De Sony Xperia PRO-I smartphone heeft (bijna) dezelfde camerasensor als de RX100 VII

Sony maakt veruit de meeste camerasensoren produceren waarmee de concurrentie goede sier maakt. Toch was de camera jarenlang niet het punt waarmee de Xperia smartphones van het merk zich wisten te onderscheiden. In welke mate het een factor was, zal nog wel lang geheim blijven, maar dát de smartphones de cameradivisie niet de loef mochten afsteken, was een publiek geheim. Sinds enige tijd lijkt dat taboe geruimd, want tegenwoordig zien we de Alpha branding ook terug op de smartphones. Zoals bij de Xperia 1 III, momenteel nog bij TechFi in test. Ondertussen kondigt het bedrijf de eerste smartphone aan die wat ons betreft echt de barrière slecht tussen smartphones en compactcamera's, de Sony Xperia PRO-I.

Sony Xperia PRO-I: met 1-inch sensor

De reden daarvoor is simpel: de Sony Xperia PRO-I heeft een zogeheten 1-inch (2,54 cm) sensor. Daarmee heeft hij nog een beduidend groter oppervlak dan de 1/1,7-inch sensor van de Xperia 1 III. Hoeveel groter? Een 1/1,7-inch sensor heeft een oppervlak van 43,3 mm². De 1-inch sensor in de Xperia PRO-I heeft een oppervlak van 116 mm². Volgens Sony is het dezelfde Exmor RS sensor als in het huidige vlaggenschip van de zeer succesvolle RX100 compactcamera-lijn, de RX100 VII. 

Bij nadere inspectie van de specificaties, die Sony ons kort na ontvangst van het persbericht ter beschikking stelde, blijkt dat dat niet helemaal zo is. De resolutie van de sensor in de Xperia PRO-I is 12 megapixels, versus 20 in de RX100 VII. Ook het aantal autofocus fasedetectiepunten is anders: 315 in de PRO-I, 357 in de RX100 VII. 

Bij een gelijk sensorformaat betekent dit dat de afzonderlijke sensorpixels groter zijn in de PRO-I en/of verder uit elkaar liggen. Beide zullen de lichtgevoeligheid ten goede komen - en dat zal moeten, want de lens van de PRO-I is natuurlijk per definitie kleiner en dus minder lichtsterk dan van de RX100 VII. Onze interpretatie van 'dezelfde als in de RX100 VII' is vooralsnog dan ook: 'even lichtsterk als in de RX100 VII'. Dat zou ook met wat minder megapixels een enorme prestatie zijn voor een 8,9 mm dunne smartphone.

Niet het hele sensoroppervlak?

Bij DPreview lezen we dat mogelijk niet het gehele sensoroppervlak wordt benut. Dat zou ook de reden zijn voor de lagere resolutie in vergelijking met de RX100 VII - en betekenen dat er feitelijk sprake is van een 1/1,3-inch sensor. Wat dit in de praktijk betekent, zal een test moeten uitwijzen.

Lenzen van de Sony Xperia PRO-I

De sensor wordt van licht voorzien door een 24 mm (35 mm equivalent) objectief afkomstig van Zeiss Tessar Optics met een dubbel diafragma. Je kunt schakelen tussen f/2.0 en f/4.0, nuttig om bijvoorbeeld snel aanpassingen te doen in de scherptediepte. Of om bij veel omgevingslicht overbelichting te voorkomen.

Naast deze hoofdcamera heeft de Xperia PRO-I nog twee sensoren, een met een groothoeklens van 16 mm en een telelens van 50 mm. De eerste werkt samen met een 12-megapixel 1/2,5" Exmor RX sensor, de tweede met een eveneens 12 megapixel 1/2,9" Exmor RS sensor. Voor secundaire camera's zijn ze daarmee bovengemiddeld gespecificeerd.

Buiten de camerasensoren beschikt de Xperia PRO-I ook over een aparte '3D iToF'-sensor. Deze 'time-of-flight' sensor kan de afstand meten tussen camera en object, en zo bijdragen aan een snellere autofocus. In theorie kan zo'n sensor ook nuttig zijn voor ar-toepassingen. Of Sony daar ook gebruik van heeft gemaakt, is nog niet duidelijk.

Ook in de Sony Xperia PRO-I: echte Bionz beeldverwerking

Voor de beeldverwerking van de Sony Xperia PRO-I draagt een aparte BIONZ X for mobile processor zorg. Klaarblijkelijk een voor smartphones ontwikkelde variant van de bekende Bionz-processors die we sinds jaar en dag aantreffen in Sony camera's. Ook iets dat niet heel lang geleden voor onmogelijk werd gehouden.

Toegerust voor video en vlogging

Sony richt de Xperia PRO-I, net als de befaamde RX100-camera's, primair op enthousiaste amateur videografen en vloggers. Zo maakt het melding van het vermogen om met 120 beelden per seconde 4K ultra hd-opnames te maken. Daarmee is tot 5x vertraagde slow-motion opname mogelijk. Ook is er een Videography Pro-functie die je met een aparte knop kunt oproepen. De Xperia PRO-I is naar eigen zeggen het eerste toestel van het merk dat ook bij video-opnames Eye AF (autofocus op de ogen van het onderwerp) en Object Tracking (bewegend onderwerp scherp in beeld houden) ondersteunt.

