De MSI Claw 8 met Arc G3 gaat 1599 euro kosten - maar hij is wel erg verleidelijk. Sparen dus maar?

Alles met geheugen is duurder dit jaar (en denkelijk volgend jaar, don't get your hopes up). Dus de MSI Claw 8 EX AI+ krijgt een adviesprijs van maar liefst 1599 euro. Dat is een hele klap meer dan zijn voorganger, of andere handhelds. Maar dit is de realiteit waarin we nu moeten leven. En laten we eerlijk zijn, handheld pc gaming consoles zijn sowieso geen eerste levensbehoefte. De hobby is nu duurder, maar na een korte hands-on met deze machine op Computex kunnen we ook zeggen: hij is nog altijd leuk. Indrukwekkend zelfs, getuige een snelle test met Cyberpunk 2077.

MSI Claw 8 EX AI+: vernieuwd design in hard- en software

MSI heeft een bewogen verleden met handhelds. Enige jaren terug introduceerde het als een van de weinige fabrikanten een eerste model met Intel Meteor Lake chip. Die had - voor die tijd, en voor Intel-begrippen - hele nette grafische prestaties. Maar ook een tamelijk deerniswekkend energieverbruik. Bovendien rammelde de software ondersteuning in gaming behoorlijk. Toch zette MSI door met Intel, want met de Claw 8 AI+ stopte het een luxe Core Ultra 200V chip in een vernieuwde, grotere handheld. Die beviel al een stuk beter.

Dat de aanhouder wint lijkt van toepassing te worden op de nieuwste incarnatie. De MSI Claw 8 EX AI+ behoudt het scherm van de voorganger, maar heeft een verder doorontwikkeld chassis dat prettiger in de handen ligt. MSI meldt zelf dat het geïnspireerd is op de Xbox controller. Dat is een goed voorbeeld om te volgen. Het gewicht is met 785 gram iets lichter dan de voorganger.

De trekkers en sticks maken weer gebruik van het Hall Effect voor magnetische positiebepaling. De D-pad lijkt beter dan op de vorige iteratie. Opvallend is de kleurkeuze: van beige gaan we nu naar paars. Het heeft wel wat, en valt in elk geval op. De verlichting rond de pookjes is gebleven, op de beurs was de verlichting van de knoppen niet zichtbaar - dat vonden we niet erg. Wel zo rustig.

MSI heeft de haptische vibratiemotor vernieuwd. Deze moet daardoor niet alleen zuiniger zijn, maar ook subtielere effecten in games kunnen overbrengen. Ook de MSI Center M software zou vernieuwd zijn, maar daar hebben we nog niet naar kunnen kijken.

Intel Arc G3 maakt het verschil

MSI heeft natuurlijk op van alles zijn best gedaan, maar de Arc G3 is wat het grootste verschil maakt met de voorganger. De gpu van Lunar Lake was in zijn klasse heel capabel, maar G3 is next-level. Intel zelf claimt een prestatietoename van gemiddeld 44 procent. In de praktijk betekent het in veel titels het verschil tussen framerates van (ruim) onder de 60 fps naar flink daarboven. Die vergelijking maakt Intel met gebruik van AI upscaling, maar dat is dan ook waar het flink op inzet voor dit type apparaten.

We testten even met Cyberpunk 2077, en dat draaide verrassend goed. Op de oorspronkelijke resolutie van de Claw, in een High-preset mét geraytracede schaduwen, behaalt de Arc G3 Extreme een gemiddelde framerate van ongeveer 42 frames per seconde. Die resultaten boekt de chip met XeSS 3-upscaling op een gebalanceerd profiel. Zetten we die uit, dan voltooit de chip dezelfde benchmark met ongeveer 32 fps gemiddeld. Wie daar een beetje mee priegelt, kan daar naar wens een rocksteady 60 fps uit halen.

Ook Forza Horizon 6 draait als een zonnetje, zo zagen we met dezelfde chip op de variant van Acer: het spel lijkt een voortdurend stabiele 60 fps te behalen op de High-preset, en dat dan zónder upscaling. 

Prijs en beschikbaarheid MSI Claw 8 EX AI+

De MSI Claw 8 EX AI+ gaat dus 1599 kosten, dat hadden we al gemeld. Vanaf 23 juni moet hij te koop zijn. Overigens meldt MSI nog niet hoeveel geheugen en opslag het apparaat krijgt, dus dat is nog even spannend.