Alternate Powered By ASUS ProArt review: het zit 'm in de details

ProArt, Asus’ tak voor contentcreatie dijt uit. Na monitoren en laptops volgden de afgelopen jaren ook ProArt-componenten en zelfs behuizingen. Complete ProArt desktops levert Asus niet (in tegenstelling tot een ruim aanbod aan ProArt laptops). Daarvoor werkt het samen met systeembouwers. Zoals specialist Alternate, dat recente ProArt-hardware bundelt in kant-en-klare 'Powered by ASUS' pre-builds. Daarvan mocht TechFi een uitvoering uitgebreid testen. Is de Alternate Powered by ASUS ProArt PC een machine waar content creators van dromen?

Voor de goede orde: we betreden deze review met een eigen invalshoek – stiekem twee, zelfs. Enerzijds kijken we naar Alternates afgeleverde totaalproduct, anderzijds zijn we natuurlijk benieuwd hoe de ProArt-componenten in de praktijk uitpakken voor creators. Dat doen we aan de hand van gebruik in onze eigen workflow gedurende een langere periode, dus echt als productiesysteem. De hamvraag blijft ‘wat is de meerwaarde voor makers?’ Dat gezegd hebbende, laten we de ProArt-computer eens goed aan de tand voelen…

Alternate Powered by ASUS ProArt PC: waardig verpakt

Te beginnen bij de verpakking van Alternates ProArt PC. Alternate verscheept de kant-en-klare computer in de doos van de gebruikte ProArt PA602-behuizing, zij het nu alvast ingericht met fraaie hardware. In de afgebouwde kast vinden we ruim voldoende verpakkingsmateriaal om alle mooie waar veilig te vervoeren; de videokaart en processorkoeling worden ondersteund door een stug soort schuim. Alles blijft daardoor stevig op zijn plek zitten.

De doos zelf verdient overigens ook enige lof voor het versoepelde uitpakproces. Met speciale haakgreepjes kan je de ombouw van de doos losmaken. Daardoor laat de omvangrijke computer zich makkelijker rechtop oppakken. Zo hoef je de doos dus niet op zijn kant te leggen, om vervolgens een loeizwaar bakbeest er maar wat ongemakkelijk horizontaal uit te schuiven. Laat staan hem ondersteboven te houden, om het kostbare goed onceremonieel op de grond te doen kletsen. In de doos vinden we bovendien ook alle niet gebruikte kabels en accessoires van onder meer de voeding en het moederbord. Wel zo netjes.

Wat betreft plaatsing valt op dat de ProArt PA602 achterop twee vernuftige wieltjes integreert. Wip je de voorzijde enigszins omhoog, dan laat de kast zich soepeltjes verrijden. Zet je ‘m weer plat, dan staat-ie direct stevig op zijn plek. Dit maakt het makkelijker om de kast te verzetten – of om het inprikken van nieuwe usb-waar achterop net wat makkelijker te maken. Gezien de PA602 toch aardig omvangrijk en zwaar is, is de meerwaarde van de wieltjes direct voelbaar. Een klein, maar fijn detail.

Hardware van de Alternate ProArt PC: ongevraagde RGB

De binnenzijde van het systeem is door Alternate fraai afgewerkt. Aan de ‘zichtbare kant’ van de glazen kast zijn nauwelijks kabels te zien; die zitten netjes gebundeld en vastgebonden aan de achterzijde. Prima vakmanschap, zeker gezien de nog vrije krappe werkruimte die de PA602 rondom de voeding biedt. Zelf een kabeltje bijprikken blijkt lastig; daarvoor moet de voeding en een goed deel van het kabelmanagement losgewrikt worden. Dat is iets om rekening mee te houden als je bijvoorbeeld extra opslag wilt bijplaatsen.

Dat laatste zal de doelgroep van dit soort machines mogelijk niet als obstakel zien. Als pre-build staat het prima overeind. Het zal vooral de upgraders dwarszitten dat het ondersegment van de kast – compleet met vastgefreesde kooi voor 3,5 inch harde schijven – wat krap is ingedeeld. 

