ROG Falcata review: ergonomisch magnetisch en draadloos gamen

Soms lijkt het of Asus met zijn Republic of Gamers-merk elke niche, hoe klein ook, wil bedienen. Neem het ROG Falcata toetsenbord. Draadloos en met analoge schakeltechniek,maar ook ergonomisch door zijn ontwerp in twee delen. Hoe dat unicum bevalt, lees je in deze review van de ROG Falcata.

De Falcata is een niche op zichzelf. Niet alleen kenmerkt het toetsenbord een eerste split model onder de Republic of Gamers-banier, maar het is dan ook meteen een hoogwaardig Hall-effect toetsenbord met draadloze invoer van esports-niveau. Niet voor niets komt de unieke Falcata daardoor ook met een pittig kostenplaatje: 359,99 euro. Dit is niet je neefjes eerste toetsenbordje. Het is eerder een pronkstuk voor Asus’ kunde in de high-end letterplanken. 

Uiteraard krijgt de Falcata van een afgewogen eindoordeel, maar vooraf moet we wel opmerken dat de doelgroep denkelijk microscopisch klein is. Het zou knap zijn als Asus’ er meer dan honderd weet te slijten in heel de Benelux. Desalniettemin: de Falcata belooft veel tastbare luxe. Die zetten we graag uiteen. 

ROG Falcata: bouwkwaliteit met een breuk in de basis

In de basis is de ROG Falcata een zogeheten 75% toetsenbord. Een numerieke gedeelte ontbreekt, maar de lay-out komt wel met een rij functietoetsen, pijltjescluster en een kolom navigatieknoppen. Voor de meeste gamers en non-spreadsheet-werkers is dit formaat een populaire middenmoter. Nog wat kleiner dan 'ten-key-less' tkl, maar praktischer dan zeer compacte 60%-bordjes. Wat dit type toetsenborden nooit is, is ergonomisch.

Zo wel de Falcata, die een breuklijn heeft tussen de zevende en achtste kolom toetsen. Daarmee is de Falcata netjes in tweeën gedeeld. Het toetsenbord klemt desgewenst ook magnetisch tot één geheel, maar de twee parten zijn van elkaar af te breken en afzonderlijk te plaatsen. 

Grotendeels afzonderlijk, weliswaar. De Falcata werkt optioneel draadloos (over 8K usb-dongle of een van vijf Bluetooth-koppelingen), maar het rechterdeel van het toetsenbord moet je wel altijd fysiek aansluiten op het linkerdeel om mee te mogen doen. Middels een dubbelzijdige usb-c-kabel – Asus stopt zelf een korte en lange kabel toe – communiceren de twee helften met elkaar. Optioneel kan je ook enkel de linkerhelft los (draadloos) inzetten. Dat is dan weer interessant voor fps-gamers; die kunnen muisruimte winnen door een ‘half’ toetsenbord te gebruiken. 

Asus verdient bovendien lof door weinig te snijden in de dempingslagen van de Falcata. Voor de meeste ergonomische toetsenborden komt tactiliteit op een tweede of derde plek, met klank pas ver daarna. De Falcata komt, gebroken of niet, alsnog met drie ferme lagen versteviging en demping in het toetsenbord. Verwacht geen diepe, baritone thock, maar alsnog iets wat prettig op het oor slaat. Ondanks hun ‘blote’ plaatsing in een metalen bovenplaat, voelen de schakelaars stevig en subtiel gedempt.

Ergonomisch beter, zij het basaal

De speerpunt van een gespleten keyboard is natuurlijk verbeterde ergonomie. De losse helften laten zich vrij draaien en enigszins kantelen, voor een natuurlijkere aansluitingen op de handen. Asus biedt daarin enige verstelbaarheid wat betreft hoogte en hoek, aan de hand van inschroefbare pootjes. 

Met de puntige pootjes krik je een kant van het toetsenbord omhoog in drie standen: plat, licht gekanteld of wat verder gekanteld. Smaken verschillen, maar doorgaans wordt aangeraden om de helften een beetje als flanken van een tent op te zetten. Dan hoeven je polsen minder ver te draaien om alle toetsen te bereiken.

De pootjes voldoen voor die basale tentvorm, maar het ontbreekt wel aan verdere verstelbaarheid. Gebruikers met specifieke eisen – dat zijn ergo-puristen doorgaans vaak – die net een graadje meer of minder kanteling wensen, missen hier mogelijkheden. Goedkopere ergo-oplossingen bieden die wel vaak, met opkrikbare of stapelende pootjes. De Falcata’s simpliciteit in verstelbaarheid is jammer, juist omdat het verder alles wegheeft van een absoluut luxetoetsenbord. Asus levert sowieso al een enorme hoeveelheid accessoires mee, dus een paar verschillende hoogtes aan pootjes had er nog wel bij gekund.

