De topmodel smartphones van 2025 krijgen een veel snellere Qualcomm processor

Qualcomm introduceert zijn nieuwe mobiele 'system-on-chip' oftewel soc, de Qualcomm Snapdragon 8 Elite, als de 'snelste mobiele processor'. Niet 'de snelste mobiele processor voor Android'. Dat maakt het een boude claim, want Apple is al jaren ongeslagen op het gebied van mobiele rekenkracht voor smartphones (en tablets). Sinds het de eigen Bionic chips (inmiddels beland bij de A18) ontwerpt, blijven ook de snelste modellen van de concurrentie systematisch achter. Wel komt Qualcomm, marktleider op het gebied van socs voor mobiele apparaten, steeds dichterbij. De nieuwste chip moet sneller dan alle concurrenten zijn, inclusief Apple. 

Qualcomm Snapdragon 8 Elite: de chip in de topmodel smartphones van volgend jaar?

Daarmee is de Qualcomm Snapdragon 8 Elite vermoedelijk de chip die je in de meeste topmodellen smartphones van 2025 gaat aantreffen. Vermoedelijk, want Qualcomm heeft stevige concurrentie van MediaTek (dat dit jaar meer 5G socs leverde dan Qualcomm). En bijvoorbeeld Samsung ontwikkelt nog altijd de eigen Exynos processor, die het in elk geval in Europa vaak in toestellen inzet. Al is het de afgelopen jaren stuivertje wisselen met Qualcomm.

Qualcomm heeft met zijn ARM chips op basis van een nieuw, eigen processorontwerp een hoop aandacht op zich weten te vestigen dit jaar. De Snapdragon 8 Elite bevat dezelfde Oryon rekenkernen van die Snapdragon Elite (X) processors voor laptops. Zij het wel in een 'tweede generatie ontwerp'. Dat is een flinke verandering, want tot dusver ontwikkelde het bedrijf de eigen Kryo rekenkernen. Die waren afgeleid van een basisontwerp van ARM.

Het verklaart ook de nieuwe naam: 'Elite' wijst op de relatie met de laptopchips, die zich al bewezen hebben. Omdat het bedrijf de afgelopen jaren 'Snapdragon 8' als naam aanhield voor de topmodel processors (we zaten op Gen 3), komt ook dat getal in de naam terug.

Hoge kloksnelheid, zuinige constructie

De opbouw van de nieuwe processor is geheel anders, dan die van de modellen van de afgelopen jaren. Die gebruikten drie typen rekenkernen: één zeer krachtige 'prime' kern voor de zwaarste taken (zoals games), een aantal 'prestatie' kernen voor veeleisende toepassingen en 'efficiënte' kernen voor achtergrond- en simpele taken. De Snapdragon 8 Elite heeft alleen (twee) 'prime' kernen en zes prestatiekernen. De twee krachtigste cores draaien op maar liefst 4,32 gigahertz. Dat is een ongekend hoge kloksnelheid voor een mobiele chip. Ook de prestatiekernen zijn zeer hoog geklokt, op 3,53 GHz. 

Die snelheid is enigszins zorgwekkend voor het stroomverbruik. De ervaring op desktop en laptops pc's laat zien dat die toeneemt met de kloksnelheid. Qualcomm laat de Snapdragon 8 Elite maken op het meest geavanceerde lithografieprocedé van TSMC, aangeduid als 3 nanometer. Wellicht levert dat voldoende zuinigheidswinst op, om het verbruik onder de knie te houden. Het is hetzelfde productieproces dat ook Apple gebruikt voor de Bionic A18 chips, en MediaTek voor de Dimensity 9400.

Qualcomm claimt een prestatieverbetering (vergeleken met de Snapdragon 8 Gen 3) van 45% voor single- en mulicore berekeningen. Web browsing zou 62% sneller moeten gaan - al is dat nu niet direct een toepassing waar we veel mensen horen klagen over de snelheid. 

Andere kenmerken van de Snapdragon 8 Elite

Naast een fors hogere processor heeft de nieuwe soc meer te bieden. Qualcomm deelt nog geen naam voor de nieuwe Adreno videokaart, maar hij moet 40% hogere prestaties gaan bieden in games, en 35% sneller zijn bij raytracing berekeningen.  Wederom, vergeleken met de Snapdragon 8 Gen 3, het huidige topmodel.

Ook de Hexagon npu voor ai-rekenwerk is vernieuwd. Deze moet ook 45% hogere prestaties bieden dan het exemplaar in het vorige topmodel Snapdragon. Hiermee moeten meer ai-berekeningen op de smartphone of tablet zelf kunnen draaien. Hij moet snel genoeg zijn om spraakinstructies te verwerken, zonder deze eerst naar tekst te converteren. Uiteraard moet het large language model (llm) hiervoor geschikt zijn. Deze npu is ook beschikbaar voor fotobewerkingen, middels een nieuwe 'Hexagon Direct Link' met de Spectra beeldprocessor. Deze moet 33% sneller zijn en heeft ingebouwde ondersteuning voor het aanpassen van belichting met ai, en een 'magic eraser' om ongewenste objecten uit video's te verwijderen.

Voor draadloze verbindingen krijgt de Qualcomm Snapdragon 8 Elite een nieuw 5G modem, de Snapdragon X80. Dit ondersteunt 5G Advanced, mmWave en sub-6 GHz, met download snelheden tot 10 gigabit per seconde en uploads tot 3,5 Gbit/s. Voor wifi is er WiFi 7 ondersteuning met een maximale snelheid van 5,8 Gbits/, en Qualcomm brengt ook ondersteuning voor Bluetooth 6.0, een standaard die begin september werd geïntroduceerd. Verder is er ondersteuning voor ultra wideband voor detectie van geschikte apparaten op korte afstand en voor bijvoorbeeld navigatie in gebouwen.

Wanneer en op welke apparaten?

Qualcomm kondigde de Snapdragon 8 Elite aan op zijn Snapdragon Summit event, dat nog gaande is. Demonstraties van de rekenkracht moeten een indicatie geven van wat je mag verwachten. Of Qualcomm Apple inderdaad weet te verslaan is afwachten, maar de vorige Snapdragon lag al erg dicht bij de A18 Pro - die later verscheen.

Het bedrijf geeft aan dat zo ongeveer elke grote maker van smartphones - uitgezonderd Google - met apparaten met de nieuwe chip komt. Ook de Samsung Galaxy S25 serie zal er waarschijnlijk gebruik van maken. Al moeten we in Europa ongetwijfeld maar weer afwachten welke keuze Samsung dit jaar voor ons maakt.