NAD C 3030S review: deze veelzijdige moderne versterker biedt meer dan een nostalgisch design

De NAD C 3030S is een veelzijdige versterker. Waarom veelzijdig? Hij is geschikt voor tv-geluid (via hdmi e-arc), maar kan ook een platenspeler versterken én beschikt over uitgebreide streaming functionaliteit. Voor dat laatste vertrouwt dit toestel op BluOS. Verschillende merken gebruiken dat platform, dat als een alternatief voor Sonos geldt. Naast BluOS zijn er meer streamingopties, en ook fysiek zitten er flink wat ingangen op. Op die manier is De NAD C 3030S echt een ‘alles-in-één versterker’, een populaire categorie. Toch valt hij daarbinnen alsnog op.

NAD C 3030S: zo uit de jaren '70 weggewandeld

De functionaliteit van de NAD C 3030S mag misschien klinken als die van een uit een reeks andere streaming versterkers die je kunt combineren met een paar losse speakers. Wat dit apparaat onderscheidt van de meeste rivalen is een vintage-uiterlijk dat zo uit de jaren zeventig lijkt weggewandeld. Inclusief dansende VU-meters, een designelement dat voor sommige muziekliefhebbers het equivalent is van een pot honing voor een beer.

Ook het formaat is zeer ‘retro’. Vergeleken met hedendaagse hifi-versterkers is de C 3030S veel minder breed. Het neemt dus minder plaats in, wat op een kleiner meubel misschien de kans biedt om er een platenspeler naast te parkeren. Het is echter geen mini-apparaat zoals pakweg de Denon Home Amp of WiiM Amp. Dat zijn eerder anonieme dozen zonder veel fysieke controls of displays, die je ook prima in een kast kunt zetten. De NAS C 3030S is iets dat je vermoedelijk aanschaft om te etaleren.

NAD C 3030S of C 3030 zonder S?

De NAD C 3030S ligt in de winkel voor 1299 euro. Bij het shoppen moet je opletten: er is ook een C 3030 (dus zonder ‘S’) voor 999 euro. Dit apparaat is identiek qua versterkereigenschappen, maar mist de streamingfunctionaliteit. Het heeft alleen Bluetooth aan boord (net als de S-versie). Als dat voor jouw streamingnoden volstaat, kun je prima voor de goedkopere versie opteren. 

Als je de C 3030S door een zoekmachine gooit, kom je mogelijk de C 3050 tegen. Het design van beide is heel vergelijkbaar, behalve dat de C 3050 breder is en rondom afgewerkt met een vinylhoutafwerking. Er zijn daarnaast wat technische verschillen. Zo is de C 3050 dubbel zo krachtig - en er is geen S-editie. Als je streaming bij deze grotere broer van de C 3030S wil, moet je een BluOS-module bijkopen. Dat kost 499 euro, die je moet bij de prijs van 1.699 euro van de C 3050 moet bijtellen. Heel even was er ook een gelimiteerde C 3050 LE met echt hout. Die is inmiddels helemaal uitverkocht. 

Ook vermeld moet worden dat de C 3030S een nieuwe, goedkopere - lees: minder complete - BluOS module heeft dan andere apparaten op dit platform. Dat heeft wellicht te maken met de geheugencrisis, en werkgeheugen zit natuurlijk ook op zo'n module. Een van de consequenties is dat de C 3030S wel Bluetooth invoer accepteert, maar geen Bluetooth hoofdtelefoon (of speaker) kan aansturen.

Om de positionering verder te duiden, is het interessant te melden dat de C 3030S een van de voordeliger manieren is om een alles-in-een versterker met BluOS aan te schaffen. De Bluesound Powernode is met 1199 euro nog net iets goedkoper en komt met krachtiger versterking. Het heeft wel een heel ander design. Vergeleken met een NAD C 700 V2 of een M10 V3 is de C 3030S beduidend voordeliger. Zo is het een aantrekkelijke manier om stijlvol het BluOS ecosysteem te betreden. 

Getest met - onder meer - DALI

Voor het testen van deze versterker gebruiken we de DALI Sonik 5-speakers van 499 euro per stuk. Het zijn heel slanke minitorens uit een nieuwe luidsprekerfamilie van de Deense fabrikant die technisch en klankmatig goed passen bij de C 3030S. Waarom deze keuze? DALI en NAD werken in de Benelux samen, waardoor je deze combinatie in gespecialiseerde winkels vaker zult ontmoeten. Wat de Sonik-speakers voor sommigen nog aantrekkelijker zal maken, zijn de trendy kleuropties. Die combineren een houtlook rondom met een contrasterend voorpaneel.

