Denon Home 200, 400 en 600 review: uitdagers voor Sonos met ruimtelijke audio en HEOS

Ondanks een getroubleerd jaar lijkt de positie van Sonos als marktleider van draadloze WiFi speakers stand te houden. Wel zijn er steeds meer echt waardige uitdagers, zoals het BluOS-platform en HEOS. Het is dat laatste platform dat de onlangs voorgestelde Denon Home speakers aandrijft. De speakers mogen nieuw zijn, audio streaming is dat zeker niet voor de Japanse audionaam. HEOS zit immers al meer dan een decennium ingebakken in nagenoeg alle producten van het merk. Dat gaat van AV-receivers tot streamers, minisystemen en meer. Het is daarnaast ook present bij producten van Marantz. Al deze diverse toestellen, inclusief de Denon Home 200, Denon Home 400 en Denon Home 600, bedien je in dezelfde HEOS-app.

De basis voor de Denon Home speakers: wat is sterk aan HEOS?

Denon (en Marantz, plus nog een paar andere merken) hebben dus veel ‘echte’ hifi- en surroundproducten in huis. De Denon Home-familie is evenwel een rechtstreeks antwoord op de vele draadloze speakers op de markt, zoals de Era 300 van Sonos of JBL’s Authentics 300.

Dat er zowel hifi- en surroundapparatuur als toegankelijker draadloze speakers met HEOS zijn, zorgt voor een heel rijk en divers ecosysteem om uit te kiezen. Op dit vlak biedt HEOS meer dan de concurrentie; enkel BluOS bewandelt een gelijkaardig pad, met een hybride aanbod en over verschillende merken heen.

Die achtergrond in traditionelere hifi uit zich bij HEOS in een paar uniekere zaken. Zo is de ondersteuning voor eigen muziekbestanden veel ruimer qua bestandformaten en hi-res audio.

Het platform draait ook niet uitsluitend rond streaming, maar geef je volledige controle over aangesloten apparaten. Denk dan – naargelang het HEOS-product – aan tv-geluid of muziek geleverd door een platenspeler. Die audio kun je ook makkelijk via HEOS verdelen naar speakers en toestellen elders in huis.

Waarom drie Denon Home speakers in één review?

In deze review zoomen we in op de Denon Home 200, Home 400 en Home 600. Alle drie de modellen dus. Dat houdt steek, want het grootste verschil tussen deze drie respectievelijk small, medium en large modellen bevindt zich op geluidsvlak. Functioneel bieden ze nagenoeg hetzelfde én verschijnen ze op dezelfde manier in de app.

Vandaar dat we ook het HEOS-luik heel algemeen kunnen behandelen. Sowieso is het platform heel uniform qua bediening, welk product je ook controleert. Bij pakweg een AV-receiver als de Denon AVR-X2900H heb je wel extra opties eigen aan dat apparaat. In grote lijnen is de interface bij alle HEOS-apparaten dezelfde. Die consistentie is belangrijk om de bediening voor heel het gezin eenvoudig te maken.

Denon Home 200: klein, maar niet de instapper

De Home 200 is het kleinste model, en ligt voor 349 euro in de winkel. Dat prijskaartje maakt meteen duidelijk dat deze speaker niet bedoeld is als tegenhanger van de 120-euro goedkopere Sonos Era 100. Die rol blijft de oudere Home 150 op zich nemen.

De nieuweling belooft wel betere prestaties dan die Home 150, onder andere omdat het voorzien is van een woofer en twee tweeters. Dat klinkt misschien vreemd, maar elke tweeter wijst schuin weg van de luisteraar. Hierdoor kan de kleine solospeaker toch een vorm van stereoscheiding bieden, een aanpak die je ook bij andere merken ziet.

Denon Home 400 en Home 600: forsere knallers

De Home 400 is een forsere luidspreker, die voor 499 euro te koop is. Deze is qua opbouw een stuk complexer dan de Home 200. Het beschikt over zes aparte drivers. Net als de heel kloeke en krachtige Home 600 van 699 euro zitten twee ervan aan de bovenzijde, om Dolby Atmos-geluid mogelijk te maken.

