Keychron HE-toetsenborden review: specialist in mechanische toetsenborden levert magnetische klasse

Een drievoudige review dus, mede mogelijk gemaakt door de lokale retail-partner van Keychron: Yorcom. We voelen Keychrons stap in de magnetische schakeltechnologie aan de tand met drie Keychron HE toetsenborden. Dat is nog een relatief kleine greep uit het sinds enige tijd ook lokaal verkrijgbare aanbod. We hebben het over de luxe full-size Keychron Q6 HE 8K, het keramische en compacte Keychron Q16 HE 8K-model en een draadloos instapmodel op 96% grootte, de Keychron K4 HE Special Edition.

Deze drie magnetische toetsenborden hebben alle een eigen insteek. De twee Q-modellen vallen in de hoogste klasse bij Keychron, maar we beginnen bij de vertegenwoordiger van de Keychron K-lijn. Dat kan je zien als de middenklasse van het merk.  De Keychron K4 HE Special Edition is daar dan weer een bijzondere uitvoering van.

Keychron K4 HE: veel versies met een nette prijs

Keychrons nieuwe reeks magnetische K-toetsenborden kent veel varianten. Ons sample-model is wit met een bijeengedrukte 96% layout, voorzien van Special Edition-houtlatjes op de flanken. Optioneel is dit model ook verkrijgbaar in 65%, 75%, 80% en de volle 100% grootte. Het is leverbaar in het wit of zwart, met of zonder de houtlatjes. De keuze is reuze.

De Special Edition komt met een set alternatieve PBT-keycaps. Deze hebben een subtiel gerond OSA-profiel met dungelijnde opdruk, in plaats van transparant plastic voor rgb-verlichting. Ons testmodel heeft een vraagprijs van 159 euro; de kleinere formaten kosten een tientje minder. 

Gedegen draadloze toetsenborden met magnetische invoer, optioneel full-size, voor maximaal 159 euro? Dat is geen verkeerde prijspropositie. Wellicht valt een model van een partij als Hator nog goedkoper uit, maar de Keychron-toetsenborden ogen en voelen aanzienlijk fraaier. Het design leent zich ook meer voor de werkvloer. De witte Special Edition-variant kleurt beter bij frisse thuiskantoren dan plakkerige gamekelders.

TMR-sensoren voor het Hall Effect

Onder de motorkap schuilen desalniettemin gamewaardige prestaties. De K-toetsenborden zijn uitgerust met TMR-sensoren (een nét wat andere toepassing van het Hall-effect) en de zogenaamde Nebula Linear-schakelaars. Die laatste zijn door Gateron vervaardigd, met speciale double rail-versteviging voor minder speling in de schakelaars. Dat lijkt te kloppen: de stevige PBT-keycaps geven nauwelijks mee – spatiebalk daargelaten, die wiebelt enigszins.

Samen met de TMR-sensoren in de onderliggende printplaat maken de schakelaars analoge invoer mogelijk, van 0,2 millimeter tot 3,8 millimeter. Dat is niet het allergrootste bereik – de volle 0,1 tot 4,0 millimeter is bewezen haalbaar. Het biedt alsnog ruim voldoende flexibiliteit voor de meeste gebruikers, waaronder gamers. De beginkracht van 40 gram en eindkracht van 60 gram is redelijk by the book: veel medium-zware magnetische schakelaars zweven rond diezelfde drukkracht. 

Keychron Launcher: de opties naast QMK

Net als Wooting is Keychron inmiddels ook over op een eigen webomgeving als vervanging voor losse software. De nieuwe HE-toetsenborden werken naar Keychron-traditie nog altijd met open-source oplossingen als QMK, maar zijn ook makkelijk aanpasbaar middels de Keychron Launcher-website. Dat geldt voor zowel alle extra analoge functies als standaard keymapping, macro-toewijzingen of rgb-verlichting.

Keychron K4 HE: in stijl verpakt

Schakeltechniek daargelaten, de Special Editions van de K-lijn verpakken de klikkertjes met een zekere klasse. Het stevige chassis zelf is visueel gezien rechttoe-rechtaan, met dungelijnd aluminium en hout aan de randen, maar het is een stevig pakket. Loeizwaar is deze 1066 gram voor een net-niet full-size ook weer niet, maar in de basis vind je nul flex. Daarnaast ligt een nette hoeveelheid gedegen dempingslagen onderin de letterbak. 

Tussen de switch plate en het magnetische pcb van al Keychrons HE-toetsenborden zit een geluidsabsorberend foam geklemd. Onder de printplaat van de K-modellen ligt een EPDM-laag, een PET-membraan en een siliconen bodem, als een soort vibratiedempende lasagnabladen. De vele verschillende lagen garanderen een opmerkelijk stabiele typervaring en een afgerond schakelaargeluid. Het leunt niet overdreven creamy dan wel thoccy; onze K4 klinkt vrij droog en subtiel, vooral niet te intrusief. 