Tijdens het testen is de NAD-versterker trouwens ook uitgebreid beluisterd met andere speakers, onder meer de Radiant Acoustics Clarity 6.2 en de fonkelnieuwe Triangle Solstice 3’s. Die eerste zijn relatief dure modellen, de tweede zijn wat grotere boekenplankspeakers.

Het design van de NAD C 3030S: authentiek retro

Als merk vierde NAD een tijdje terug z’n vijftigste verjaardag. Dat een bedrijf al even meedraait is mooi natuurlijk, als consument heb je daar vermoedelijk minder boodschap aan. Tenzij je een audioliefhebber op zekere leeftijd bent, want dan heb je wellicht een emotionele band met Je Eerste Versterker. De laatste jaren zien we dat ook heel wat jongeren gecharmeerd zijn door oudere apparatuur, die kennelijk meer op de gevoelens inspeelt dan gelikt glas en plastic van moderne gadgets. 

Wellicht speelt een rol bij de charme van retro audio dat het een domein was waar ooit topontwerpers actief waren, die vaak inspeelden op bredere designtrends. Zo krijg je een bijna uniek fenomeen, waarbij een oud design weer wordt afgestoft voor nieuwe producten. Je zal Ford niet snel een 2026-remake van de Escort uit 1978 zien presenteren. Hooguit kleven ze een roemrijke naam op een wagen die niets te maken heeft met het verleden – zei er iemand Mustang of Capri? [Uw eindredacteur voelt zich genoodzaakt te wijzen op de New Beetle, en recenter de VW ID.Buzz, maar het punt is hopelijk duidelijk.]

Hifi-bedrijven doen dat juist wel. De NAD C 3030S is daar een perfect voorbeeld van. Zijn donkere behuizing met twee grote, verlichte VU-meters zijn sterk afgeleid van het 3030-model uit de jaren zeventig. Ook de ‘handgeschreven’ opschriften, de toonregeling via draaiknoppen en de aparte druktoetsen per ingang maken het net authentieker. Die druktoetsen zijn trouwens echt old-school, je moet best wat kracht gebruiken om ze in te drukken.

Wel zie je hier een hint van moderniteit opduiken. Als je de ingangen verandert via de remote of app, geeft een led aan welke input je koos. Muziek luider of stiller zetten doet de gemotoriseerde volumeknop draaien, terwijl er net onder meer of minder leds oplichten.

Techniek van de NAD C 3030S: Klasse D op een hoger niveau

Als je de binnenkant van de NAD C 3030S bekijkt, betreed je echt helemaal het jaar 2026. Nu ja, de gebruikte klasse D-versterking gebruikt NAD al langer dan vandaag. De fabrikant noemt het HybridDigital, wat een eigen naam is voor de UcD-technologie van het Nederlandse Hypex – een van de grote namen op vlak van klasse D-versterking.

Het is een beproefde techniek die veel kracht levert en goed presteert, zonder extreem duur te zijn. Er zijn hoger aangeschreven technieken, waaronder Hypex Ncore en Eigentakt van Purifi, maar die kom je op dit prijspunt niet tegen.

HybridDigital presteert wel een stuk beter dan de simpele chipoplossingen (oa van Texas Instruments) die vaak bij de goedkoopste versterkers te vinden zijn. Een troef bij de C 3030S is dat de versterker ook een uitgebreider voedingscircuit heeft, waardoor het beter kan omspringen met felle dynamische pieken in muziek, maar ook in games.

Natuurlijk kan het net zoals bij het versterkingsgedeelte nog beter, maar dan kom je wel in een andere prijsklasse terecht. We haalden de C700 V2 al aan, bijvoorbeeld. De NAD C 3030S combineert op zijn prijspunt effectief zaken die in de jaren '70 nog niet bestonden, zoals een volledig hedendaagse versterker, DAC en streaming – en dat in een vergelijkbaar, stijlvol design.

Krachtige app-bediening

De NAD C 3030S volgt netjes de NAD-traditie van streaming middels BluOS. Dat is een uitstekende keuze, want dit platform is een van de meer veelzijdige. In de BluOS-app vind je een kleinere selectie streamingdiensten, internetradio en de mogelijkheid eigen bestanden af te spelen. Het werkt allemaal vrij vlot, dankzij een heldere interface. Ook het instellen verloopt via een helder stappenplan. De interface is niet altijd even 'wow', vergeleken met wat bijvoorbeeld Eversolo doet, maar je kunt er wel prima mee werken.