Over Alternate’s gekozen werkgeheugen mag wel getwist worden, in de eerste plaats vanwege de stijl van de gekozen modules. We hebben het hier dus over een stjilvolle PA602 met gehard glaspaneel aan de zijkant – denkelijk om de ProArt-componenten mooi ten toon te stellen. Prima, ware het niet dat de gebundelde Kingston Fury-geheugensticks nogal afleidend werken, zeker op standaard standje ‘loeifelle rgb-regenboog’. 

De misplaatste rgb vloekt met de sobere looks van de ProArt-componenten. ProArt schrijft matte donkere tinten met lijntjes goud voor. Sterker, voorop de kast vinden we een prachtig vormgegeven luchtfilter met houten latjes en subtiel ProArt-gestileerd lijnwerk erachter. Een chique behuizing als deze vraagt niet om ‘gamer-regenboog’-effecten. Die lichtgolf is uiteraard aan te passen middels software of vanuit de bios, maar wat ons betreft had een setje non-rgb-geheugen hier gewoon mooier gestaan. 

Verder valt er weinig te klagen over de samenstelling van het ProArt-systeem. De PA602 beschikt over de nodige ventilatoren: twee 200 mm’s voorop, één 140 mm achterin. De casefans dragen ProArt-opdruk, maar zijn in de basis zeer waarschijnlijk componenten van Cooler Master. Verder vinden we drie 120mm’s als ‘uitlaat’ op de AIO-radiator bovenin. Het belooft de nodige airflow – zeker gezien de speciale schakelaar bovenop de kast om alle fans op volle toeren te laten draaien. Een nette nice to have voor het allerzwaarste renderwerk.

Aansluitingen te over op de Alternate ProArt PC

Naast de ventilator-schakelaar en een riante opstelling aan usb-poorten (tweemaal usb-a 2.0, tweemaal usb-a 3.2, eenmaal usb-c op 20 Gbps) vinden we bovenop de kast ook een slimme vergendeling voor de aan/uit-schakelaar. Die verzekert dat jij, de kat of de schoonmaker (oké, flex) niet per ongeluk het systeem uitschakelt tijdens bijvoorbeeld lange renders of uploads. Het zal niet voor iedereen even nuttig zijn, maar de unieke vergrendeling is een nuttige voorziening voor mission critical producties. Wederom een fijn detail.

Los van de unieke functies is het vooral prettig om een fikse hoeveelheid usb-poorten te zien. Contentmakers werken met bakken aan data op externe kaarten en ssd’s; een kast voor contentmakers moet daar de nodige interfaces voor bieden. De ProArt PA602 voorziet daar ruim in. 

Dat geldt overigens evenzo of nog meer voor het chique ontworpen ProArt X870E-Creator moederbord. Dat blijkt achterop inderdaad creator minded met een overdaad aan relevante poorten. Acht usb-a-poorten (waarvan zeven op 10 Gbps), driemaal usb-c (tweemaal usb4 op 40 Gbps en eenmaal 20 Gbps) en zelfs twee ethernet-poorten à 10 en 2,5 Gbps. Asus heeft duidelijk nagedacht over de implementatie van poorten. Er is zelfs een DisplayPort-íngang op het moederbord, om beeld van de videokaart (alsnog) door een van de usb-c-aansluitingen te kunnen spuwen.

Om aansluitingen zit je als creator in ieder geval niet snel verlegen. Hoe zit het echter met de verdere invulling van het systeem? Het is tijd om dieper in de hardware te duiken.

ProArt met een AMD-hart

Het ProArt-systeem van Alternate integreert zoveel mogelijk ProArt-componenten. De pc is in de basis dus gebouwd op het Asus ProArt X870E-moederbord. Daarin vinden we de riante AMD Ryzen 9 9950X-processor en 32 GB aan het genoemde Kingston Fury ddr5-6000-geheugen. De processor vormt een topmodel binnen de Zen 5-generatie, zij het niet een uitvoering met gestapelde v-cache. Dat heeft vooral meerwaarde voor gamers; creators krijgen met dezelfde 16 kernen aan Zen 5-architectuur ruim voldoende renderkracht.

