De Fitbit Air is de nieuwe instap gezondheidstracker van Google

De ontwikkeling van apparaten die via sensoren een figuurlijke vinger aan de pols houden is interessant. Enerzijds heb je steeds veelzijdiger smartwatches en sporthorloges, anderzijds zweren velen bij een onopvallend bandje zonder zelfs maar een display erop. Vooralsnog schitterende spelers als Samsung, Huawei en Google (Fitbit) door afwezigheid in dat segment, maar dat gaat veranderen. De Google Fitbit Air gaat de concurrentie aan met trackers als de Whoop 5.0, Hume Band en de Amazfit Helio Strap.

Google Fitbit Air: natuurlijk met Gemini

De Fitbit Air ziet eruit als genoemde concurrenten: een bandje naar keuze, dat een kleine tracker op zijn plaats houdt op je pols. De tracker bevat een hartslagsensor; die in de Fitbit Air kan ook hartritmestoornissen detecteren en meldingen maken met betrekking tot hartslag variatie (hrv). De sensor meet ook bloedzuurstofsaturatie (SpO2), huidtemperatuur en beweging. Daarmee kan het als all-round gezondheidstracker fungeren, inclusief slaapanalyse. 

Allemaal zaken die een Pixel Watch 4 - om maar wat te noemen - ook kan. De Fitbit Air is alleen lichter, kleiner, goedkoper en gaat (veel) langer mee op een acculading. Tot 7 dagen, als het moet. Dat is ook het aantal dagen dat de tracker aan gedetailleerde data kan bewaren, mocht je er een smartphoneloos weekend tussenuit gaan. Daarnaast kan het een dag workout data bevatten en tot 30 dagen totalen. Google heeft de tracker voorzien van een snellaadfunctie - met 5 minuten laden moet het een dag te gebruiken zijn.

Best knap als je bedenkt dat de tracker maar 5,2 gram weegt - 12 gram met een bandje erbij. Dat is fors minder dan ook de lichtste smartwatch, precies wat dit type trackers aantrekkelijk maakt. Daarna eisen ze minder je aandacht op, want notificaties krijg je uiteraard niet (al bevat het wel een trilmotor voor gezondheids- en trainingsmeldingen). Voor wie de voorkeur geeft aan een regulier horloge, maar wel graag een oogje in het zeil houdt van de eigen gezondheid, klinkt de Fitbit Air als een mooi alternatief.

De crux bij Googles interpretatie van dit fenomeen is uiteraard Gemini. De persoonlijke AI-assistent van het bedrijf neemt de vorm aan van Google Health Coach. Deze digitale coach geeft gepersonaliseerd advies op basis van de meetdata van je tracker en je opgegeven fitness doelen. Het analyseert je slaappatroon, geeft adviezen voor betere slaapkwaliteit en moet een totaaloverzicht van je gezondheidsstatus bieden. Deze functie werkt op zowel Android als iOS smartphones.

Google Health: vaarwel Fitbit app

Google nam Fitbit over in 2019, en sindsdien integreerde het de producten van het bedrijf steeds meer in het eigen aanbod. Toch hield Fitbit nog een eigen identiteit en - bovenal - app. Die app was dan ook wat veel gebruikers naar de producten van het merk trok. Toch neemt Google er nu afscheid van: de Fitbit app wordt in een paar stappen vervangen door Google Health. 

De app heeft een nieuw ontwerp, dat aansluit bij hoe Google andere design aanpast, zoals Material Expressive op Pixel en de vernieuwing van Google Home. Ook hier zal Gemini centraal staan, de Health Coach moet het onderscheiden van de fitness apps van andere aanbieders. Op basis van machine learning, de data van de Fitibit en Pixel watch trackers en je gezondheids- en fitness doelen moet je advies op maat krijgen.

Daarvoor is de coach ook getraind met input van een 'Consumer Health Advisory Panel' met gezondheidsexperts, en feedback van 'duizenden gebruikers'. Ook werkt Google samen met Stephen Curry, een bekende Amerikaanse basketball speler.

Volgens Google is het gezondheidsadvies van Google Health zo afdoende wetenschappelijk onderbouwd en betrouwbaar. Het is zeker een boude stap voor een bedrijf waarvan de AI samenvattingen van de eigen zoekmachine op gezondheidsvragen begin dit jaar nog als 'gevaarlijk' en 'alarmerend' werden omschreven door gezondheidsexperts. Het verwijderde diverse controversiële antwoorde uit de zoekresultaten. Uiteraard heeft de Google Health Coach meer om mee te werken dan algemene, anonieme vragen. 

Ook poneert Google de coach nadrukkelijk voor fitness advies, meer dan voor daadwerkelijke medische vragen, getuige de voorbeelden die het geeft. Zo kan je de coach vragen wanneer je voor het laatst bent gaan hardlopen, of wat waarschuwingssignalen voor prediabetes zijn. Ook kan het oefeningen adviseren om een workout te doen met een pijnlijke knie. Als je dagelijks in de sportschool staat, maar op reis gaat en dat niet kan doen, kan de coach alternatieve oefeningen voorstellen.

Verder kan je Google Health gebruiken om je menstruatiecyclus te volgen en vast te leggen wat je eet (dat kan ook door simpelweg een foto te nemen van je maaltijd). Uiteraard roept dit alles vragen op omtrent privacy. Volgens Google zijn de AI-functies op elk moment uit te schakelen. Ook kan je gezondheidsdata eenvoudig verwijderen (eventueel na deze te exporteren). Google stelt nadrukkelijk de gezondheidsdata niet te gebruiken voor Google Ads, een toezegging die het al deed bij overname van Fitbit. Dat moet onverkort geldig blijven.

De volledige set functies van Google Health heet Google Health Premium en vereist een abonnement; zonder abonnement mis je de Coach, dynamische fitness programma's, gedetailleerde slaapinformatie, proactieve tips voor fitness, slaap en gezondheid, samenvattingen van medische gegevens, een bibliotheek met workouts en mindfulness oefeningen. 

Prijs en beschikbaarheid

De Google Fitbit Air moet 99,99 euro gaan kosten. Losse bandjes moeten 34,99 euro kosten. Bij aanschaf krijg je drie maanden Google Health Premium. Dat kost daarna 8,99 euro per maand of 99,99 euro per jaar. Voor gebruikers van Google AI Pro en Ultra is het automatisch inbegrepen.