Waar BluOS net een stap verder gaat dan doorsnee streamingapps, is dat het totale controle biedt over de versterker én multiroom ondersteunt. Als je andere toestellen met de BluOS-software in huis hebt, kun je ze allemaal in de app bedienen en ad hoc koppelen. Omdat BluOS door een zestal audiomerken wordt gebruikt (waaronder NAD-zustermerk en Sonos-uitdager Bluesound), haakt de C 3030S dus in op een heel uitgebreid ecosysteem.

Dat is misschien nog niet relevant als je deze versterker overweegt als enige audio-apparaat in huis, maar het is wel interessant op langer termijn. Potentieel kun je een paar draadloze speakers elders in huis parkeren om alles vanuit één app te bedienen. 

Het zwakste punt bij BluOS is dat sommige populaire streamingdiensten niet in de app aanwezig zijn. Spotify is natuurlijk zo goed als nergens geïntegreerd, dus dat geldt niet als minpunt. Je kunt bovendien wel via de Spotify-app zelf muziek naar de NAD sturen. Dat is ook mogelijk met de Connect-functies van Qobuz en Tidal. Bluetooth en AirPlay 2 zijn universelere opties, waarbij de C 3030S positief scoort door de ondersteuning voor aptX HD. 

Tijdens het gebruik vind je in BluOS een aantal handige instellingen, zonder dat je echt overweldigd wordt. Een toonregeling en instellingen om een subwoofer af te regelen bijvoorbeeld. Je kunt ook presets linken aan zaken als een internetradiostation of een ingang, zodat je deze snel kan activeren. Dat kan via de app of via de meegeleverde remote - die er overigens best goed uitziet. 

Zo klinkt de NAD C 3030S: klein, maar zeker niet timide

Er wordt vaak gegoocheld met enorme vermogencijfers in specificatielijsten. Of je dat nu echt nodig hebt én of het echt geleverd kan worden, zijn andere vragen. De C 3030S mag zo ‘slechts’ 50 watt per kanaal bieden, het komt meer dan krachtig genoeg over bij muziek en met tv-geluid. Even knalhard ‘Memento Mori’ van Charlotte De Witte door de speakers jagen, dat lukte prima.

Met een grotere speaker of een extra subwoofer (er is een sub-uit) zou het wel nog meer festivalgevoel overbrengen. Maar puur qua power schiet deze compactere versterker in een gewone huiskamer niet te kort. Ook bij complexere tracks die klassieke instrumenten mengen met elektronische geluid, blijft het geluidsbeeld nog diep en breed. En dit met de speakers van Clarity, die toch meer vermogen vragen om in beweging te krijgen.

De C 3050 zal voor moeilijkere speakers zoals deze geschikter zijn; voor de C 3030S kan je beter kiezen voor iets makkelijker aan te sturen modellen, zoals de SONIK 5.

Een forse upgrade voor TV-geluid

Met de NAD gekoppeld aan de Sony oled tv in de testruimte, kwam het aardige ‘Project Hail Mary’ via Apple TV langs. Het is een SF-film die voor een keer niet inzet op spectaculaire veldslagen en effecten, maar juist beroert door de dialogen en sfeervolle klanken. Het spannende moment als Grace voor het eerst door de verbindingstunnel naar het buitenaardse schip beweegt en kennismaakt met Rocky wordt gedragen door trage tonen die de NAD-DALI-combo heel vol presenteerden.

Het systeem sloeg er in om de soundtrack zo te brengen dat er je als luisteraar mooi in het middenpunt te zat. Als er dan onvermijdelijk een jumpscare volgt, was het ook effectief even springen. De bijhorende geluidseffecten maakten een felle piek, wat zorgde voor een goede impact. 

Dirac: niet present

Ik ben zelf een grote voorstander van kamerkalibratie, omdat je zo makkelijk staande golven verwijdert. Die kunnen spraak en heldere details overstemmen met aangedikte bastonen. Op de C 3030S is deze functie echter niet aanwezig. Dat is ergens onverwacht, maar prijstechnisch begrijpelijk. 

NAD kiest bij hogere producten voor Dirac, wat een dure oplossing is die je niet vaak tegenkomt op betaalbare producten zoals deze. Wel biedt Bluesound het dus wel op de iets goedkopere, op papier krachtiger PowerNode-versterker. Alleen moet je dan nog wel minstens 99 dollar investeren in een Dirac-licentie.

Het is spijtig dat je hier niet die optie hebt. Wellicht is het afwezig omdat NAD, om de C 3030S betaalbaar te houden, die nieuwe, goedkopere streamingmodule ontwikkelde. In alle eerlijkheid moet ook gezegd worden dat Dirac geen eenvoudige software is, het is eigenlijk een oplossing voor professionels. Toch is het een minpunt dat hier benoemd moet worden.

