ASUS Zenbook S 16 (2026) review: uitmuntend beeldscherm en geoptimaliseerde tuning

De eerste Zenbook S 16 was in meerdere opzichten opvallend, maar niet in de laatste plaats omdat Asus het had aangedurfd een premium laptop te baseren op techniek van AMD. Doorgaans kreeg Intel het voor elkaar om zijn processors exclusief in de meest luxe laptoplijnen te doen belanden. Tegelijk met de op Lunar Lake gebaseerde Zenbook S 14 bracht Asus echter ook een 16-inch versie uit, die in sommige opzichten zelfs opmerkelijker was. Met de Asus Zenbook S 16 (2026), de UM5606GA, krijgt die nu een opvolger, voorzien van AMD's nieuwste laptopprocessor: de 'Gorgon Point' Ryzen AI 400-serie. 

Na publicatie liet Asus ons weten dat de laptop officieel Zenbook S16 heet - de spatie die bij de eerste serie nog kenmerkend was, schijnt in 2025 verdwenen te zijn. De lezer mag deze dan ook naar wens negeren.

ASUS Zenbook S 16 (2026): een kleine refresh

Dat is direct ook de voornaamste vernieuwing aan deze grote, lichte laptop. De beschikbare kleuren zijn nu Antrim Gray en Scandinavian White - de vorige editie was naast wit ook in 'Zumaia Gray' verkrijgbaar. Verder is de ingebouwde accu iets groter (83 wattuur in plaats van 78 wattuur) en de meegeleverde stroomadapter is nu klein en vierkant in plaats van klein en rechthoekig.

De meest zichtbare vernieuwing is wellicht het beeldscherm, dat een nieuwe generatie oled-paneel bevat. Daarmee biedt het een hogere helderheid (500 nits bij standaardtoepassingen, tot 1000 nits in hdr). Het aantal pixels (3K) en de snelheid (120Hz) zijn onveranderd. 

Onveranderd zijn ook de overige eigenschappen, waarover verderop meer in detail. De Zenbook S 16 (2026) biedt daarmee nog altijd uitstekende specificaties, zowel qua netwerkverbinding, aansluitingen als de hoeveelheid werkgeheugen en opslag. Wat dat laatste betreft is het opmerkelijk dat de prijs vergeleken met het model van twee jaar geleden onveranderd is. Natuurlijk is 1699 euro niet weinig, maar de meeste apparaten met een flinke sloot ram en grote ssd's zijn duurder dit jaar, dankzij de overweldigende vraag vanuit AI-datacenters.

Het lijkt erop dat Asus een voldoende gezonde marge op het vorige model had, dat het daar wat op kan inlopen met de opvolger. Zeker als je bedenkt dat de afgelopen anderhalf jaar genoeg dingen duurder geworden zijn, van brandstof voor transport tot allerlei grondstoffen, is de gelijk gebleven prijs een meevaller. Maar goed, zoals gezegd, 1699 euro is een stevig bedrag.

Design en constructie

Voor die investering krijg je wel een juweel van een laptop. Asus levert hem in een fraaie slanke doos, waarop de Zenbook-aanduiding bijna onzichtbaar oplicht tegen een lichtgrijze achtergrond. De Zenbook S 16 (2026) is daar plasticvrij in verpakt. Sowieso zit er heel weinig plastic in de grotere verpakking. We vonden alleen een folie om de voedingsadapter: keurig.

Eenmaal uit de doos blijft de Zenbook S 16 (2026) een indrukwekkende verschijning. Ondanks het 16-inch formaat voelt hij buitengewoon licht. Je verwacht een hoger gewicht, dus aanvankelijk kan je je even 'vertillen' door meer kracht te zetten dan nodig bij het optillen. Met 1,5 kg is hij maar 300 gram zwaarder dan de 14-inch tegenhanger. De laptop is niet alleen licht, hij is ook dun. Asus spreekt van 1,19 cm op het dunste deel, tot 1,29 op het dikste. Dat is op zich correct, maar het neemt de voetjes er dan niet bij mee. 

