Google neemt Google Home grondig onder handen en introduceert nieuwe Nest camera en speaker

Zoals veel producten van Google voelt Google Home nog altijd een beetje als een beta. De app is een tamelijk onoverzichtelijk samenraapsel waarin je compatibele apparatuur - toegegeven, dat is heel wat - kan aansturen. De Google Assistant, die zou moeten dienen als centraal aanspreekpunt om je smart home te bedienen, is nooit veel verder gekomen dan een gimmick. Met een grote vernieuwing dit najaar moet Google Home een flinke opfrisbeurt krijgen. Nieuwe functionaliteit, een vernieuwde app en een nieuwe Nest camera en Home Speaker Mini.

Google Home: hoog tijd voor vernieuwing

In een uitvoerige briefing stond Google langer stil bij de software dan de eveneens aangekondigde producten (waarover hieronder meer). Terecht, want het bedrijf is en blijft voor alles een softwareontwikkelaar - en eentje die zijn gebruikers graag als betatesters gebruikt. Vergeet niet dat de Google zoekmachine twee jaar het betalabel droeg, maar ook Gmail was 5 jaar lang een 'beta'. En Chrome mag dan volwassen zijn, het aantal updates heeft die app al naar versie 140 gebracht. 

Niet alle toepassingen van het bedrijf krijgen die hoeveelheid aandacht. Soms liggen ze lang amper aangeroerd te verstoffen, soms worden ze abrubt beëindigd. Google Home valt meer in de eerste categorie. Het bedrijf lijkt vooralsnog niet van plan te stoppen met de smart home activiteiten. Logisch, want met Home Kit van Apple en SmartThings van Samsung is het een van de drie grote ecosystemen waarin allerlei smart home producten - min of meer - kunnen samenwerken. Google is ook een van de weinige spelers die in staat is om zoiets te doen, al moet zeker het onlangs door LG overgenomen Homey van eigen bodem niet onvermeld blijven. En er zijn natuurlijk open source alternatieven als Home Assistant. 

Maar toch, voor velen is Google Home de eenvoudigste manier om in één omgeving slimme deurbellen, verlichting, camera's en wat dies meer zij te bedienen. Het was daarom altijd wat jammer dat de app waarin dat moest gebeuren verre van overzichtelijk was. Daar moet binnenkort verandering in komen. De nieuwe app moet 70% sneller opstarten, 80% minder vaak crashen, efficiënter omspringen met accu en geheugen, en wissen van de camerageschiedenis moet 6x eenvoudiger gaan. Daarnaast wordt het beheer van Nest producten als de thermostaten, deurbellen en camera's, maar ook de rookmelder geïntegreerd in deze app. Tot dusver gebeurt dat met een aparte app.

De nieuwe Google Home app

Naar eigen zeggen heeft Google dit jaar alleen al rond de 100 verbeteringen in Google Home doorgevoerd. De vernieuwing moet echt zichtbaar worden in de nieuwe app. Die krijgt drie tabbladen: Home, Activity en Automations. Je kan daarin favorieten aangeven voor veelgebruikte apparatuur, direct een camerabeeld bekijken en je verlichting bedienen. Daarnaast kan je op het home-scherm naar wens de meest gebruikte toepassingen plaatsen. 

In een tabblad 'All devices' blijven alle via Home gekoppelde producten zichtbaar, gesorteerd per kamer van het huis. Met kleurcoderingen zijn de verschillende soorten apparaten eenvoudiger van elkaar te onderscheiden. Weer een tabje verder kan je beeld van camera's bekijken en terugkijken. Daarnaast houdt de app onder Activity een logboek bij van alle notificaties die je apparatuur genereert, van het starten van automatiseringen tot detecties van camera's of the op slot doen van je deur. 

Met het tabblad Automations kan je apparatuur laten samenwerken: als de camera op een bepaald moment een bepaald soort activiteit detecteert, kan je bijvoorbeeld je verlichting wat laten doen. Ook kan je routines maken voor vaste momenten van de dag. De editor voor het maken en bewerken van automatiseringen is geheel vernieuwd, waardoor het eenvoudiger moet zijn om dit soort soms toch complexe routines te maken. Je kan ook automatiseringen maken voor een enkele keer, of die alleen onder bepaalde omstandigheden actief zijn.

Gemini voor Google Home

De grootste vernieuwing is echter - goh verrassing - het toevoegen van AI in de vorm van Gemini. Deze maakt het in de eerste plaats mogelijk om de Google Home app op een heel andere manier te bedienen. Zo kan je deze met Gemini bevragen: wat is er gebeurd op die en die datum, hebben de camera's wel eens een kat gefilmd, wanneer is er een pakje bezorgd. Dat en nog veel meer moet je in 'natuurlijke taal' via de app kunnen checken. 

Daarnaast zet Google Home Gemini in als opvolger van de Assistant. Waar je voorheen precies moest weten welk commando te gebruiken om - bijvoorbeeld - het licht aan en uit te doen, moet Gemini ook via deze weg natuurlijke taal begrijpen en kunnen deduceren wat je bedoelt, zelfs als je niet heel specifiek bent. Als iemand die lang geleden heeft opgegeven om Assistant zover te krijgen de sfeerverlichting wat te dimmen, is dat iets waar ik wel heel benieuwd naar ben. Het moet ook mogelijk zijn meerdere commando's te koppelen, zonder steeds opnieuw 'Hey Google' te moeten zeggen. En je moet zelfs uitzonderingen kunnen meegeven: 'doe alle lampen uit, behalve die bij de bank'. 

