Samsung Galaxy S26 Ultra en S26 Plus review: ga je voor groter of groots?

Misschien wel het meest opvallend: Samsung laat de prijs van het Ultra-basismodel voor het derde jaar op rij niet in prijs stijgen. Met een adviesprijs van 1449 euro is het nog altijd verre van goedkoop, maar sinds 2024 is dit dus gelijk gebleven. Dat is opmerkelijk, aangezien werk- en flashgeheugen momenteel peperduur is - ook voor fabrikanten. Bij de Galaxy S26 Plus zien we dan ook wel een prijsstijging. De 256GB-variant is 100 euro duurder en kost nu 1249 euro. Wil je meer opslag, dan moet je nog meer betalen: voor 512 GB betaal je maar liefst 1449 euro voor de Plus. Dat was een jaar geleden 1269 euro. Bij de Galaxy S26 Ultra kost 512 GB 1649 euro (vorig jaar 1569 euro) en voor 1 TB mag je maar liefst 1949 euro neertellen (daar kwam je eerder uit op 1809 euro).

Normaliter zouden we kunnen stellen dat je best een paar maanden kunt wachten op een mooie aanbieding op prijsdaling. Smartphones - zeker die van Samsung - dalen geregeld in prijzen, met name vanwege het brede aanbod. Dat is dit jaar anders. Door de nog altijd stijgende prijzen voor geheugen is een daling niet met zekerheid te voorspellen. De kans is groot dat de prijzen gelijk blijven of zelfs nog gaan stijgen. Zeker zolang de honger van de tech bro’s naar werkgeheugen en opslagchips voor hun AI-datacenters onverminderd blijft. Samsung doet daar overigens vrolijk aan mee: Gemini en Bixby leunen net zo goed op die ontwikkeling.

Afijn, genoeg over de prijs. Voor deze review vergelijken we het S26 vlaggenschip met de luxere, grotere versie van de lijn - de kleinere S26 laten we vooralsnog buiten beschouwing. De 'Ultra' en de 'Plus' delen heel wat kenmerken, al zijn er zeker ook verschillen. En zoals vermeld liggen ze dit jaar dichter dan ooit bij elkaar qua prijs. Het roept de vraag op wat de betere keuze is.

Ontwerp van de Samsung Galaxy S26 Ultra en Galaxy S26 Plus

Het ontwerp van de Galaxy S26 Ultra markeert een behoorlijke breuk met het verleden. Zowel door de door Samsung gebruikte materialen als door de subtiele aanpassing van het design. De Zuid-Koreaanse fabrikant heeft - net als Apple, goh - het titanium frame van vorig jaar weer ingeruild voor aluminium, dat het aanduidt als Armor Aluminum. Die beslissing heeft een technische achtergrond: titanium straalt weliswaar luxe uit, maar warmte een stuk minder. En warmtegeleiding is cruciaal om de prestaties van de chip in de smartphone op niveau te houden. Aluminium is simpelweg beter in het afvoeren van hitte.

Ondanks een in theorie minder sterk metaal is de Ultra toch 0,3 millimeter afgeslankt, naar een dikte van 7,9 millimeter. Ook zijn de hoeken weer wat ronder. Hierdoor voelt de Ultra minder aan als een rechthoekig blok dan de vorige editie, en meer als een ergonomisch verfijnd toestel. Ondanks zijn forse 6,9-inch (17,5 cm) scherm ligt het verrassend goed in de hand. Met een gewicht van 214 gram is het merkbaar lichter dan zijn voorganger. Nee, een S25 Edge is het zeker niet, maar het toptoestel wordt wel steeds dunner en lichter.

Leg je de Galaxy S26 Plus ernaast, dan zie je een toestel dat trouw blijft aan de minimalistische en kenmerkende esthetiek die de S-serie al zeker sinds de S22 kenmerkt. De Plus is met 190 gram en een dikte van 7,3 millimeter een stuk handzamer dan de Ultra. Tegelijk doet hij er qua ontwerp niet voor onder. Beide smartphones ogen als typische Samsung-telefoons, met een haast onopvallende elegantie, waar speelsheid en zakelijk prettig samenkomen.

De Ultra behoudt de geïntegreerde S Pen, die dit jaar een lichte metamorfose ondergaan heeft. De stylus is dunner en heeft een schuine bovenkant gekregen om beter aan te sluiten op de nieuwe, rondere curve van de behuizing. Net als vorig jaar laat Samsung Bluetooth achterwege, waardoor de pen in de praktijk een stuk minder veelzijdig is dan bij eerdere Ultra (en Note) toestellen.

