Audio Pro C10 MkII W review: stijlvolle Sonos-uitdager overtuigt met open sound in Scandi design

Met z'n vele streamingopties, uitgebreide app-bediening én een knap design is de rechthoekige Audio Pro C10 MkII W een opvallende uitdager voor Sonos en co. Deze hippe luidspreker is slechts een van vele die Audio Pro in het assortiment heeft. Net als de andere modellen van het Zweedse merk is het een draadloze luidspreker met WiFi en met multiroomfunctionaliteit. Je kunt daarmee, net zoals bij Sonos, speakers die overal in het huis staan groeperen.

Dat kan via een eigen app, maar ook via Airplay en (zeldzamer bij dit type WiFi-speaker) Chromecast. Het is bovendien ‘Roon Tested’, en verschijnt met z’n eigen icoon in die software. De Audio Pro C10 MkII W beschikt daarnaast over Bluetooth, dus je kunt hem ook mee naar een vakantiehuis zonder WiFi nemen. Een lijningang laat het aansluiten van een extern audiotoestel toe, zoals een platenspeler met een ingebouwde versterker. Gewoon, met een cinch- of RCA-kabel - geen optioneel aan te schaffen usb-c verloopstekker vereist. Audio Pro gooit dus direct de nodige eigen troeven op tafel.

Audio Pro C10 MkII W: de W staat niet voor WiiM (of wel?)

De Audio Pro C10 MkII W is een van de eerste speakers van een nieuwe W-generatie bij Audio Pro. Die ‘W’ lijkt weinig subtiel te verwijzen naar WiiM (ook: Linkplay). De fabrikant zelf stelt dat de letter officieel voor ‘wireless’ staat. Audio Pro gebruikt in elk geval de software en app van Linkplay (het moederbedrijf van WiiM). Dat vind ik zeker geen nadeel.

Het WiiM-platform is namelijk uitgegroeid tot iets heel breeds. De software-ondersteuning is heel goed, met regelmatige updates - deze lijkt Audio Pro grotendeels te spiegelen. Functies en streamingopties vind je dus in overvloed in de Audio Pro-app, die eigenlijk weinig meer is dan een skin op de WiiM-app. Een stereopaar van twee C10 MkII’s maken? Dat kan, en vooruitlopend op de testresultaten, lijkt dat ook een heel goed idee.

Design: trendy, stijlvol en een beetje traditioneel

Een ding dat meteen opvalt als je kijkt naar het Audio Pro-assortiment: de kleuren en materialen zijn modern, de vormen dan weer eerder traditioneel. De Audio Pro C10 MkII W heeft meer weg van een klassieke speaker, zij het een liggend model. Het heeft ongeveer de grootte en vorm van een forse schoendoos, met vooraan een rooster voorzien van een Scandi-stofje. Bij de zwarte uitvoering vallen de kleurschakeringen niet zo op, bij de witte editie heeft het stofje een hip grijs melangepatroon.

Haal je het magnetische rooster er af, dan zie je een flinke woofer in het midden, geflankeerd door twee tweeters. Ook die onderdelen zijn netjes geïntegreerd in het strakke voorpaneel, naar schroeven hoef je niet te kijken. 

Bediening van de Audio Pro C10 MkII W: gaat perfect zonder app

De Audio Pro C10 MkII W heeft opvallend meer knoppen en toetsen dan de meeste concurrenten van dit type. Twaalf stuks, plus een grotere volumeknop en een paar leds. Sommigen zullen die cluster van toetsen op de bovenkant wat druk vinden. Er zijn zeker even goed mensen voor wie het juist aangenaam is om fysieke bediening op het apparaat te  hebben. Sluit je een platenspeler aan? Dan is het vaak makkelijker om aan een huisgenoot uit te leggen dat vinylspelen kan door een knopje in te drukken, in plaats van een app te openen en de juiste optie te zoeken.

