JBL Live 780NC review: kleurrijke middenklasse noise-cancelling hoofdtelefoon verrast met veel functies

De JBL Live 780NC die we hier testen is het nieuwe uithangbord van de Live-lijn bij JBL. Het is zeker niet de enige nieuweling, want op een internationaal persevent in Amsterdam presenteerde JBL ook nieuwe draadloze Live 4-oordoppen. En dat in drie designs die verder identiek zijn: Beam, Flex en Buds. Jawel, JBL ondersteunt graag verschillende draagstijlen.

JBL Live 780NC: kleurkeuze te over

Hier gaat het echter over de 780NC, een over-ear model hoofdtelefoon met flinke oorkussens en 40-mm drivers. Het is de opvolger van de goed gesmaakte Live 770NC, die zich in de test destijds vooral toonde als een all-rounder. Heb je liever kleinere kussens die op je oorschelp rusten in plaats van deze omvatten, dan is er de 680NC. Ook die stelde JBL op genoemd evenement voor. De JBL Live 780NC en 680NC zijn op alle andere vlakken vrijwel gelijk aan elkaar.

Bij alle nieuwe Live-modellen, ook deze koptelefoon, krijg je weer veel keuze qua kleuren. JBL lift graag mee met nieuwe modetrends, waardoor het kleurenpalet dit jaar opgefrist werd. Het wordt nog moeilijk kiezen met niet minder dan zeven kleurtjes.

Voor wie een klassiekere look zoekt, is er een Live 780NC in het zwart, het wit en in een Sand-kleur. Een stuk hipper en extraverter zijn (donker)blauw, groen, paars en oranje. Die laatste drie zijn wel minder fel dan je zou denken. Het zijn bijna pasteltinten, waardoor ‘paars’ eigenlijk eerder lila genoemd mag worden. Enfin, JBL biedt duidelijk een ruimere kleurselectie dan je bij de meeste concurrenten vindt.

Veel features voor de prijs

Dat modieuze aspect zit echt in het DNA van JBL. Het merk strooit daarnaast ook graag met veel functies. Aangezien de Live-lijn onder de luxeer, duurdere Tour-hoofdtelefoons staat, haalt JBL niet álles uit de kast, maar wel veel. Zoals een accuduur van 50 uur (met NC), adaptieve ruisonderdrukking, Bluetooth 6.0, Auracast en JBL-functies zoals Personi-Fi 3.0.

Je krijgt met andere woorden heel wat voor 179 euro. Zeker als je bedenkt dat het Tour One M3-topmodel 349 euro moet kosten. Althans, dat is de adviesprijs, In realiteit vind je JBL’s vlaggenschip al voor 230 euro. Prijzen van NC-koptelefoons die niet de merknaam 'Apple' dragen, blijven heel volatiel. De kloof tussen het Live- en Tour-model is dus kleiner dan je zou denken.

Draagcomfort van de JBL Live 780NC: draagt makkelijk

De Live 780NC pronkt met een prima draagcomfort. De druk op de oren is iets hoger, wat een betere afsluiting van de omgeving biedt. Allround zit hij goed, dankzij voldoende wattering binnenin de hoofdband en nauwelijks druk op je kruin. Met 260 gram op de weegschaal is dit ook helemaal geen zware hoofdtelefoon. Goed nieuws voor mensen met een kale knikker, of als je niet graag rondloopt met volledig platgedrukt haar.

Globaal genomen zit de JBL zo goed dat je hem urenlang kunt dragen. De gekantelde drivers zorgen bovendien voor een luchtigere presentatie, waardoor het geluid niet vlak aan je oren lijkt te verschijnen. Ook dat helpt om het dragen minder vermoeiend te maken.

