genoeg voor de toch flinke investering? Om dat te bepalen luisterden we een paar weken naar de B&W Panorama 3 als onze standaard geluidsbron.

Lees ook de review van onze collega's bij HiFi.nl

B&W Panorama 3: groot, maar niet onelegant

Soundbars dienen als onopvallend alternatief voor een stel stereo luidsprekers. Zo zijn ze tenminste bedacht: goed geluid voor bij de platte televisie, zonder de kamer te vullen met speakers. Het concept staat op gespannen voet met de natuurwetten: een klankkast heeft ruimte nodig. Met voldoende en moderne technologie kan je veel doen met een kleine klankkast, dat is waar. Maar voor lage tonen geldt toch: ruimer is beter. Bowers & Wilkins leveren nadrukkelijk geen subwoofer bij de B&W Panorama 3.

Alle techniek zit in één verpakking. Dat heeft wel tot gevolg, dat dit niet de kleinste soundbar is die je kunt kopen. Hij is ruim 1 meter 20 breed en 14 centimeter diep. Alleen de hoogte is relatief bescheiden, met 6,5 cm. Daarmee is hij nauwelijks kleiner dan de Sony HT-A7000, onlangs onderwerp op deze pagina's. Toch oogt hij een stuk kleiner en dat is vooral een kwestie van design.

Rondom loopt de Panorama 3 taps toe, alsof het een soort langgerekte, platte ruit is. Door die zeshoekige doorsnede komt hij aanmerkelijk compacter over dan hij is. Daar helpt ook bij dat hij in dezelfde tint zwart rondom is afgewerkt. Zwart kleedt af, ook voor soundbars. De enige onderbreking is een glanzend zwart stukje glas midden op de bovenkant. Daarin lichten wat symbolen op als je je hand er naartoe brengt. Het eindresultaat: de Panorama 3 is groot, maar niet onelegant. Toch komt hij het beste tot zijn recht op een groot tv-meubel, voor een grote televisie. Bij 65 inch past hij prima, 55 inch kan - nét. 

Speakers, heel veel speakers

Onder dat discrete uiterlijk heeft B&W een berg audiotechniek verstopt. Om te beginnen speakers, heel veel speakers. Drie tweeters, niet minder dan zes midrange woofers, plus twee afzonderlijke die schuin omhoog gericht zijn. Die zijn voor Dolby Atmos 'spatial audio' bestemd. En dan zijn er nog twee forse speakers puur voor lage tonen ingebouwd. Alles aangestuurd door niet minder dan 400 watt aan versterkervermogen, in een 3.1.2 configuratie. De lagetonen speakers fungeren dus als subwoofer.

De Panorama 3 kan naast Dolby Atmos overweg met Dolby True HD soundtracks, maar DTS-varianten staan niet op de lijst. Gezien de prijsklasse zou je dat wel mogen verwachten, wat ons betreft. In theorie kan dit worden toegevoegd met een update. De makers gaven voor introductie al aan, dat er na verschijnen nog functies bij zouden komen. Daar ging het met name over werken in multi-room opstellingen, maar wie weet komen er ook nog wat surround-codecs bij. 

Bij verbinden via bluetooth heeft de Panorama 3 wel wat extra codecs tot zijn beschikking, te weten aac en aptx adaptive. Daarmee is beduidend betere kwaliteit te behalen dan met de standaard audiocodec van bluetooth, sbc. 

Aansluiten en in gebruik nemen van de B&W Panorama 3

Het aansluiten van de B&W Panorama 3 is eenvoudig. Een stroomkabel, een hdmi-kabel, en klaar ben je. Beschik je over een televisie waar archeologen verlekkerd naar kijken als studie-object, dan moet je wellicht je toevlucht nemen tot een optisch digitale kabel. Wij zeggen: doe het niet. Deze soundbar is gemaakt voor hdmi cec en hdmi earc. Heel handig: je kan 'm op een schuine kant zetten. Dan blijft hij gewoon staan en is het inprikken van de kabels extra makkelijk. Desgewenst is wandmontage mogelijk, maar niet plat tegen de muur. De 'upfiring speakers' moeten immers naar boven gericht blijven.

De enige extra aansluiting die erop zit is ethernet, voor een bedrade verbinding met het thuisnetwerk. Aangezien er ook wifi voorhanden is, kan je daar beter gebruik van maken. Hiervoor heb je een app nodig, met de tamelijk irritante naam 'Music | Bowers & Wilkins'. Maar goed, het kan erger (we kijken naar jullie, HeyMelody van OnePlus en HeadPhones van Sony). 