Voor video-opnames is beeldstabilisatie van belang. De Xperia PRO-I heeft dan ook Optical SteadyShot met FlawlessEye. Er zijn drie microfoons aan boord: een paar stereomicrofoons en een aparte mono-microfoon naast de hoofdcamera. Die is bestemd voor spraakopnames. Het microfoonarray is in staat om windgeruis weg te filteren, aldus Sony.

Interessant voor videografen is de mogelijkheid om ook tijdens het opnemen instellingen als focus, belichting en witbalans aan te passen. Ook beschikt het toestel over een gekalibreerde niveaumeter. De Xperia PRO-I heeft verder dezelfde Cinematography Pro app beschikbaar als de Xperia 1 III, met o.a. de kleurinstellingen van de Venice bioscoopcamera's van Sony, en de mogelijkheid in 21:9 op te nemen.

Aparte vlogmonitor

Voor vloggers komt Sony met een bijzondere accessoire: een aparte Vlog Monitor. Dit is een apart, extern beeldscherm diagonaal van 3,5 inch (8,9 cm) en een 16:9-verhouding. Het telt 1280x720 beeldpunten. Doel van dit schermpje: jezelf kunnen filmen met de 1-inch hoofdsensor van de Xperia PRO-I en dus op je paasbest in beeld komen. Het scherm bevestigt magnetisch aan de achterzijde van de nieuwe Xperia. Op de Vlog Monitor zit een 3,5 mm ingang voor een externe microfoon, en een usb-c aansluiting voor een aparte stroombron.

Om het geheel dan nog een beetje professioneel vast te houden, kan je de GP-VPT2BT vloggrip erbij kopen. 

Vanwege deze voorzieningen is de standaard aanwezige selfiecamera vermoedelijk wat onderbemeten, vergeleken met de rest van het camerasysteem. Dit is namelijk een schamele 8-megapixel sensor met een zeer klein formaat. Toch is de frontcamera voorzien van hdr, SteadyShot met 5-assige beeldstabilisatie, display flash en handgebaarherkenning voor de sluiterbediening. Desalniettemin is wat ons betreft de boodschap van Sony duidelijk: selfies maak je met de PRO-I met de Vlog Monitor.

Photography Pro app

Ook aan fotoliefhebbers is gedacht. Zo heeft Sony een aparte Photography Pro app. Die biedt bijvoorbeeld de mogelijkheid opnames weg te schrijven als raw-bestanden (digitale negatieven) met 12-bits aan kleurinformatie. Ook kan je hierin zaken als iso-waarde en sluitertijd aanpassen. Aardig detail: Sony heeft de Xperia PRO-I voorzien van dezelfde sluiterschakelmodule als aanwezig in de RX100-serie.

Smartphonekenmerken

Je zou haast vergeten dat de Xperia PRO-I niet alleen een camera is, maar ook een complete high-end smartphone. Daarbij hoort een goed beeldscherm, en de Xperia PRO-I heeft dan ook een 4K oled-beeldscherm, dat 120 beelden per seconde kan weergeven. Het scherm heeft een diagonaal van 6,5 inch (16,5 cm) en is voorzien van Corning Gorilla Glass Victus. 

De processor van de Xperia PRO-I is een Qualcomm Snapdragon 888, een 5G system-on-chip. Deze heeft de beschikking over 12 GB werkgeheugen. Sony voorziet het toestel van een riante (en gezien de camera-ambities zeker niet te ruime) 512 gigabyte aan opslag. Deze is bovendien uitbreidbaar (!) met microsd-kaartjes tot 1 terabyte. Voor verbindingen met de buitenwereld biedt het naast 5G WiFi 6.

Ondanks de topspecificaties is de Xperia PRO-I met 8,9 mm behoorlijk dun gebleven. Ook de hoogte van 16,6 cm en de breedte van 7,2 mm zijn niet buitengewoon - het toestel heeft kortom een heel gangbaar formaat. Een speciaal Heat Suppression power control systeem moet oververhitting voorkomen, aldus Sony. De gebruikte sensor en processoren produceren nogal wat warmte, dus als dat lukt is het een prestatie van formaat. Ook netjes: het toestel is IP65/68 stof- en waterdicht.

De accu heeft een capaciteit van 4500 mAh en kan in 30 minuten tot 50% opladen met de meegeleverde 30-watt lader.

Prijs en beschikbaarheid

Over prijs en beschikbaarheid van de Sony  Xperia PRO-I, de Vlog Monitor of de andere accessoires wil Sony nog niets loslaten. Elders lezen we een adviesprijs van 1799 euro voor het toestel en een beschikbaarheid in december van dit jaar. De Vlog Monitor zou 199 euro gaan kosten. Wel meldt Sony zelf dat je 3 maanden gratis Tidal  Hi-Fi krijgt bij aanschaf, inclusief 360 Reality Audio.