Helemaal rond je oorschelpen

Als je de JBL Live 780NC ziet, vallen meteen de grotere oorkussens op. Die maken deze hoofdtelefoon wel het omgekeerde van discreet. Dat geldt helemaal voor de kekke modekleuren uiteraard. De kussens zijn bekleed met een imitatieleder dat zacht aanvoelt. Lekker knus worden ze platgeduwd tegen je hoofd, al voelt het op een zomerse dag snel warm aan. Dat is een probleem bij veel over-ear hoofdtelefoons natuurlijk, maar dit materiaal voelde minder ademend dan sommige anderen. Reken bij deze hoofdtelefoon echt op een 'groter' gevoel als je hem draagt.

Positief qua duurzaamheid: je kan makkelijk nieuwe kussens bestellen bij JBL. Het merk belooft duurzamer te willen werken, daar kan niemand tegen zijn. Toch lijkt het vervangen van de accu niet op het menu te staan, ondanks nakende Europese regels om dit te verplichten. 

Geen case in de doos

Waar je wél het lager prijspunt aan merkt, zijn de accessoires. Je krijgt geen case bij de samenklapbare Live 780NC, enkel een stoffen zakje dat hooguit ‘ok’ is als je de koptelefoon altijd met voorzichtheid opbergt. Ben je meer van het type ‘gooi maar in de overvolle rugzak’, dan koop je beter een harde third-party case.

Een usb-kabel zit er ook niet bij; wel een kabel die eindigt in een jack. Gewone usb-c- kabels heb je wellicht toch al in overvloed, de audiokabel is nuttig om de koptelefoon aan te sluiten op een mediasysteem op een vliegtuig.

De JBL Live 780NC vergeleken met de Tour One M3

Twijfel je tussen deze koptelefoon en de Tour One M3? Qua design zijn dit heel andere hoofdtelefoons. De duurdere JBL is gestroomlijnder en lijkt visueel compacter, waar de Live 780NC echt grote kussens heeft. De case bij de Tour One M3 is stukken beter.

Gegeven dat de Tour One M3 duurder is, is het wel verrassend dat de Live 780NC dankzij een mooie metalen beugel en een stevig scharniermechanisme net iets meer solide overkomt. De driverbehuizingen uit een kunststof dat echt als metaal overkomt, verhogen de luxegehalte nog verder.

Codecs: LDAC of Bluetooth LE

Net zoals bij de meeste JBL’s heb je hier als ‘betere’ codec enkel LDAC. Hiervoor kiezen doe je in de app. Het heeft ruimere gevolgen dan enkel op de audiokwaliteit. Bepaalde functies worden dan onbeschikbaar, zoals ruimtelijke audio en Personi-Fi. Er is geen optie om audio over de usb-kabel te sturen, dat blijft een feature voor duurdere modellen.

Als je de Bluetooth LE-modus inschakelt, dan kun je ook Auracast gebruiken. Dat werkte prima vanaf de Smart Tx-zender van JBL. Die kun je los kopen voor een flinke 130 euro, of in een bundel met een Tour One M3. Het interessante aan de Smart Tx (en Auracast in het algemeen) is dat je meerdere hoofdtelefoons aan dezelfde bron kunt hangen.

Met de Smart Tx-zender verbonden aan een FiiO DM15 cd-speler, kon ik zo de muziek gelijktijdig naar de Live 780NC en de Tour One M3 sturen. Er zijn scenario’s waarin dat nuttig kan zijn, bijvoorbeeld als je de achterbank in de auto voor een langere rit koest wil houden met een film op een iPad die aan de hoofdsteun hangt.

We vermelden de Auracast-functie bij de Live 780 NC wat uitgebreider, omdat het relatief nieuw is. Je mag verwachten dat Auracast op de nieuwe meeste draadloze koptelefoons en in-ears standaard wordt.

Veel functies, maar je kunt ze niet tegelijkertijd gebruiken

De JBL Headphones-app is een vertrouwde verschijning, dankzij talloze eerdere reviews van JBL-koptelefoons. Je gebruikt het met al hun hoofdtelefoons, enkel de getoonde opties veranderen naargelang het aangesloten model. Bij de Live 780NC verschijnen er best veel, een indicatie dat dit zeker geen lichtgewicht hoofdtelefoon is qua functies.

