De timing van de MacBook Neo kon niet veel beter

Dat er een groot tekort is aan werkgeheugen en flash-opslag is inmiddels kennis die ook niet-techliefhebbers heeft bereikt. Al is het maar omdat beoogde smartphones en laptops veel duurder uitpakken dan gedacht. De schaarste drijft immers de prijs op. Alleen producten die al relatief prijzig waren, lijken hier minder vatbaar voor: de klappen vallen vooral in het het instap- en middensegment. Daar zijn marges lager en de impact van een paar duurdere onderdelen groter. Apple viel dan ook uit de toon deze week, met aankondigingen van een nieuwe iPad Air met méér werkgeheugen en een een nieuwe iPhone 17e met meer opslag - voor dezelfde prijs als voorgaande modellen. De nu aangekondigde Apple Macbook Neo richt de pijlen juist op het instap- en middensegment. Deze laptop met smartphone processor zou wel eens heel succesvol kunnen worden.

Apple MacBook Neo: goed waar het ertoe doet...

De MacBook Neo komt niet uit de lucht vallen. Het gerucht over een nieuwe 'instap MacBook' gaat al jaren rond. De ook deze week aangekondigde nieuwe MacBook Air met M5 komt met meer opslag, maar is ook wat duurder geworden. Dat creëert ruimte voor een nieuwe instapper. In Amerika voerde Apple nog een Air met M1, voor 599 dollar bij de Walmart te koop. De Apple MacBook Neo moet deze instapper gaan vervangen, en komt ook in Nederland en België in de winkel. 

Anders dan fabrikanten van Windows laptops promoot Apple zijn MacBooks al heel lang niet meer door te wijzen naar prestaties. Althans, niet primair. Waar het om gaat is hoe ze eruit zien, hoe ze aanvoelen, hoe goed het beeldscherm is en hoe lekker je erop kan tikken. Dat het ook wel eens misgaat (butterfly toetsenbord, ahem) doet daar niets aan af. Wie een MacBook vastpakt, voelt direct hoe degelijk en stevig de aluminium behuizing is, ziet hoe helder het glanzende scherm oogt, hoort hoe ruimtelijk de speakers klinken. 

Al die zaken moeten bij de MacBook Neo onverkort opgaan, al heeft Apple her en der wel de kaasschaaf erbij moeten pakken. Maar toch, de behuizing is van solide aluminium - grotendeels hergebruikt bovendien en direct herkenbaar als MacBook. Voor dit model komen er kekke kleurtjes: zilver, zachtroze (blush), geel-groen (citrus) en donkerblauw. Het weegt 1,23 kg, evenveel als een grotere Air - maar nog altijd weinig. Bovendien belooft Apple een werktijd van 16 uur, dus de lader kan je thuislaten.

Open het deksel en je ziet een 500 nits helder, haarscherp 13-inch (33 cm) 'Liquid Retina' scherm met 3,7 miljoen pixels. Het ondersteunt geen wide gamut (P3) of TrueTone, maar ook ongezien zal het veel beter zijn dan het 250 nits full hd 65% sRGB scherm dat je in doorsnee Windows laptops in deze prijsklasse aantreft. Het toetsenbord bevat de vertrouwde schaarschakelaars van het Apple Magic Keyboard, het touchpad is lekker groot. Het is niet haptisch (er ligt geen trilmotor onder) zoals bij de Air en Pro, dat ging niet voor deze prijs. De webcam is wel 1080p, ondersteund door twee microfoons en speakers. Daarmee moet je in hoge kwaliteit kunnen videobellen. De speakers ondersteunen ruimtelijke audio en Dolby Atmos.

...en karige specs voor wie daarop let

Kortom, voor Apple-liefhebbers zal het als een warm bad voelen en voor Windows-adepten die Windows 11 zat zijn en toch al aanhikken tegen hogere prijzen voor hun nieuwe 'het moet vooral goedkoop zijn' laptop... ook. Waar doet Apple het dan van? Door rigoureuze keuzes bij de interne onderdelen, oftewel de specificaties van de hardware.

Om te beginnen zit er geen M-serie processor in de Apple MacBook Neo, maar een A18 Pro. Dat is dezelfde chip die in de iPhone 16 Pro zat van amper twee jaar geleden. Hij heeft twee krachtige rekenkernen en vier zuinige, en vijf gpu-kernen voor de ingebouwde videokaart. Een M4 of M5 hebben er tien, en twee krachtige cpu-kernen extra. Apple stelt dat de rekenkracht vergelijkbaar is met of beter dan die van een Intel Core Ultra 5 - maar vermeldt niet welke precies. Daar zit best nogal wat bandbreedte in. 

Daarnaast komt de MacBook Neo met maar 8 gigabyte werkgeheugen en 256 GB of 512 GB opslag. Alleen die laatste versie krijgt Touch ID vingerafdrukherkenning. Dit is waar de MacBook Neo het in een normaal jaar zou afleggen tegen de Windows concurrentie. Daar was 16 GB toch meer en meer gemeengoed aan het worden, evenals 512 GB opslag - ook op dit prijspunt. Alleen, dit is geen normaal jaar. Werkgeheugen en flash-opslag zijn peperduur, en fabrikanten doen noodgedwongen stappen terug om enigszins betaalbare laptops mogelijk te maken. Langzamere en oudere processors, minder werkgeheugen en opslag.

Tel dat op bij de gebruikelijke kenmerken van goedkope Windows laptops - fragiele, plastic behuizingen, matige beeldschermen, toetsenbord en touchpads - en de MacBook Neo lijkt opeens een interessant alternatief. Je moet wennen aan MacOS en welgeteld 3 aansluitingen (2x usb-c, waarvan een slechts 480 Mbit/s biedt, en 3,5 mm audio), maar je krijgt wel een laptop onder de vingers die veel fijner oogt om mee te werken.

De open vraag is of de A18 Pro processor voldoende pit biedt om daadwerkelijk een soepele gebruikservaring te bieden. Voor doorsnee applicaties is dat denkelijk wel het geval, en Apple durft het zelfs aan om Photoshop als toepassing te promoten. Zij het vooral de AI-prestaties daarvan. Of je heel veel tabbladen in je browser open mag hebben is de vraag, maar dat schijnen toch vooral boomers te doen.

Prijs en beschikbaarheid

Voor een jonge generatie - Apple mikt ook zeer nadrukkelijk op scholieren en studenten - klinkt de MacBook Neo als een zeer aantrekkelijke optie. Niet veel duurder dan een luxere Chromebook, vergelijkbaar met een middenklasse Windows-laptop, maar dan met de uitstraling van Apple. 2026 zou wel eens het jaar kunnen worden dat Apple flink pc-marktaandeel gaat winnen. Aan de andere kant, misschien valt het in de praktijk gewoon tegen - we zouden het graag testen, maar de kans op een sample lijkt klein.   

Vanaf 4 maart - vandaag dus - kan je de MacBook Neo vooruit bestellen, vanaf 11 maart is hij leverbaar, vanaf 699 euro.