Samsung Galaxy S26 en Galaxy Buds 4: een feest van herkenning

De Samsung Galaxy S26 trekt de trend door die het bedrijf twee jaar geleden inzette met de Galaxy S24: alles draait om AI. Dat was immers de eerste AI-smartphone, terwijl de S25-lijn volgens het bedrijf een “ware kompaan” is. De line-up – bestaande uit de S26, S26+ en S26 Ultra – krijgt gezelschap van de nieuwe Galaxy Buds 4- en 4 Pro-oordoppen.

De tijd dat elk nieuw Galaxy-vlaggenschip een compleet ander uiterlijk kreeg, lijkt definitief voorbij. De S26-serie volgt een pad van incrementele aanpassingen, waarbij de nadruk veel meer op de software ligt dan op de specificaties of het design. Dat is overigens een trend die ook duidelijk bij de andere grote smartphonemakers. De toestellen ogen daardoor zeer herkenbaar. Wel is de Ultra iets dunner geworden en sluit het design van de de basismodellen nu meer op het vlaggenschip aan, met Armor Aluminium en robuust Gorilla Armor 2-glas. Ook zijn de hoeken ronder in vergelijking met vorig jaar.

Samsung Galaxy S26: Exynos en Snapdragon

Voor de techliefhebber is de processorkeuze altijd een belangrijk discussiepunt: waar de S25 vorig jaar volledig op Qualcomm draaide, voert Samsung nu wederom een splitsing door. De Galaxy S26 en S26+ worden in Europa voorzien van de nieuwe Exynos 2600-chipset, een “nog steeds heel sterke” 2nm-processor die Samsung optimaliseert voor het uitvoeren van AI-taken. Alleen het topmodel, de S26 Ultra, krijgt de krachtige Snapdragon 8 Elite Gen 5 for Galaxy.

Ten opzichte van de gewone Qualcomm Snapdragon 8 Elite Gen 5 beschikt de ‘for Galaxy’-variant over “iets meer rekenkracht”, laat Samsung tijdens een persmoment weten. Kijken we alleen naar de cpu van de voorganger, die exclusief in de Galaxy S-lijn te vinden is, dan krijgen we te maken met een boost van 39 procent van de npu (ook wel de AI-chip genoemd), 24 procent van de gpu (voor de grafische prestaties) en 19 procent van de cpu (de normale processor). Ook goed om te weten: dankzij een nieuwe dampkamer, die langs de chipset gelegd is, moet de Samsung Galaxy S26-lijn warmte 20 procent beter kunnen afvoeren. Dat scheelt hopelijk bij de vingertoppen; de vorige editie kon best heet worden.

Sneller laden voor de Ultra - maar niet magnetisch draadloos laden

Ook op energiegebied zet in elk geval de Samsung Galaxy S26 Ultra stappen; de batterij is in dertig minuten voor 75% opgeladen dankzij de Super Fast Charging 3.0. Daarmee laad je op met 60 watt, in plaats van de 45 watt die tot dusver de limiet was voor de Ultra-toestellen. De accucapaciteit neemt niet toe: Samsung blijft nog altijd wars van siliciumkoolstof, dat in elk luxer Chinees toestel inmiddels gemeengoed is. Verder is er goed en slecht nieuws op het vlak van draadloos laden. Positief is dat de 25 watt snelheid van de Qi 2.2 standaard wordt ondersteund. Negatief - en moeilijk uit te leggen - is dat draadloze laders nog altijd niet magnetisch bevestigd kunnen worden zonder speciaal hoesje. Geen support dus voor wat Apple MagSafe en Google PixelSnap noemt.

De camera's zijn qua sensoren grotendeels gelijk gebleven, maar de lenzen moeten wel lichtgevoeliger zijn, althans, voor de hoofdcamera en 5x zoomlens. De hoofdcamera met een f/1.4 lens vangt tot 47% meer licht op, wat samen met de nieuwe AI-ruisonderdrukking voor wederom betere nachtfoto's moet zorgen. Dat is een discipline waar Samsung al de nodige generatie over op de trom slaat. De 5x telelens vangt tot 37 procent meer licht op. Verder zijn de sensoren hetzelfde als vorig jaar, evenals de plaatsing in het toestel. Het ziet er alleen iets anders uit, dankzij een doorzichtig laagje rondom de uit het toestel stekende lenzen.

