QNAP TVR-AI200 review: één AI-recorder voor 16 camera's

We schrijven met enige regelmaat over nas-systemen. Deze apparaten voor netwerkopslag komen vaak ook met uitgebreide camera-surveillance apps die professioneel inzetbaar zijn. Met een npu aan boord zijn de mogelijkheden om de beelden te analyseren nog uitgebreider. De versnelt namelijk AI-gebaseerde beeldherkenning. Nadeel voor een deel van de gebruikers is, dat er wat meer technische kennis nodig is om het geheel aan de praat te krijgen. Je moet immers eerst een nas besturingsysteem installeren en configureren, en vervolgens de surveillance-app werkend krijgen. Heb je uitsluitend opslag voor videobeelden nodig, dan is een zogeheten netwerkvideorecorder wat je zoekt. De QNAP TVR-AI200 is zo'n apparaat, dat we voor dit artikel uitgebreid aan de tand voelen.

QNAP TVR-AI200: autonoom systeem

De QNAP TVR-AI200 is in feite een compleet autonoom werkende computer. Je sluit een of meer camera’s aan, plus een toetsenbord, muis en monitor. Vergeet niet eerst een of twee harddisks in te bouwen, want de beelden van de camera(‘s) moeten vanzelfsprekend ook ergens opgeslagen worden. Voor de camera’s zijn aan de achterkant van het apparaat maar liefst 16 PoE+-poorten aanwezig. Dat betekent dat camera’s die dit ondersteunen keurig via de ethernetkabel gevoed worden, wat extra voedingsadapters en bekabeling scheelt. Verder is het systeem compatibel met de ONVIF S/T/G-standaarden. Daardoor  moet 't wel heel vreemd lopen als een bepaalde camera niet kan samenwerken met de QNAP TVR-AI200.

Het apparaat kan geheel los van internet werken en is daarmee plug-and-play. Zo je wilt, kun je extra mogelijkheden (zoals remote monitoring, maar ook firmware-upates) krijgen door de TVR wél aan internet te hangen, desnoods tijdelijk. Voor extreem privacygevoelige omgeving is de internetloze werking een pluspunt. Eventuele firmware updates kan je ook via een bestand op een usb-stick uitvoeren.

Belangrijk intern onderdeel van de TVR-AI200 is een ingebouwde npu. Die zorgt voor zaken als slimme beeld- en videoherkenning, gezichtsherkenning, tellen van mensen en meer. Omdat de chip in de nvr zit, kan je kosten besparen op camera's. Die hoeven niet 'slim' te zijn. Tegelijk is dit systeem vergeleken met een nas concurrerend geprijsd. Daarbij moet je wel vergelijken met een bovenmodale nas: zoveel netwerkaansluitingen als deze nvr biedt, zal je op een nas niet aantreffen. De prijs van 600-700 euro moet je in dat licht zien.

Ingebruikname van de QNAP TVR-AI200

Qnap levert de TVR-AI200 stevig verpakt, in duurzaam en slim gevouwen karton. Eenmaal uitgepakt staat een slank rackmount-apparaat voor onze neus. Geen rack om ‘m in te bouwen? Geen nood, vier grote rubber plakvoeten zijn meegeleverd. Net als een voedingskabel, netwerkkabel en bekabeling en schroefjes voor de nog in te bouwen harde schijven. Het geheel ziet er netjes uit.

De enige klus die een béétje technische handigheid vergt is het inbouwen van de harddisks. Daarvoor moet je in totaal acht deels verschillende schroefjes losdraaien (protip: gebruik een bij voorkeur magnetisch schaaltje). Daarna schuif je zo de kap van de TVR-AI200 af. Is die stap eenmaal genomen, dan is het tijd om een of twee harde schijven in te bouwen. Dat mogen zowel 2,5- als 3,5-inch exemplaren zijn. De benodigde schroefjes en bekabeling zijn zoals gezegd meegeleverd.

Het is wel een beetje gedoe om zo’n schijf in je eentje in te bouwen. Het best is om eerst twee schroefjes deels in de harddisk te draaien en die vervolgens in de daarvoor bestemde schroefsleufjes te schuiven. Dan het apparaat voorzichtig op de zijkant balanceren (vraag hierbij eventueel om een helpende hand om te voorkomen dat het smalle apparaat omvalt!) en draai de overige twee schroeven in. Zet alle schroeven vast en leg de disk weer plat neer. Nu kun je de sata-kabel in de harddisk prikken en het andere eind op de daarvoor bestemde connector van het moederbord. Vervolgens de kap weer dichtschuiven; let hierbij op de sleuven, die állemaal over de daarvoor bestemde opstaande rand van de bodem moeten vallen. Draai alle schroeven weer vast en klaar.