Kijkend naar het design zelf, is dat van het 2026 model nog wat meer understated dan van de vorige editie. Waar die een lijnenspel in de vorm van een hoofdletter A op het deksel had, prijkt op deze editie alleen een simpel 'ASUS Zenbook'. Heel zen. Het gebruikte materiaal op de klep is wederom Ceraluminium, de door Asus zelf ontwikkelde combinatie van keramiek en aluminium. Licht en zeer hard, met een aangename textuur. De onderkant herbergt een grote strook vol gaatjes voor de broodnodige afvoer van warme lucht; koele lucht wordt via het toetsenbord aangetrokken. 

De laptop laat zich met één hand openen, dankzij een kleine uitsparing in het midden van de onderste helft. Het scherm voelt zeer stevig aan en tordeert nauwelijks. Dat geldt nog meer voor de eigenlijke body, die extreem solide is. Ook het midden met het toetsenbord erin vertoont geen noemenswaardige flex. 

Een eigenaardigheid die ik toch niet onvermeld wil laten: ik heb bij weinig laptops zo vaak last gehad van ontladingen van statische elektriciteit als bij deze. Een oorzaak zou ik niet weten te noemen, maar het aanraken van de metalen behuizing was vaker dan ik wilde een licht schokkende ervaring. 

Aansluitingen van de Zenbook S 16 (2026)

Op het vlak van aansluitingen biedt de Zenbook S 16 (2026) hetzelfde als het voorgaande model. Links twee keer usb-c (usb4 met 40 Gbit/s), hdmi en een 3,5 mm audio-aansluiting. De usb-poorten zijn ook bestemd voor het opladen van de laptop en kunnen een videosignaal aanleveren. De hdmi-uitgang is beperkt tot 18 Gbit/s oftewel 4K60. Op een laptop in deze prijsklasse is dat een beperking die we niet verwachten. 

Rechts tref je dan nog een usb-a aansluiting die 10 Gbit/s kan verstouwen en een full size sd-kaartsleuf - uitzonderlijk op laptops tegenwoordig. Deze ondersteunt de SD 4.0 standaard, wat neerkomt op uhs-ii en een maximale (lees)snelheid van 312 MB/s. Schrijven gaat met 156 MB/s. 

Het is een aardige set en in elk geval meer dan je op een 15-inch MacBook Air aantreft. Aan de andere kant heeft die optie wél een aparte laadpoort (MagSafe 3). Daardoor blijven de usb-c-aansluitingen beide beschikbaar tijdens het laden. Dat is niet zo bij deze Zenbook. Het was mooi geweest als Asus deze update van een extra usb-c-poort had voorzien.

In gebruik nemen

Fraai als het exterieur is, blijft dit een Windows laptop. Dat betekent de treurnis doorlopen die de installatiewizard van Windows 11 is. Selecteer taal, land en toetsenbordindeling in afzonderlijke schermen (waarom?!), maak verplicht verbinding met een netwerk, en jawel, download een enorme AI-update. Zelfs over de snelle kantoorverbinding duurt het meer dan een half uur. Vervolgens herstarten, verplicht met een Windows account inloggen, je door pagina's met vragen over in welke mate Windows je mag volgen en advertenties mag laten zien worstelen, opgedrongen aanbiedingen voor Microsoft 365 en OneDrive afslaan, weet je het zekers negeren, dan nog de Asus registratie (dat is wel aan te bevelen, tenzij je een reviewer bent), nog even 'nee' zeggen tegen Recall en pakweg een uur nadat je de laptop hebt uitgepakt, mag je er wat mee doen. Namelijk: nog eens 21 updates via Windows Update binnenhalen en installeren.

Is dit uniek voor de Zenbook S 16 (2026)? Nee, natuurlijk niet. Elke Windows 11 laptop openbaart zich na de eerste keer aanzetten met deze lijdensweg. Is het het einde van de wereld? Nee, natuurlijk niet, het zijn first world problems. Het wieltje van je golfkarretje dat aanloopt, zoals Youp van 't Hek het ooit duidde. Maar binnen de context van waar we het hier over hebben, een superdeluxe, premium laptop met state of the art techniek aan boord, is het een blamage. Van autofabrikanten die een supercar leveren met een krakkemikkig in-car entertainment systeem, kan je nog stellen dat het niet hun expertise is. Dat excuus gaat hier niet op, dit is een techproduct. Dit kan en moet beter. Ik ben geen Apple-fan (of van welk merk dan ook), maar de ervaring van een Mac in gebruik nemen is een wereld van verschil. 

