De Galaxy Z Fold8 is Samsungs interessantste smartphone in jaren - een hands-on preview

De Samsung Galaxy Z Fold8 is níet de opvolger van de Galaxy Z Fold7, maar dat zou hij wel moeten zijn. Samsung introduceert dit jaar drie in plaats van twee nieuwe vouwbare smartphones, met naast de Fold8 ook de Galaxy Z Fold8 Ultra en de Galaxy Z Flip8. In andere jaren zouden die laatste twee de enige zijn geweest.

De naamgeving laat zien dat Samsung de 'gewone' Fold8 eigenlijk belangrijker vindt. Ook de teasercampagne van de afgelopen periode draaide om dat toestel. Ik had afgelopen week de gelegenheid de nieuwe toestellen even te ervaren. In de hand blijkt de Fold8 een aantrekkelijk concept, dat ik te zijner tijd graag uitgebreid aan de tand ga voelen.

Galaxy Z Fold8: een nieuw formaat met een bekende verhouding

Laten we daar dan ook mee beginnen. Vorig jaar maakte Samsung een grote sprong naar een slanker toestel met de Fold7. In dichtgeklapte toestand was die opeens zo dik als een reguliere smartphone. De Fold8 is vrijwel net zo dun. Samsung heeft bij de twee Fold-modellen van dit jaar het scharnier en de rand rond het toestel verfjind, waardoor het eenvoudiger is de twee dunne randen uit elkaar te trekken.

Het grote verschil? De Galaxy Z Fold8 heeft in dichtgeklapte toestand een 5,5-inch (14 cm) scherm met 10:16 verhouding. Daarmee oogt het als een smartphone van pakweg tien jaar geleden. Ondanks zijn relatief grote breedte van meer dan 8 cm is het heel handzaam. Opengeklapt biedt het interne scherm een 3:4-verhouding in portretstand (en uiteraard 4:3 in landschapstand). Dat is de verhouding die sinds 2010 kenmerkend is voor de iPad. Duidelijk vierkanter dan de 16:9 en 16:10 van Android-tablets, en daarmee geschikter voor taken als lezen, tekstverwerken of browsen.

De Galaxy Z Fold8 is zo duidelijk handzamer dan de 'oude' Fold7. Waar de Fold de afgelopen jaren steeds wat breder werd om het hoofdscherm bruikbaarder te maken, is het nieuwe model direct een bruikbare breedte. Tegelijk is het toestel veel minder lang, waardoor het minder topzwaar in de hand voelt. Ook past het veel makkelijker in broek- of rokzak of tas.

Desondanks voorziet het toestel in een SiC (meer daarover verderop) 4800 mAh accu met 45W laadsnelheid; het interne scherm meet 7,6 inch (19,3 cm). Dit is voorzien van een reflectiewerende laag en titanium versterking.

Titanium onder het scherm

Dat 'Flex Titanium' is een eigen stukje waard. Samsung heeft de afgelopen jaren onderzocht hoe het titanium kon gebruiken om zijn foldables te verstevigen. Het metaal bleek niet succesvol voor het frame van de S25 Ultra, bij gebrek aan warmtegeleidende kwaliteiten. Het is en blijft echter een extreem sterk materiaal. De uitdaging was om een stof die bekend staat om zijn rigiditeit, in te zetten in een vouwbaar ontwerp.

Dat kreeg het bedrijf voor elkaar door honderden microscopische gaatjes in een dunne titanium plaat uit te snijden. Die plaatst het onder het oled-paneel, samen met een enige tientallen micrometers dun folie met een titaniumlegering (met o.a. chroom, vanadium en aluminium). De combinatie zorgt voor een veel sterkere, rechtere, strakkere onderlaag. Volgens Samsung 20 keer sterker dan de combinatie van plastics die het voorheen gebruikte. 

Dat maakt dunnere, lichtere schermen mogelijk. Effectief een reductie van 10 procent, wat ruimte creëert voor andere onderdelen. Zoals de accu, koeling en de camera. Bovendien moet het voorkomen dat het scherm 'de verkeerde kant op' buigt, én zorgen voor een gladder, strakker scherm. Toen ik het apparaat alvast even kon vasthouden, bleek dat ook echt het geval te zijn. De bobbelige 'vouw' boven het scharnier is eigenlijk alleen voelbaar als je weet dat die er is. 

Wat het ook mogelijk maakt, zijn toekomstige schermen zonder rand. Een demonstratie van Samsung Display zie je hierboven.

