De nieuwe Google instap smartphone Pixel 9a wordt niet duurder

Met de Pixel 9a brengt Google een aantal zaken van de eerder verschenen Pixel 9-lijn naar een aantrekkelijker prijspunt. Waar de Pixel 8a flink duurder was dan de Pixel 7a, stijgt de Pixel 9a niet weer in prijs. Daarmee wordt het verschil met de 'gewone' Pixel 9 wat groter, wat geen slecht idee is. De afgelopen jaren leek de a-versie met de basis Pixel in competitie. Dat is dit jaar niet zo, de Pixel 9 heeft een aantal duidelijke voordelen voor zijn hogere prijs. Het wil niet zeggen dat de Pixel 9a daarmee minder aantrekkelijk is - integendeel.

Google Pixel 9a: design in dezelfde lijn

Van voren en opzij bezien past de Pixel 9a naadloos bij de Pixel 9, 9 Pro en 9 Pro XL van afgelopen jaar. Dezelfde rechte zijkanten, met een gesatineerde, (volledig hergebruikte) aluminium omlijsting. En dezelfe vlakke voor- en achterkant, met voorop Gorilla Glass 3, de achterzijde een 'composiet' van 81% hergebruikt plastic. Net als de duurdere Pixel 9's is het volledig stof- en waterdicht, waarbij de IP-rating vergeleken met de Pixel 8a nog iets beter is geworden. IP68 in plaats van IP67. Het toestel komt beschikbaar in vier kleuren: zwart (obsidiaan), gebroken wit (porcelein), blauw (iris) en roze (pioen). De achterkant valt op omdat de kenmerkende, doorgetrokken camerabalk er niet meer is. In plaats darvan heeft de Pixel 9a een klein, horizontaal camera-eiland met een enkele sensor erin. Daarover verderop meer. 

De voorzijde is - uiteraard - voornamelijk beeldscherm. Dat is een 6,3 inch (16 cm) 'Actua Display', de marketingaanduiding van Google voor een oled-scherm met hoge piekhelderheid. De Pixel 9a gaat tot 1800 nits in hdr en kan 2700 nits produceren in fel zonlicht. Ter vergelijking, dat was 1400 nits en 2000 nits respectievelijk bij de Pixel 8a, die een marginaal (6,1 inch, 15,5 cm) kleiner scherm had. Het houdt de 120Hz-verversingssnelheid van dat model. De schermspecificaties zijn feitelijk identiek aan die van de Pixel 9, met als voornaamste verschil dat die met het sterkere Gorilla Glass Victus 2 bedekt is.

Qua afmetingen is de Pixel 9a een fractie hoger en breder dan de 8a, de dikte is met 0,89 cm ongewijzigd. Vermoedelijk zal je het verschil alleen merken als je ze naast elkaar vasthoudt. Ook het gewicht is vrijwel gelijk, 185 gram - de 8a weegt 188 gram.

Minder megapixels, meer licht

De afwezigheid van een camerabalk betekent niet dat je camera's kwijtraakt. Waar Apple op de iPhone 16e een enkele 48 megapixel sensor plaatst, biedt Google met de Pixel 9a eenzelfde sensor én een 13 megapixel ultrawide camera.

Wel moeten we opmerken dat de Pixel 8a een 64 megapixel sensor had, maar megapixels zijn geen kwestie van 'meer is beter'. De 9a hoofdcamerasensor is een 1/2" exemplaar, waar die van de 8a 1/1,73" mat. Die was dus groter, maar moest ook meer pixels herbergen. Zonder het na te rekenen lijkt het erop dat de grootte van de pixels ongewijzigd is, wat voor de lichtopbrengst positief is. Bovendien krijgt de Pixel 9a een f/1.7 diafragma, waar de Pixel 8a het met f/1.89 moest doen. De lens van het nieuwere toestel is dus lichtsterker.

De ultragroothoekcamera lijkt ongewijzigd qua kijkhoek, sensorformaat of diafragma. Ook de selfiecamera heeft dezelfde specificaties als bij de voorganger. 

Qua software trucs krijgt de Pixel 9a vergelijkbare zaken als de Pixel 9's eerder brachten. De 'Add Me' optie komt er dus bij, om groepsfoto's te maken waar je jezelf aan kan toevoegen. Best Take, waarmee je bij groepsfoto's gezichten kan combineren zodat iedereen er 'geslaagd' op staat, is eveneens beschikbaar. Ook de Magic Editor en Reimagine functies voor het bewerken van je foto's zijn beschikbaar, naast al eerder toegevoegde AI trucs als unblur en magic eraser. Voor video (je kan opnemen met maximaal 4K60 met de achtercamera en 4K30 met de frontcamera) zijn er audio magic eraser en allerlei timelapse en slow-motion opties. 