Een belangrijke verbetering die Gemini moet brengen, is dat het notificaties van smart home apparaten minder storend moet maken. Deels door alleen de relevante te tonen, maar ook door te 'begrijpen' wat er gebeurt. In plaats van 'persoon beweegt' kan Gemini beeld analyseren en duidend: 'je kind gooit een vaas om', bijvoorbeeld.  

Google voegt meer toe met Gemini. Zo kan je hiermee een 'Home Brief' krijgen, met een overzicht van wat die dag is gebeurd, op basis van activiteit die door smart home apparaten is vastgelegd. We kunnen ons voorstellen dat sommigen dat wat beklemmend vinden, maar er schijnt ook een groep mensen te zijn die hun dagelijkse bezigheden met behulp van beveiligingscamera's vastlegt in een soort videodagboek. Op elk potje past een dekseltje, ofzo.

In dat kader is ook een ander voorbeeld van Google weer typisch voor hoe de techgigant soms echt niet begrijpt hoe mensen werken. Gemini kan namelijk op basis van een prompt een verhaaltje voor het slapengaan aan een kind vertellen. Elke ouder die daar gebruik van maakt, is bij voorbaat af.

Nuttiger is dat je Gemini voor Google Home op vergelijkbare wijze kan gebruiken als Gemini Live al op je smartphone kan. Je kan algemene vragen stellen en daar ook weer een vervolg aan geven, in een soort natuurlijke conversatie. Een Home speaker is dan allicht handiger dan je smartphone, als je bijvoorbeeld tips wilt over hoe de afvoer te ontstoppen terwijl je met je handen in de prut zit. Gemini krijgt meer selectiemogelijkheden voor stemmen, al is nog niet bekend of en wanneer daar Nederlandse varianten bij komen. Het huidige Gemini stemaanbod is toch vooral veel smaken Amerikaans.

Nieuwe apparaten: drie Nest Camera's...

Google introduceert drie nieuwe Nest Camera's. Dat zijn de Nest Cam Indoor (3rd gen), Nest Cam Outdoor (2nd gen) en Nest Doorbell (3rd gen). Alle drie hebben een 2-megapixel camera, wat naar huidige maatstaven heel bescheiden is. Net als op smartphones lijkt Google wars te zijn van de megapixel race, maar vooral in te zetten op software. De camera's ondersteunen wel hdr. Google heeft ze laten testen door Dxomark, dat er lovend over was. 

De nieuwe Nest camera's hebben alle groothoeklenzen, met een diagonale kijkhoek van 152 graden. De deurbelcamera heeft zelfs 166 grade, waardoor hij ook pakjes op de grond moet 'zien'. De camera's moeten ook bij weinig licht bruikbare beelden tonen, dankzij een nieuwe sensor en een groter diafragma. Voor gebruik bij echt weinig licht zijn ze van infrarood leds voorzien. 

De software moet vooral het verschil maken. Gemini zorgt hier voor begrijpelijke beschrijvingen van wat de camera's waarnemen, en zorgt ervoor dat je gebeurtenissen snel kan terugvinden door vragen te stellen. Hierboven hebben we dat al uitgebreid beschreven. De app laat je verder digitaal inzoomen op specifieke onderwerpen als je die in de gaten wilt houden. Ook previews tonen dan een ingezoomd beeld. 

Alle video-opnames worden versleuteld en gekoppeld aan je Google account. Hoe lang beelden bewaard blijven, hangt af van het gekozen abonnement (meer daarover hieronder). 

Verder vermeldenswaard is dat Google de camera's heeft laten maken van hergebruikte materialen. De behuizing is niet geverfd maar voorzien van een coating die moet beschermen tegen uv-licht (en daarmee verkleuring). 

...en een nieuwe Google Home Speaker 

Naast de camera's kondigt Google ook een nieuwe Home Speaker aan. Die komt pas in het voorjaar van 2026 op de markt. Dan kan je kiezen uit vier kleuren: mintgroen en framboos naast zwart en wit. De speaker biedt 360 graden geluid en kan je koppelen aan een Google TV Streamer - twee stuks moeten een stereobeeld opleveren. Uiteraard kan je ook als altijd groepen maken in Google Home van meerdere speakers. Een fysieke schakelaar om de ingebouwde microfoon te deactiveren is ook aanwezig.

Prijzen en beschikbaarheid

De Google Home app wordt de komende tijd uitgerold. Daarbij introduceert Google een nieuw abonnement. Een Standard abonnement kost 10 dollar per maand, een Premium of Advanced abonnement kost 20 dollar per maand. De eerste is inbegrepen bij het bestaande Google AI Pro abonnement, de tweede bij het Google AI Ultra abonnement. Het Standard abonnement biedt Gemini for Home, Gemini Live en Automation features, plus 30 dagen geschiedenis van video gebeurtenissen voor alerts. Het Advanced abonnement bevat daarnaast Ask Home for video history, AI notifications, AI descriptions en Home brief, plus 60 dagen terugkijken naar video-opnames inclusief 24/7 beelden.

De Nest camera's gaan respectievelijk 150 (outdoor 2nd gen) en 100 (indoor, 3rd gen) dollar kosten. De Nest Doorbell (2nd gen) komt niet naar Europa en gaat in de VS en Canada 180 dollar kosten.