JBL Pulse 5 review: gave gespreksstarter is uiterlijk niet alleen maar verbeterd

De producten van JBL ogen doorgaans vrij stoer, met de stevige Charge-speakers als bekend voorbeeld. Ook de mini-speakers uit de Go-reeks hebben een robuust uiterlijk, net als de partyspeakers van het merk. JBL heeft echter nog een serie draagbare speakers, die wat minder bekend is en ook wat anders oogt. Dat zijn de lichtgevende Pulse speakers. Deze laten zich eerder vergelijken met een lavalamp: ze hebben (sinds de nodige generaties) een op glas lijkend plastic uiterlijk, waar je lichten doorheen ziet schijnen, die je naar smaak kunt aanpassen. Erg sfeervol, en met de JBL Pulse 5 komen er weer wat nieuwe sfeeropties bij. Tegelijk maakt de fabrikant een paar keuzes die misschien passen bij het eigen imago, maar niet per se in de smaak zullen vallen bij liefhebbers van de Pulse-speakers.

Minder elegant design van de JBL Pulse 5

Op de grote partyspeakers van JBL na zijn eigenlijk alle luidsprekers van het merk vooral gericht op audio en niet op de visuele beleving. Alle behalve Pulse, de speakerreeks waarbij het minder om de speaker lijkt te gaan, maar juist om die visuele beleving. Deze cilindervormige speaker die je rechtop neerzet heeft aan de binnenzijde ledjes die je (tot op zekere hoogte) zelf kunt instellen. Zo kan je ze bijvoorbeeld op de maat van de muziek laten pulseren, of verschillende kleuren weergeven op een wat rustgevendere wijze. Het kan dus meerdere kanten op: van een vrij relaxt soort lavalamp tot een soort flikkerend discolicht.

Al bij het uit de doos nemen van de JBL Pulse 5 valt op dat JBL dat lavalamp-idee van Pulse een beetje lijkt los te laten. Eerdere varianten waren vrij kaal: dat droeg bij aan het lavalamp-effect. Bij de nieuwste versie zijn er allemaal zaken toegevoegd die deze optische illusie verstoren. Dat begint al met een groot JBL-logo op de voorzijde, maar er is ook een stoffen lus aan de speaker toegevoegd die behoorlijk lomp is. JBL lijkt hiermee meer naar de ‘stoere’ designtaal te willen gaan, maar het is zonde: het verstoort het ‘lichtobject’-achtige effect.

Bovendien is die lus dan blijkbaar bedoeld om de gadget op te pakken, maar door het vrij hoge gewicht van de JBL Pusle 5 is het niet prettig hem aan die lus vast te houden. Daardoor dan pak je hem toch gewoon bij het plastic in de hand. Met alle vingerafdrukken vandien, dat wel. Een beetje zinloos is het dus ook nog, die lus. Kun je de speaker met de lus misschien aan een tas hangen? Het kan, maar wederom: de luidspreker is relatief zwaar met 1,5 kilo. Daardoor ga je dit in de praktijk niet zo snel doen. Heel raar: in alle marketingplaatjes van de JBL Pulse 5 zien we mensen die het apparaat in de hand houden zonder de lus te gebruiken. Kortom, de Pulse is onnodig minder elegant geworden en dat vinden we jammer.

Gaat een feestje lang mee

Je kan de JBL Pulse 5 draagbare speaker opladen via een usb-c aansluiting aan de zijkant van het apparaat. Heel snel hoef je niet naar de lader, de speaker gaat echt wel een feestje mee. De batterijduur zit rond de 9 tot 11 uur, afhankelijk van het volume, de felheid van het licht, enzovoort. Een stemassistent is niet aanwezig op deze luidspreker; hij maakt dan ook via Bluetooth verbinding met je telefoon, niet met wifi.

Wel kan je deze speaker in een partymodus gebruiken met een of meer andere JBL-speakers, maar een echte multiroom-beleving biedt hij niet. Ook wel logisch: dat licht trekt zodanig de aandacht, dat je de kamer er minder snel door zal verlaten.