Ook na het doorlopen van de installatie is Windows 11 geen feest. Hoewel ik mezelf niet tot de groep haters reken die Windows 10 mist, is deze versie ook geen verbetering  te noemen. De zoekfunctie is nog altijd dramatisch (en zoekt nodeloos online), Copilot is een soort Clippy op steroïden (voornamelijk irritant dus), Recall een privacy- en beveiligingsrisico. Je wordt overspoeld met nutteloze meldingen en reclame. Veel ervan is uit te zetten, maar eigenlijk moet je direct na installatie met gespecialiseerd gereedschap aan de slag.

Voor deze review was er nog een extra 'verrassing'. Tussen de schier eindeloze reeks updates zat ook een nieuwe bios. Die installeerde zichzelf echter pas na verloop van tijd - toen ik al de nodige tests had gedraaid. En ook deze bios maakt, excuses voor twee keer dezelfde uitdrukking in één artikel, een wereld van verschil. Daarover meer onder prestaties en accutijd.

Beeldscherm, toetsenbord en touchpad van de ASUS Zenbook S 16 (2026)

Voor we daarop ingaan, eerst de zaken waar je denkelijk eerder wat van merkt. Oftewel wat je onder ogen en handen hebt met de laptop op schoot of op je bureau. Het scherm van de Zenbook S 16 (2026) is grotendeels onveranderd, wat prima is: dat van de voorloper was al uitstekend. De combinatie van oled, een 3K-resolutie (2880x1880) en 120Hz-weergave levert een uitstekende ervaring op. Een oneindig contrast en fraaie kleurenpracht dankzij volledige DCI-P3 dekking, met genuanceerde kleuren door 10-bits kleurdiepte. Menig oled-telefoon (we kijken naar jullie, Google en Samsung) 'hangt' nog op 8-bits kleuren. Dat zie je, zeker bij hdr video, niet voordelig terug in stroomvorming bij graduele kleurverlopen.

Helemaal hetzelfde is het scherm niet, en dat is ten goede. Asus heeft de schermhelderheid verhoogd. De standaardhelderheid - voor sdr-beeld, zeg alle reguliere toepassingen - piekt nu bij 500 nits. Voor hdr ligt de lat op 1000 nits, volgens de DisplayHDR True Black 1000 standaard. Helaas kunnen we hdr-kleurechtheid op laptops niet testen met Portrait Displays Calman Ultimate, maar met een omweg de piekhelderheid wel. Die bedraagt inderdaad ruimschoots 1000 nits, en zelfs tot en met 50% vensters. Een 100% venster haalt alsnog bijna 700 nits. Daar kan geen oled-monitor aan tippen. In sdr blijft de helderheid net iets onder de 500 nits steken, maar dat verschil zie je toch niet.

De weergave van standaard dynamiek - reguliere programma's - is uitstekend. Via de 'MyASUS' app heb je de optie om te kiezen tussen gekalibreerde kleurprofielen voor DCI-P3, Display P3 en sRGB. Mooi, maar ook uit de doos is de 'native' weergave met maximaal kleurbereik al indrukwekkend afgesteld als we die langs de Display P3 meetlat leggen. De kleurfout is te klein om te zien, de kleurtemperatuur is uitstekend neutraal. En de DCI-P3 kleurruimte wordt 100% gedekt. De Display P3 optie weet dat eigenlijk niet te verbeteren. De sRGB-preset is eveneens uitstekend afgesteld en levert correcte, niet oververzadigde kleuren op voor wie het liefst realistisch houdt. Dit beeldscherm is kortom uitmuntend. 

Toetsenbord en touchpad

Het toetsenbord heeft 1,1 mm travel - niet enorm riant, maar voldoende om duidelijk te voelen dat je toetsen indrukt. De respons is heel behoorlijk, de toetsen zijn groot genoeg met voldoende ruimte ertussen. Dat ze wit verlicht zijn in het donker is erg prettig - en vereisen we ook wel in deze prijsklasse. De aan/uit-knop zit, zoals tegenwoordig helaas vaak, op het toetsenbord zelf - boven de backspace en links naast de delete-toets. Je kan maar beter heel trefzeker tikken, anders zet je jezelf onbedoeld in stand-by. Dan is de Windows Hello camera wel weer handig om snel in te loggen.