Met de app doorloop je een kort stappenplan om de soundbar met wifi te verbinden. De app detecteert de soundbar vrijwel direct wanneer we deze openen. Vervolgens wijs je een ruimte toe waarin deze staat. Ten slotte kan je nog wat stappen doorlopen om de commando's van de afstandsbediening van je tv te leren aan de soundbar. Daarnaast kan je een koppeling maken met muziekdiensten, zo je wilt. Voor Spotify is dat niet nodig: daarmee kan je rechtstreeks naar de Panorama 3 streamen. Dat kan ook via Apple AirPlay 2 en met Google Cast, en dus met Bluetooth. Via de app van B&W kan je 'hi-res audio' beluisteren, met een hogere geluidskwaliteit, met diensten als Tidal en Qobuz.

B&W Panorama 3 in gebruik

Om een goede indruk te krijgen van de Panorama 3, gebruikten we deze een flinke periode als hoofd geluidsbron voor zowel films en series als muziek. In de testperiode passeerde dan ook tientallen titels de revue. Voor standaard tv programma's is deze soundbar eigenlijk overkill, maar de gebalanceerde klank en de detaillering zorgen wel voor een heel aangename luisterervaring bij het Journaal of De Avondshow. De Panorama 3 levert een aangenaam en kraakhelder geluid, waardoor zelfs de openingsjingles een nieuw elan krijgen. 

Bij kijkvoer met een hoger productiebudget hoor je beter waarom je 1000 euro in een soundbar zou kunnen investeren. De afgelopen tijd herkeken we Fringe, een serie die zich ondermeer kenmerkt door een prachtige, onheilspellende en meeslepende soundtrack, vol details die de Panorama 3 uitstekend tot zijn recht laat komen. Maar ook de oneindige stroom grunge nummers van het aanmerkelijk luchtiger Smallville (we waren op een retro tour) knallen fris en vrolijk uit de vele speakers in deze soundbar. Tegelijkertijd blijven, zeer belangrijk, stemmen en dialogen kristalhelder verstaanbaar. Ook een matige mix weet de B&W Panorama 3 beluisterbaar te maken. Dat is een grote verdienste.

Kijken we een actiefilm, bijvoorbeeld het verder tamelijk matige The Adam Project, dan bewijzen de lagetonen luidsprekers in de Panorama 3 goede diensten. De jets vliegen bijna voelbaar over, de eindscènes die voornamelijk uit explosies bestaan, laten horen dat de 10 cm woofers van de soundbar een indrukwekkend laag kunnen produceren. Een subwoofer is het niet, maar of je die echt mist? Dat zal lang niet voor iedereen gelden. 

Gewoon goed geluid 

De Panorama 3 verandert je tv in een high-end televisie van vóór het platte tijdperk, qua geluid dan. Destijds konden de tv-makers nog een batterij speakers kwijt in de omvangrijke beeldbuiskasten, waardoor audioprestaties bij de topmodellen minstens zo imponeerden als het beeld. Wij zouden wel durven stellen: élke tv zou zo moeten klinken als de Panorama 3. Alleen, dat kan dus niet. 

Die karakteristiek is ook meteen de grootste makke van deze soundbar: hij levert 'gewoon goed geluid' bij de televisie. Uitgebalanceerd, gedetailleerd, met een groot bereik en een heel aangenaam geluid. Ondanks zijn riante afmetingen is hij heel subtiel. Er is geen spierballenvertoon, er zijn geen foefjes en trucs: what you hear is what you get. De weergave van Dolby Atmos soundtracks is aardig, maar blijft wat achter bij de (duurdere) Sony HT-A7000. Het concept van 'upfiring speakers' werkt sowieso beter als je een jaren '80 plafond hebt, dat weerkaatst beter dan in onze testomgeving.

Muzikaal, maar niet heel ruimtelijk

Ook muziek klinkt voortreffelijk op de B&W Panorama 3. Of we nu wat melancholieke Belle & Sebastian aan zetten of het snerpende, basrijke Heathens van Twenty One Pilots, de Panorama 3 geeft het weer met een prachtige dynamiek, waarin elk detail hoorbaar is. De balans tussen hoge, midden en lage tonen is uitstekend. Je kan hoog en laag aanpassen in de app, maar wij hadden daar weinig behoefte aan. De bas een klein tandje minder sterk afstellen levert een nog betere balans op. Maar ook direct uit de doos klinkt de Panorama 3 al, wederom, gewoon goed.