De Keychron K4 HE Special Edition voelt onderaan de streep vooral als een luxe toetsenbord voor thuiswerkers. Het oogt en klinkt kuis; de draadloze 2,4 GHz dongle en Bluetooth-functionaliteit maken het toetsenbord breed inzetbaar. Aan de kabel zouden deze K-modellen ook prima voor gamers kunnen voldoen, al houdt Keychron de beste specificaties wel achter de hand. Zo toppen de magnetische K-toetsenborden af op 1.000 hertz, waar de topsegment Q-toetsenborden weglopen met een competitiegerichte 8.000 hertz. Gelukkig hebben we die óók getest, dus lees vooral door.

Keychron Q6 HE 8K: magnetisch vlaggenschip

De Q6 HE 8K kunnen we in grote lijnen als Keychrons magnetische vlaggenschip bestempelen. Ons sample-model betreft de zwart-antraciete uitvoering op full-size grootte, die ook weer net wat luxer uitgerust is dan het grootste K-model. Hier vinden we nog eens vier extra functieknoppen boven de numerieke cluster én een fraai aluminium volumewiel boven de backspace. De magnetische Q-lijn is ook verkrijgbaar in 65%, 75% en 80% layouts, optioneel ook in een wit-grijze kleur. Afhankelijk van de precieze grootte kost de Q-lijn momenteel 269 of 279 euro – een flinke stap opwaarts van het instapmodel.

Op het eerste gezicht lijken deze Q-toetsenborden niet veel te verschillen van hun K-kameraden. Zelfs de PBT-keycaps lijken uit precies dezelfde batch afkomstig als de Special Editions van de K-lijn: ook hier zien we dezelfde subtiel afgeronde OSA-vorm. De verschillen zitten dieper: de Q-modellen pakken een aantal zaken fundamenteel anders aan. Dat zit ‘m vooral in de bouw van de Q-reeks. Dit chassis is massiever en volledig vervaardigd uit aluminium. Dat merk je: onze Q6 weegt richting de 2,3 kilogram. 

Vooral de grotere Q-modellen zijn absolute bakbeesten, die in dit geval overstappen op gasket mount-suspensie. Lees: de primaire bevestingsplaat voor het pcb hangt grotendeels vrijstaand in het chassis. Dat creëert een buffer tussen de belangrijke toetsenbordlagen en de omranding, die ervoor zorgt dat de typgeluiden nauwelijks tot niet resoneren met de behuizing. Het geluid en gevoel van toetsaanslagen wordt effectief geïsoleerd. Samen met het flinke gewicht resulteert het in een fraaie typervaring.

Waar de K-lijn de Nebula Linears al netjes verwerkt, is de Q-serie vooral een soort overtreffende trap. Deze luxetoetsenborden stappen over op ogenschijnlijk hoogwaardigere schakelaars. Dit betreft Keychrons eigen magnetische Lime-schakelaars, met een boxed keycap-stammetje en een behuizing van harder POM-kunststof. Dat resulteert in respectievelijk nagenoeg nul speling op de schakelaar en een wat scherper, schoner klankgeluid.

In deze opstelling voelen de schakelaars vastiger dan de Nebula’s. De ingeschroefde stabilisatoren voor grote toetsen verminderen wobble verder, terwijl ook het klankgeluid beter geïsoleerd wordt met de gasket-montage. Deze Q rikketikt een tik stiller dan eerder genoemde K, met een net wat scherpere klank. Dat klinkt ontzettend plezierig tijdens intensief gebruik, al zou je ook je vingers kunnen trainen (en de actueringspunten daarop aan kunnen passen) om deze toetsen nagenoeg geruisloos aan te slaan. 

Hoewel eerdere mechanische Q-modellen ook draadloos aangeboden worden, gaat dat niet op voor onze twee 8K-varianten. Stabiele analoge invoer op 8.000 hertz laat zich moeilijk over draadloze signalen zenden – denkelijk heeft Keychron daarom hier gekozen voor enkel bedrade opties. Dat klinkt als een terugval wat betreft functionaliteit, maar dat zal er voor de meeste competitieve gamers toch niet toe doen. Deze magnetische vlaggenschepen richten zich duidelijk op de beste prestaties; die bereik je by default altijd over de kabel. Dat hebben gamers veelal liever dan draadloze, maar inherent minder stabiele functionaliteit. 

Keychron Q16 HE 8K: gedicht in keramiek

De nieuwe Q16 HE 8K heeft in zekere zin dezelfde bedrade prestaties, maar slaat qua bouw weer een compleet andere weg in. Dit betreft een uniek model, dat louter verkrijgbaar is in 65% layout (effectief 60%, maar dan inclusief vier navigatie- en vier pijltjestoetsen). Zijn uniciteit zit in het keramisch chassis en dito keycaps, beschikbaar in groenig wit of een diep donkerblauw. Dit uitzonderlijke en bijzonder fraaie materiaal komt met een significant hogere kostprijs: deze modellen kosten 269 euro. Dat is gezien het kostbare natuurmateriaal overigens een heel redelijke prijs: een setje Cerakeys-keycaps kost op zichzelf al snel 140 dollar.