De rechter-control toets is gesneuveld ten koste van een Copilot-toets, gevolg van Microsoft-gedram waar elke laptop de afgelopen jaren onder lijdt. Asus heeft er ook wel voor gekozen een hoop ruimte rond het toetsenbord niet te gebruiken; iets ruimer opzeten had mogelijkheden geboden. Zoals het is, moet je je toevlucht nemen tot Keyboard Manager uit het onvolprezen PowerToys. Van Microsoft zelf, jawel. Dat bij hetzelfde bedrijf de bedenkers van Recall en Copilot rondlopen als die van PowerToys blijf een klein wonder, maar dat terzijde.

Het touchpad is nog altijd reusachtig. Met een diagonaal van 18 cm en een breedte van 15 cm neemt het bijna de helft van de polssteun van de laptop in beslag. Het is lekker glad en de knoppen laten zich behoorlijk bedienen - al zou ik wel meer verschil tussen rechts en links willen merken. 

Al bij al is het een heel prettige laptop onder de vingers en voor je neus. Perfect is het niet. Ik had graag een efficiëntere benutting van de ruimte gezien voor een toetsenbord met meer toetsen. En bijvoorbeeld cursortoetsen op volledige hoogte. Er moet wat te klagen overblijven. 

Webcam en speakers

Waar amper over te klagen valt is de geluidsweergave van de ingebouwde speakers. Er zijn er maar liefst zes. Vier naar boven gerichte speakers boven het toetsenbord en twee zijwaarts afstralende woofers. Vergezeld van een reeks dsp-presets in de MyASUS app levert de Zenbook S 16 (2026) bovengemiddeld goed geluid. Echt heel laag wordt het niet, want daarvoor biedt de dunne behuizing nu eenmaal te weinig klankkast. Maar de digitale trucendoos van Asus' Smart Amp versterker (een frequent onderbelicht voordeel van laptops van deze fabrikant) komt een heel eind. De 'dynamic' preset kiezen met Dolby Atmos kan ook aardig uitpakken, al galmt het mij wat veel bij muziek.

De webcam is een full hd exemplaar met infrarood voor Windows Hello gezichtsherkenning. Die werkt heel behoorlijk, al valt op dat het vrij gevoelig is voor de kijkhoek. Zit je voor de camera, dan werkt het puik. Sta of hang je er wat meer boven, dan raakt de detectie toch wat snel van de leg. Een alternatief in de vorm van vingerafdrukherkenning is er niet.

De beeldkwaliteit van de camera is prima, tenzij je echt in het halfduister gaat zitten. Dan lijkt het op een afstandje wellicht nog wel wat, maar krijg je toch echt een waterverfhoofd. Maar goed, wie heeft er anno 2026 niet een selfie ringlight staan? Goed, ik niet, maar ik heb studiolampen van de fotografietafel. 

Hardware van de ASUS Zenbook S 16 (2026)

Asus voorziet de Zenbook S 16 (2026) van een minimale interne upgrade. Het vorige model werd geleverd met 24 of 32 GB werkgeheugen, deze versie komt altijd met 32 GB lpddr5x-8533 ram. Dat is een riante hoeveelheid snel geheugen, waar de ingebouwde videokaart van de processor van profiteert. Dat is de voornaamste upgrade, als je het zo kan noemen. De AMD Ryzen AI 9 465 volgt de AMD Ryzen AI 9 365 op. De vorige editie was ook leverbaar met een HX 370 of een Ryzen AI 7 350; deze versie lijkt vooralsnog alleen de 465 te krijgen. 

Laten we heel duidelijk zijn: de Ryzen AI 9 465 is voor 99,99% identiek aan het vorige model. Het enige verschil is ondersteuning voor wat sneller geheugen (8533 MHz vs 7500 MHz). AMD had sinds juni 2024 kennelijk genoeg te doen aan winstgevender processors voor AI-servers; toen het wat nieuws moest leveren aan laptopfabrikanten was dit het beste dat ze konden doen. De processor is geen reden te kiezen voor deze laptop, mocht je bijvoorbeeld de vorige editie voordelig ergens vinden.