Ondanks de breedte en het ontzagwekkende aantal luidsprekers, blijft de Panorama 3 wel een soundbar. Dat betekent dat het stereobeeld, om het vriendelijk te zeggen, beperkt is. Het geluid komt van voren, als je ernaar kijkt. Binnen het soundstage kan je wel degelijk instrumenten en stemmen plaatsen, maar het is niet heel weids. Dat geldt voor de meeste soundbars, maar met wat opzij gerichte speakers valt dit wel te compenseren. De Panorama 3 doet daar niet aan.

De bediening: transparant, met af en toe een verrassing

Voor de bediening van de B&W Panorama 3 gebruik je gewoon de tv-afstandsbediening. Of een andere, zolang hij maar hdmi-cec ondersteunt. Dat gaat meestal uitstekend. Af en toe leverde het een verrassend, onbedoeld resultaat op. Soms leken er tijdens onze test stappen te ontbreken in de volumeregeling - van heel zacht naar vrij hard ging, er tussenin was lastiger. Navraag bij B&W leert dat dit vermoedelijk een hdmi-cec kwestie is. Het signaal komt dan met een vertraging door. Het gebeurde niet vaak genoeg om er een punt van te maken.

Daarnaast valt op dat het volume wisselt wanneer je van bron wisselt. Dat is gebruikelijk, de ene zender is luider dan de andere, om over verschillende titels op streaming diensten nog maar te zwijgen. De B&W Panorama 3 probeert dit te compenseren door het volume per bron te onthouden. Heb je alles dus zelf op je eigen voorkeur afgestemd, dan is het volume juist heel gelijkmatig. Heb je huisgenoten die 's avonds laat op laag volume hebben zitten luisteren, dan moet je toch weer even bijstellen. Omgekeerd kan je hen een aardige verrassing bezorgen door het volume omhoog te draaien, voor je ophoudt met kijken. Een functie om het volume gelijk te trekken tussen bronnen zou als optie niet onwelkom zijn.

Op de Panorama 3 zelf zit ook bediening, in de vorm van een touchscreen dat oplicht zodra je je hand ernaartoe beweegt. Het ziet er tof uit, en de indicatielichtjes zijn nuttig - maar verder hebben we het geen seconde gebruikt. Je kan het ook gebruiken om de stemassistent (Alexa wordt ondersteund) tijdelijk uit te schakelen. Dan moet je het cirkel-icoontje even aangedrukt houden, en verschijnt een grote rode balk aan de voorzijde. Dat gebeurt ook, zo weten we inmiddels uit ervaring, als je kat erop gaat zitten.

Conclusie

De B&W Panorama 3 belooft elegante eenvoud: één speaker voor je tv, desgewenst ook voor muziek. Die elegantie en eenvoud levert deze soundbar zeker, maar wel voor een stevige prijs - en niet zonder mitsen en maren.

Hij zorgt voor gewoon goed, vooruit, uitstekend geluid voor de televisie - maar een cinematische ervaring biedt hij niet. Daarvoor zijn zowel ruimtelijkheid als de weergave van spatial audio niet toereikend. Ook de muziekweergave is zeer goed, als je vergelijkt met andere 'mono' streaming speakers. Een equivalent voor twee uit elkaar geplaatst boekenplankspeakers of vloerstaanders is ook deze soundbar niet.

Daar komt bij dat hij wel behoorlijk uit de kluiten gewassen is. Die omvang levert een fraai laag en een zeer mooi gebalanceerd geluid op, maar creëert toch ook verwachtingen die de Panorama 3 niet helemaal waar maakt. Het is een ideale 'geen gezeur' oplossing om je tv met een enkele kabel een enorme audio upgrade te geven. Vergeleken met (veel) goedkopere soundbars levert hij een zeer hoge kwaliteit. Het is een product om dagelijks met plezier naar te luisteren. Voor spijt hoef je kortom niet bang te zijn, maar toch knaagt het een beetje bij ons: 1000 euro, kan je dan niet beter nóg iets meer uitgeven voor een meer cinematische sound? Of misschien toch wat minder voor een bescheidener, ook kwalitatief hoogwaardig alternatief?

Met wat meer nadruk op dat bioscoopgeluid, met krachtiger Dolby Atmos en ondersteuning van DTS-varianten, en wellicht een wat breder soundstage, hadden we de Panorama 3 met de volle vijf sterren beloond. Nu is het nog altijd een zeer aantrekkkelijke keuze met net een ster minder.

Lees ook de review van de B&W Panorama 3 bij onze collega's van HiFi.nl

Bowers & Wilkins Panorama 3