Galaxy Z Fold8 Ultra: een kleine stap vooruit

Flex Titanium is ook toegepast in de Galaxy Z Fold8 Ultra. Het is de voornaamste verbetering van deze grotere foldable. Dat volgt de Galaxy Z Fold7 op, die vorig jaar zo opmerkelijk veel dunner werd. De nieuwe lagen onder het scherm maken weer een iets dunner toestel mogelijk. Dat verschil zal je echter niet merken, het is slechts 0,1 millimeter in opengeklapte toestand. Belangrijker is de genoemde verfijning van de afwerking van de rand, waardoor je het toestel eenvoudiger open kunt klappen. Daarnaast is de vrijgekomen 'ruimtecapaciteit' van het dunnere scherm benut voor een aantal andere verbeteringen.

Dat verklaart ook dat het gewicht met 215 gram gelijk is gebleven. Het blijft indrukwekkend laag - en slechts 14 gram meer dan de compactere Fold8. Het is dan ook knap dat Samsung de accu heeft weten te vergroten in capaciteit, van 4400 mAh naar 5000 mAh. Die grote stap is mogelijk doordat het bedrijf - eindelijk- overstapt naar siliciumkoolstof. Samsung benadrukt dat de accu van A tot Z opnieuw ontworpen is, het is niet alleen een vervanging van het anodemateriaal. Het is een interessant, maar zeer technisch verhaal, waar het bedrijf helaas geen illustraties bij leverde. 

Naast de accugrootte gaat ook de laadsnelheid ervan omhoog, van 25 naar 45 watt. In 30 minuten zou je van 0 naar 67% moeten kunnen laden. Draadloos laden gaat met 20 watt, maar magnetisch bevestigen van de lader is er niet bij. Dat zou dikte toevoegen, die Samsung naar eigen zeggen liever inzet voor andere doeleinden, waar gebruikers meer aan hechten. Wie wil laden met een magneet, moet een daarvoor geschikt hoesje kopen.

Scherper scherm, betere ultrawide

Het interne scherm blijft onveranderd 8 inch (20 cm) in diagonaal. Wat wél verandert is de resolutie van dit scherm. Die neemt toe van 2184x1968 pixels (368 ppi) naar 2504x2256 pixels (422 ppi). Dat is een forse verbetering qua scherpte. Die is nu gelijk aan die van het onveranderde 6,5 inch (16,5 cm) externe scherm. Ook is het nu voorzien van een reflectiewerende laag. De piekhelderheid stijgt naar 3000 nits (2600 nits bij de Fold7).

Op het gebied van camera's is er verbetering voor de ultrawide. Dat is bij het model van dit jaar een 50 megapixel sensor, met hogere lichtopbrengst. De hoofdsensor is wederom de bekende 200 megapixel sensor, de optische zoom blijft onderbemeten met een 10 megapixel sensor met een weinig lichtsterke lens. De camera's steken nog steeds fiks uit, waardoor het toestel zowel open als dicht op zijn rug wiebelt op tafel.

Galaxy Z Flip8: tsja, hij is iets dunner en lichter

De Galaxy Z Flip8 is ook dit jaar kind van de rekening. Het toestel lijkt weinig liefde van Samsung te krijgen, vergeleken met de Fold-modellen. De Flip8 is wat dunner, met 6,1 mm in opengeklapte stand. Dat is 13% dunner dan de Flip6 (de Flip7 was 6,55 mm dun). Het gewicht daalt iets, van 188 naar 180 gram.

Ook hier past Samsung SiC-techniek toe voor de accu, maar de capaciteit is onveranderd met 4300 mAh. De afname in dikte en gewicht lijkt zo toe te schrijven aan een iets kleinere accu. Laden gaat met 25 watt, draadloos met 10 watt.

Verder lijkt er qua hardware niets veranderd aan de Flip. Samsung brengt wel softwareverbeteringen, waaronder een vernieuwde aanpak van het externe 'FlexWindow' scherm. Dat kan nog steeds niet elke willekeurige app tonen, maar krijgt wel een apart ontworpen FlexWindow Home-scherm, met notificaties, toegang tot snelle instellingen en een app-lade met daarin de geoptimaliseerde apps. 

Daarnaast wijst Samsung voornamelijk naar een bijgewerkte versie van 'Now Brief', de AI-gebaseerde dagelijkse updates. Je moet daarin nu eigen 'cards' kunnen maken op basis van een prompt. Deze vernieuwing moet haast wel op termijn ook uitrollen naar de eerdere recente Flip-toestellen. Daarmee lijkt er weinig reden om dit jaar een Flip8 te kopen, zeker bij verschijnen.

Samsung Galaxy Z Fold8 vs Galaxy Z Fold 8 Ultra

Met het belangrijkste nieuws qua modellen uit de weg is het tijd om in te zoomen op de twee nieuwe Fold-modellen. Wat zijn de verschillen en overeenkomsten, en waarom zou je welke kiezen?