Op papier lijken er kortom geen enorme veranderingen op fotografie en videovlak. Het nieuws van de Pixel 9a zit in andere onderdelen.

Lange accuduur, lange ondersteuning

Dat begint met de Tensor G4, dezelfde chip die in de andere Pixel 9-toestellen zit. Nog niet bekend is of de chip van de 9a subtiel verschilt, zoals dat bij de 8a het geval was. Die bleek op een net iets ander productieprocedé gemaakt, waardoor hij net wat meer warmte produceerde. Een kwestie waar de meeste Pixel 8a-bezitters vermoedelijk niet snel mee geconfronteerd zijn. De Tensor G4 is geen enorme hardloper, maar nog altijd een behoorlijk snelle chip - zeker voor een toestel in deze prijsklasse. 

Dankzij de Tensor G4 moet de Pixel 9a allerlei Google AI op het toestel kunnen draaien, al is vaak de vraag welke dat precies zijn - en welke uiteindelijk toch nog op de cloud leunen. In elk geval krijg je Gemini Live als persoonlijke assistent. Daar wordt binnenkort de mogelijkheid aan toegevoegd deze 'door de camera' te laten kijken (voorheen bekend als 'Project Astra'), zodat je Gemini kan consulteren over wat je ziet. Die functie is geen onderdeel van Gemini Advanced en vereist dus geen apart abonnement.

Google combineert de Tensor G4 met een accu van 5100 mAh en daarmee heeft de Pixel 9a meer capaciteit dan de andere Pixel 9 toestellen - ruim meer zelfs dan de basis Pixel 9. Dat belooft een goede werktijd, Google rept van meer dan 30 uur accuduur (en meer dan 100 uur met 'Extreme Battery Saver'). Het toestel ondersteunt 'snelladen', maar een blik op de kleine lettertjes leert dat dat neerkomt op 23 watt bij gebruik van een 45 watt lader. 

Verder biedt de Pixel 9a 128 GB of 256 GB opslagruimte. Waar dat voor de eerdere Pixel 9 lijn nogal karig was, is het voor dit segment best netjes. Zeker als je gebruik maakt van de Google cloud voor je foto- en video-opslag, kan je er wel even mee vooruit. Wat werkgeheugen betreft is dat meer de vraag, want de Pixel 9a krijgt daarvan 8GB. Veel fabrikanten, waaronder Google voor de 'grote' Pixels, maar ook Samsung, leveren 12 gigabyte, juist vanwege AI. Qua toekomstbestendigheid lijkt de 9a dus mindere kaarten te hebben. Navraag bij Google leert dat de Pixel 9a een kleinere versie van het Gemini Nano taalmodel heeft draaien, Gemini XXS. Verschil met de Gemini XS versie die op de Pixel 9 (en 9 Pro/XL/Fold) draait is dat die laatste multimodaal is; Gemini Nano XXS werkt alleen met tekst.

Aan de andere kant op dat vlak, biedt Google ook voor de Pixel 9a weer 7 jaar aan nieuwe Android versies, maandelijkse beveiligingsupdates en regelmatige Feature Drops met nieuwe mogelijkheden. Die lange ondersteuning is in deze prijsklasse zeldzaam. Alleen Samsung biedt iets vergelijkbaars voor de A5x-serie, maar geen Android-toestel krijgt zo snel updates als een Pixel. Helaas zijn de in Engelstalige landen beschikbare voorzieningen voor bellen (Hold For Me, Direct My Call en Call Screen) nog steeds niet beschikbaar in het Nederlands.

Prijs en beschikbaarheid Google Pixel 9a

De Google Pixel 9a zal te koop zijn vanaf begin april 2025 voor 549 euro voor de 128GB-uitvoering. Daarmee is het prijsverschil met de Pixel 9 wat groter dan bij de Pixel 8a en de Pixel 8. Op moment van schrijven is de laagste prijs die we voor een Pixel 9 zien ruim 100 euro hoger. Daarvoor krijg je harder glas op het scherm, satelliet noodmeldingen, 4 GB meer werkgeheugen (en Gemini Nano XS ipv XXS), spatial audio support en betere camera's (ultragroothoek en hdr-videomogelijkheden). Verder biedt de Pixel 9 WiFi 7 in plaats van 6E. Of die zaken je de meerprijs waard zijn, kan je het beste zelf bepalen.

Bij de Pixel 9a geeft Google (alleen voor nieuwe gebruikers) 3 maanden Google One met 100 GB online opslag (daarna 1,99 euro per maand); 3 maanden YouTube Premium (daarna 11,99 euro per maand) en 6 maanden Fitbit Premium (daarna 8,99 euro per maand).