Hauwei FreeBuds 6 review: oorbel of draadloze oortjes?

Het mag gezegd worden: het blijft verfrissend om te zien dat Huawei buiten de lijntjes durft te kleuren met het design van hun draadloze oortjes. Er zijn tientallen draadloze oordoppen op de markt die op elkaar lijken, vaak met de AirPods als grote inspiratiebron. Daar doen de FreeBuds 6 niet aan mee. Net als bij de FreeClip komt Huawei hier af met een heel eigen open-fit ontwerp. We zullen het geheel clichématig maar meteen zeggen; dit uitgesproken druppelvormige design is heel love it or hate it.

Huawei FreeBuds 6: middenklasser met high-end aspiraties

De FreeBuds 6 liggen voor 159 euro in de winkel. Prijstechnisch mag je gerust spreken van een middenklasser. Als het gaat om functies, komt het met zaken die je van duurdere modellen zou verwachten. Draadloos laden bijvoorbeeld, en een complexe audioconstructie met twee drivers. Zoals andere Huawei-oortjes ondersteunt de FreeBuds 6 ook betere codecs. Niet een versie van aptX, wel LDAC en het minder voorkomende L2HC.

Die laatste belooft lossless audio, iets dat je enkel verder vindt bij het aptX Lossless-codec. Als je je afvraagt waar je L2HC op een telefoon gaat terugvinden, dan is het antwoord eigenlijk ‘bij Huawei’ (al zijn er ook enkele audiotoestellen, voornamelijk van iFi Audio, die het bieden). De FreeBuds hebben zo wel nog functies die inhaken op Huawei-toestellen, die bij ons echter voor de bekende redenen niet echt vaak over de toog gaan.

Design statement voor oortjes én case

Huawei lijkt echt wel altijd een statement te willen maken op designvlak. Er is de aparte vorm, maar ook de kleuren. In het verleden zagen we zo bijvoorbeeld oortjes in een lichtpaarse metaalkleur of een case in een soort gerecycleerd materiaal in het blauw. Ook bij FreeBuds 6 heb je een aantal flashy opties. Zwart bijvoorbeeld is eerder een metallic donkergrijs voor de case en een zeer glanzende/reflecterend donkergrijs voor de oortjes. Je hebt ook nog wit en paars, al hebben we die niet in het echt gezien. De witte FreeBuds 6’s zijn wellicht de subtielste van de kleuropties.

Het begint al met de case, die iets weg heeft van een platgedrukt ei. Ongewoon, maar verder ziet het er degelijk uit. Krassen en vuil lijken er niet snel vat op te krijgen. De afgevlakte vorm zorgt er ook voor dat de case op een draadloze lader blijft liggen. Soms heb je bollere cases die makkelijk hun positie veranderen en daardoor stoppen met laden. Ondanks de onconventionele vorm van de oortjes is het niet moeilijk om de toestellen uit de case te halen en ze er weer in terug te stoppen.

Extraverte waterdruppels

Er is vast een term uit de geometrie die de vorm van de FreeBuds 6 juist omschrijft. Laten wij het houden op ‘een koffieboon met daaraan een lelletje’. Of als je dat liever hebt: een waterdruppel. Er is geen dopje dat in je gehoorgang moet geduwd worden, ze hangen los in je oorschelp. Toch zitten ze wel relatief stabiel, al is er wat beweging als je heftig beweegt of sport.

Als je dat meemaakt, moet je eens in de verpakking kijken. In een klein doosje waar je makkelijk overkijkt, zitten siliconen hoesjes die over de hele ‘koffieboon’ passen. Hierdoor blijven ze netter én blijven de FreeBuds vooral beter zitten. Althans bij mijn oren; aangezien oorvormen heel persoonlijk zijn, kan dat bij iemand anders verschillen.

Het ‘lelletje’ is wat deze oortjes wat kek doet lijken. Het bengelt uit je oor, op een manier die doet denken aan een sieraad. Ze bezitten een heel andere vorm, maar toch doet het een beetje denken aan bij de Denon PerL Pro’s. Als je iemand ziet met de FreeBuds 6 ziet rondlopen, denk je eerst aan een juweel of een vorm van body enhancement, dan pas aan oortjes. Een tikje extravert dus, mede de glanzende grijszwarte afwerking van de samples die ik ontving. Vermoedelijk zal de paarse editie nauwelijks minder in het oog springen.

Accuduur van de Huawei FreeBuds 6: niet extreem

Autonomie is niet het sterkste punt van de FreeBuds 6. Volgens de fabrikant kun je rekenen op vier uur luisteren met NC ingeschakeld, wat aansluit bij onze ervaringen. Dit wordt wel gecompenseerd door een case die in totaal 24 uur spelen mogelijk maakt. Er is ook een snellaadmodus.