Het Privacy Display van de Samsung Galaxy S26 Ultra

Los van de kwalitatief uitstekende constructie is het ontwerp van de S26 Ultra en Plus niet bepaald vernieuwend. Het sluit aan bij de algemene smartphonetrend, waarbij een rol zal spelen dat het concept wel een beetje uitontwikkeld is - en mensen het iPhone design nu eenmaal mooi vinden. Het zorgt er wel voor dat variatie en innovatie elders gezocht moeten worden, waardoor we bijna elke vorm van verandering toejuichen.

Die verandering komt bij de S26 Ultra in de vorm van het Privacy Display. Dit is geen softwarematige gimmick, maar een hardwarefunctie die we op geen enkel ander toestel in de serie terugvinden, ook niet op de Plus. De techniek werkt met twee sets pixels: één set die licht in alle richtingen straalt en een tweede set die door een microscopische lenslaag gefilterd wordt om licht direct naar voren te sturen, zodat je de kijkhoek beperkt.

Dat regel je met een simpele druk op een digitale knop, waardoor het scherm voor omstanders letterlijk op zwart gaat terwijl jij zelf nog alles haarscherp ziet. Dit is een fijne functie voor de forens die in een drukke trein zijn bankzaken wil regelen of gevoelige e-mails leest. Het mooi aan dit systeem, en het grote voordeel ten opzichte van afzonderlijk op te plakken schermlagen, is dat je veel meer in de hand hebt wat je wel of niet filtert. Zo kun je de techniek met bepaalde apps, alleen meldingen of je complete scherm laten werken, waardoor dit niet ten koste hoeft te gaan van de algemene schermkwaliteit. Zeker de eerste paar keren voelt dit aan als magie.

Daarna komt toch de vraag omhoog: waarom zet Samsung dit niet standaard aan? Dan blijkt dat er wel degelijk impact is op de beeldkwaliteit: feitelijk verlaagt de techniek de resolutie en neemt de helderheid ook af. Dat merk je niet direct, want het scherm bevat bovengemiddeld veel pixels en biedt een hoop helderheid. Maar technisch gezien zie je wel degelijk minder pixels, wat de algemene beeldkwaliteit beïnvloedt. Daarnaast lijkt het erop dat het beeld in zijn geheel wat blauwer of donkerder is in vergelijking met de voorgangers, maar dat heb ik helaas niet kunnen testen. Ik heb namelijk geen S25 Ultra meer tot mijn beschikking. Hoe dan ook maakt het duidelijk waarom de Privacy-modus standaard niet actief is.

De Plus moet het doen met een traditioneel, zij het prachtig, amoled-scherm zonder privacyopties. Helaas mist het ook de indrukwekkende antireflectiecoating van de Ultra. Die coating zorgt ervoor dat je zelfs onder fel kunstlicht of direct zonlicht bijna geen hinderlijke spiegelingen ziet. In beide gevallen ogen de display heel kleurrijk en scherp en bieden ze een prettig contrast aan. Wat de Plus wel biedt is dezelfde hoge resolutie (1440p) en helderheid.

Samsung Galaxy S26 Ultra en S26 Plus: prestaties en accuduur

Onder de motorkap zien we in de Benelux (en de rest van Europa) een bekende doch spannende tweedeling in processorkracht. De Galaxy S26 Ultra draait wereldwijd op de Snapdragon 8 Elite Gen 5 for Galaxy, een chip die specifiek voor Samsung afgesteld is om de hoogst mogelijke kloksnelheden te bereiken. Voor de S26 Plus keert Samsung buiten de VS terug naar de eigen keuken met de Exynos 2600. In onze benchmarks zien we dat het gat tussen de twee chips kleiner is dan in voorgaande jaren, maar de Snapdragon is duidelijk sneller in single-threaded toepassingen en veel krachtiger op grafisch gebied. 

Het zal geen verrassing zijn, maar de Ultra is een krachtpatser die geen krimp geeft bij de zwaarste games of complexere AI-berekeningen. Onderschat de Exynos 2600 echter niet; de overstap naar een 2 nm-productieproces zorgt voor een efficiëntie die we zelden bij Samsung-chips zien. In dagelijks gebruik, zoals browsen en social media, zul je het verschil niet merken. Bij langdurige zware belasting blijft de Ultra koeler, dankzij een grotere dampkamer en de betere thermische eigenschappen van zijn chassis. De toestellen worden überhaupt minder warm dan een jaar geleden. Nu kun je ze na een zware last nog gewoon vasthouden, dat was met de vorige generatie wel anders. Daar kon je bijna je handen aan branden.

