MSI Maestro 500 Wireless review: verrassend betaalbare gaming headset met noise-cancelling

Gaming-headsets die weinig kosten, maar veel beloven? Vaak lossen die de verwachtingen niet in. Het is dus met een zekere nieuwsgierigheid en terughoudendheid dat ik aan de slag ga met de MSI Maestro 500. De eerste indrukken zijn goed. Voor circa 70 euro krijg je een aardig uitziende headset met een inklapbare boom-mike en noise-cancelling. Het is bovendien in dual-mode te gebruiken: met Bluetooth en met een meegeleverde 2,4 GHz zender, die je in een USB-poort van de pc of PlayStation 5 kunt steken.

Het voordeel van die adapter is, zoals bij de vele andere gaming headsets die met zo’n adapter komen, een lagere latentie. Eigenlijk is het overigens een tri-mode headset, want in de doos zit een klassieke audiokabel voor gebruik met een muziekspeler. Of om in te steken op een Xbox-controller. Zoals meestal kan je deze gaming headset niet draadloos verbinden met een Microsoft console.

Dankzij zes microfoons belooft de Maestro ook noise-cancelling van enig niveau. Of hij ook geschikt is voor een ritje op de bus of rondlopen in de stad? Dat is niet de primaire doelstelling, maar het zou mooi zijn als het kon. De MSI Maestro 500 maakt verder gebruik van Nahimic, audio software die je enkel op Windows 11 kunt draaien. De headset pronkt ten slotte met een indrukwekkende batterijduur. Die zou tot 90 uur bedragen, al zal dat afnemen met NC-gebruik. 

Design van de MSI Maestro 500 Wireless: strak en goed afgewerkt

Als het over design gaat, maakt de Maestro 500 een goede indruk. Het is een strak ogende headset, die je kunt kopen in het zwart of een navyblauw. We kregen die laatste. Het is best een mooie matte kleurstelling, die knap contrasteert met donkergrijze elementen. Hij oogt wel weer heel anders dan de Maestro 300, die we twee jaar geleden op Computex zagen.

Zoals je kunt verwachten op dit prijspunt is de headset volledig uit kunststof opgetrokken. Optisch geen probleem, de Maestro 50 oogt duurder dan hij is. Als je het vastpakt, voelt het wel een stukje minder premium. Alles is net wat lichter en losser. Vooral het scharnier om de headset dicht te klappen voelt heel plastic aan.

Om dat enigszins te nuanceren: hiervoor was ik met de Loewe leo en de Sony 1000X bezig, twee hoofdtelefoons die meervouden van de MSI kosten. Dan voelt die kunststof afwerking van de MSI uiteraard meteen minder aan. Gegeven de prijs, is de Maestro 500 netjes afgewerkt. De oorkussens en de hoofdbandwattering in het bijzonder zijn bekleed met een comfortabel textiel. Met een mooi patroontje ook, dat doet de headset eveneens iets chiquer lijken.

Waar is de adapter?

Slimme designvondsten zijn er ook, zoals de boommike die in de behuizing klapt. Niet een originele uitvinding, maar hier wel degelijk gedaan. Ik zocht me ook eerst suf in de verpakking naar de usb-zender die erbij hoort. Die zit echter bijna naadloos in een sleuf bovenaan de headset. Ik keer er aanvankelijk helemaal overheen. Zo berg je de adapter op als je deze niet nodig hebt. Slim, want usb-adapters raak je snel kwijt als je ze niet altijd in één toestel laat steken. Hier spreekt, zoals je kan aanvoelen, een zekere ervaring…

De hoofdtelefoon tikt af op ongeveer 280 gram inclusief die zender present. Trek er een paar gram vanaf als je hem in gebruik neemt. Dat is sowieso licht te noemen, ook vergeleken met duurdere NC-koptelefoons. Afgezien van dat de mesh-hoofdkussens warm worden, lijkt het heel geschikt om lang te dragen. Niet onbelangrijk bij gaming, een sessie duurt immers gauw een paar uur. 

De MSI Maestro 500 kun je dichtklappen, de driverbehuizingen draaien negentig graden. Een pasvorm vinden is dus niet moeilijk, op dat vlak zie ik weinig problemen. In de doos zit een zakje om de hoofdtelefoon op te bergen. Prima, dat is meestal zo op dit prijspunt. Wil je hem beter beschermen, dan is een after-market case een aanrader.

Bediening van de MSI Maestro 500  Wireless

De bediening van de MSI Maestro 500 Wireless zit goed in elkaar. Als audioliefhebber was het niet moeilijk om te vallen voor de grote draaiknop bovenaan de linkse earcup. Met z’n gekartelde omtrek heeft het iets van een kroon van een uurwerk. Op de tast vind je deze meteen, en het volume regel je er heel fijnmazig mee af. Je kunt het ook indrukken om muziek te pauzeren (of een oproep te accepteren), en meermaals drukken om door een playlist te springen. 

Daarnaast is er een makkelijk te bereiken knop om te wisselen tussen noise-cancelling en de transparantiemodus. Er is geen mobiele app voorzien voor de Maestro 500, dus dit is de enige manier om dit te doen. 

Noise-cancelling: goed voor thuis

Hoe presteert de noise-cancelling? Voor een headset van net geen 70 euro eigenlijk best goed. Het drukt vooral lage tonen en rumoer weg, wat huishoudelijk geluid in de achtergrond of straatlawaai buiten elimineert. Of het gezoem van een game-pc of console, die het op een warme dag moeilijk krijgt.

