Bluesound Pulse Cinema review: muziek komt op de eerste plaats bij deze luxe Sonos Arc-uitdager met HiFi-kwaliteiten

De Bluesound Pulse Cinema is de tweede soundbar die dit merk recent introduceerde. Op een aantal vlakken lijkt het sterk op de  onlangs gereviewde Pulse Cinema Mini. De belangrijkste verschillen zitten in het formaat en de audioprestaties.

Design van de Bluesound Pulse Cinema

De twee Bluesound-soundbars spreken dezelfde designtaal. Ze komen ook met dezelfde streamingopties en passen in het BluOS-universum. Veel gelijkenissen dus, al zijn de verschillen er ook zeker. Een belangrijke rode draad blijft BluOS. Dit werd oorspronkelijk vanuit de hifi-industrie gecreëerd om te concurreren met Sonos, en wordt door verschillende audiomerken toegepast. Het grootste BluOS-aanbod - naast bij Bluesound - vind je bij grote audiofabrikant NAD, maar ook de hifi-merken Cyrus, DALI, Monitor Audio en PSB bieden producten met BluOS-streaming.

Bij Bluesound komen de nieuwe soundbars naast een reeks recent geïntroduceerde draadloze Pulse-speakers te staan. Een aantal van deze kun je, net zoals bij Sonos, gebruiken om de Cinema Pulse uit te breiden. Er is een draadloze Pulse Sub+, je hebt ook de (eventueel goedkopere) optie om te werken met een bekabelde subwoofer. Het bedrijf is daarnaast heel bekend voor zijn Node-streamers en PowerNode-versterkers. Zo’n versterker met twee eigen speakers kun je inzetten als achterspeakers bij de Pulse Cinema. Alle Bluesound-apparaten én BluOS-toestellen van andere merken bedien je in dezelfde BluOS-app en kun je combineren.

Waar de Pulse Cinema Mini met stereospeakers virtueel Atmos-geluid produceert, levert dit toestel authentieke audioprestaties. De Pulse Cinema is namelijk een volwaardige 3.2.2-soundbar, die Dolby Atmos-geluid via zestien speakers weergeeft. Met een adviesprijs van 1.299 euro – en prijzen blijven stabiel bij Bluesound –  is dit een premium-soundbar, die het op moet nemen tegen heel wat succesnummers. Denk aan de Sonos Arc Ultra, de  Klipsch Core Flexus 300, de Sennheiser Ambeo Plus en uiteraard Samsungs Q990-succesnummer, naast heel wat anderen. Best een druk speelveld… 

Plaatsen of hangen

De Pulse Cinema voor je tv plaatsen zal wellicht geen probleem zijn. Het toestel is 7,4 cm hoog, net genoeg om onder de rand van de LG OLED65C25 te blijven die (tijdelijk) in de woonkamer op een AV-meubel staat. Met 120 cm breed is de Bluesound wel een van de grotere soundbars op de markt, forser dan een Sonos Arc Ultra. Het kan nog groter: de JBL Bar 1300 MKII doet er nog 20 cm extra bij. 

De soundbar ophangen kan met de meegeleverde beugel. De soundbar roteert dan 180 graden en kantelt negentig graden naar voren, zodat de bovenkant de voorkant wordt en de achterkant de onderkant. Ingebouwde sensors detecteren die verandering en passen de speakeropstelling aan. De bovenliggende drivers die in de normale stand de hoogtekanalen verzorgen, worden dan de voorste kanalen.

Een stijlvol stofje

Qua formaat lijkt de Pulse Cinema ontworpen te zijn voor een 55- of 65-inch (of grotere) tv. Het zal iets breder of net iets minder breed zijn, respectievelijk. Je kunt hem natuurlijk combineren met het formaat tv dat je wil. Op akoestisch vlak maakt dat niet uit. Zet hem wel minstens tien centimeter voor het scherm. Aan de bovenkant zijn er immers speakers die vrij naar het plafond moeten uitstralen.

Daar moet bij opgemerkt worden dat de Pulse Cinema helemaal niet fors overkomt. Dat is al meteen een verschil met – pakweg – de eerder vermelde JBL. Het sterk afgeronde design van de Pulse Cinema doet je bijna de conventionele balkvorm vergeten. De delen die je ziet vanuit de sofa zijn helemaal bedekt met textiel, ook dat verzacht de uitstraling. Dit is zeker een pluspunt voor mensen die geen zin hebben in een stuk ‘technologie’ dat heel opzichtig in de kamer staat.

Bovendien koos Bluesound voor een hippe melangestof met gemengde grijstinten. Op afstand lijkt het eerder zwart, maar stofdeeltjes vallen er wel een stuk minder op dan bij écht zwart. In tegenstelling tot bij de Pulse Cinema Mini is er geen witte uitvoering van de grote Pulse Cinema. 