Keramische keycaps en behuizingen bestaan al enige tijd, maar er zijn weinig partijen die er een kant-en-klaar keyboard mee aanbieden. Keychron doet dat met de Q16 voor het eerst, en dan dus meteen met een magnetisch pcb en een maximale polling rate op 8.000 hertz. Dit keyboard is zowel keramisch áls competitief aangelegd. Voor gamers die ook van wat echt moois onder de vingers houden.

De Keychron Q16 HE 8K maakt wederom gebruik van de Lime-schakelaars van Keychron, net als voorgaande Q-model. Die zijn volgens Keychron al ‘ultra-snel’, maar lijken hier nog vlotter te activeren dan op de non-keramische alternatieven. Dat krijg je er ook een beetje van als je toets letterlijk verzwaard wordt.

De soepele Lime-schakelaars sturen uit zichzelf sowieso al wat lichter dan eerder genoemde Nebula’s. De Limes meten actueringspunten tussen de 0,1 en 3,35 millimeter, maar door een iets lichtere actueringskracht (30 tot 55 gram) en verzwaarde keycaps slaan ze gretig door naar hun bodem. Zet je er een beetje kracht op, dan keldert dat keramiek ook vlot naar beneden. Dat maakt deze magnetische set-up wat minder geschikt voor bijvoorbeeld controller-emulatie, maar het speelt wel weer lekker responsief in twitchy shooters. Daar doet het er ook niet veel toe dat het analoge bereik van de Limes onderin relatief kort is. 

Uiteindelijk zit de aantrekkingskracht van de Keychron Q16 HE 8K vooral in de keramische bouw. Dat maakt deze kilogram aan mini-letterplank uniek. De toetsen zijn robuust in bouw en fluweelzacht op de tast tegelijkertijd. Het geglazuurde materiaal weerkaatst licht eigenzinnig glossy; daar kan geen enkel kunststof of metaal aan tippen. Al moet je er uiteraard wel van houden. 

Houd je van deze diepe, agressieve thocc-klanken, dan ben je hier aan het juiste adres. De Keychron Q16 snijdt juist weer wat van de eerder genoemde dempingslagen en suspensie weg; het hele punt is hier eigenlijk dat de keramische toetsen resoneren met het keramische chassis. Lees: het toetsenbord klikt en klakt kristalhelder, maar ook behoorlijk luid. Daar kun je van houden. Dit geratel is immers met geen ander toetsenbord te vergelijken. De Q16 ketst als een orkest van prachtig gepolijste kiezelstenen. 

Conclusie

Keychron is duidelijk niet even snel in de wereld van magnetische toetsenborden gedoken. De eerste HE-toetsenborden van het merk zijn meteen indrukwekkend, met bovengemiddeld goede analoge invoer en Keychrons kenmerkende to-the-point bouwkwaliteit. Alle drie de toetsenborden zijn fraai vervaardigd, terwijl ze veel magnetische mogelijkheden bieden. Keychron biedt ook een eigen (web)software die weliswaar bekend oogt, maar wel direct resulteert in een gedegen analoog platform.

Het magnetische aanbod van K-toetsenborden staat garant voor waardige instapmodellen. Echt budgetvechters zijn het niet per se, maar voor 149 of 159 euro krijg je ontzettend veel magnetische klasse. Denk aan een stevige bouw, draadloze functionaliteit en een neutraal, subtiel typgevoel. De prijs is zonder meer gerechtvaardigd.

Voor serieuze en competitieve gamers bieden de magnetische Q-toetsenborden op 8K interessante luxe. Ze kosten een flinke 269 of 279 euro, zónder draadloze functionaliteit, maar leveren een typervaring die de meeste gamingtoetsenborden met gemak ontstijgt. De loeizware Q6 HE 8K klinkt out-of-the-box heerlijk crispy, met stabiele en boterzachte aanslagen tegelijkertijd. Het tikt zowel competief snel als precies. Prima spul voor nauwgezette Rapid Trigger-stapjes of complexe controller-emulatie.

De vreemdste eend in bijt is de Q16 HE 8K: feitelijk het eerste keramische toetsenbord voor de professionele gamer. Voor 269 euro krijg je eenzelfde luxe Q-bord met dezelfde competitieve edge, maar dan wel enkel op 65% én vrijwel volledig keramisch. Dat maakt ‘m uniek, ook qua klank. Dit is denkelijk het luidste, meest thoccy gamingtoetsenbord dat kant-en-klaar geleverd wordt. Je moet vallen voor het prachtige materiaal en dat geluid ook echt willen, maar dan heb je hier wel iets heel bijzonders aan.

Keychron K4 HE
Keychron Q6 HE 8K
Keychron Q16 HE 8K