Je vindt bovenop onder meer zes presetknoppen. Zo kun je pakweg aan de ontbijttafel snel een radiostation opzetten zonder de smartphone erbij te nemen. Ook in een gezinssituatie is het handig dat iedereen snel het volume kan aanpassen zonder dat er alweer een app geïnstalleerd moet worden. Een preset stel je in via de app, maar kan ook door een toets op de speaker even langer in te drukken.

En een fysieke remote? In het verleden had Audio Pro fraaie metalen afstandsbedieningen die je apart kon kopen. Dat gaat echter niet op voor de C10 MkII W. De enige afstandsbediening is dus toch de app.

Audio Pro: wie zijn ze?

De Audio Pro-luidspreker pronkt met een attractief design dat in zo een Ikea-interieur past. Beter dan iets als de Apple Homepod of de WiiM Sound, die wat futuristischer ogen. De designtaal uit het Hoge Noorden doet hun speakers meteen anders verschijnen dan de Apple-iaanse lijnen van Sonos. Hier ook geen oplichtende leds of Siri die je lastigvalt.

Misschien heeft de kijk op design wel te maken met de oorsprong als Zweeds hifi-merk, opgericht in de jaren zeventig. Audio Pro bouwde sindsdien tot voor kort klassieke hifi-speakers. Rond 2010 besloot het zich te gaan richten op hippe draadloze speakers. Uit de populaire Addon-modellen die het bedrijf toen lanceerde groeide het huidige aanbod. 

De cirkel is bovendien ergens weer rond, want naast ronde en rechthoekige draadloze speakers die altijd net iets goedkoper zijn dan hun Sonos-tegenhangers, heeft Audio Pro ook stereopakketten met twee actieve vloerstaanders. Ingebouwde streaming blijft wel centraal staan. Overigens heeft Audio Pro vergeleken met rivalen weinig andere toesteltypes. Er is wel een Link-streamer, maar geen streamingversterker of soundbar. 

Klaar voor een subwoofer

Zeker de afwezige soundbar valt op, gezien de populariteit van dat type apparaat. Audio Pro was echter een van de eerste die een set van twee draadloze luidsprekers met HDMI-ARC-ingang positioneerde als superieur alternatief voor een soundbar. Inmiddels zijn er talloze merken die hetzelfde doen, zoals PSB met zijn Alpha IQ of Argon Audio. De C10 MkII W is niet uitgerust met HDMI-ARC, maar wel met een klassieke cinch-ingang die je kunt gebruiken voor een cd-speler of draaitafel. 

Ook present is een sub-uitgang voor een subwoofer. Zo’n basopwekker is vaak een interessante toevoeging voor een kleine speaker zoals deze. Al - opnieuw vooruitlopend op het luistergedeelte - heb je dat bij de C10 MkII minder gauw nodig. Toch, Audio Pro heeft subs die bij hun speakers passen. De goedkoopste is de SW-5, die met 350 euro een stuk goedkoper is dan doorgaans het geval bij subs van multiroomsystemen.

Instellen van de Audio Pro C10 MkII W gaat in een wip

Het instellen van de C10 MkII W (en andere nieuwe Audio Pro-apparaten) doe je via de Audio Pro W-app. Niet te verwarren met Audio Pro Legacy: dat is de app voor speakers van de vorige generatie. Via de app is de speaker heel snel gekoppeld met het WiFi-netwerk. Inmiddels zijn er maar weinig speakerfabrikanten die op dit vlak steken laten vallen, dus opvallend goed of slecht presteert Audio Pro hier niet. Het kan prima mee met een ervaring zoals geboden door bijvoorbeeld Sonos of JBL.

Tijdens het configureren kun je de speaker een eigen naam geven. Dat is vooral handig als je meerdere Audio Pro-toestellen in huis haalt, die je allemaal in de app zal zien verschijnen. Een specifiek apparaat selecteren (of koppelen met een ander) doe je door in de balk onderaan het middelste icoon ‘Devices’ aan te tikken.