De lichteffecten zijn heel erg gaaf. We waren enorm blij verrast toen we in de app zagen wat er allemaal mogelijk was en hoe indrukwekkend dat eruitzag op de speaker. Je kunt kiezen voor een lavalamp-effect waarbij de kleuren als een soort wolken subtiel in elkaar overgaan. Maar je kan ook kiezen voor ‘Natuur’, waarin de speaker meer een soort haardvuur lijkt. Of ‘Feest’, dat qua kleuren enorm hysterisch en fel is. Voor verschillende momenten zijn verschillende lichtshows te kiezen en die heeft JBL erg goed gemaakt: de verscheidenheid is enorm. Bovendien kan je er nu omgevingsgeluid bij afspelen: een gouden greep. Je kunt bij wijze van spreken een tentje in de woonkamer opzetten, en dan krekels horen en een ‘haardvuur’ aanzetten voor een winters binnenkampeer-avontuur met (of zonder) de kinderen.

Instelmogelijkheden

Vind je al dat licht een beetje te veel van het goede, dan kun je ook instellen dat alleen aan de onderzijde wat gekleurd licht te zien is. Bovendien kun je bij de verlichtingregelaars de felheid van het licht instellen, zodat het allemaal wat subtieler kan. Je kunt daarnaast bepalen hoe snel het licht moet bewegen: meer als een schildpad of meer als een haas. Er is erg veel in te stellen, dat is een grote plus. Het enige wat niet kan, is helemaal zelf vrij kleuren kiezen. JBL bepaalt wel de kaders. 

Het instellen doe je in de JBL Portable-app, die in ons geval de speaker snel vond en waarmee we dus ook snel het feest konden laten beginnen. Let wel: als je de app afsluit, dan moet deze bij het opstarten weer zoeken naar je apparaat. Dat gaat wel snel, maar het voelt toch wat instabiel, zeker als je verder niet de Bluetooth-connectie met de speaker hebt verbroken.

Geluidservaring van de JBL Pulse 5

Je zou door alle mogelijkheden op lichtgebied bijna vergeten dat dit ook een luidspreker is. Het geluid van de Pulse is zeker niet zo goed als van een Charge, maar dat kan ook bijna niet: het heeft door de afgesloten vorm een heel andere akoestiek. De JBL Pulse 5 moet het qua muziek hebben van de onderkant en de bovenkant, waar de speakergedeelten te herkennen zijn aan uitroeptekens. Dat zijn gedeelten die je vrij moet houden, zodat het geluid nog enigszins de ruimte heeft.

Er komt weliswaar voldoende bas uit de speaker, maar zo bombastisch als die van de Charge wordt het niet. Dat hoeft ook niet: daar is het het type speaker niet voor. En vergis je niet: de JBL Pulse 5 brengt alsnog prima geluid voort. Muziek klinkt goed en het volume kan ook vrij luid.

In de app is er niet heel veel te veranderen aan de klank. Wel is er een eenvoudige equalizer aanwezig. Ondanks de eenvoud doet deze wat je mag verwachten, of je nu instellingen wilt voor een feestje of een romantische avond. Als je de schuifjes verplaatst, hoor je direct verschil. Bovendien draagt de eenvoud ook bij aan het toegankelijke concept. Als JBL met zijn Pulse-lijn iets bewerkstelligt, dan is het wel dat het bovenal gewoon een leuk speleding is.

Conclusie

Op een feestje is de JBL Pulse 5 een ideale gespreksstarter. Door zijn kleureffecten eist de speaker meteen de aandacht op. De bewegende lichten zijn een een soort vuur waar je naar kan blijven kijken. Bovendien zijn er altijd wel gasten die willen weten wat je er allemaal mee kunt. Die kun je veilig in de app van JBL met de opties laten spelen. De JBL Pulse 5 heeft alles in zich om een feestje gezellig te maken: de lichteffecten zijn zelfs zo intens, dat je uiteindelijk vergeet dat er een overbodige lus aan zit. Alleen dat opzichtige logo blijft erg aanwezig, van ons had dat niet gehoeven.

Onder de streep brengt de Pulse 5 veel verbeteringen en een paar zaken die naar onze mening niet passen bij het concept. De vele mogelijkheden in de app maken het een nog veelzijdiger product; zo vinden we de toevoeging van natuurgeluiden aan de sfeerbeelden een gave toevoeging. Tegelijk zijn de uiterlijke aanpassingen minder succesvol, waardoor de Pulse 5 qua design niet meer helemaal oogt als wat het voor ons in de essentie toch is: een muziekspelende lavalamp.