Privacyscherm op de S26 Ultra

De Galaxy S26 Ultra introduceert met een ingebouwd privacy display een opvallende vernieuwing. Hiermee kan het scherm op pixelniveau voorkomen dat omstanders kunnen meekijken (Samsung noemt dit shoulder surfing, wie doet dat niet in het ov?). Het werkt door gebruik van twee typen pixels: een soort die breed licht uitstraalt en een die dat alleen recht naar voren doet. Met geactiveerd privacy display werkt het scherm voornamelijk met de 'smalle' pixels.

Je kunt specifieke apps of heel het scherm onleesbaar maken voor anderen. Maar je kunt er ook voor kiezen alleen binnenkomende meldingen af te schermen. Ook kan je het activeren op momenten dat je ergens inlogt. Met deze drie mogelijkheden heb je best wat opties tot je beschikking. We hebben de functie even in de praktijk getest en het werkt zoals beloofd: vanuit bepaalde hoeken kunnen anderen niet meer zien wat je doet.

Over schermen gesproken: dat van de reguliere Galaxy S26 groeit een fractie. In diagonaal neemt dat scherm toe van 6,2 naar 6,3 inch (15,75 naar 16 cm). Het zorgt ook voor een 3 mm langer en 1 mm breder toestel. Qua resolutie en scherpte blijft er een duidelijk gat met de grotere broers bestaan. De kleinste S26 moet het nog steeds doen met een 1080p-scherm, terwijl de S26+ wel een scherper QHD+-scherm (van 6,7 inch) biedt.

Ook op het vlak van laadsnelheid blijft de S26 achterlopen; de accu is wel wat groter dan die van de S25 (4300 vs 4000 mAh), maar laden gaat nog steeds met een trage 25 watt. De S26+ kan in elk geval met 45 watt laden. Dat toestel biedt ook ultra wideband, wat Samsung om onnavolgbare redenen nog altijd achterwege laat bij de kleinste Galaxy S.

AI-automatiseringen: Now Nudge

Onder de motorkap van One UI 8.5 zet Samsung vol in op AI-automatisering met functies als Now Nudge, waarbij de telefoon proactief meeleest om je op het juiste moment relevante informatie te geven of zelfs een Uber te boeken op basis van je scherminhoud. Ook Circle to Search is slimmer geworden en kan nu een volledige outfit ontleden in losse items. Bixby kan je daarnaast helpen bij het instellen van je smartphone. Tot slot kun je rekenen op Now Brief, de assistentfunctie die eerder nog te wensen overliet.

Now Nudge moeten we nog iets verder toelichten. Het klinkt behoorlijk eng: een AI die constant kijkt wat je doet en daarop handelt wanneer je daar groen licht voor geeft. Het systeem zal niets uit zichzelf doen (behalve meekijken dan); pas wanneer je zegt dat je een Uber wil bestellen en naar huis wil, zal het stap voor stap de handeling uitvoeren zoals je dat zelf ook zou doen. De Uber-bestelling is het voorbeeld dat Samsung geeft en vooralsnog blijft het daarbij. Helaas was de functie nog niet actief op het moment dat wij de drie smartphones vasthebben. Daarover in de review dus hopelijk meer; die lees je hier vanzelf.

Er zijn meer kanttekeningen bij Now Nudge. Voor het grootste deel werkt de AI-hulp namelijk op de achtergrond en lokaal. Pas wanneer je een handeling laat uitvoeren waar een internetverbinding voor nodig is (zoals het bestellen van…), zal de AI het internet raadplegen. Dat is althans de belofte tijdens het persmoment. Daarnaast geeft Samsung te kennen dat Now Nudge alleen de scherminhoud leest van ondersteunde apps – als een app geen update uitbrengt die ondersteuning aanbiedt voor deze functie, dan zal die niets lezen. Dit is daarnaast géén exclusieve Samsung-mogelijkheid, aangezien ook dit, net als Now Brief, werkt op basis van Google Gemini. “Maar zo binnen de One UI-interface biedt Samsung dit wel als enige aan,” vernemen we.