De Home 400 is de middelste speaker, maar het is zeker geen compromismodel. Je spreekt hier over een tafelspeaker die van de drie het design naar mijn mening het mooist presenteert. Je kijkt vooral op de textielafwerking, met als keerzijde dat de bediening wat onhandig aan de zijkant is geplaatst. Achter het stofje zitten vooraan twee woofers en twee tweeters, telkens per paar onder een hoek geplaatst. Dat laat de Home 400 merkbaar ruimtelijker klinken dan de Home 200, geen verrassing. Bovenaan zijn er twee speakertjes die elk naar een hoek uitstralen. Met zes drivers in een gesofisticeerd ontwerp is dit model een stuk ruimer bemeten dan de 200.

De Home 600 is echt wel een potige speaker, waardoor er plaats is voor in totaal acht speakers (inclusief dus twee aan de bovenkant). Denon zegt zelf dat het met dit model een krachtige speaker wilde bouwen die echt luid kan spelen. Een ingebouwde subwoofer moet zorgen dat een feestje echt knalt. Die missie lijkt wel gelukt, zij het met een speaker die beduidend groter is dan de Sonos Play 5.

Een frisse adem qua design

Wat meteen in het oog springt bij het trio is de geüpdatete designtaal. De drie nieuwe Home-speakers hebben elk een heel andere vorm, maar pronken wel met dezelfde rustige en ja, gezellige afwerking in een mélangestof. Bij de Home 200 en Home 400 bestaat de basis uit een mat afgewerkt aluminium, wat een chique noot toevoegt. Bij de Home 600, die een soort grote ovaal is, vind je die strook aluminium achteraan. Je kijkt bij deze speaker vooral op een stofje.

Het design is heel vlak, zonder allerlei ledjes of veel knoppen. Je kunt de speakers echter wel rechtstreeks bedienen. De knoppen die er zijn, zijn beperkt in aantal en gegroepeerd. Bij de Home 200 zijn de toetsen deel van de vlakke bovenkant. Je vindt er mediatoetsen, drie handige presetknoppen en een toets om een voice-assistent te activeren.

Bij de Home 400 en 600 is er geopteerd voor een subtielere strook met toetsen in een rij. De plaatsing aan de zijkant van de Home 400 vergt vermoedelijk enige gewenning. De drie presets zijn wel echt nuttig, want hiermee kun je snel met een druk op de knop een favoriet radiostation of playlist opstarten.

Twee interieurvriendelijke kleurtjes

De Home 200, Home 400 en Home 600 zijn alle drie te koop in een donkere Charcoal-afwerking of een Stone-tintje dat eerder beige dan wit is. Door de mélangestof die twee draadkleuren mengt en beperkt gebruik van kunststof, hebben de speakers een luxere uitstraling dan veel rivalen.

Waar onder andere Sonos mikt op een soort universele designtaal, bewandelt Denon hier een ander pad, dat meer geïnspireerd is op meubeldesign. Toch lijkt het me op zijn beurt ook tijdloos en goed passend in veel interieurs, net door de luxere materiaalkeuze.

Samenwerking voor een thuisbioscoop

Ten slotte is er nog het luik ‘thuisbioscoop’. HDMI-ingangen vind je niet op deze speakers. Dat is erg noch ongewoon: ook concurrenten missen dat. Wél haken de nieuwe Home-speakers in op het rijke erfgoed van Denon. Het merk is immers de grootste naam op het gebied van AV-receivers waarmee je met (bekabelde) speakers een surroundopstelling kunt bouwen. Dat wordt nu iets eenvoudiger.

In combinatie met de nieuwe AVR-X2900H of AVR-X3900H kun je twee Home-speakers gebruiken als draadloze rears. Dat scenario komt hier niet aan bod, maar we bewaren we voor een een review van de AVR-X2900H. Die kan je over enige tijd hier op TechFi lezen, wanneer de hiervoor vereiste firmware beschikbaar is gekomen.

