De Arc G3 is 'een videokaart met een processor eraan' voor (prijzige) draagbare pc consoles

'Intel Graphics' was lange tijd synoniem aan 'slechte prestaties'. De laatste jaren lijkt het bedrijf het concept eindelijk serieus te nemen, al blijft de focus wel op geïntegreerde graphics, onderdeel van de processor. De Intel Arc G3 is een nieuwe stap in een zeer lang durend evolutionair proces. Deze speciaal voor handheld pc consoles ontworpen chip zal in een handvol apparaten belanden. Die beloven indrukwekkende prestaties (voor hun formaat), maar ook een hele stevige prijs.

Intel Arc G3: speciaal ontworpen

De Arc G3 is direct afgeleid van de derde generatie Core Ultra processors, ook bekend als Panther Lake. Ze zijn vergelijkbaar met de Core Ultra X7, maar dan voorzien van slechts twee p(restatie) rekenkernen, twee in plaats van vier Thunderbolt-aansluitingen, en minder pci-express verbindingen. Het belangrijkste kenmerk is de aanwezigheid van de B370 (Intel Arc G3) of B390 (Intel Arc G3 Extreme) videokaart. Daarnaast is ook een relatief krachtige npu (neurale processor) ingebouwd.

Daarmee zagen we al in de review van de Asus NUC 16 Pro zijn zeer indrukwekkende resultaten te behalen. Voor Arc G3 heeft Intel  een aantal zaken toegevoegd en aangepast aan hoe de chip omgaat met toewijzing van verbruikslimieten aan de diverse onderdelen. Dit noemt Intel 'Intelligent Bias Control 3.5'. Voor gaming is de cpu minder belangrijk dan de gpu (videokaart). Die laatste wordt dan ook geprioriteerd bij deze chip, terwijl voor de cpu geldt dat zoveel mogelijk taken op de energiezuinige e(fficiënte) cores worden afgehandeld.

Daarnaast bevat Arc G3 een optimalisatie die 'P core parking' heet: de energieslurpende prestatiekernen kunnen zo gedwongen inactief blijven, wat een stabiele balans tussen verbruik door cpu en gpu ten goede komt. Zodra een p-core namelijk actief wordt, heeft dat veel grotere impact op het voor de videokaart beschikbare energiebudget.

Intel Arc G3 handhelds worden 'erg duur'

Een woordvoerder van Intel gaf desgevraagd toe dat een chip zonder p-cores nog beter was geweest, maar dat had een geheel nieuw design vereist. De modulaire opbouw van Panther Lake maakt veel mogelijk op het gebied van variaties, maar wat op een 'tile' (module) zit is  minder aanpasbaar.  Feitelijk is de Arc G3 compute tile een kwestie van 'binning' - selectie na de productie van de wafer op basis van welke delen wel of niet werken.

Dat maakt het produceren van een aparte variant relatief goedkoop voor Intel, maar Core Ultra Series 3 is nog altijd een prijzige, state of the art processor en in absolute termen zal de Arc G3 dan ook zeker niet goedkoop zijn. Dezelfde woordvoerder zei dan ook dat handhelds op basis van de chip 'erg duur' (hij gebruikte nog wel wat steviger taal) zullen worden, al speelt de huidige geheugencrisis daarin een nog veel grotere rol. Een bedrag van 1500 tot 1600 dollar werd genoemd, maar dat zouden we puur als vage indicatie lezen.

Hoge prestaties - en accuduur

Wie straks een handheld pc console met Intel Arc G3 kán kopen, krijgt wel een erg krachtig apparaat. Intel zelf spreekt van een prestatietoename van 44% vergeleken met Core Ultra 200V (Lunar Lake). Dat is met een iets hoger verbruik (35W vs 30W), maar wel indrukwekkend. Vergeleken met de Ryzen Z2 Extreme van AMD moet Arc G3 gemiddeld 42% beter presteren. Dat is dan ook aanzienlijk oudere architectuur.

Voor handheld gaming zijn de prestaties bij lager verbruik - zodat je langer kunt gamen - interessanter. Bij een gelijk gebruik van 17 watt is Arc G3 24% sneller dan 200V, zo stelt Intel. En met de helft van het verbruik van Ryzen Z2 Extreme belooft Intel gelijke prestaties voor Arc G3.

Daarbij komen verhoudingsgewijs nog hogere prestaties bij gebruik van XeSS (AI) upscaling en (multi) frame generation. Intel stelt steeds beter te worden in het voorspellen waar een speler naar gaat kijken, en dus de juiste beelden te tonen via mfg. Via die weg geproduceerde frames kosten pakweg een kwart van het verbruik van een klassiek gerasterd frame. 

Daarnaast biedt Intel uitgebreide mogelijkheden eenvoudig een vaste framerate (30/40/60 fps) te selecteren en die consistent aangeleverd te krijgen. Dat kan voor een veel langere werktijd op een acculading zorgen, zeker in oudere games. Intel stelt dat 11 uur op 30 fps gamen in Team Fortress 2 mogelijk moet zijn, bijvoorbeeld.

Beschikbaarheid

Vooralsnog komen er maar drie handheld gaming pc's met Intel Arc G3. Dat zijn de MSI Claw 8 EX AI+, de Acer Predator Atlas 8 en de OneXPlayer 3, een Chinees merk dat vroeg inzette op handheld pc's na het succes van de Steam Deck. Wanneer deze precies verkrijgbaar zullen zijn en voor welke prijs is nog afwachten. Later dit jaar en voor meer dan 1500 euro zijn beide veilige aannames.