Goede combinatie met DALI SONIK 5

De Sonik 5’s leveren in dit verhaal zeker een mooie bijdrage. DALI bouwt zijn speakers volgens een aantal vaste principes. Daardoor kan je er bij deze speakers doorgaans op vertrouwen dat ze op een bepaalde manier presteren. Ze worden bijvoorbeeld ontworpen om optimaal te presteren als ze recht vooruit gericht worden.

Dat oogt mooier, zeker met deze slankerds, maar zorgt bovendien voor een ruimer gebied (sweetspot) waarin alles in balans is. Het maakt een paar Sonik 5’s een goede keuze als je met meerdere mensen in de sofa zit; meer ‘audiofiele’ speakers zijn vaak sterker gericht op 1-2 luisteraars. 

Ondanks hun kleine formaat leveren de Sonik 5’s een vol geluid, met degelijke bassen. Je kunt natuurlijk altijd een subwoofer toevoegen, maar deze slanke minitorens leveren alvast meer lage tonen dan kleine boekenplankspeakers . Om maar te zeggen: als de gitaren bij het refrein van ‘The Cure’ van Olivio Rodrigo erbij komen, dan heb je wel die wall of sound-ervaring. Idem bij het afsluitend up-tempo stuk. De akoestische gitaar bij dit nummer is trouwens ook lekker gedetailleerd, wat heel typisch is voor NAD.

Popnummers worden vaak zo gemaakt dat ze in de auto en op hoofdtelefoons goed klinken, wat meer ingesloten en gecomprimeerd overkomt. Dat is hier minder het geval, waardoor deze track op deze speakers behoorlijk dynamisch uit de hoek komt. Ook het lang uitdoven van de kerkklokken en de percussie bij Nick Cave’s ‘Red Right Hand’ zijn positieve tekens; het zijn dingen die vaak worden onderdrukt bij draadloze speakers met veel digitale signaalverwerking.

De NAD C 3030S heeft de resolutie om die soort zaken mooi te laten verschijnen, terwijl de DALI’s net die Cave-stem uitlichten. Dat stuk midden presenteert de Sonik 5 met een streepje warmte, wat vocals net voller en interessanter maakt. Een wijze keuze, als je houdt van zangers die in the picture wordt gezet.

Het past ook enorm bij de retro-uitstraling: vinyl. Doorsnee platenspelers kun je niet zomaar op een versterker hangen, tenzij ze een eigen ingebouwde versterker hebben. Met de C 3030S is een draaitafel aansluiten minder lastig. Er is namelijk een phono-input die klaar is voor de MM-elementen die veel gebruikt worden op platenspelers van circa 1.000 euro en minder. Zo'n ingang moet vooral er niet zijn; lees: geen gezoem toevoegen en zorgen dat het signaal zonder kleuring mogelijk versterkt wordt. Dat doet de phono-ingang op deze NAD op een degelijke manier, met een gebalanceerde weergave. Zo blijkt als ik vinyl afspeel via een Pro-Ject Debut Pro. Positief dat dit onderdeel ook de nodige zorg kreeg tijdens het ontwerpen. 

Conclusie

Een voorname reden om voor de NAD C 3030S te gaan is het retro-uiterlijk. Juist omdat het onder de motorkap een heel moderne versterker is met veel features (onder andere BluOS) die je ook aantreft op andere NAD's en Bluesound PowerNodes, hoef je puur voor de features dit toestel niet te nemen. Die eigenschappen mét dat klassieke, fraaie nostalgische design zijn waarom je de C 3030S zou aanschaffen. Een enorme meerprijs voor dat design betaal je niet; het is niet veel duurder dan de nieuwe PowerNode N331. 

Omgekeerd is het fijn dat als je bent gevallen voor dat vintagedesign, je bij de C 3030S meteen een goed uitgeruste versterker aantreft. Het biedt vrijwel alles wat je verwacht van een alles-in-één-toestel. Daarmee kan het prima solo in de woonkamer staan, al dan niet vergezeld door een draaitafel of cd-speler. Natuurlijk, het kan goedkoper - maar dan zal je ergens moeten inleveren. Op het design, de veelheid aan streamingopties, de kwaliteit van versterker en voeding, of die van de phono pre-amp. De C 3030S biedt een overtuigend totaalpakket dat weinig te wensen overlaat. Alleen de afwezigheid van de optie voor kalibratie is spijtig. 

NAD C 3030S