Denon heeft in z'n assortiment ook nog de Home Sound Bar 550. Ook die is uitbreidbaar met draadloze Home-speakers, maar niet deze drie. Het lijkt erop dat je hiervoor enkel een paar Home-modellen van de vorige generatie kunt gebruiken. Gezien de leeftijd van de 550 zou het niet gek zijn als er vroeg of laat iets nieuw op soundbarvlak opduikt.

HEOS en meer streamingopties

Het kloppende hart van deze speakers is het HEOS-platform, dat twaalf jaar geleden geïntroduceerd werd. Sindsdien is het meermaals geüpdatet. Vooral in de voorbije jaren is er hard aan gesleuteld, onder meer aan de interface en om streamingdiensten toe te voegen. Toch blijft het aanbod relatief beperkt op dat vlak. In de app vind je Amazon Music, Deezer, Qobuz, Tidal en Soundcloud, en daarnaast internetradio.

HEOS heeft daarnaast heel goede ondersteuning voor muziekbestanden uit een eigen, lokale verzameling. Die kan je afspelen via de usb-poort achterop de speakers, of over het netwerk. Door PCM-formaten als FLAC en ALAC te ondersteunen tot 192 kHz/24-bit en het obscure DSD-formaat, gaat Denon verder dan de meesten. Wel zal dit aspect vooral door audiofielen met een eigen muziekcollectie gewaardeerd worden. Er is echter een groeiende groep mensen die zich afkeert van het abonnementsmodel, en weer eigen muziekbibliotheken opbouwt. Die bedient Denon hier ook mee.

Als streaming gebruiker blijf je evenwel niet in de kou staan. De Home-speakers zijn direct in de Spotify-app te bedienen. Hetzelfde is mogelijk met de Qobuz- en Tidal-apps. Vooralsnog ondersteunen de Denon-speakers geen Spotify Lossless, maar vermoedelijk komt dat er snel aan.

AirPlay 2 geeft Apple-gebruikers nog enige opties, ondersteuning voor Chromecast is er dan weer niet. Android-gebruikers die pakweg YouTube Music willen streamen moeten opteren voor Bluetooth. Op het lijstje streamingopties staat verder nog DLNA/UPnP en alle Home-modellen zijn Roon Ready.

Ruimtelijke audio met Denon Home

De komst van de Home 200, Home 400 en Home 600 betekent een grondige opfrisbeurt voor deze Home-familie van Denon. De vorige lichting speakers werden al hoog ingeschat qua van geluidskwaliteit, nu komt daar onder andere de eerder vermeldde Dolby-technologie bij.

Hierdoor beloven deze speakers muziek heel ruimtelijk af te spelen. Bij draadloze speakers is dat behoorlijk uniek, al ging de Sonos Era 300 het Denon-trio voor.

Denon doet het wel net anders. Via de HEOS-app kun je makkelijk de parameters Hoogte en Breedte aanpassen met sliders, waardoor je deze speakers qua ruimtelijkheid echt kunt tweaken in functie van de kamer. Het is ook mogelijk deze processing uit te zetten, maar – spoiler-alert – dat is toch een afrader.

De Home 200 verwerkt trouwens ook Dolby Atmos-geluid, maar gebruikt virtualisatie om de Atmos-hoogtekanalen te simuleren via de reguliere drivers. Wat dat oplevert kun je snel merken door de functie uit te zetten in de HEOS-app. Nog een spoiler-alert: mét klinkt deze kleine Home het beste.

Waar vind je Atmos-muziek?

Als je bovenstaande leest, dan springt misschien het woord ‘processing’ in het oog. Dat lijkt alsof de speakers enkel stereogeluid kunnen omzetten naar Atmos, wat meestal niet zo’n goed resultaat oplevert als het afspelen van mzuiek in het Atmos-formaat. Gelukkig kan het afspelen van Atmos-bronmateriaal eveneens via de HEOS-app. Wel zijn daar beperkingen bij.