Hier vind je ook de snelkoppeling naar de instellingen van de speaker. Dat zijn er meer dan je misschien verwacht bij een draadloze speaker. Zo is er een equalizer met tien banden én een 20-tal geluidspresets. Bij de instellingen vind je ook instelbare alarmen.

De tijd nemen om in te richten is de moeite waard

De Browse-keuze in de attractieve app is waar je ontdekt dat de Audio Pro C10 MkII W echt veel ingebouwde streamingdiensten biedt. Wel zijn de meeste daarvan tamelijk niche of gericht op zakelijk gebruik. Sommige zijn ook wel dubbelop, zoals vTuner én TuneIn. Plex is er ook bij, een zeldzame optie die mensen met veel media op een NAS zal aanspreken. Liefhebbers van eigen digitale bestanden kunnen ze sowieso via de Audio Pro-app over het netwerk afspelen. Een DLNA-speler-app zoals BubbleUPnP is een andere optie.

Amazon, Deezer, Qobuz en Soundcloud zijn de mainstream-keuzes in de app. Alle andere diensten moet je via AirPlay of Chromecast streamen. Dat lijkt niet echt een nadeel, omdat zowel iOS- als Android-gebruikers een manier hebben om hun favoriete apps te gebruiken. Spotify werkt trouwens gewoon vanuit de app van de dienst zelf, net zoals Tidal en Qobuz: alle Connect opties zijn voorzien.

De app lijkt eerst heel druk, maar je kunt streamingopties of ingangen verbergen die je niet gebruikt. Dat gaat vlot, en dan eindig je met een app die zelfs heel overzichtelijk is. Even de tijd nemen om het in te richten is dus zeker de moeite waard. 

Kamerkalibratie via een omweg

We hebben WiiM-producten in huis, dus de overeenkomsten tussen de app daarvan en die van Audio  viel gelijk op. Openden we de WiiM-app, dan verscheen de Audio Pro C10 MkII W daar automatisch in. Audio Pro zegt dat het gebruik via de WiiM-app niet ondersteunt, maar het werkte wel toen wij het probeerden. Je kunt zelfs muziek selecteren in één app en gewoon de spelende track zien verschijnen en bedienen in de andere app.

Qua functies krijg je in de WiiM-app wel een paar extra zaken. Met name de RoomFit-kamerkalibratie is vermeldenswaard. Deze functie speelt kort testtonen af terwijl je jouw smartphone plat in de lucht houdt, net voor je ogen. Op basis van wat de app dan meet, wordt de weergave aangepast om beter te klinken in jouw specifieke ruimte. Een kamer heeft nu eenmaal een invloed op wat je hoort, soms zelfs heel extreem.

Nu merkt Audio Pro wel op dat het bedrijf niet tevreden is met de resultaten die RoomFit levert, en dat daarom de functie is uitgeschakeld. Maar mocht je dat willen proberen: dat kan gewoon via de WiiM-app. 

Zo klinkt de Audio Pro C10 MkII W: aanwezig in de ruimte

De C10 MkII W toont zich een warmere weergever, met een meer aanwezige bas die niet slecht gedefinieerd is. Bij een nummer zoals ‘I Amnesia’ op ‘Atlanta’ van Gnarls Barkley krijg ik ook bij een bescheiden volumeniveau een merkbare basgitaar te horen. Het is een tonale balans die meteen in de smaak valt. Niet te donker of wollig, maar ook niet te helder.

‘Glimmerine’ van het nieuwe Apparat-album ‘A Hum of Maybe’ is weer een fijn technopopnummer van Sasha Ring. Net iets boeiender dan een doorsnee clubtrack door het mooiere vocale werk en door de wat gekke blazers – het doet denken aan Radiohead na ‘Kid A’. De Audio Pro C10 MkII maakte er indruk mee: de basprestaties zijn heel goed, diep én goed gecontroleerd, terwijl zowel de zang als de felle samples heel helder verschijnen. Hoe diep dit klein doosje gaat qua bassen is heel indrukwekkend: de dreunende dubbeat van The Bug vs Ghost Dubs’ ‘Hooked’ en ‘Believers’ is heel present.

