Het topmodel WiFi 7 Orbi mesh systeem van Netgear is nu te bestellen - maar schrik niet van de prijs

2024 wordt het jaar van WiFi 7, met een stortvloed aan nieuwe routers, mesh-systemen én smartphones en laptops met ondersteuning voor de nieuwe standaard. Netgear laat weten dat het topmodel Orbi 970 mesh-systeem nu beschikbaar is voor pre-order. De eigenschappen zijn indrukwekkender dan ooit, maar de vraagprijs is dat ook.

Netgear Orbi 970: sneller dan ooit

Dat WiFi 7 weer sneller zal worden dan WiFi 6 en WiFi 6E is niet zo verrassend. De sprong qua snelheid is wel bijzonder, want de eerste generatie WiFi 7 producten belooft snelheden ver boven de 10 gigabit per seconde. Door de lucht. De Orbi 970 claimt een maximale theoretische gecombineerde doorvoersnelheid van 27 gigabit. 

Bij eerdere wifi-standaarden was zo'n opgave van gecombineerde snelheid een beetje een wassen neus. Draadloze netwerkapparatuur kon tot dusver namelijk maar één frequentie tegelijk benutten. Dat verandert met WiFi 7, dat het daadwerkelijk mogelijk maakt om tussen twee apparaten bijvoorbeeld zowel de 2,4 GHz, 5 GHz én 6 GHz frequenties te gebruiken. Dat resulteert zelfs na aftrek van overhead, storing en alle andere factoren die de snelheid negatief beïnvloeden in een spectaculaire hoeveelheid bandbreedte.

De grote vraag is wat je daarmee aanmoet. De routerfabrikanten komen tot dusver niet heel verder dan '8K video'. Dat is een toepassing waar de meeste mensen de komende jaren geheel niets mee gaan doen, bij gebrek aan 8K televisies en 8K content. Eén ding dat WiFi 7 in elk geval doet met z'n snelheid, is beloven dat er geen obstakel is om de snelheid naar buiten te behalen. Die neemt de komende jaren immers rap toe, nu Nederland snel verglasvezelt en abonnementen met 10 gigabit of hogere snelheden in het verschiet liggen (of al beschikbaar zijn).

Het echte voordeel van WiFi 7

Snelheid is dus mooi meegenomen, maar we zullen op zoek moeten naar een toepassing. Eentje is in elk geval, dat alle apparatuur in huis die continu updates en upgrades krijgt, daarvan voorzien kan worden zonder dat de Netflix video gaat stotteren of de gamescore van dochter/zoonlief keldert door een piek in latency. De rest zal nog moeten blijken.

Het echte voordeel van WiFi 7 zit in verbeteringen op het vlak van efficiëntie, betrouwbaarheid en storingsgevoeligheid. Zo is het met WiFi 7 mogelijk om deels beschikbare kanalen op een frequentie alsnog te benutten. Bij voorgaande standaarden waren die de facto niet te gebruiken. Dit zogenaamde preamble puncturing is een verplicht onderdeel van WiFi 7 (het was optioneel voor WiFi 6) en moet WiFi 7 apparaten minder gevoelig maken voor invloeden van andere netwerken. 

Daarnaast moet het voordeel van 4K QAM niet worden onderschat. Zonder in heel veel technisch jargon te vervallen, komt dit erop neer dat een datapakket via WiFi 7 veel meer informatie kan bevatten. Dat betekent dat informatie minder vaak hoeft te worden opgedeeld, of in minder pakketjes hoeft te worden opgedeeld. Daarmee arriveert die niet alleen sneller, maar ook completer. De ontvanger hoeft minder te wachten en dat betekent: minder latency, oftewel vertraging. Voor gaming, maar ook voor bijvoorbeeld videovergaderen, is latency bijzonder ongewenst. De verwachtingen omtrent WiFi 7 op dit vlak zijn dan ook groot.

De nieuwe functies van WiFi 7 vereisen wel weer méér rekenkracht dan de voorgaande generatie, naast meer radio's voor de verplichte drie frequenties. Dat is een belangrijke reden dat WiFi 7 apparatuur bij introductie grosso modo duurder is dan WiFi 6 was op hetzelfde moment in de levenscyclus. 

Netgear Orbi 970: snel draadloos én bedraad

Alle voordelen van WiFi 7 zijn uiteraard aanwezig in de Netgear Orbi 970. Dit mesh-systeem zal verkrijgbaar zijn in diverse pakketen. Aanvankelijk in een set van 2 of van 3 zuiltjes. Daarbij is er altijd één hoofdzuiltje, de mesh master. Die bevat bij de Orbi 970 een indrukwekkende set aansluitingen. 

Waar veel mesh systemen op dat vlak toch wat karig zijn (de focus ligt op draadloos), biedt de Orbi 970 router cq. hoofdnode vier 2,5 gigabit ethernetpoorten én twee 10 gigabit aansluitingen. Daarvan is er een bestemd voor de verbinding 'naar buiten', oftewel met de glasvezelaansluiting. Hiermee is het dus mogelijk om ook een zeer snel bedraad netwerk op te zetten voor geschikte apparaten, zoals high-end gaming pc's en workstation. De satellieten van de Orbi 970 bevatten elk nog eens twee 2,5 gigabit ethernetaansluitingen en een 10 gigabitpoort. 

Op draadloos vlak biedt de Orbi 970 het neusje van de zalm op WiFi 7 gebied. Er zitten vier radio's in het systeem: een voor elke frequentie, en twee voor 5 GHz. Daarvan is er een gereserveerd voor de onderlinge verbinding tussen de kastjes, met een bandbreedte van maar liefst 8647 MHz. De Orbi 970 kan overigens ook de 6 GHz frequentie inzetten voor deze zogenaamde 'backhaul'. Alleen al die frequentie belooft ruim 11 gigabit per seconde aan doorvoersnelheid.

De Orbi 970 kastjes zijn ontworpen als fraaie zuiltjes, die we in elk geval op de plaatjes toch fraaier vinden ogen dan de meer ovalen voorlopers van Orbi 960. Ze zijn initieel alleen in het zwart te bestellen, maar een witte variant staat op de planning binnen afzienbare tijd. Het ronde ontwerp heeft ook een technische reden: de radio's in elk zuiltje stralen rondom uit, waardoor plaatsing weinig tot geen effect op de signaalsterkte zou moeten hebben.

Verder vermeldenswaardig is de standaard aanwezige mogelijkheid om drie afzonderlijke netwerken te creëren. Een voor 'gewoon' verkeer, een voor gasten en een specifiek voor 'internet of things' toepassingen zoals slimme verlichting en camera's. Aangezien dat soort apparaten niet altijd even goed wordt onderhouden en in toenemende mate een risico is voor de beveiliging, is een gescheiden netwerk wel zo handig.

Prijs en beschikbaarheid

De Netgear Orbi 970 is vooruit te bestellen en wordt vanaf 28 februari uitgeleverd, vooralsnog dus alleen in het zwart. Een kit van drie stuk kost - schrik niet - 2399 euro. Een prijs voor een set van twee is nog niet bekend en op moment van schrijven ook nog niet te bestellen. De prijs is wel inclusief een jaar Netgear Armor, een extra beveiligingslaag op basis van Bitdefender. Deze beschermt ook andere apparaten dan pc's tegen virussen en malware, en komt inclusief een vpn. Na het eerste jaar moet je hier wel voor bijbetalen.