Om te beginnen vind je muziek in Atmos-formaat enkel bij Amazon Music en Tidal. “En Apple Music dan?”, weerklinkt wellicht dan de vraag. Helaas is de Apple-muziekdienst niet present in de HEOS-app. Van alle streamingplatforms krijgt enkel Sonos die eer, inclusief Dolby Atmos-ondersteuning in de Sonos-app bij de Era 300. Je zou wel via AirPlay vanaf een iPad of iPhone Atmos-muziek moeten kunnen streamen naar een Denon Home speaker, maar dat is ons nog niet gelukt. We wachten nog op een reactie van Denon waarom dat zou zijn.

Echte versus geupmixte Dolby Atmos op de Denon Home 400

Stream je via pakweg Spotify Connect, dan krijgt de speaker stereo binnen en zet het dat om naar een ruimtelijke Atmos-weergave. Tidal Connect is er ook, en dat is eigenlijk de makkelijkst manier om Atmos-muziek te vinden. De HEOS-app laat het namelijk niet toe te filteren tussen de gewone stereoversie en de Atmos-uitvoering. De zoekfunctie in de app is verder goed, maar ook daar lukt het niet altijd.

Een mooi voorbeeld is ‘Buzzard Song’ van Miles Davis. Via de Tidal-app vind ik meteen de Atmos-uitvoering, via de HEOS-app kan ik deze onmogelijk opsporen. Enkel de hi-res stereoversie komt naar boven, ook als ik ‘Atmos’ aan de zoekopdracht toevoeg. Een werkpuntje voor Denon dus.

Deze ervaring liet wel toe om op een Home 400 het verschil te onderzoeken tussen stereo naar Atmos gebracht (via de HEOS-app) en hetzelfde nummer in Atmos-formaat via Tidal Connect gestreamd. Langs een kant is de processing indrukwekkend om te horen, zeker als je nog via de app speelt met de hoogte- en breedte-sliders. De Atmos-versie van ‘Buzzard Song’ was wel gewoonweg natuurlijker en echter (ironisch genoeg is het helemaal kunstmatig, want het is een moderne remaster van bronmateriaal uit 1959 – zes jaar voor zelfs Dolby bestond, laat staan Atmos).

Makkelijk instellen

Voor een diepere duik in HEOS en de bijhorende HEOS-app verwijs ik je graag naar een eerder artikel over dit platform en de interface. Daarin staan niet alle recente updates vermeld, waaronder de integratie van streamingdienst Qobuz in de app. 

Wel het vermelden waard is dat de app het instellen van een speaker heel eenvoudig maakt. Historisch heeft Denon altijd veel aandacht besteed aan goede handleidingen en hulp bij het instellen van z'n (complexe) AV-receivers. Dat klinkt hier in door, met een heldere stappenplan om een Home-speaker te installeren. Als je een HEOS-account instelt, moet je bij bijkomende speakers niet steeds opnieuw inloggen bij diensten.

Het platform wordt goed onderhouden met software-updates, die bijna maandelijks lijken te verschijnen. Je kunt hierbij instellen dat de speakers automatisch up to date worden gehouden. Wat ook opvalt is dat de snelheid waarmee je speakers koppelt in één groep of een stereopaar maakt/ontbindt veel hoger ligt dan voorheen. De stereopaar-optie is wel wat verstopt, maar eenvoudig te gebruiken.

De man met het gouden oor

Hifi-bedrijven hebben wel vaker één persoon in dienst die als eindverantwoordelijke over de klank moet waken. Soms is het een luisterpaneel. Zo’n ‘tonmeister’ of ‘listening panel’ moet ervoor zorgen dat verschillende producten hetzelfde klinken, wat dergelijke firma’s extreem belangrijk vinden.

Het huisgeluid is meestal een cruciaal deel van het merkkarakter. Audiogerichte consumenten vinden dat ook belangrijk, want zeker bij duurdere audio wordt echt gekozen op basis van geluidskarakter.

