De ASUS Zenbook A14 knipoogt dreigend naar de MacBook Air

Het is CES, dus het regent nieuwe laptops, met nieuwe processors en - jawel - nieuwe videokaarten. Nvidia heeft (eindelijk) een nieuwe RTX 5000 serie, maar ook Intel pakt met de Core Ultra 200 processors uit. Voor de Asus Zenbook A14 koos de Taiwanese fabrikant echter voor een anderer optie: Qualcomm. Die keuze, samen met een fikse accu, moet een zeer lange werktijd opleveren. Asus verpakt de techniek in een fraai design, dat minder dan 1 kilo weegt. Ook de prijsstelling lijkt bedacht om kopers die standaard voor een de Apple instaplaptop opteren, nog even te laten nadenken.

ASUS Zenbook A14 (UX3407): noem het geen Air, maar...

Wie door de wimpers naar de naam van de jongste Zenbook kijkt, kan daar makkelijk 'Air' in lezen. Om juridische redenen plakt het bedrijf dat label er niet echt op, maar de type-aanduiding is zonder meer een ferme knipoog naar de gigant uit Cupertino. De Zenbook A14 lijkt dan ook van A tot Z bedacht om potentiële kopers van een MacBook Air te verleiden. 

Dat doet het apparaat in de eerste plaats met design en gewicht. Minder dan een kilo is nog een stuk lichter dan de evenknie van Apple, en Asus heeft met de Ceraluminium behuizing een interessant en fraai alternatief voor het gefreesde aluminium van de concurrent. Waar eerdere Zenbooks een deksel van dit materiaal hadden, is de Zenbook A14 geheel uit opgetrokken uit deze fusie van metaal en keramiek. Ceraluminium heeft de stevigheid van aluminium, maar is veel minder gevoelig voor vingerafdrukken en moet zeer krasbestendig zijn. 

Voor het beeldscherm gebruikt Asus een oled-paneel. Het bedrijf is meer dan elk ander voorvechter van oled in laptops, dus die keuze verrast niet. De resolutie doet dat wel, want 1920x1200 pixels is niet enorm veel naar moderne standaarden. Veel Zenbooks hebben 2880x1800. Vermoedelijk is deze keuze gemaakt om de kosten te drukken. Qua pixels wint een MacBook Air, maar qua kleurweergave zal de Zenbook A14 zich aardig kunnen weren. In andere regio's levert Asus de laptop overigens wel met een luxer oled-scherm.

De onderliggende techniek is zoals geschreven verzorgd door Qualcomm, in de vorm van een Snapdragon X1 26100 processor. Dat is een relatief instapmodel uit de stal van deze fabrikant, die recent toegankelijker geprijsde processors uitbracht om Copilot+ pc's onder de 1000 euro mogelijk te maken. De Snapdragons hebben laten zien hoge prestaties te kunnen leveren, terwijl ze ook heel zuinig zijn. Asus claimt een werktijd van 32 uur voor de Zenbook A14. Zelfs met de gebruikelijke dikke korrel zout - deel voor het gemak door twee - lijkt de laptop inderdaad prima een dag of langer zonder lader te moeten kunnen. 

Copilot+, AI en andere Microsoft foefjes

Hoewel Asus onmogelijk de nauwe integratie van hardware en software kan bieden waarmee Apple vaak net een stapje meer kan leveren, kan het wel leunen op Microsofts Copilot+ inspanningen. Deze editie van Windows 11 start op de Qualcomm laptops echt heel snel op, waardoor 'instant-on' de tablet en smartphone ervaring benadert. Bovendien maakt de lokale AI-processor (npu) een hoop zaken mogelijk zonder dat die heel veel energie kosten. 

Veel van de Copilot+ features zijn vooral spielerei, maar dat het Microsoft menens is om AI nuttig in te zetten in zijn besturingssysteem is wel duidelijk. De Zenbook A14 zal daar met het verstrijken van de tijd alleen maar meer van profiteren. In welke mate de compatibiliteit met x86-applicaties nog verder toeneemt, is afwachten. Microsoft heeft de nodige stappen gezet sinds de komst van de eerste Snapdragon Windows pc's in mei vorig jaar, maar met name games draaien moeizaam (of niet). 

Uiteraard komt de Zenbook A14 ook met Windows Hello biometrie, voor snel inloggen met gezichtsherkenning. Vooralsnog biedt Apple geen FaceID op de Macs, al lijkt dat een kwestie van tijd te zijn. Het gemak van inloggen door simpelweg voor je pc plaats te nemen, is een kleine maar aangename quality-of-life feature waarmee Windows zich kan onderscheiden. 

Prijs en beschikbaarheid

De Zenbook A14 komt beschikbaar in de kleuren grijs en beige, zoals gezegd volledig in Ceraluminium. De grijze basisuitvoering met 16 GB werkgeheugen en 1 TB opslag kost 1099 euro en is nu al te bestellen bij Asus. Voor 100 euro meer heb je 32 GB werkgeheugen. Wil je de beige variant, dan moet je 1499 euro aftikken - die komt wel standaard met 32 GB.