Afgezien hiervan zit er een vergelijkbaar snelle ssd in de Zenbook S 16 (2026). Oftewel, niet extreem snel. Goed, met pakweg 300 MB/s is het geen hekkensluiter, maar een beetje moderne ssd haalt makkelijk het dubbele. Ik maak er ook melding van omdat het installeren van Windows updates en het uitpakken van echt grote (24000+ bestanden) archieven merkbaar langzamer ging dan ik gewend ben. Ook het kopiëren van de testbestanden naar de laptop ging niet heel vlot. De ssd is het enige interne onderdeel dat je kan upgraden, maar gezien de huidige markt zal je dat vermoedelijk uitstellen tot ergens in 2028.

Hoewel de processor dezelfde kloksnelheden biedt als de voorganger en op hetzelfde productieprocedé is gemaakt, stopt Asus wel een iets grotere accu in het chassis. Ook de lader is iets krachtiger en wederom érg compact - die van het vorige model was al erg klein, en had net een iets andere vorm. Met een 100W-lader, die Asus niet meelevert, kan de Zenbook S 16 (2026) nog sneller laden. Dat is een verademing, want de Zenbook S 14 OLED die ik regelmatig gebruik doet erg moeilijk over laders van derden. Die zijn nooit krachtig genoeg, aldus het systeem. Deze S 16 slurpt probleemloos 93 watt met een 125W-lader van Motorola.

Prestaties en accuwerktijd

Zoals je al kon lezen, haalden we tijdens het testen een bios-update binnen die behoorlijke impact had op de werking van de Asus Zenbook S 16 (2026). De kans dat je dat hebt bij aanschaf neemt af, naarmate je 'm langer na verschijnen van deze review koopt. De firmware update was van eind januari, en laptopfabrikanten updaten doorgaans hun producten om de zoveel tijd zodat er een recente softwareversie op staat. Voor nu kan je dus beter uitgaan van de resultaten ná de update; die vóór de update geven een inkijkje in keuzes en afwegingen die een fabrikant als Asus kan maken. 

Kort en goed, vóór de update lagen de prestaties beduidend lager, maar leek de accuduur een stuk hoger. Dat is overigens wisselvallig; vóór de update haalde de Zenbook S16 (2026) ruim 17 uur in de Modern Office test van PCMark10. De eerste keer dat we die na de update draaiden, was dat ruim 10 uur, wat wel een erg grote daling was. Daarna nogmaals gedraaid: 21 uur, maar daarvan was zeker 5 uur met het scherm op minimale helderheid en de laptop in bespaarstand - de laaste 16% accu gingen zo heel lang mee, maar niet in een heel bruikbare toestand. Een derde run eindigde in ruim 15 uur, en toen vond ik het wel welletjes. 

Tegelijkertijd zien we wel, maar dat geldt voor alle laptops op basis van x86-architectuur, dat de prestaties fors dalen als de adapter er niet in zit. Dat geldt meer voor de processorprestaties dan die van de videokaart, en meer voor single-threaded prestaties dan voor multithreaded. Je kan dus nog best aardig gamen op de accu - al moet je dan na 2,5 uur wel een stopcontact opzoeken. De Zenbook S 16 (2026) laat overigens heel duidelijk merken als je wisselt tussen netstroom en accu: het scherm gaat dan zelfs even op zwart. In dagelijks gebruik geen ramp, maar bij het testen en continu wisselen vond ik het knap irritant worden. Het is zeker geen standaard gedrag.

Het complete overzicht met testresultaten zie je in de tabel elders bij dit artikel. Wat je daar niet ziet, is het verschil met de ook geteste, maar niet gereviewde, voorloper. Die staan in bovenstaand overzicht. Daaruit blijkt dat de nieuwe Zenbook S 16 op de adapter net wat beter lijkt te presteren, en op de accu soms wat beter, soms wat minder. De werktijd op de accu is wel duidelijk beter - zo haalde de vorige editie in de gaming test pakweg een uur minder. 

Afgezien van die context moet ook vermeld worden dat de prestaties van ons sample behoorlijk fluctueerden. Zo noteerde ik Cinebench 2024 MT scores van pakweg 740 tot 841 - maar boven de 900, zoals elders wel behaald, zag ik geen enkele keer. Alle benchmarks zijn overigens gewoon met de 'gebalanceerde' prestatie-instellingen van Windows 11 gedaan. In mijn ervaring is het verschil met de 'prestatie' modus zelden enorm.