Dat Denon een Sound Master heeft, is dus niet heel ongewoon. Wel uitzonderlijk is dat deze persoon echt álle producten beoordeelt en aanpast, niet enkel de dure spullen. Ook deze drie draadloze Home-speakers, een type product dat vaak buiten de boot valt bij dergelijke evaluaties. Bij een recent bezoek aan Denon in Japan, sprak ik met deze Sound Master, Shinichi Yamauchi, en hij bevestigde dat ook deze draadloze speakers in zijn luisterruimte langskwamen.

Trio past bij elkaar

Ligt het aan zijn inbreng of gewoon aan hoe Denon werkt? Als je de Denon Home 200, 400 en 600 naast elkaar beluistert, hoor je een heel consistent geluid. Het is een levendige combinatie van detail en snedige bas, met een voorliefde voor vocalen. Niet per se warm (wat in klassieke hifi ook sloomer is), maar ook niet koud of afstandelijk. Het is ook anders dan de tuning van Sonos, iets meer richting het audiofiele qua detail. Al hoort daar de bemerking bij dat Sonos Trueplay biedt, dat de klank wel effectief aan de kamer aanpast.

Dankzij de consistentie bij Denon krijg je ook een betere ervaring als je bijvoorbeeld bij een feestje Home-speakers in meerdere kamers hetzelfde laat spelen. Loop je rond, dan klinkt het niet opeens anders.  

Zo klinkt de Denon Home 200: laat de gitaren maar knarsen

Dat de Home-speakers UPnP-compatibel zijn, bleek trouwens nog handig voor een non-streaming scenario. Het betekende dat ik in de eetkamer een Home 200 draadloos kon aansturen vanaf een Pro-Ject T2 W-draaitafel. Dit is een van de weinige platenspelers met ingebouwde WiFi, in staat om een stream naar een DLNA-compatibel toestel te sturen. Makkelijk zat dus om het iconische 'The Clash'-album te beluisteren via de kleinste nieuwe Home-speaker.

De opname mocht rauw en old-school zijn, via de Home 200 klonk het uitstekend. De goedkope drumkit bij 'London's Burning' kwam er geslaagd uit, net als de blikkerige gitaren en Joe Strummer die boven alles uit keelt. Het zou op veel draadloze speakers heel rommelig en vlak klinken, maar de Home 200 maakt er een opwindende luistersessie van. Even overschakelen naar een stereopaar zorgde wel voor een stevige upgrade. 

Ik bleef nog even bij vinyl met 'Big Swimmer' van King Hannah, wat een veel rustigere sfeertje oproept. Vocals en gitaren waren prima, maar in deze grote kamer mistte er net een portie laag bij 'New York, Let's Do Nothing'. Dat had ik niet eerder bij een rondje EDM in een kleinere kamer met deze speaker. Dus het heeft vooral te maken met de juiste speaker bij de juiste kamer selecteren.

Los van die bemerking, vind ik de Home 200 vooral sterk in breed uitstralen, waardoor je toch een stereo-achtige ervaring meekrijgt. Dat is een hele stap vooruit vergeleken met de Home 150 of de oude Sonos One. 

...en dan de Denon Home 400 en 600

De Home 600 springt er onmiddellijk uit als de krachtpatser van het gezelschap. Het is een speaker die een geluidsmuur aan hoge volume kan neerzetten. Kamervullend op een manier die toch een stap verder gaat dan pakweg een Play 5. Daarbij verscheen muziek heel omhullend, of het nu een klassiek werk van Beethoven was of een streepje pop van Gracie Abrams. Door zijn formaat is het ook de speaker die Atmos-muziek het effectiefst weergeeft.

Het was wel boeiend om tegenover deze ene grote speaker een paar Home 200's te plaatsen. Het geluidsbeeld bij muziek was bij de Home 600 hoger en ruimer, maar een goed geplaatst Home 200-stereopaar creëerde wel een natuurlijkere soundstage. Zelfs met die Dolby-processing ingeschakeld, vond ik zo'n duo op een klassiekere manier wel fijner luisteren. Met name naar muziek die wat audiofieler uit de hoek komt.