Gelukkig is de app goed georganiseerd, met de belangrijkste zaken die helder in een lijst worden gepresenteerd. Door bovenaan de lijst op Audio te tikken, krijg je een tweede lange lijst opgediend. Kan overweldigend zijn, maar gelukkig zit heel wat bij dat je wellicht een keer aan of uit zet. En daarna nooit meer aanpast.

Zaken die je wel vaker zal willen aanpassen zijn er natuurlijk ook. De NC kan bijvoorbeeld bij de Live 780NC in een adaptieve modus of handmatig ingesteld worden. Schakelen tussen ruisonderdrukking, Ambient Aware of TalkThru (wat ook transparantie biedt, maar met stemversterking) kan. Maar via de toegewijde knop op de hoofdtelefoon doe je dat gewoonweg veel sneller.

JBL biedt zoals gebruikelijk een steengoede equalizer, waarbij presets je meteen een andere sound geven. De Studio-modus is de wetenschappelijk vastgestelde Harman-curve neemt en een bescheiden portie bassen toevoegt. Andere presets zijn extremer.

Hier vind je ook Spatial Sound, wat JBL’s naam is voor ruimtelijke audio. Zoals voorheen kun je kiezen voor een spatiale modus voor films, muziek of games. Wat me opviel is dat de Muziek-optie een stuk natuurlijker klinkt dan in het verleden.

Een minpunt is dat bepaalde functies aanzetten anderen onbruikbaar maakt. We verwezen al naar die keuze voor LDAC, dat onder meer Spatial Sound deactiveert. Maar er zijn nog van die soort 'exclusieve' keuzes. Het nuttige Lekkagecompensatie inschakelen maakt Persoonlijke Geluidsversterking bijvoorbeeld onmogelijk. Het is soms ook onduidelijk wat de impact van de ene functie is op het andere, waardoor je iets moet proberen om te ontdekken of het waardevol is of niet. 

Zo klinkt de JBL Live 780NC: opwindend om naar te luisteren

Als je houdt van een vollere weergave met diepe bassen, dan is de Live 780NC helemaal je ding. Klankmatig biedt het geen verrassingen, het past helemaal in het JBL-straatje. Wat zeker geen klacht is, consequent zijn en een vast huisgeluid bieden is voor consumenten een goede zaak. Komt daarbij dat JBL weet wat het wil en hoe het bekomen.

De Live 780NC heeft zo diepere bassen, maar ook controle over die bassen. Dat geeft deze Live 780NC een iets beter snelheidsgevoel dan pakweg vele Sony-hoofdtelefoons, die een tikje donkerder en doffer overkomen. Het maakt dat zowel de beat als het rap op 'Wealth' van Modeselektor en FLOHIO strak overkomen, al waren er af en toe momenten dat heel lage tonen in elkaar overvloeiden. 

Er was bovendien genoeg openheid om 'Laughing' van Ryan Hayes 'buiten' je hoofd te presenteren. Deze Aziatisch getinte EDM-track bleek trouwens best te pruimen met Spatial Sound ingeschakeld, dat had ik in het verleden zelden met JBL's. 

Als we weer vergelijken met die Tour One M3, dan is die laatste sinds een recente update een stukje verfijnder geworden. De Live 780NC is wat presenter in het laag, en daarmee meer gericht op populaire genres en gaming. Dat maakt ook dat de eerste race uit 'F1' met de Tour One M3 meer detail laat horen, terwijl de Live 780NC er meer iets spectaculair van maakt. Wat vooral opviel was dat de baslijn van de Led Zeppelin-track te veel weer uitgesmeerd, 

Noise-cancelling met gedegen prestaties: Live 780NC vs 680NC

We schreven al dat de 680NC en 780NC zo goed als identiek zijn, behalve op het vlak van de pasvorm. Helemaal klopt dat echter niet. Bij de 780NC zijn er zes microfoons (drie per kant) die bijdragen aan de ruisonderdrukking, de kleinere 680NC heeft er slechts vier (twee per kant). Omdat de oorkussens van de Live 780NC over je oorschelpen passen, is er meer passieve afdichting.