Heel app-centrisch

De textielafwerking van de Pulse Cinema wordt enkel bovenaan doorbroken door een strookje glas met aanraakgevoelige toetsen. Ze lichten enkel op als je vinger in de buurt komt, dus tijdens het tv-kijken blijven het heel discreet (al reflecteert het glas soms licht van het scherm). Knoppen op een soundbar worden in de praktijk zelden gebruikt. De aanwezige twee preset-toetsen om snel een geliefde playlist op te zetten zijn een leuke vondst om je daar toch toe te verleiden.

Toch zal je in de praktijk vermoedelijk je smartphone of tablet ter hand nemen om de Bluesound Pulse Cinema te bedienen. Via BluOS is de Cinema Pulse zo nu eenmaal heel makkelijk te bedienen. Niet alleen om te streamen, ook om bijvoorbeeld te schakelen naar de aux-ingang waar je misschien een draaitafel of cd-speler op hing. Je hebt totale controle via de BluOS-app. Ook om dat geluid van cd- of platenspeler weer door te sturen naar bijvoorbeeld een PSB Alpha IQ in de woonkamer.

Een fysieke afstandsbediening zit er niet bij. Bluesound schaart zich bij de paar fabrikanten die geen afstandsbediening meeleveren. Wil je toch per se een kastje in de hand, dan kan je de optionele RC1-remote aanschaffen. Je hoeft de hiervoor vereiste 69 euro echter niet uit te geven, want via een leerfunctie in de BluOS-app kun je een willekeurige afstandsbediening bovenhalen. Of ongebruikte knoppen op een tv-remote toewijzen aan een soundbarfunctie.

Dat gaat heel fijnmazig, je kunt kiezen welke functies je wil hebben op een remote. Sowieso zal je met je tv-remote het volume kunnen regelen, vooropgesteld dat de soundbar via HDMI-eARC aan de televisie hangt.

Klaar voor audio, minder voor videobronnen

Ook op vlak van aansluitingen opteert Bluesound voor minimalisme. Er zijn geen bijkomende HDMI-ingangen om bijvoorbeeld een console aan te sluiten. Wil je een soundbar die wel een hub kan zijn voor meerdere videobronnen, dan moet je elders zoeken.

Wel is er een optische input en een aux-ingang voor audio-apparaten. In plaats van de gewoonlijke 3,5-mm ingang is er voor die laatste een RCA-aansluiting. Handig, want als je een platenspeler met ingebouwde versterker in huis haalt kun je die met de meegeleverde kabel meteen verbinden.

Ten slotte is er een USB-poort waar je opslag in kunt steken. Het biedt een manier om eigen bestanden af te spelen, wat je via de BluOS-app regelt. Je kunt zelfs via een serverfunctie die bestanden delen over het netwerk.

Vlotte installatie in een paar stappen

Over de BluOS-app hadden we het al een paar keer in deze review. Voor een deep dive over wat de app en het platform te bieden, verwijs ik je graag door naar het BluOS-achtergrondstuk. Dat is de moeite, want net omdat BluOS een volwassen streaming- en multiroomplatform is, valt er veel over te vertellen. Maar in dit artikel houden we graag de schijnwerpers op de Pulse Cinema zelf gericht.

Net als bij Sonos staat de BluOS-app heel centraal bij deze soundbar, vanaf de installatie tot bij dagelijkse gebruik. Dat installeren verliep heel vlot; het is bij alle BluOS-apparaten min of meer dezelfde, eenvoudige procedure. De soundbar verbinden met je WiFi- of bekabeld netwerk gaat dus heel vlot.

Wat het, vergeleken met HEOS of Sonos, niet doet, is je gidsen door het aansluiten van kabels en testen van verbindingen. Maar veel moeilijker is het niet dan een HDMI-kabel tussen de soundbar en de juiste eARC-poort op je tv te leiden.

Beperkt tot de essentie qua functies

De BluOS-app biedt zoals gezegd totale controle over de soundbar. Dat doet het op een gebruiksvriendelijke manier, je wordt met heel weinig lastig gevallen. Hier geen pop-ups of reclame voor nieuwe producten, zoals je onder meer bij Sonos ervaart.

Nu is de Pulse Cinema sowieso een soundbar die pakweg in vergelijking met Samsung weinig opties naar je hoofd slingert. Wat er is, wordt ook weggestopt bij de instellingen. Je vindt hier onder andere basale treble- en bas-regelaars. Zaken als dialoogverbetering of aparte levels per kanaal zijn er niet. Ook dat hoort bij die niet-technische insteek van deze soundbar.