Aan de andere kant valt niet te ontkennen dat de Home 600 veel meer in z'n mars heeft qua brute kracht. Op dat vlak overtroeft het ook moeiteloos de Sonos 5, die sneller aan de rem trekt als je het volumeniveau naar boven drijft. Niet iedereen doet dat, maar het zegt wel iets over het audiodesign dat de Home 600 verder en hoger kan. Het verhaal draait niet enkel rond brute kracht. Wanneer ik recht voor de Home 600 zat en de verfijnde Atmos-versie van 'Haydn - Lalo' van het Berliner Philharmoniker beluisterde, creëerde de Denon-speaker een grote geluidsbubbel die veel luchtiger en realistischer was dan je van één speaker zou verwachten. Ook op dit terrein steekt de Home 600 met kop en schouders boven het maaiveld uit. 

Tussen deze twee uitersten mogen we zeker de Home 400 niet uit het oog verliezen. Als je hem op een afstand van een meter of twee plaatst, bijvoorbeeld op een dressoir, levert deze heel kamervullende weergave. Ook op een kookeiland zorgt deze speaker voor een heel complete ervaring. Ik apprecieerde vooral het evenwicht tussen kracht en verfijning, waardoor je ook kritisch kunt luisteren. Opnieuw zal een stereopaar beter zijn, maar dat komt natuurlijk met een hogere prijs.

Conclusie

Deze nieuwe 'gen 2' van Denon Home is een spectaculaire upgrade ten opzichte van de eerste Home-speakers. Die waren, voor alle duidelijkheid, zeker al niet slecht. Bij de drie nieuwe modellen zijn het vooral het nieuwe design en de toevoeging van Dolby-processing die deze Home 200, 400 en 600 heel sterk maken. Klankmatig delen ze veel DNA, waardoor ze een authentiek Denon-geluid afleveren dat barst van beleving en detail. Het is iets anders dan Sonos en JBL te bieden hebben. 

De Home 400 zit in de sweet spot. De Home 600 is ongetwijfeld krachtiger en beter in staat om diepe bassen te leveren. Tegelijk is het is ook een flinke speaker, die je niet zomaar ergens parkeert. Wel is dit het model dat je moet hebben als je een compleet muzieksysteem wilt vervangen. Alleen moet je dan even goed nadenken of je niet toch gaat voor een stereopaar Home 400's, die je nog meer meer onderdompelen. De Home 400 is ruimtelijk, krachtig en biedt een full-range-ervaring. Het heeft ook minder last van een gecomprimeerd geluid dan sommige andere draadloze speakers.

Waar de Home 400 en Home 600 beide een duidelijk verhaal bieden, is de Home 200 eeen lastiger te plaatsen propositie. Dat komt, doordat het in eerste instantie een uitdager lijkt van de Era 100 en andere draadloze speakers rond de 200 euro. Dat is het alleen niet. De prijs is hoger, maar het biedt ook meer, waaronder virtuele Atmos. 

Om echt de vruchten te plukken van de Dolby Atmos-ondersteuning, moet je echt de Home 400 of Home 600 hebben, met hun aparte hoogtekanalen. Hopelijk krijgt het HEOS-platform ook de nodige updates om te zorgen dat je snel bij die Atmos-content raakt.

Wat dat betreft: de evaluatie van draadloze speakers is per definitie deels ook een evaluatie van het onderliggende platform. In dit geval is dat HEOS. Als platform kende het recentelijk een opvallende positieve evolutie, waardoor stabiliteit en snelheid verbeterd zijn. De nadruk ligt minder op het aantal ondersteunde streamingdiensten. Dat zal voor sommigen een minpunt zijn, zeker voor wie kijkt naar een concurrent als Sonos. Toch zijn er veel andere features die HEOS zeer de moeite waard maken. Bovendien bieden de Denon Home speakers nog tal van alternatieve streaming-opties, zoals AirPlay, Bluetooth en Roon. Een sterk punt blijft de integratie in het ruimere Denon/Marantz-universum, waardoor cd-spelers of draaitafels toevoegen aan je multiroomsysteem vrij eenvoudig is.