Alweer nieuwe oortjes: Samsung Galaxy Buds 4 en Buds 4 Pro

Naast de telefoons introduceert Samsung ook nieuwe draadloze oortjes. Dat is best snel, want de Galaxy Buds 3 werden in juli 2024 geïntroduceerd (en volgende de Buds 2 Pro uit augustus 2022 en de Buds 2 uit augustus 2021 op). De ontvangst in de markt van de Buds3 en Buds3 Pro was dan ook niet heel enthousiast.

Voor de nieuwe editie houdt Samsung vast aan de steeltjes voor zowel de Buds4 Pro als de Buds4. Deze zijn nu wel uitgevoerd in metaal. De bediening kan naast met aanrakingen ook met hoofdgebaren plaatsvinden. Zo kun je gesprekken aannemen door te knikken of weigeren door nee te schudden. Dat is een functie die we al bij diverse andere draadloze oordoppen hebben gezien. De audiokwaliteit moet verbeterd zijn door een grotere speaker met meer ruimte voor zowel de onderste als bovenste tonen, en ondersteuning voor 24-bit/96kHz HiRes audio-geluid.

Bovendien kan het setje de actieve ruisonderdrukking aanpassen aan het omgevingsgeluid (net zoals veel concurrenten nu doen). Tot slot is het doosje nu liggend in plaats van staand. De nieuwe oortjes kosten respectievelijk 179 en 249 euro (voor het Pro-model).

Updatebeleid, prijs en beschikbaarheid van de Samsung Galaxy S26, S26+ en S26 Ultra

Alle drie de smartphones bevatten minimaal 12 GB aan werkgeheugen, en beginnen qua opslag bij 256 GB, oplopend tot 1 TB bij de duurste S26 Ultra. Daarmee is de 128GB-optie voor de kleinste Galaxy S dus vervallen. Net als bij de S24 en S25 geeft Samsung zeven jaar ondersteuning op de Galaxy S26-serie. Je krijgt zeven jaar aan beveiligingsupdates en zeven nieuwe Android-versies voorgeschoteld.

Waar Samsung de afgelopen jaren de prijzen grotendeels stabiel kon houden, ontkomt het bedrijf dit jaar niet aan de gevolgen van de tekorten voor werkgeheugen en opslag. De prijzen nemen dan ook toe, al valt het nog enigszins mee.

Zo is de 256GB instap S26 maar 40 euro duurder. De S26+ neemt 100 euro toe voor de 256GB-variant en 180 voor de 512GB-versie. De 256GB Ultra blijft gelijk in prijs, de 512GB-versie wordt 80 euro duurder. Alleen de 1TB-versie gaat 140 euro meer kosten, maar voor 512 GB extra opslag valt dat eigenlijk ook wel mee in de huidige markt. Tot dusver zagen we de prijzen van Samsung smartphones altijd fors dalen, een paar maanden na introductie. Het is de vraag of dat met de huidige geheugen- en opslagmarkt ook gaat gebeuren; als dat zo is, is het verschil met de S25 in de zomer wellicht heel klein geworden.

Overigens biedt Samsung dezelfde aanbieding die het altijd heeft bij introductie van een nieuwe Galaxy S: in de eerste maand na verschijnen kan je de dubbele opslagcapaciteit voor dezelfde prijs kopen. Specifiek: de Galaxy S26. S26+ en S26 Ultra 512GB krijg je voor de prijs van de 256GB-varianten. Overweeg je de S26 Ultra met 512 GB, dan kan je 50% korting krijgen op de upgrade naar de 1TB-uitvoering. 

De toestellen zijn vanaf 25 februari - vandaag - in de voorverkoop, die loopt tot en met 10 maart. Vanaf 11 maart zijn ze ook in de winkel te vinden.