Dat blijkt ook in onze tests. De 9950X komt as is al bijzonder lekker binnen in de benchmarks. Wel valt op dat er geen sprake is van enige optimalisatie. De processor wordt gekoeld door de luxe ProArt LC 360-waterkoeler, maar staat samen met het werkgeheugen en de ventilatorcurves nog op de standaardinstellingen. Daar zit meer in. Een automatische tuningsessie in AMD’s eigen Ryzen Master trekt dat gelukkig snel recht: in 3DMark’s CPU Profile presteert de 9950X met alle threads maar liefst 10 procent beter. Dat is wel het soort optimalisatie dat we van een ervaren systeembouwer zouden verwachten.

Het systeem is bij regulier gebruik relatief stil, maar kan bijtijds wel flink oplaaien. De PA602 is gericht op airflow – met veel grote luchtroosters en dunne filters – en dus zijn de ventilatoren akoestisch gezien ook minder gedempt. Op vol vermogen merk je dat goed. Het gezoem van de twee 200mm-ventilatoren is nog te behappen, maar de drie ventilatoren op de LC 360-radiator suizen loeihard. Dit betreft immers niet het luxere LC 420 model, dat met drie stille 140 mm Noctua-ventilatoren wordt geleverd. En ja, dat had gewoon gepast in de PA602. Het had pakweg 100 euro gescheeld, maar op de prijs van dit systeem zou die keuze te verantwoorden zijn.

Gelukkig hoeft het systeem niet vaak op volle toeren te koelen; de hardware laat zich prima temmen bij doorsnee productiewerk. Tijdens een tweetal drie uur lange streams bleef het ProArt-systeem praktisch muisstil. 

Werkgeheugen en opslag: wat bescheiden

Werkgeheugen en opslag vallen wat bekrompen uit, zeker gezien de insteek als luxe workstation. Dat heeft vermoedelijk alles te maken met de prijzen voor deze onderdelen. Eigenlijk zou je voor beide dubbel zoveel willen zien, al was de prijs van dit systeem dan nog hoger uitgevallen. Voor wat doorsnee creatiewerk voldoet 32 GB, maar voor bijvoorbeeld zwaardere 4k-videoproducties (of daarboven) gaat dit tekort schieten. Later nog eens 32 GB bijprikken is haast onvermijdelijk. Dat is op een AMD-systeem niet zonder beperkingen; wie vier geheugenslots vult, moet doorgaans genoegen nemen met een lagere snelheid. Om die reden hadden we Alternate liever op voorhand 64 GB zien leveren. Zonder rgb, bij voorkeur.

Wat betreft opslag integreert Alternate hier een Samsung 9100 Pro van 2 terabyte. Dat is een topsegment pcie 5-schijf; daar kun je prima je creatieprogramma’s en wat projecten op kwijt. Voor continue volumeproductie zal je al snel moeten terugvallen op opslag elders - bijvoorbeeld een stevige nas, of een paar externe ssd's. De hoge snelheden van de schijf verzekeren snelle opstartprocedures voor zware programma’s en projecten. Het moederbord biedt in totaal ruimte voor vier (!) m.2-schijven, waarvan twee de bovenste pcie 5-poorten betreft.

Om überhaupt onder de heatsink van de resterende drie m.2-poorten te komen zal je wel de videokaart moeten uitnemen. Een tweede pcie 5-schijft morrelt bovendien ook met de bandbreedte van het gedeelde pcie-slot (dat schakelt dan van x8 naar x4 pcie-banen), maar de meesten zullen hier waarschijnlijk meer massa-opslag van de derde en vierde generatie bijprikken. Er zijn in elk geval voldoende upgrade-mogelijkheden als het op opslag aankomt. In gunstiger tijden kan je die allicht ook eens vullen.