Het is duidelijk wat bewerkelijker dan de handige drivebays die je in een NAS vindt. Een disks vervangen (of toevoegen, raid is een optie) kan handiger. Aan de andere kant, heel vaak zal je dat niet hoeven doen. De QNAP TVR-AI200 ondersteunt in elk geval schijven tot 24 terabyte. Het bedrijf heeft een compatibiliteitslijst, die je hier vindt.

Eerste keer aanzetten en configureren

Tijd om het apparaat de eerste keer in te schakelen. QNAP belooft dat hiervoor geen online-verbinding noodzakelijk is. Dus sluiten we om te beginnen alleen een Synology-camera aan die toevallig op tafel ligt. Daarnaast een voedingskabel, usb-muis en -toetsenbord en een 4K-monitor via de daarvoor bestemde HDMI-aansluiting. Na inschakelen met de schakelaar aan de achterkant komt het systeem tot leven. Dat is net wat ‘lawaaieriger’ (qua fans) dan een nas, maar dat is voor een rackmount-apparaat minder van belang.

Na even wachten en staren naar het QNAP-logo start de installatiewizard. Je kunt uit diverse talen kiezen, waaronder Nederlands. Vervolgens is het tijd om de harddisk te formatteren; voor deze test bouwden we een 2 TB-exemplaar in. Na weer even wachten is die klus voltooid. Tussendoor verschijnt de melding dat je muis en toetsenbord moet aansluiten, maar zonder dat al eerder te doen hadden we die stap sowieso nooit bereikt. Na accepteren van de gebruikersovereenkomst en het aanmaken van een gebruikersaccount kan je tijd en datum instellen. Omdat we de QNAP TVR-AI200 zoals beloofd nog niet aan internet hebben gehangen, is automatisch synchroniseren via een tijdserver (nog) niet mogelijk.

Vervolgens kun je een IP-adres automatisch toe laten kennen via DHCP, of ga voor een vast IP-adres. We hebben het hier over de netwerkverbinding met ’t achterliggende netwerk, dus tijdens ons eerste experiment doet dit weinig spannends. Voor de zekerheid en gemak laten we dit op DHCP staan. Het is zaak om de DHCP-mode aan te zetten voor de ingebouwde PoE-switch in het apparaat. Daarmee bereik je dat elke aangesloten camera z’n eigen IP-adres automatisch krijgt toegewezen.

Op zoek naar een camera

Dan weer even wachten tot er een en ander geconfigureerd wordt, waarna je op Camera toevoegen kunt klikken. Onze Synology wordt daarbij... niet gevonden. Logisch blijkt achteraf, want dit merk wordt niet ondersteund. Vele andere gelukkig wel, maar ‘overstappers’ van Synology naar QNAP hebben hier dus iets om rekening mee te houden.

Mocht je het willen, dan kun je vervolgens nog een andere gebruiker toevoegen, maar dat kan ook achteraf altijd nog. Daarmee is de slimme installatie (zoals QNAP het zelf noemt) voltooid. Je moet je nu aanmelden met je eerder ingestelde gebruikersnaam en wachtwoord. Hierna verschijnt het hoofdscherm van de surveillance-software. Standaard wordt trouwens een resolutie van 1920 x 1080 gebruikt. Als je een 4K-monitor of TV hebt aangesloten, is het handig om dat in te stellen. Daarvoor klik je op de knop met de drie verticaal onder elkaar staande puntjes ergens rechtsboven in beeld en dan op Instellingen. In het geopende venster is de resolutie onder de tab Toon eenvoudig te wijzigen.

Aan de slag met een ONVIF-cam

De setup van de basissoftware en het OS is nu voltooid. Tijd om een andere camera te proberen; QNAP stelt er meer dan 8000 te ondersteunen. Daarvoor gebruikten we een Foscam SD4. Deze uitgebreide ptz-camera is niet de meest logische compagnon, want het is geen poe-model, maar een met een eigen wifi-adapter aan boord. Maar, volgens de specificaties moet hij in ieder geval ONVIF ondersteunen. Direct aansluiten op de QNAP TVR-AI200 en een scan uitvoeren naar (nieuwe) camera’s laat ‘m inderdaad zien.

Alleen kan je er dan nog niets mee, want deze camera moet eerst via de Foscam-app geconfigureerd worden. Dat zal bij veel van dit soort camera’s het geval zijn. Dus ja, de TVR-AI200 ís plug-and-play (zoals we straks weer zullen zien), maar aan de camerakant is vaak wel wat voorbereidend werk nodig. Daar kan QNAP niets aan doen, maar blindelings een camera zo uit de verpakking inprikken gaat hem meestal niet worden.

Na in de Foscam-app een gebruikersaccount aangemaakt te hebben (en wat overige basisinstellingen geregeld te hebben), dachten we er te zijn. Na opnieuw op het plusje voor het toevoegen van een camera geklikt te hebben, werd ons exemplaar wederom gevonden. Vervolgens even selecteren en toevoegen. Gegevens van de gebruikersaccount in de daarvoor bestemde velden invoeren en aansluitend op Test klikken. Helaas: geen verbinding. Ook tóch toevoegen van de cam bracht geen soelaas: er wordt geen verbinding mee gemaakt. Voor de zekerheid nog even aangesloten op een Synology met Surveillance Station, waar het wel meteen werkte. Kortom: wat was hier aan de hand?