Gegeven het bescheiden formaat van deze speaker écht een eye-opener, met één bedenking. De baspoort aan de achterzijde zorgt voor die basextensie, maar zal ook voor wolligheid zorgen als je deze speaker in een kast of vlak tegen een muur plaatst. Doe je dat, dan doe je er goed aan in de app in de EQ de basinstellingen wat terug te schroeven. Hoe wij hem beluisterden, los op een kookeiland en op een tafeltje in de testruimte, was de prestatie uit de doos heel goed. 

Door twee tweeters in elke bovenhoek te plaatsen, is de presentatie van muziek best ‘open’. Ruim en ontspannen om naar te luisteren; een echt stereobeeld is echter heel lastig vanuit een punt. We hadden spijtig genoeg maar één C10 MkII W op bezoek, maar afgaande op eerdere ervaringen heb ik een vermoeden dat een stereopaar best sterk uit de hoek zou komen.

Contra Sonos en JBL

Door het 399-euro prijspunt en het formaat is de vergelijking met een Sonos Era 100 niet helemaal fair. De Era 300 is misschien het logischere vergelijkingspunt, al is die speaker qua adviesprijs weer 100 euro duurder en voorzien van een heel ander design (en spatial geluid). Neem je een paar van de pas aangekondigde Era 100 SL’s, dan kom je ongeveer op 400 euro per paar uit. Kortom, het is even wikken en wegen als je van nul begint. 

Focussen we puur op het geluid, dan is de vergelijking tussen de C10 MkII W en de Era 100 in onze testruimte snel beslecht. De laagextensie is veel beter – diepte en detail – bij de Audio Pro. Een pluspunt dat niet enkel diepe beats beter doet klinken. Zowel de stem van Thom Yorke als zelfs de akoestische gitaar bij ‘Exit Music (for a Film’ op ‘OKNOTOK 1997-2017’ van Radiohead winnen erdoor aan volheid.

Het holle, grootse karakter van de vocals bij deze track is trouwens bij de Era 100 even aanwezig als bij de Audio Pro. Dat is dus geen echt verschilpunt. De gehele tuning van de Sonos is wel wat donkerder, lees: meer teruggetrokken, minder nadruk op middenhoog en hoge tonen, iets minder kritisch voor commerciële muziek ook. Dat is ook het huisgeluid van Sonos. Audio Pro biedt hier duidelijk net iets anders, net iets boeiender om aandachtig te luisteren. Hoewel we de JBL Authentics 300 niet langer bij de hand hebben, zou ik de Audio Pro-sound als iets meer ontspannen en ruimer omschrijven, JBL is juist goed met dynamiek en punch.

Conclusie

Met de C10 MkII W heeft Audio Pro een boeiende draadloze speaker met een mooie lijst goede kwaliteiten. Het traditionele maar toch ook eigentijdse design is uiteraard een subjectieve waardering. De prima app, vele streamingopties (inclusief Chromecast), multiroomfunctionaliteit van het Linkplay-platform en de fysieke bediening zijn echte pluspunten. Dat je naast WiFi-streaming ook op Bluetooth kunt rekenen maakt de Audio Pro-speaker nog veelzijdiger.

Op geluidsvlak moet je vanwege de uitstekende basprestaties paradoxaal net iets meer rekening houden met waar je de speaker zet. Het is geen echt probleem, maar hopelijk maakt Audio Pro de kamerkalibratie officieel beschikbaar in de eigen app. Ook zonder die voorziening is de C10 MkII W een uitblinker, met een meer open klinkende presentatie, die minder samengedrukt klinkt dan vele rivalen. Met fris detail én een verrassende basextensie levert het een streaming speaker op die veel minder met beperkingen worstelt dan typische draadloze WiFi- en Bluetooth-speakers. 

Audio Pro C10 MkII W