De noise-cancelling op de FreeBuds is een dynamische variant die je ook handmatig kunt instellen. De FreeBuds ondersteunen multipoint, zodat je ze tegelijkertijd met twee apparaten kunt verbinden. Een smartphone en je laptop bijvoorbeeld. Er is ook een leuke functie om een oproep te aanvaarden of af te wijzen door met het hoofd te knikken of schudden. 

Touchbediening werkt prima

De FreeBuds stuur je aan via touchbediening. Daarbij tik je op het lelletje. De plek maakt niet zoveel uit, maar als je onderaan duwt gaat het toestel wel weer wat losser in het oor zitten. Dus beter tik je op de brug tussen oordop en staaf. Tikken met touchcontrols, het is niet bepaald m’n favoriete manier om oortjes te bedienen. Het is wel responsief bij Huawei, zowel zonder als met handschoenen. In dit warme weer denk je er wellicht niet aan, maar ze zijn dus ook herfst- en winterklaar. Ook het op- en neer vegen om het volume te veranderen reageert soepel. Je kunt de touchbediening trouwens via de app deels aanpassen.

Zoeken naar de app

Wat die app betreft: Huawei leeft nog altijd in onmin met de Amerikaanse overheid - tegenwoordig makkelijker dan ooit - waardoor je de AI Life-app niet in de Play Store vindt. Gek genoeg zit hij wel in de App Store van Apple. Dit is een zeldzaam voorbeeld van een niet-Apple-product dat op iOS beter ondersteund wordt. De Android app kan je via Huawei als APK downloaden en dan installeren op je Android-smartphone. Doe dit zeker bij Huawei, niet van een andere bron.

Als je nooit APK's handmatig installeert, zal je daarbij begroet worden door de nodige waarschuwingen. Dat is niet vreemd, want APK's van andere bronnen installeren wordt gezien als een veiligheidsrisico. Eens het op je Android staat, werkt de app wel zonder problemen. Uiteraard is er een heel goede integratie van de FreeBuds 6-controls in Huawei-apparaten met HarmonyOS, zoals een MatePad Pro die in de testruimte rondslingert. 

Het enige minpuntje aan de app is dat het zowel op iOS als Android even een paar seconden tijd nodig heeft om contact te maken met de oortjes. Zelfs al ben je op dat moment muziek aan het streamen. Verder is AI Life heel helder ingedeeld. De FreeBuds 6 lopen niet over van de functionaliteit, dus je ziet meteen de essentie. Een opvallend verschil tussen de iOS-app en die voor Android: de optie om oproepen door hoofdbewegingen aan te nemen of te weigeren toonde enkel op onze iPad Air. Bij de Android-versie kun je dan weer kiezen tussen geluidskwaliteit of verbindingskwaliteit - in die laatste modus wordt voor het SBC-codec gekozen. Het bereik van de FreeBuds 6 in die modus is trouwens relatief beperkt.

Nieuwe app op komst

Overigens werkt Huawei aan een aparte app voor de draadloze-audioproducten. Deze is al beschikbaar voor iOS en heet Audio Connect. De functionaliteit is hetzelfde als bij AI Life, maar omdat deze app enkel voor audio bedoeld is, is hij wat doelmatiger. Ook past hij fraaier op een iPad-schermformaat; AI Life biedt alleen een smartphone-layout. Die app werkt met een breder scala aan producten van Huawei en moet daar dus ook opties voor bevatten. Dat maakt de app groter en potentieel minder overzichtelijk. Een Android-versie van Audio Connect was op moment van deze review nog niet beschikbaar.

Nadruk op geluidskwaliteit bij de Huawei FreeBuds 6

In het verleden werkte Huawei wel eens samen met Frans hifi-boetiekmerk Devialet, die vooral bekend is vanwege z’n high-end bolvormige streamingspeakers met een hoog Star Wars-gehalte. Wat wel positieve resultaten opleverde, want bijvoorbeeld de FreeBuds Pro 4 kwamen hierdoor met een geluidsmodus die heel goed klonk. Bij de FreeBuds 6 is er geen sprake van die samenwerking, maar dat hoeft niet te betekenen dat audiokwaliteit van ondergeschikte belang is. Het zit wel een beetje in het DNA van Huawei om met audio bezig te zijn. [Dat zou het bedrijf zelf een understatement vinden, het gaat er prat op 1000 audio-ingenieurs in dienst te hebben, waarvan 150 over een doctors-titel beschikken. Het bedrijf investeert véél in audio-ontwikkeling, zeker sinds de uitdagingen op de smartphonemarkt. - Red.]