Een potente videokaart in stijl

Om producties en renders verder te versnellen, maakt het systeem uiteraard gebruik van een toegewijde videokaart, geheel in ProArt-stijl. Dat betreft hier de Asus ProArt GeForce RTX 5080. Dit ProArt-model is een soort creator-versie van de Asus Prime-videokaart – in essentie een relatief zakelijke kaart voor gamers. Maar goed, net als het geval is met laptops: gaming-gpu’s gaan prima op flinke contentcreatie. 

De RTX 5080 is misschien niet het absolute bakbeest van een RTX 5090 – ook daar is een overclocked ProArt-model van – maar de kaart weet van wanten. Met 10.752 cuda-kernen en de hoogste kloksnelheden van de Blackwell-generatie raast de RTX 5080 door zware grafische renders. De kaart doet het, enigszins voorspelbaar, ook uitzonderlijk goed in onze gaming- en raytracingtests. 

Verder beschikt de RTX 5080 over liefst twee video-encoders van Nvidia’s negende generatie nvenc. Die versnellen video-exports aanzienlijk, met ondersteuning voor AV1 (naast uiteraard h.264 en h.265) en 4:2:2 chroma subsampling. Dat voel je direct in video-exports; ook video’s van zware 4k-bestanden worden meestal sneller uitgedraaid dan hun eigen speelduur. Dat is meer dan redelijk voor de meeste makers. 

Uniek aan deze RTX 5080 is de inclusie van usb-c-uitvoer, nog altijd een unicum op veel Nvidia-kaarten. Ook dat vormt hier een mooi gebaar richting creators, wiens schermen en workflow steeds vaker usb-c integreren. Daarnaast vinden we twee stuks displayport 2.1b en eenmaal hdmi 2.1. Lees: voldoende future proof aansluitingen voor de meeste makers. 

De 16 GB aan videogeheugen vormt misschien nog wel de grootste flessenhals voor de RTX 5080. Dat volume voldoet voor games – nogmaals: onze benchmarks overtreffen die van een gedegen gamecomputer – en ook de zwaardere videoproducties, maar komt krap uit voor het lokaal draaien van complexe AI-taken. Dat blijft toch ook een beetje een niche. Mocht je zo graag willen experimenteren met AI-creaties, dan loont mogelijk de upgrade naar een RTX 5090, al is die meteen wel erg aan de prijs.

Prijs van ProArt

Over prijs gesproken, wat kost een systeem als dit momenteel? Alternate verstrekte ons geen prijs, maar die kan ook van dag tot dag veranderen dankzij de geheugenmarkt. Op moment van publicatie komen we uit op 3.988,70 aan kosten voor de onderdelen (inclusief Windows 11 Home licentie), waarbij Alternate nog eens 249 euro rekent voor assemblage. Een snelle zoektoch in 's lands grootste tech prijsvergelijker levert een laagste prijs voor min of meer dezelfde onderdelen op van 3755 euro. Dan moet je wel bij drie verschillende winkels bestellen en het spul zelf in elkaar zetten - zonder garantie op het geheel. 

Wil je alles bij één winkel bestellen, dan ben je een vergelijkbaar of hoger bedrag kwijt als bij Alternate. Met andere woorden, een ervaren thuisbouwer met voldoende reserve onderdelen voor troubleshooting kan zich een kleine 500 euro besparen. Wie een systeem als dit als professional koopt - en dat is wel de doelgroep - wil zekerheid, garantie en support. En zal dus daarin investeren. De prijs die Alternate rekent is dan ook acceptabel - al zouden we wel graag zien dat het meer werk maakt van de softwareconfiguratie, en zeker in deze barre tijden rekening houdt met onvermijdelijke latere upgrades. 

Dag-tot-daggebruik van de Alternate ProArt PC

Upgrades terzijde: het ProArt-systeem is ook out of the box een prettig werkpaard. Daarvoor heb ik het geruime tijd als primair productiesysteem ingezet. In dag-tot-daggebruik start het systeem snel op en blijft het, ook gedurende zwaardere producties, zonder haperingen doorpompen. Zolang je videoproducties geen gigantische bakken data dienen te verzetten, tenminste. 