Ik heb daarin een uitgesproken mening: de Fold8 is veruit interessanter. De keuze van Samsung om dit model de 'basisnaam' te geven en de opvolger van de bestaande lijn een extra aanduiding, lijkt een indicatie dat ook de fabrikant daar zo over denkt. Maar het kan ook zo zijn dat Samsung alvast voorsorteert op de vermoedelijk in september komende iPhone Fold die naar verluidt een vergelijkbare verhouding heeft.

Hoe dan ook, de Fold8 is lichter, compacter en handzamer. Hij mist een optische zoom en 200 mAh accu. Dat laatste komt neer op een uur videokijken: Samsung claimt 27 uur voor de Ultra, 26 uur voor de vierkantere nieuwkomer. De Fold8 is ook marginaal dikker, een verschil dat je in de praktijk niet merkt. Het lijkt veroorzaakt door iets dikker glas op het scherm, wat de aanwezigheid van de vouw nog meer maskeert.

Video's kijken gaat beter op de Fold8: bij de Fold8 Ultra verspil je net als bij eerdere edities bijna de helft van de schermruimte aan zwarte balken. Ook ligt de Fold8 beter in de hand in dichtgeklapte én open toestand - dat laatste zeker in portretstand. Die leent zich ook uitstekend voor het lezen van digitale boeken. De Fold8 Ultra biedt (nog) meer overzicht en bijvoorbeeld een kaart in Google Maps laat meer omgeving zien zonder uit te zoomen - ik vind het verschil niet imponerend. Voor multitasking, waarbij meer schermruimte altijd welkom is, heeft de Fold8 Ultra betere kaarten. 

Voor elke andere denkbare activiteit lijkt de Fold8 superieur. Fans van retrogaming zullen warmlopen voor de 4:3 verhouding, waarmee emulators beeldvullend kunnen draaien. De enige vraag is hoe reguliere apps zich gaan gedragen op de schermen, want de trend is al jaren meer 20:9 of 21:9 dan 16:9 of 16:10 - laat staan 4:3. Dat is iets wat we in een review uiteraard gaan uitproberen.

Processors en geheugen

De Galaxy Z Fold8 en Galaxy Z Fold8 Ultra krijgen een Qualcomm Snapdragon 8 Elite Gen5 system-on-chip, in een 'made for Galaxy' variant. Die heeft net een wat hogere maximale kloksnelheid dan de reguliere versies. Samsung heeft naar eigen zeggen de vapor chamber (koelelement) en de grafeenlaag voor afvoer van warmte wat vergroot. In theorie betekent het dat de toestellen minder snel zullen terugklokken, maar het blijven extreem dunne apparaten voor zo'n krachtige chip. 

De Galaxy Z Flip8 krijgt naar verluidt een Exynos 2600 processor; tijdens de briefing die we kregen besteedde Samsung er geen woord aan. De tabel bij dit artikel zal de correcte specificatie hebben.

Op het vlak van werkgeheugen en opslag verandert er niets aan de capaciteit. Voor Galaxy AI blijft 12 GB werkgeheugen van belang en dus aanwezig; gezien de situatie in de markt is van extra 'gratis' opslag geen sprake. De instappers krijgen wel 256GB, wat nog altijd twee keer zoveel is als bij Google Pixel-toestellen.  

Prijs en beschikbaarheid

Dan het onvermijdbare slechte nieuws van de realiteit waarin we leven: de drie toestellen zijn duurder dan vorig jaar. Dat verschil wordt nog wat pijnlijker wanneer je kijkt naar varianten met meer opslagruimte (en werkgeheugen).

De Galaxy Z Flip8 kost 1299 euro voor de versie met 12/256GB; de variant met 12/512GB moet 1499 euro kosten. ( Ter vergelijking: de Flip7 kostte bij introductie respectievelijk 1119 en 1399 euro, inmiddels betaal je vanaf 829 euro voor de instapversie en vanaf 899 voor de 512GB-uitvoering).

Vervolgens, de Galaxy Z Fold8 Ultra begint bij 2199 euro voor de 12/256GB-uitvoering, kost 2399 euro voor de 12/512GB-variant en 2799 euro voor de 16GB/1TB-topversie.  (Nog eens de vergelijking: bij introductie kostte de Fold7 voor die respectieve uitvoeringen 2099, 2219 en 2519 euro. De toename bij het instapmodel is dus 'slechts' 100 euro, versus 180 voor de middelste en 280 voor het topmodel.)

Ook hier toont de Galaxy Z Fold8 zich een interessant alternatief, want die kost 'maar' 1999 euro voor de 12/256GB-versie en 2199 voor de 12/512GB-variant. De uitvoering met 16GB/1TB gaat 2599 euro kosten.

Dit jaar maakt Samsung geen melding van een introductieperiode waarin je een 'model hoger' voor dezelfde prijs kunt kopen als het model eronder. In plaats daarvan biedt het een half jaar Google AI Pro t.w.v. 21,99 euro per maand.