Dat merk je eerst aan de klank, die toch balanceerder is dan je in dit prijssegment zou verwachten. De equalizer in de AI Life-app biedt je daarnaast ook veel muziekpresets. Daaronder een aantal ongewone, zoals eentje voor symfonisch werk, een hifi-live-preset (wat dat ook mag zijn) en twee Professionele presets. De Gebalanceerde die je hier vindt, doet veel denken aan dezelfde optie die eertijds met Devialet ontwikkeld werd. Ten slotte kun je ook gewoon zelf het geluid aanpassen, via een equalizer met tien banden.

Goede geluidspresets

Bij een nummer als ‘Floating on A Moment’ van Beth Gibbons leverden de FreeBuds 6 een gedetailleerde weergave, waarbij de semi-akoestische gitaar heel fris in de achtergrond speelt. Het is maar een traag nummer, dat vooral het moet hebben van Gibbons’ stem en het kinderkoor. Die elementen worden met karakter en relatief ruimtelijk aangeleverd. Dat het laag minder present is, viel hier minder op. Bij het volgende nummer dat Apple Music op een iPad Air opgooide, het mooie ‘Talk to Me’ van Anna B Savage, viel dat net meer op. De FreeBuds 6 iets harder aandrukken, zorgde voor een vollere klank. Niet geheel onverwacht, want bassen worden het best direct overgedragen: een lossere pasvorm betekent vaak een verlies van energie qua lage frequenties. Zo was het meteen beter, ook bij de dreigende gitaarmuur bij ‘Sober’ van Tool.

Het siliconen hoesje rond de toestellen helpt om die betere pasvorm aan te houden. Toch kwamen de FreeBuds 6 altijd iets losser te zitten als ik wat rondliep. Zonder uit te vallen, maar wel met een impact op die laagweergave. Opnieuw, oorvormen zijn persoonlijk, het kan bij iedereen anders zijn. Kiezen voor de geluidspreset om de lage tonen te versterken (of zelf een EQ-filter te maken) kan helpen. 

Los daarvan zetten de FreeBuds 6 goede geluidsprestaties neer, met een mooi gevoel van detail. Dat ze stemmen heel vol én helder weergeven, maakt deze draadloze oortjes een prima keuze bij het verorberen van podcasts en bij het bellen. Je wil het wellicht niet horen, maar je gaat bij de zoveelste online vergadering je manager goed verstaan terwijl hij uitlegt waarom het budget toch kleiner is dan verwacht.

Noise-cancellation van de Huawei FreeBuds 6: eerder voor op kantoor of thuis

Huawei doet het meestal niet slecht als het gaat om noise-cancelling. Bij een open-fit ontwerp als van de FreeBuds 6 is het wel taaier om echt een goede afsluiting van omgevingsgeluid te krijgen. Dat merk je hier ook wel. Een model met een dopje in de gehoorgang en goede NC sluit je veel meer af. Hier blijf je altijd wel herrie horen, zelfs als het niet over heel veel lawaai gaat. In mijn geval kon ik nog altijd het (luide) straatlawaai – inclusief man met megafoon – via een open raam horen, maar het was voldoende naar de achtergrond geduwd. Idem met een stofzuiger in de naastliggende kamer.

Wie zich helemaal wil concentreren op een document, vind dit misschien onvoldoende. Het voordeel is dat je wel contact houdt met je omgeving, wat jumpscares op kantoor weer zeldzamer maakt. Op een luidruchtige trein of vliegtuig ga je toch meer rust wensen. Dat blijkt ook uit onze synthetische test en real-life gebruik op een vlucht naar het V.K.

Spraakkwaliteit bij het bellen is goed, zij het een tikje dof, zelfs als je buiten rondloopt en er veel wind is. Het algoritme om omgevingsgeluid weg te duwen tijdens het praten werkt relatief goed, al zal het bij héél veel herrie ook overijverig je stem aanpakken. In dit prijssegment blijft het een goede prestatie.

Conclusie

De FreeBuds 6 zijn zonder twijfel zeer intrigerende draadloze oordoppen. Dankzij dat design, dat sommigen vast meer dan anderen zal aanspreken. Maar originaliteit is geen minpunt, zeker niet in een speelveld gevuld met heel gelijkaardige ontwerpen. De geluidskwaliteit in termen van detail en balans is zeer goed, alleen is het spijtig dat de pasvorm in elk geval bij sommige dragers net te los is om de overdracht van bassen op peil te houden. Voor podcasts en lange calls zijn de FreeBuds 6 prima geschikt. Hoe deze oortjes noise-cancelling aanpakken, maakt ze eerder geschikt voor thuiswerkers en op kantoor, dan voor de frequent forenzende reiziger. Waar Huawei wel echt werk van moet maken, is de accuduur. Die is met 4 uur echt erg kort.