Prik je geen geheugen bij, dan wordt de werkbaarheid van deze Alternate ProArt PC wel enigszins beperkt. De 32 GB aan werkgeheugen gaat gewoon tekortschieten tijdens, bijvoorbeeld, professionele videoproducties met meerdere lange 4k-video’s in de tijdlijn. Dat zal geen probleem vormen voor de meeste in-house content creators, maar producers van chique videopodcasts zullen toch elders moeten kijken. 

In dit geval kunnen we de ProArt-waar daar niet op afrekenen. Het geheugen was een afweging van Alternate; de geteste ProArt-hardware lijkt stuk voor stuk prima te presteren. Het moederbord en de behuizing zijn eigenlijk de grootste toegevoegde waarde, met hun uitgebreide selectie aan poorten en doordachte features. Die zijn daadwerkelijk nuttig voor makers (en het luxe uiterlijk is mooi meegenomen). Het enige minpunt van de gekozen ProArt-onderdelen is de minder luxe LC 360-waterkoeler. Die houdt de Ryzen 9 9950X aardig koel, maar klinkt op vol vermogen erg luid. Dat terwijl de luchtgekoelde kast en videokaart aanzienlijk minder lawaai maken.

Conclusie

Deze Alternate ‘Powered by ASUS’ ProArt PC is al met al een fraai workstation, zij het wel eentje voor een specifieke maker. Dat is zonder twijfel een professional, zo getuigt ook de prijs, maar ook weer niet iemand die meteen het beste van het beste behoeft. Die 32 GB aan geheugen en 2 TB aan opslag gaan waarschijnlijk niet volstaan. Gezien de huidige prijzen voor werkgeheugen en opslag is begrijpelijk dat Alternate niet hoger inzet - maar vroeg of laat zal je toch voor de bijl gaan om het potentieel van deze machine te kunnen benutten. Daarmee is het systeem meer te zien als een werkbaar platform, met een voor de hand liggend pad van kleinere upgrades. 

Tegelijkertijd wil je ook weer niet veel hoeven sleutelen aan deze ProArt. Een geheugenstickje bijplaatsen is eenvoudig (al gaan AMD-systemen niet altijd even lekker op vier gevulde slots), maar voor veel andere upgrades moet je componenten en kabelmanagement – wat door Alternate uitmunted is gedaan – lospriegelen. Dat krijg je ervan als het systeem een beetje strak, ex-gamer-achtig moet ogen; het is niet zo gemakkelijk uit te breiden als een ‘echt’ (en vaak lelijk) workstation zonder venster.

Toch is er een plekje voor dit soort kant-en-klare systemen. Creators die zichzelf graag trakteren op wat creator minded apparatuur, maar specifiek niet zelf een platform willen bouwen, mogen bij partijen als Alternate aankloppen. Zo krijg je wel de chique looks en handreikingen van de gehele ProArt-productlijn, zonder al te veel gedoe aan de kant van de koper. Al moet je ook even afwegen of je het rgb-geheugen niet al te veel vindt vloeken met het ProArt-thema. Daarnaast zou het Alternate sieren om wat meer te kijken naar details, zoals de kleur van die rgb's, de optimalisatie van de processor en rekening houden met toekomstige upgrades.

Aan de ProArt-kant vallen vooral de gerichte touches op. In essentie zijn de componenten vaak afstammelingen van bestaande gamingproducten, zij het nu omgedoopt in de strakkere ProArt-stijl. Nuttigere toerijkingen zijn de vele relevante interfaces op zowel het X870E-moederbord als de PA602-kast, maar ook de vergrendelingsschakelaar op die laatste. Kleine details dus, maar samen met de zwartgouden accenten staat het wel lekker eigenzinnig in Asus’ portfolio. 

ProArt PA602
ProArt X870E-Creator WiFi