Vergeleken met de Ryzen 9 AI HX 370 'Strix Point' in laptops als de ProArt P16 (2026) is deze 465 'Gorgon Point' chip van AMD duidelijk minder vlot, vooral voor multithreaded toepassingen. Niet zo gek, met twee grote Zen5-cores minder. Ook biedt de ProArt een stuk meer koelpotentieel in zijn minder slanke behuizing. De prestaties liggen eerder op een lijn met die van de Ryzen Z2 AI Extreme in de ROG Xbox Ally. Qua multithreaded prestaties blijft die (iets) achter, qua grafische is hij nog wel wat sneller. Ook de Qualcomm Snapdragon X1E-78-100 van de luxere uitvoering van de Zenbook A14 presteert vergelijkbaar.

Hoe vertaal je dat naar de alledaagse praktijk? Een laptop die zonder meer snel genoeg is voor doorsnee toepassingen - mail, office, social media, videobellen. Daarnaast kan je er ook best wat op doen qua foto of - eenvoudige - videobewerking. En ja, er valt aardig op te gamen, mits je de resolutie en kwaliteitsinstellingen bescheiden houdt. Een krachtpatser is deze laptop zeker niet, en die 'Ryzen AI 9' aanduiding van de processor moet je maar met een flinke korrel zout nemen. Net als bij Intel is de ene '9' duidelijk de andere niet.

Conclusie 

Twee jaar terug liet Asus zien dat je ook een uitstekende laptop rond een AMD-processor kon maken. Destijds was die Ryzen AI chip ook wel wat indrukwekkends, met een snellere npu dan Intel én Qualcomm leverden. Met snelle graphics en een moderne hybride architectuur was het een knappe basis voor een hele mooie laptop. Twee jaar later is diezelfde chip met een andere sticker erop toch minder overtuigend. Zowel Core Ultra 300 als Snapdragon X2 beloven een forse stap vooruit in mobiele prestaties, en AMD staat stil.

Valt dat Asus aan te rekenen? Nee, en het is begrijpelijk dat het bedrijf een succesvol ontwerp wil hergebruiken. De 465 is immers een 'drop-in replacement' voor de vorige generatie. Bovendien heeft Asus nog wel wat verbeterd. Het beeldscherm is écht heel goed, zonder meer dé reden om deze lichtgewicht laptop te kopen. Daarnaast heeft Asus ook de cpu-afstelling geoptimaliseerd, met hogere prestaties op adapter en een langere werktijd op de accu als uitkomst. Daardoor is de Zenbook S 16 (2026) toch wel een verbetering op het eerste model.

Van ons had Asus best nog iets verder mogen gaan. Bijvoorbeeld de behuizing geheel in Ceraluminium uitvoeren (zoals bij de A14 en A16). Een snellere ssd had ook niet misstaan. En de geoptimaliseerde afstelling gaat wel gepaard met het nodige ventilatorgeruis onder belasting. Maar goed, dat is verdedigbaar. Waar Asus bovenal werk van zou mogen maken, zeker in deze toch wat rebelse lijn, is Windows 11. Wees eens dapper en biedt de optie van een gestripte versie, zonder oeverloze installatieprocedure, zonder Bing in de zoekfunctie, Copilot of Recall, zonder verplicht Microsoft-account. Technisch kan het prima, en Microsoft zal er meer mee kunnen leven dan met een Linux-distro als besturingssysteem. 

Dat gezegd hebbend, ook 'zoals ie is' blijft de Asus Zenbook S 16 (2026) je een hele fraaie optie als je een grote, maar zeer lichte laptop zoekt. De werktijd laat het toe de lader thuis te laten, al is die klein genoeg om hem alsnog gewoon bij je te steken. De prijs is niet hoger dan die van de voorganger, dat is dit jaar al een hele prestatie. Wel zijn er voor aanzienlijk minder geld ook lichtgewicht 16-inch laptops met een oled-scherm te vinden - alleen hebben we die (nog) niet getest. Deze Zenbook wel, en met de prijs als voorbehoud is het verder zeker een aanrader.

ASUS Zenbook S16 (2026, UM5606GA)