Beide toestellen laten dus een verbetering zien, maar het blijft een moeilijk verhaal dat Samsung in Europa de non-Ultra S26's voorziet van een minder goede chip, zeker ook omdat de Exynos 2600 ook minder efficiënt is dan de Snapdragon 8 Elite Gen 5, en de accu dus sneller leegtrekt.

Batterijduur en opladen

Qua acuuduurduur presteren beide toestellen op hoog niveau, maar daar moeten zeker kanttekeningen bij geplaatst worden. De S26 Ultra herbergt een 5000mAh-batterij die, in combinatie met de efficiënte Snapdragon-chip, gemakkelijk anderhalve dag meegaat bij gemiddeld gebruik. Daarmee scoort Samsung vaak even goed of beter dan bijvoorbeeld Google. De S26 Plus daarentegen beschikt over een batterij van 4900mAh; hoewel dat op papier bijna hetzelfde is, verbruikt de Exynos 2600 toch meer, waardoor dit toestel het niet even lang uithoudt.

Bovendien blijft Samsung (net als Google en Apple) vasthouden aan lithium-ion accu's, waar de Chinese concurrentie als OnePlus massaal overstapt op silicium-koolstof accu's, die een hogere energiedichtheid mogelijk maken. Zo bevat de goedkopere OnePlus 15 een accu met een capaciteit van 7300 mAh, waarmee dit toestel het meer dan twee dagen kan uithouden. Volgens Samsung is de winst van SiC in de praktijk beperkt, maar onze testresultaten wijzen anders uit.

Daarnaast blijft het laden een punt van discussie. De Galaxy S26 Ultra kan nu met 60 watt snelladen,waardoor de batterij in ongeveer vijftig minuten vol is. Dat is een vberbetering, maar blijft nog ver achter op wat - wederom - de Chinese concurrentie al jaren biedt: laden met snelheden van 100 watt of meer. Oók via standaard USB Power Delivery. Bovendien blijft de Galaxy S26 Plus steken op 45W. Beter dan 25W, maar niet grensverleggend.

Nu we toch frustraties over Samsungs keuzes op het vlak van voeding en laden bespreken: ook de Galaxy S26 heeft géén ingebouwde magneten voor de Qi2-standaard. Hoewel beide telefoons draadloos kunnen opladen op hogere snelheid, moet je nog steeds een speciaal hoesje moeten kopen om magnetische accessoires te gebruiken. Die magneten helpen ook voor de correcte uitlijning, om maximaal efficiënt draadloos te laden. Het is een gemiste kans voor een vlaggenschip in 2026. 

Samsung Galaxy S26 Ultra en S26 Plus: software en AI

De software-ervaring op de S26-serie draait volledig om de verdere implementatie en integratie van Galaxy AI in het dagelijks leven. Hoewel Samsung wel wat nieuwe opties brengt (zo is Bixby dit keer wat slimmer en kan die je helpen bij het instellen van je Galaxy), missen we toch nog een hoop. Denk dan aan Now Nudge, een functie die in real-time analyseert wat er op je scherm gebeurt en contextuele suggesties geeft. Zo zouden de S26-modellen direct een Uber voor je moeten bestellen als je het daarover had met een vriend, wat echt superhandig zou zijn. Tenminste, dat is de bedoeling, maar dit werkt nog niet in het Nederlands. De beschikbaarheid is daarnaast sterk afhankelijk van apps die deze functionaliteit uiteindelijk gaan ondersteunen.

Verder is er hier sprake van het bekende Samsung-verhaal. Veel interessante functies, zoals Scam Detection en Call Screening werken hier nog niet. Wellicht gelukkig, omdat naast taalbarrières sterke Europese privacyregels dat voorkomen. Maar dat je betaalt voor features die je niet kan gebruiken blijft wel zuur.

Circle to Search is daarnaast wel wat verbeterd, waardoor dit nu complete outfits kan ontleden in losse onderdelen, waardoor je bepaalde kledingstukken eerder vindt. Maar dit kan ook op niet-Samsung-toestellen. Tot slot is het zo dat Samsung wederom zeven jaar aan upgrades en updates belooft, waardoor beide apparaten pas met 2033 met pensioen gaan.