Samen met de riante rubberen polssteunen is het ergonomische voordeel alsnog voelbaar. Het zal niet aan iedereen besteed zijn, maar zij die er even aan durven wennen, houden hun armen en handen wel een stuk stabieler en rustiger tijdens intensief gebruik. Zeker de power users van toetsenborden kunnen hierop een boel energie (en mogelijke pijnklachten) besparen. Dat geldt natuurlijk voor alle gespleten ergo-toetsenborden, maar die komen in  de regel niet met magnetische, analoog instelbare, schakelaars. Dat is dan ook wat de Falcata zo bijzonder maakt.

Pijlsnelle, doelgerichte prestaties

Laat het maar aan de Republic of Gamers over om het onderste uit de prestatiekan te halen. Naast de ergonomische factor is de Falcata ook gericht op pijlsnelle spelinvoer. Asus maakt hiervoor gebruik van de magnetische ROG HFX V2-schakelaar. Een tweede generatie Hall Effect-schakelaars alweer, die een aantal verbeteringen doorvoert in fysieke bouw en snelheid. Het boxed design van de ‘stam’ van de schakelaar resulteert meteen in een stabiel op-en-neertraject.

De HFX V2’s meten analoge dieptes tussen de 0,1 en 3,5 millimeter. Dat bereik blijkt korter dan dat van de directe voorganger, en van veel huidige concurrenten op dit vlak. TEgelijk stuurt de schakelaar ook wat lichter in start- en einddruk: respectievelijk 32 en 49 gf. Dat neigt duidelijker richting esports: snelle invoer onder vederlicht vingerwerk.

Het lichtere drukgevoel moet je liggen [eindredactie: ik kon er als liefhebber van ergonomische toetsenborden niet mee overweg], maar het werkt uitermate goed voor twitchy spelinvoer. Samen met ondersteuning voor Rapid Trigger – geactiveerd door een plezierige fysieke flipper bovenop het chassis – leidt het tot responsieve en precieze invoer. De Falcata tikt aanzienlijk responsiever dan het gros van de magnetische toetsenborden voor gamers. Of je moet het actueringspunt zo diep mogelijk leggen, maar dat zou natuurlijk het idee ondermijnen van switches gericht op snelheid.

De meegeleverde double-shot PBT-keycaps die op de schakelaars rusten, mogen er ook wezen. De kunststoffen kapjes laten voldoende rgb-verlichting doorschemeren en ogen strak. De voor PBT traditionele korrel lijkt hier wat gladder dan anders: dat voelt fraai, maar is doorgaans minder goed opgewassen tegen vetophoping en krasjes. Qua dikte en gewicht sturen de keycaps wat licht, maar dat past hier prima de vingervlugge insteek.

Auditief gezien (gehoord?) zijn de schakelaars, zoals eerder aangehaald, netjes gedempt. Ze klinken met hun open plate plaatsing wat luider dan alternatieven die verzonken liggen in kastjes, maar de vierlaagse dempingsoplossing eronder beperkt gerammel grotendeels. Ook dat voelt goed verzorgd aan.

Multifunctioneel scrollen op de ROG Falcata

Ook mooi om terug te zien keren in meer magnetische ROG-toetsenborden: een manier om de analoge instellingen snel aan te passen. Middels een geïntegreerd scrollwiel en LED-paneel verstel je de actuatiepunten snel; wel zo fijn om te schakelen tussen typwerk en competitieve spellen. Bonuspunten voor de plaatsing van dit paneel aan de linkerzijde: meestal vinden we dit soort extra invoer rechtsbovenin, ver weg van je WASD-hand. De Falcata laat zich zo in minder dan een handomdraai verstellen.

Het scrollwiel laat zich ook vrij intuïtief voor andere zaken bedienen. Met een speciale functietoets wisselt het wieltje van modus. Die kan je ook aflezen aan de oplichtende icoontjes in het ‘zijpaneel’. Denk daarbij aan de analoge responsiviteit, geluidsvolume, mediabesturing of extra toetsinvoer. Het is alleszins een gerichtere aanpak dan wat we doorgaans zien met potmetertjes; dit biedt makkelijk bereikbare functionaliteit voor competitieve gamers. 

