Flexibel uitbreiden of inkrimpen van je Sonos setup: dat kan voortaan met Sonos Flex

De vraag of huren of kopen beter is, is een aardige om te bepalen tot welke generatie iemand behoort. Waar Gen X er graag een flinke platen- en cd-collectie op nahoudt, kan Gen Z prima uit de voeten met een abonnement (of twee, drie) op diensten als Spotify, Deezer en Tidal. Millennials zitten er zo'n beetje tussenin, zo lijkt het. Wat met de muziekcollectie kan, kan ook met de apparatuur waarop je die afspeelt, zo bedacht Sonos vier jaar geleden. Die gedachte leidde uiteindelijke tot de introductie van Sonos Flex. Een abonnementsdienst voor Sonos apparatuur, waarmee Nederland de primeur heeft.

Sonos Flex: flexibiliteit voorop

Sonos Flex ontleent zijn naam in de eerste plaats aan de grote verscheidenheid aan opties waarop je een abonnement kunt nemen. Maar ook aan de mogelijkheid om de afgenomen apparatuur aan te passen, wanneer je wilt. Dat kan zijn omdat je gaat verhuizen van een kleinere naar een grotere woning (of omgekeerd), of omdat je iets wilt uitproberen - of gewoon omdat je enthousiast bent over de Sonos apparatuur en er méér van wilt. Of omdat je moet bezuinigen en het abonnement wilt beëindigen: ook dat kan (na een startperiode van 3 maanden) met directe ingang. Alles wat je hoeft te doen, is de apparatuur te retourneren.

Met deze flexibele benadering hoopt Sonos een nieuwe groep gebruikers aan te spreken, zo vernamen we in gesprek met Dick Mooijman, de VP of Strategic Planning & Initiatives. Hij speelde een belangrijke rol in de het bedenken en realiseren van de nieuwe dienst, naar eigen zeggen geïnspireerd door een journaalaflevering over iemand die alle levensbehoeften (van meubilair tot koffie cups) via abonnementen wist te vervullen. Een onderwerp dat al langer leeft bij de NOS, overigens.

En niet alleen bij de NOS, natuurlijk. In de zakelijke IT-markt is 'as-a-service' het favoriete verdienmodel. Dat gaat al lang niet meer over louter complexe software en diensten - je kan ook een compleet serverpark 'as a service' afnemen. In de consumentenwereld is Swapfiets vermoedelijk het bekendste voorbeeld van een dienst die goed garen spint bij het concept. Er is een flinke doelgroep die liever een vast bedrag per maand voor een fiets - en het onderhoud - betaalt, dan eenmalig de aanschaf bekostigt (en herhaaldelijk de onvermijdelijke reparaties wanneer ze zich aandienen).

Voor deze mensen is Sonos Flex bestemd

Het is die doelgroep die Sonos Flex moet aanspreken. Mensen die weten dat ze over een jaar of twee groter gaan wonen, en dan misschien méér nodig hebben aan streaming apparatuur dan twee Sonos One speakers. Maar die wel nu ook van draadloze muziek willen genieten, zonder het gevoel te hebben dat ze twee keer geld moeten uitgeven. Of mensen die hun ecologische voetafdruk willen beperken, en geen apparatuur 'voor de eeuwigheid' willen kopen. Omdat ze misschien volgend jaar gaan backpacken in Zuid-Oost Azië, of studeren in het buitenland. 

Met een pilotproject met 1500 deelnemers probeerde Sonos het concept uit. Aanvankelijk met drie bundels, maar dat werden er uiteindelijk acht. Een van de lessen van de pilot was dat er toch wel veel verschillende wensen waren. Een andere was dat verhuren toch wat anders is dan verkopen, en andere vragen oproept. Vandaar dat Sonos Flex voorzien is van een eigen ondersteunende afdeling, waar klanten met vragen terecht kunnen. Ten slotte hielp de pilot om het proces voor up- en downgraden van de afgenomen bundel zo eenvoudig mogelijk te maken.

Dit is Sonos Flex: 8 bundels, 5 add-ons, en Sonos Radio HD

Wat krijg je nu precies bij Sonos Flex? Dat hangt van de gekozen bundel af. In onderstaande tabel zie je alle bundels, onderverdeeld in vier voor muziek- en vier voor filmliefhebbers. Daarnaast zijn er vijf 'add-ons', oftewel Sonos producten die je aanvullend bij een bundel kunt huren.

Bij de muziekbundels valt op dat Sonos wel de One aanbiedt, maar niet de One SL (zonder microfoon). Die combineert het wel weer met instap soundbar Ray bij het goedkoopste abonnement voor de thuisbioscoop. Daarnaast valt op dat de Era 300 alleen als 'add-on' te huren is. Zoals de naam al aangeeft, kan dat alleen als uitbreiding op een bundel. Sonos meldde ons overigens dat nieuwe bundels eenvoudig zijn toe te voegen, mocht daar voldoende vraag naar zijn. 

Bij alle abonnement is Sonos Radio HD inbegrepen. Deze dienst kost normaal gesproken 7,99 euro per maand. Net als de gratis versie Sonos Radio omvat deze 60.000 (!) radiostations, waaronder bijna 100 van Sonos zelf met speciaal samengestelde playlists en originele programmering. De HD-versie is echter  voor die laatstgenoemde reclamevrij, in lossless geluidskwaliteit en biedt de mogelijkheid nummers over te slaan of te herhalen. Daarnaast krijg je bij Sonos Radio HD toegang tot alle Sonos radiostations, exclusief materiaal van artiesten, en 'Sleep sounds'.

Beschikbaarheid en prijzen

Sonos Flex komt in eerste instantie alleen in Nederland beschikbaar. Vanwege de hoge mate van technische ontwikkeling van onze markt en de bereidheid nieuwe dingen te proberen, ziet Sonos Nederland als uitermate geschikte proeftuin voor het concept. Gezien het aantal fietsen met blauwe banden en het succes van flitsbezorgers, is dat een gedachte die we wel kunnen volgen.

Sonos Flex is nadrukkelijk geen 'rent to buy' dienst; het is geen vorm van koop op afbetaling. Oftewel, je wordt niet uiteindelijk eigenaar van het product. Dat betekent enerzijds dat je moet bedenken dat je met twee jaar Sonos One huren (24*19,95 = 478,80) meer kwijt bent dan wanneer je er direct twee koopt à 229 euro. Die rekensom gaat min of meer ook op voor de meest luxe thuisbioscoop bundel. Bij aanschaf zou je daar nu 2333 euro voor neertellen, iets minder dan je kwijt bent voor twee jaar huur. Daarbij tellen we de kosten voor 2 jaar Sonos Radio HD dan niet mee (afgerond 192 euro).

We hebben niet alle bundels doorgerekend, maar het lijkt erop dat kopen voordeliger is, als je zeker weet dat je de apparatuur meer dan twee jaar wilt gebruiken. En als je tenminste in een keer kunt afrekenen, want op afbetaling levert je vermoedelijk rompslomp als een BKR-registratie op. Dat is weer minder handig als je bijvoorbeeld wilt gaat verhuizen.

Maar zoals gezegd, hier tekent zich allicht een generatiekloof af: iemand uit Gen Z zal denkelijk een andere afweging maken dan schrijver dezes. Ook voor wie snel last heeft van buyer's remorse is Sonos Flex aantrekkelijk: na de eerste drie maanden kan je de producten kosteloos retourneren en de dienst stopzeten.

Sonos Flex moet vanaf vandaag, 11 mei 2023, beschikbaar zijn. Op deze site van Sonos kan je er meer over lezen en de diverse bundels bekijken.