SpO2-meter in smartwatches kan rol spelen bij meten van slaapapneu

Obstructieve slaapapneu houdt een verstoring van de bovenste luchtwegen tijdens de slaap in. Dat zorgt voor een lager zuurstofgehalte in het bloed. In jargon: een verminderde zuurstofsaturatie. Nu hebben smartwatches, naast de alomtegenwoordige hartslagmeter, steeds vaker een SpO2-sensor. Dat is een sensor om het zuurstofgehalte in het bloed te meten. Deze is niet altijd even accuraat, maar Samsung liet een onderzoeksteam bij het Samsung Medical Center en Samsung Electronics de nauwkeurigheid van de sensor in de Galaxy Watch 4 onderzoeken. De uitkomst: voldoende nauwkeurig om als betaalbaar alternatief te dienen voor dure traditionele instrumenten.

Obstructieve slaapapneu

Obstructieve slaapapneu komt voor bij 38 procent van de volwassenen (50 procent van de mannen en 25 procent van de vrouwen van middelbare leeftijd). Als iemand met deze aandoening gaat slapen, dan komt er regelmatig een blokkade (=obstructie) van de bovenste luchtwegen voor. Dat zorgt ervoor dat je niet voldoende diepe slaap krijgt, doordat je regelmatig ontwaakt. De conditie kan in kaart worden gebracht aan de hand van de hoeveelheid zuurstof in je bloed, die is bij slaapapneu lager dan gewoonlijk.

Het onderzoek van Samsung is gepubliceerd in het medische tijdschrift Sleep Health. Een heel omvangrijke studie was het niet: er werden 97 mensen met slaapstoornissen gevolgd in de leeftijd van 13 tot en met 44 jaar. De onderzoekers konden het zuurstofniveau van het bloed meten op twee manieren. Aan de hand van een Galaxy Watch 4 én traditionele metingen via de vingertop. Op die manier konden beide methoden worden getest.

Smartwatch bij slaapapneu

Hieruit kwam naar voren dat de Galaxy Watch 4 goed zuurstofsaturatieniveaus kan meten en dat het apparaat hierdoor kan helpen om obstructieve slaapapneu te volgen. Dat doet het door de reflecterende hartslag- en saturatiemeter te gebruiken om de zuurstofsaturatie in perifeerbloed (SpO2) te meten. Dit gereedschapje is te vinden aan de onderzijde van de smartwatch, waar er direct huidcontact is.

Goede resultaten dus, al zegt het onderzoek (uiteraard, gezien de opdrachtgevers) niets over andere wearables met SpO2-sensor. In ieder geval is het goed om te weten dat sommige wearables hierbij een nuttige rol kunnen spelen. In plaats van een opname in een ziekenhuis voor een slaaponderzoek, zou een expert de metingen van je zuurstofgehalte uit je Samsung-app kunnen aflezen. Zo hoef je niet een hele nacht in het ziekenhuis te slapen. 

De Samsung Galaxy Watch 4 (recent opgevolgd door de Watch 5) kan een heleboel verschillende metingen uitvoeren. Zo wordt er maar één sensor gebruikt om bloeddruk, zuurstofpercentage en hartslag te meten. Het besproken onderzoek is een indicatie dat de sensor voldoende nauwkeurig werkt om in sommige gevallen medische apparatuur te vervangen, of in elk geval aan te vullen.