Samsung Galaxy S26 Ultra en S26 Plus: camera’s en opties

Op cameragebied is de afstand tussen de Ultra en de Plus dit jaar iets groter geworden. De Galaxy S26 Ultra houdt vast aan zijn bekende hoofdsensor van 200-megapixel, die nu beschikt over een lichtsterkere lens met een groter diafragma van f/1.4. In de praktijk betekent dit dat die bijna vijftig procent meer licht moet opvangen dan de vorige generatie. Dat levert in de avond en op donkere plekken uitstekende kiekjes op, die helder en vol met details zijn. En dat zonder de onnatuurlijke ruisonderdrukking die je soms elders wel aantreft. De telelens profiteert eveneens van lichtsterkere optiek, waardoor inzoomen op een donkere plek bruikbare resultaten kan opleveren.

De S26 Plus gebruikt een bescheidener 50-megapixel hoofdsensor. Hoewel de beeldverwerking van Samsung soms wonderen verricht en de foto's van de Plus levendig en scherp zijn, mist het iets van de levendigheid die de enorme sensor van de Ultra kan vastleggen. Mogelijk valt dit je niet eens op als je het andere toestel nooit vastgehouden hebt; voor sociale media zijn de foto's van de Plus in elk geval meer dan geschikt. De zoommogelijkheden van de Plus vallen in het niet bij die van de Ultra; boven de 10x-zoom merk je bij de Plus snel kwaliteitsverlies, terwijl de Ultra tot 30x ontzettend scherpe details behoudt.

Een revolutionaire toevoeging voor videografen op beide toestellen is de Superstabiel-functie. Dit is een vorm van digitale stabilisatie die zo krachtig is dat je de telefoon 360 graden kunt ronddraaien tijdens het filmen, terwijl de horizon in de video (meestal) kaarsrecht blijft staan. Het effect is vergelijkbaar met dat van een professionele actioncamera. Soms is een bepaalde beweging net even te heftig, waardoor je toch een kleine schok kunt tegenkomen. Maar dat doet niets af aan de haast magische kwaliteit van de stabilisator.

Conclusie

Ook al zijn de échte waardevolle veranderingen op één hand te tellen ten opzichte van de voorganger, toch kunnen we stellen dat Samsung met de Galaxy S26 Ultra de onbetwiste koning van de Android-smartphones levert. Luxer en uitgebreider dan dit kom je ze gewoon niet tegen. De verschuiving van titanium naar aluminium en de rondere hoeken maken het toestel toegankelijker in gebruik (zowel qua comfort als warmte), terwijl de Privacy Display, de f/1.4 camera-optiek en de 60 watt laadsnelheid tastbare verbeteringen zijn waar je wat aan hebt in het dagelijks gebruik.

De Galaxy S26 Plus is de veilige, verstandige keuze. Het is een prachtig toestel met een gewicht en dikte dat veel mensen zullen waarderen, maar het mist technologische uitschieters om hem te laten opvallen. De Plus presteert met zijn Exynos-chip uitstekend, maar deze blijft wel merkbaar achter op de Snapdragon van de Ultra. Niet alleen in prestaties, maar ook in efficiëntie. Samsung heeft een flinke stap gemaakt vergeleken met de Exynos 2400, maar doet nog niet mee in de eredivisie.

De keuze tussen de twee hangt uiteindelijk af van hoeveel waarde je hecht aan luxe features. Wil je dat Privacy display, de beste camera met de hoogste lichtsterkte en de beste zoomprestaties, dan is de Galaxy S26 Ultra voor jou. Wil je een betrouwbaar, solide en elegant toestel dat alles goed doet zonder poespas, met twee keer zoveel opslagruimte voor dezelfde prijs als het instapmodel van de Ultra, dan is de Galaxy S26 Plus beter voor jou. Maar als je het ons zou vragen, zouden we zeggen: ga je toch al zoveel geld uitgeven, dan heb je voor nog eens 200 euro meer aan de Ultra duidelijk het betere toestel.

Welke je ook kiest, met de S26-serie haal je een toestel in huis dat dankzij de zeven jaar aan updates en krachtige hardware een lang leven beschoren is. Samsung heeft met de S-serie een volwassenheid bereikt waarbij het niet meer hoeft te schreeuwen om aandacht met gimmicks, maar waarbij de innovatie zit in functies die je daadwerkelijk dagelijks zou kunnen gebruiken. Zelfs zonder de nog immer niet overtuigende AI.

Samsung Galaxy S26 Ultra