Een van de synthetische NC-tests die ik uitvoer is een opname van een drukke koffieplek, afgespeeld via een surroundopstelling op hoog volume. Helemaal aan die drukte ontsnappen doe je niet met de noise-cancelling van de Maestro 500. Hij verplaatst de herrie wel voldoende naar de achtergrond, zodat je zou kunnen concentreren op je werk. Buiten op straat of op de trein zal je wel wat rust krijgen, maar spraak en hogere frequenties krijg je nog wel binnen. Voor het dagelijkse forenzen kan het volstaan, voor een vliegtuigreis wil je toch nog meer effectieve ruisonderdrukking. Maar goed, dat is niet het hoofddoel van deze headset. 

Gamen met de USB-adapter

Het handige aan de Maestro is dat je hem gelijktijdig met je smartphone via Bluetooth en met je pc of PS5 via de USB-adapter kunt verbinden. Het naadloos wisselen tussen de twee werkt heel goed. Terwijl ik Pacific Drive speelde op de PS5, kwam er een oproep binnen. De headset schakelde over naar het gesprek, daarna keerde het terug naar de PlayStation. Dit aspect werkt heel goed.

De zender eindigt in een usb-c-stekker, wat perfect is voor de PS5 en nieuwere pc's. Het werkte prima op de PlayStation en een drietal computers (incluis een MacBook Air M2).  Wil je de Maestro 500 Wireless gebruiken met een oudere gaming-machine, dan zal je zelf voor een USB-C naar USB-A-adapter moeten zorgen.

Geen spraak - tot je de microfoon uitklapt

In tegenstelling tot duurdere hoofdtelefoons heb je bij de Maestro 500 niet én een geïntegreerde microfoon én een boom-mike. Dat betekent dat je de boom-mike moet uitklappen om hem te gebruiken voor spraak (en omgekeerd, inklappen is mute). Door het design is het niet extreem flexibel te positioneren, zoals je wel met de meeste optionele boommikes wel kan.

Dat is te begrijpen, een vastere vorm helpt om hem bijna helemaal in te klappen in de behuizing. Het uiteinde is in elk geval 90° te roteren, zodat je de microfoon beter op je mond kunt richten. De moeite om te doen. Hoewel de mike omnidirectioneel heet te zijn, heeft dit een sterke invloed op de spraakkwaliteit. Neem je de Maestro 500 mee op de trein, dan zal de spraakkwaliteit ook niet geweldig zijn. In een stille omgeving is het prima bruikbaar.

In die omstandigheid is de spraakkwaliteit goed te noemen, mits de mike dus juist gericht is. Spraak is helder en betrekkelijk vol, verstaanbaarheid zal geen probleem zijn. Ondanks de claim van MSI dat er 'Environmental Noise Cancellation' is die omgevingsgeluid moet wegfilteren, merk ik daar weinig van in de praktijk.  De microfoon pikt dus alles op, wat zeker bij mechanische toetsenborden vervelend kan zijn. Als je gamet met speakers en de headset enkel voor chats gebruikt, zal het gamegeluid zeker hoorbaar zijn in de achtergrond.

Wil je daar wat aan doen, dan moet je de Nahimic software installeren en op de achtergrond laten meedraaien. Deze regelt dan het wegfilteren van omgevingsgeluid, wat in onze ervaring behoorlijk effectief kan zijn - maar het vergt uiteraard ook wat rekenkracht, waarmee het impact kan hebben op je gameprestaties. Daarnaast heb je er niets aan bij gamen op een console of ander, niet-Windows apparaat. 

Zo klinkt de MSI Maestro 500 Wireless: vol met voldoende definitie

Op het vlak van geluidskwaliteit was de MSI Maestro 500 Wireless een aangename verrassing. Er is gekozen voor een iets vlakkere weergave die in het hoog wat afgerond is, met een laag dat niet ultradiep duikt, maar wel goed omlijnd is. Als de diepe bastoon bij 'the cure' van Olivia Rodrigo opduikt, is het perfect in balans met de rest. In dit prijssegment wordt het gauw wollig in het laag, wat de rest van het geluid wegdrukt. Dat is hier absoluut niet, wat fijn is. Niet alleen voor muziek, ook bij games wil je die balans, zodat details die iets zeggen over de positie van andere gamers en game-elementen niet verdwijnen in de mix.

De tuning is helemaal geweldig voor actierijke games, zoals 'Forza Horizon 6' via de Xbox bijvoorbeeld. Het was vol, krachtig en met de openheid om de radiostemmen los van de muziek en motorgeluid te presenteren. Qua immersie zit geluid niet helemaal tussen je oren, wat bijdraagt aan het gevoel in een gamewereld te zitten. Dat lukte echt heel goed bij 'Pacific Drive', dat nu ook niet een heel drukke soundtrack heeft. 

Voor echte omhulling moet je nog een stapje hoger mikken, dat wel. Voor films - de testfragmenten van 'Ready Player One' en 'F1' kwamen weer langs - is de Maestro 500 heel goed geschikt, met name qua dialoogweergave en dat stukje omhulling.

Conclusie

De MSI Maestro 500 is een zeer betaalbare gaming headset met noise-cancelling, die veel te bieden heeft. Het doet niet alles perfect, maar de goede klank, de dual-mode die prima functioneert, de degelijke boom-mike en het slimme design maken deze MSI een headset die meer levert dan verwacht. De noise-cancelling is daarbij eigenlijk een leuke bonus: primair voor thuis bedoeld, maar goed genoeg voor incidenteel buitengebruik. Samen met de goede muziekweergave maakt het deze gaming headset ook een interessante koptelefoon voor dagelijks gebruik.

MSI Maestro 500 Wireless