Na wat speurwerk bleek dat deze Foscam camera geen standaard http- en RTSP-poort gebruikt. Ergens verstopt in de help-files van de camerafabrikant blijken dat achtereenvolgens 888 en 88 te zijn. Na die waarden ingevuld te hebben bij de cameraconfiguratie komt het geheel tot leven. De Foscam levert een keurig beeld. Wat (nog) niet werkt, is de camerabesturing. Nu ontvingen we de QNAP TVR-AI200 zeer kort na verschijnen, dus dit was het moment dat we toch maar eens verbinding met het internet legden. Een klaarstaande firmware-update loste het probleem van de camerabesturing op: alles werkt nu, inclusief besturing.

Kortom: zeker als je wat nieuwere camera’s met extra functionaliteit koopt, is het verstandig om af en toe eens naar firmware-updates te zoeken. Als je veiligheid hoog in het vaandel hebt staan, is het in ieder geval prettig dat de TVR-AI200 niet altijd online hoeft te zijn. Na updaten kun je de netwerkkabel naar je router er gewoon weer uittrekken. Of gebruik zoals gemeld een usb-stick met het firmware-bestand erop. Veiliger kan niet, wat dat betreft.

Uitgebreide gezichtsherkenning op de QNAP TVR-AI200

De software die op de QNAP TVR-AI200 draait is - zo op het oog - gelijk aan die uit de nas-apparaten van het merk. In dit geval ondersteund door een npu, zijn interessante dingen mogelijk op het vlak van AI-gedreven functies als gezichtsherkenning. Na die optie aangezet te hebben, valt op dat deze functie razendsnel en zeer nauwkeurig werkt. Niet alleen wordt (desgewenst) geslacht herkend, maar ook de emotie op basis van de gezichtsuitdrukking, een geschatte leeftijdscategorie en of er een mondkapje wordt gedragen. Is iemand eenmaal gedetecteerd, dan kun je die persoon van een naam voorzien.

Je snapt het al: de handel en wandel plus humeur van werknemer of bezoeker Janssen kan voortaan tot in de puntjes gevolgd worden. Terzijde: de eerste keer dat we de AI-configuratiemodule startten liep deze vast, alleen ‘hard’ uit- en weer aanzetten bracht uitkomst. Daarna werkte het wel. We houden het op een eenmalige glitch.

De herkenningstechniek is indrukwekkend, maar roept wel vragen op juridisch en wellicht ethisch vlak op. Er gelden al strikte regels voor het vastleggen van bezoekers en werknemers, maar het registreren van allerlei persoonsinformatie ligt minstens zo gevoelig. Voor je dit soort functies aanzet, is het dus wel zaak om goed na te kijken wat je plichten zijn - en het offline houden van een systeem als dit is hoe dan ook een goed idee. Denkelijk laat je de meer geavanceerde delen van het algoritme voor wat ze zijn, en benut je alleen onschuldiger functies als mensen of auto's tellen. 

Voor de rest geldt dat de QNAP TVR-AI200 veel opties op het vlak van surveillance biedt. Die worden alle duidelijik gepresenteerd in een heldere gebruikersinterface. Heb je nog nooit met dit soort software gewerkt, dan moet je er vast even je weg in vinden. Een hele stijle leercurve is het niet. Vooral een kwestie van gewoon op knopjes en opties klikken om te kijken wat er gebeurt; je maakt niets kapot.

Conclusie

De QNAP TVR-AI200 is lekker snel, detecteert automatisch beweging en doet alles wat je van een netwerkvideorecorder mag verwachten - en nog heel wat meer. Als apparaat met één doel dat ook offline gewoon zijn werk doet is het een goed alternatief voor wie geen nas-functies nodig heeft. De prijs voor het gebodene is prima - vergeet niet dat er een 16-poorts PoE switch in zit, en dat het systeem feitelijk als zelfstandige 'pc' werkt. Hangen er bij jou thuis of op je bedrijf al onvif-capabele camera's, dan is de kans groot dat die samenwerken met deze QNAP. Misschien is even tweaken (zoals in ons geval) noodzakelijk, maar dat zal per camera verschillen.

Het enige kritiekpunt dat we hebben is het gemak waarmee je schijven inbouwt, dat kan echt handiger. Bijvoorbeeld met een tray of slede. Zoals gezegd, heel vaak zal je dat niet hoeven doen. Afgezien daarvan is de QNAP TVR-AI200 een indrukwekkende totaaloplossing voor videobewaking, met een alleszins behapbare prijs.

QNAP TVR-AI200