Hoewel we de 680NC slechts heel kort op ons hoofd hadden, lijken deze twee zaken wel significant als het ruisonderdrukking betreft. Toegegeven, het is een stukje speculatie, maar mijn verwachting is dat de Live 780NC een betere keuze zal zijn als je noise-cancelling echt nodig hebt. In de trein of het vliegtuig bijvoorbeeld.

De noise-cancelling van de Live 780NC is efficiënt te noemen. Bij een synthetische test kwamen er soms nog vrij veel hogere frequenties door. Het gaat dan niet zozeer om de rolgeluiden of windturbulentie, maar het getik van spoorbielzen of mechanisch gekraak. Een draaiende vaatwasser op een meter of twee afstand verdween bijna helemaal, enkel wat lichte watergeluiden bleven zacht hoorbaar. Nauwelijks storend in een thuiscontext, maar het verraste ergens wel. Grote oorkussens houden meestal hogere geluiden beter tegen. Op straat kreeg ik ook voldoende rust om een podcast aan een normaal volume te beluisteren. Ook hier kwam er nog geluid door, maar dat is misschien net goed om die jumpscares door fietsers en steps die achter je opduiken te minimaliseren.

Pasvorm is in dezen wel belangrijk. Daarbij is het oppassen dat je de hoofdtelefoon correct op je oren plaatst. Dat heeft een heel grote impact. Vanwege de grote kussens gaan brildragers het misschien lastiger vinden om de perfect afdichting te krijgen.

In een luidruchtige koffieplek wordt het geroezemoes onderdrukt, maar niet geëlimineerd. Geen NC-koptelefoon werkt perfect natuurlijk, en los van die opmerkingen zou ik de ruisonderdrukking als toch goed bestempelen - zeker als je rekening houdt met de prijs. De Tour One M3 die ik er even bij neem, doet het in de tests iets beter. De Live 780NC pakt vooral lagere frequenties goed aan, wat het vermoeiendste geluid is om lang in te zitten. 

Ook voor gesprekken veel opties op de JBL Live 780NC

De Tour One M3 maakte veel indruk met z’n spraakkwaliteit, in het bijzonder in heel lawaaierige omgevingen. Kan de Live 780NC dat evenaren? Dat niet, de kloof met het duurdere model blijf bestaan. De spraakkwaliteit in normale omstandigheden, bijvoorbeeld als je thuiswerkt of op kantoor, is echter puik. Ongewoon wel dat je in de app verschillende instellingen vindt om je stem beter te doen klinken voor je gesprekspartner en jezelf.

In een zeer luide omgeving worstelt het algoritme om de stem te isoleren van de herrie. Het blijft hakkelend, zeker in de eerste seconden, daarna is er beterschap. Bij een gewoon niveau van straatlawaai is verstaanbaar nog wel goed genoeg om te communiceren. Als bellen in luide omgevingen belangrijk voor je is, zouden we toch eerder de Tour One M3 aanraden.

Conclusie

Topklasse-modellen zoals de Tour One M3, de Sony WH-1000XM6, de Apple AirPods Max of de Bowers & Wilkins Px7 S3 bieden betere noise-cancelling dan de JBL Live 780NC. Die conclusie ondermijnt echter niet onze waardering voor deze betaalbare JBL-middenklasser, die stukken goedkoper is dan de genoemde producten. 

De Live 780NC is een heel comfortabele hoofdtelefoon, die een rijk geluid en heel veel functionaliteit biedt. Hier en daar presteert het zwakker dan z'n duurdere Tour One M3-broertje, maar het verschil zal voor velen niet significant genoeg zijn om het prijsverschil te negeren. De noise-cancelling is zeker ook niet slecht. Integendeel, voor thuis en op kantoor is het prima - en daar zullen de Ambient Aware en TalkThru-modes net heel handig blijken. Ook onderweg brengt de Live 780NC voldoende rust.

JBL Live 780NC