Bij de instellingen vind je trouwens zaken die elders als functie zouden verschijnen. Wekkers en een slaaptimer bijvoorbeeld. Opvallend is dat je vanuit de app meteen ondersteuning kunt aanvragen. Een voorbeeld voor anderen; vaak laten soundbarfabrikanten je eindeloze Q&A- en supportpagina’s doorspitten op zoek naar contactgegevens. Of moet je eerst worstelen met een AI-chatfunctie. 

Twee geluidsmodi tellen

Er zijn maar twee echte geluidsmodi (Film en Muziek), naast alle upmixing en processing uit en een nachtmodus. Deze neemt de bas weg zodat je ’s avonds nog tv kunt kijken zonder iedereen wakker te maken. Het schakelen tussen Film en Muziek gebeurt op basis van de gekozen input. Film is actief als je tv kijkt, Muziek activeert als je streamt. Handmatig kun je schakelen, wat nuttig is als je bijvoorbeeld muziek zou afspelen via een app op je tv.

Wel moet je hiervoor naar het scherm waarin je normaliter BluOS-apparaten koppelt. Vreemd genoeg is schakelen tussen de modi niet mogelijk via het Playing Now-scherm, wat logischer zou zijn.

De geluidsmodi beïnvloeden hoofdzakelijk de Surround Upmixer en Virtualisator, zaken die je eveneens handmatig kunt in- en uitschakelen. Ik zou aanraden om beide ingeschakeld te laten. 

De Surround Upmixer brengt stereogeluid naar surround, wat heel goed werkt bij deze soundbar. Het lijkt geen impact te hebben als je kijkt naar iets met Dolby Atmos-geluid. De Virtualisator maakt het allemaal nog wat meer ruimtelijker. Je hoort de impact van deze functies wel, maar uiteindelijk is het handiger om gewoon de soundbar zelf te laten schakelen. En dat lijkt ook helemaal te passen bij de filosofie van de Pulse Cinema.

Enorm veel streamingopties

Op het vlak van streaming bieden alle BluOS-apparaten hetzelfde: enorm veel. Niet alleen heb je bij de Pulse Cinema dus een aantal streamingdiensten in de app, je kunt ook eigen muziekbestanden afspelen over het netwerk. De ondersteuning voor audiofiele formaten is daarbij uitstekend. Ook hi-resmateriaal lust deze soundbar, wat weer die hifi-roots zijn die spelen. Qua streamingdiensten biedt BluOS verschillende opties; Amazon, Deezer, Qobuz en Tidal zijn de voornaamste.

Daarnaast bedien je de Pulse Cinema rechtstreeks in de apps van Qobuz, Spotify en Tidal. Apple-gebruikers kunnen dan weer AirPlay 2 gebruiken om alle audio te streamen, anderen moeten voor Bluetooth opteren. Ondersteuning voor betere aptX-codecs zijn een plus, net als de mogelijkheid om een Bluetooth-hoofdtelefoon aan te sluiten. Het lange rijtje streamingopties wordt afgesloten met het audiofiele Roon Ready. 

De Bluesound Pulse Cinema met ruimtelijke audio: geluidseffecten bewegen effectief rond de tv

Met de standaard testvideo’s van Dolby valt de Pulse Cinema op met een degelijke plaatsing van geluidseffecten en geslaagd overbrengen van beweging, onder meer bij ‘Leaf’ en ‘Horizon’. In onze woonkamer ruim rond de tv, maar beperkt richting de sofa gestrooid. Voor volledige omhulling zal je toch voor een paar extra Pulse-speakers moeten opteren. Regen en wind zijn bij ‘Horizon’ realistischer dan meestal het geval is. Wel had ik graag iets meer massa gehad bij effecten met veel lage frequenties, zoals donder en de waterval. De Pulse+ subwoofer toevoegen (of een bekabeld exemplaar) is een goede zet als je die basimpact ook graag hebt. 

De Pulse Cinema zet net als de Mini-editie in op een gedetailleerde weergave. Stemmen zijn heel verstaanbaar, ook in drukke scenes. Dat er geen afzonderlijke dialoogversterker aanwezig is, is dus geen probleem. Door z’n grotere formaat en ingebouwde Atmos-verwerking wordt het geluid van films breed én correct neergezet.

Je koopt de Bluesound Pulse Cinema standaard zonder subwoofer. Dat betekent dat de ingebouwde woofers voor de lage frequenties zorgen die actiefilms hun impact geven. Dat doen ze goed, met een meer gecontroleerde ondersteuning in het laag dan bijvoorbeeld bij de Sonos Arc Ultra. Die is uit de doos meer bombastisch ‘cinematisch’; de Pulse Cinema schetst dan weer een grootschaliger geluidsbeeld.