Het is wel even wennen om de vele kleurrijke lampjes efficiënt af te lezen, maar soit: je verschuift er toch makkelijk je actueringspunt mee op. Het scrollwiel werkt wat dat betreft makkelijker dan bijvoorbeeld de aanraakgevoelige balk bovenop de ROG Falchion Ace, om nog maar niet te spreken van toetsenborden waar die instellingen enkel in de software verborgen zit. Het idee dat je ook mid-match snel je triggers kunt verzetten en snel een globale waarde af kunt lezen, heeft absoluut meerwaarde in dit segment. 

Voor hypercompetitieve spelers biedt ROG ook een 'Zone'-modus aan, die de prestaties van de HFX-schakelaars verder moet optimaliseren. Die zet de rgb-verlichting uit voor betere prestaties en klokt cruciale toetsen (denkelijk de WASD-cluster en vaak gebruikte actietoetsen) op 8000 hertz, terwijl minder belangrijke regionen terugschakelen naar 250 hertz. Alles om die schakelaars maar zo snel mogelijk te doen presteren. 

Multi-draadloos, maar niet even stabiel

Zoals gezegd gooit de Republic of Gamers ook hoge ogen in het draadloze aspect. In tegenstelling tot het gros van de draadloze ergo-waar, betreft dit niet enkel een simpele Bluetooth-verbinding. Die volstaat voor wat kantoorwerk, maar een gamingtoetsenbord moet sneller opereren. Dat doet de Falcata met verve. Met een drietraps-schakelaartje wisselt de Falcata tussen uit/bedraad, Bluetooth en 2,4 GHz.

Per vaste usb-kabel of eigen usb-a dongle (netjes te docken in het toetsenbordchassis) rapporteert het toetsenbord op 8000 hertz. Dat is, niet om het een of ander, de hedendaagse gulden standaard voor competitieve apparatuur. We missen de apparatuur om die belofte volledig na te trekken, al lijkt de Falcata bij doorsnee gebruik razendsnel te rapporteren.

Wel kampt ons sample-model bijtijds met wat storing op de lijn. Dat gooit weer roet in het eten. In de Rapid Trigger-stand kan draadloos gebruik, zeker wanneer de batterij uitgeput raakt, wel eens dubbele signalen verzenden. Dat is louter irritant met het tikken van een chatberichtje, maar natuurlijk funest voor je spelprestaties. Mogelijk heeft het te maken met de radiodrukte in mijn testomgeving, maar voor de daadwerkelijk competitieve ergo-esporter: houd (preventief) een kabel bij de hand. In echte competitiesferen is dat natuurlijk sowieso de standaard. 

De Bluetooth-verbinding voelt hier overigens ook goed op zijn plaats. Wie investeert in dit toetsenbord, wil ‘m natuurlijk overal kunnen inzetten, ook buiten games om. Met Bluetooth gebruik je het toetsenbord ook makkelijker op een laptop of tablet. Daar lijkt de verbinding overigens wel te allen tijde stabiel. 

Conclusie

De ROG Falcata is een enigma op zichzelf, de niche van een niche. Het is het meest op gaming geöriënteerde ergonomische toetsenbord dat we kennen. Tegelijk is het het meest ergonomisch ingerichte toetsenbord voor (competitieve) gamers. Is die markt groeiende? Waarschijnlijk niet, maar de Republic of Gamers heeft in ieder geval een magnetisch vlaggenschip in het vaarwater. 

In grote lijnen slaagt de Falcata in wat het moet doen: snel draadloos presteren, maar dan met een ergonomische knik. Vergeleken met andere gespleten toetsenborden is de Falcata duidelijk niet de meest verstelbare, maar hij maakt de belofte over competitiewaardige prestaties zeker waar. De nieuwe HFX v2-schakelaars voelen steviger en zijn geijkt op snelle (Rapid Trigger) invoer. Het is alleszins high-end spul voor high-end gamers. 

Onze instabiliteit op het draadloze front vormt een vreemd smetje, maar komt waarschijnlijk bij de meeste eindgebruikers niet voor. Sowieso zullen toegewijde gamers het apparaat uitsluitend bekabeld gebruiken; voor de Falcata is het draadloze gedeelte vooral een luxe nice to have voor ernaast.

De ROG Falcata is in grote lijnen ook gewoon een nice to have in de portfolio van ASUS. Er zullen weinig gamers op zoek zijn naar precies dít luxe-pakket – zeker voor de hoofdprijs van 359,99 euro – maar voor die paar gamers levert de Republic of Gamers meteen iets unieks en uitbundigs. Voorlopig is dit de heilige graal van kant-en-klare ergonomische toetsenborden voor ergonomisch bewuste competitieve gamers, met hoeveel die ook mogen zijn.

ROG Falcata