Daarbij een belangrijke randbemerking: de Bluesound-soundbar komt veel spectaculairder uit de hoek met de volumeknop opengedraaid. Dat hoorden we bij de eindstrijd van ‘Predator: Badlands’. De klanken van de grote mechsuit die rondstapt en voertuigen wegslintert waren meteen veel indrukwekkender. Kijk je graag je films op bioscoopvolumeniveau, dan zit je hier op cinemavlak prima. Wil je ook bij een lager volume die cinematische ervaring, dan stellen we opnieuw: door een sub toe te voegen gaat de actie echt knallen.

Muziekweergave van de Bluesound Pulse Cinema

Bij het streamen van muziek of een scène zoals het optreden van Rebecca Fergusson in ‘The Greatest Showman’ scoort de Pulse Cinema heel sterk, met een weergave die de zang in een grote theaterzaal ontspannen weergeeft. Veel soundbars zetten heel sterk in op DSP-processing, wat goed kan werken om een complexe verzameling geluidseffecten op een haalbare manier te presenteren. De negatieve consequentie is vaak hoorbaar bij meer verfijnde mixes, waardoor je bijvoorbeeld in deze scene niet de grootschaligheid van de ruimte meekrijgt. Meer ‘cinematische’ soundbars laten wél het orkest indrukwekkend verschijnen; bij de Bluesound maakt vooral de volheid en kwaliteit van de stem indruk. 

De Pulse Cinema Mini trok al de aandacht met een zeer goede muziekweergave. Dat is een talent dat de grote Pulse Cinema eveneens bezit. De 4K-heruitgave van ‘Stop Making Sense’ waarin de Talking Heads door regisseur Jonathan Demme op magistrale in beeld werd gebracht, rolde hierdoor heel genietbaar uit de Bluesound.

Soundbars zijn niet altijd heel sterk met video die eigenlijk vooral muzikale content is, zoals bij deze concertfilm. Ze hebben immers de neiging om dan een filmmodus in te schakelen die zaken als wolligere bassen en dialogen accentueren. Dat doet muziek juist slechter klinken. Omdat de Pulse Cinema weinig geluidsmodi biedt en die automatisch schakelt, heb je dat ook hier. Echt erg is dat niet, omdat het verschil tussen Film- en Muziekmodus beperkt is, waardoor bijvoorbeeld ‘Slippery People’ met de complexe interactie van de band met conga’s, David Byrne die zingt en de backing vocals toch mooi tot z’n recht komt. 

Wat de Bluesound Pulse Cinema definieert

Het draait vooral rond de tuning van deze soundbar. Die gaat duidelijk meer richting een hifi-product dan een typische tv-audio-oplossing. Dat gaat zeker niet ten koste van het plezier bij het kijken van spannende films of tv-series; het integreert vooral heel goed de ondersteunende soundtrack bij actie.

‘Ad Astra’ is een mooi voorbeeld, met de dreigende muzikale tonen van Max Richter (en ook Lorne Balfe en Nils Frahm), die foutloos deel blijven van het grotere geheel. Dat drijft hier echt de spanning op. Even later in de film is dat nog treffender, als de maanbuggyrit onderbroken wordt door wegpiraten – hoe onwaarschijnlijk dat ook klinkt. Er is net weinig geluid bij dit fragment, wel doffe klanken en wat tonen. Toch weet de Pulse Cinema daar het juiste omhullende gevoel aan te geven. 

Conclusie

De Bluesound Pulse Cinema zou je kunnen omschrijven als een soundbar voor mensen die eigenlijk geen soundbar willen. Of toch niet een klassiek vormgegeven ding dat vooral spektakel en aangedikte bassen levert. Deze soundbar biedt aanzienlijk evenwichtiger tuning dan gebruikelijk in deze klasse. Daardoor is de muziekweergave bovengemiddeld, terwijl bij films detail, helderheid en bewegelijkheid van geluidseffecten positief opvallen. Ook zonder dialoogversterker is de verstaanbaarheid van stemmen uitstekend.

Andere sterke troeven zijn de uitstekende BluOS-app en de flexibiliteit geboden door het BluOS-platform. Voor wie overal in huis muziek wil luisteren, biedt BluOS veel diversiteit en keuze. De Pulse Cinema is uitbreidbaar met afzonderlijke (achter)speakers en subwoofer. Dat komt met een prijskaartje, maar zorgt wel voor een meer cinematische ervaring. Samengevat: dit is een soundbar die duidelijk andere klemtonen legt dan de meeste rivalen, en juist dat maakt hem interessant.

Bluesound Pulse Cinema