Huawei FreeClip 2: sieraad voor straatbellers

De smartphones van Huawei kom je bij ons niet langer tegen, maar het Chinese merk heeft wel op indrukwekkende wijze het geweer van schouder veranderd. Met wearables en audio weet Huawei best wat indruk te maken, bij die laatste dankzij een focus op geluidskwaliteit. Het bedrijf durft daarnaast zijn eigen ding te doen. De Huawei FreeClip 2 is daar een perfect voorbeeld van. Deze draadloze oordoppen bevatten twee speakers per oor en kenmerken zich met een ‘open oor’-design.

Huawei FreeClip 2: een verbeterde FreeClip

Inmiddels is het design van de FreeClip 2 niet nieuw meer. Vergeleken met de eerste FreeClip lijkt er op eerste zicht niet zoveel anders. Toch zijn er verbeteringen, zoals een lager gewicht (5,1 versus 5,6 gram) en een stuk minder druk op je oorschelp. Toch heeft Huawei ruimte gevonden voor een iets grotere accu's en een complexere driver.

Het bedrijf spreekt van een 'dual-diaphragm driver', die feitelijk twee speakers in één behuizing combineert. Meer drivers betekent niet per se beter geluid, maar het is wel een interessante stap; ook andere merken doen het, zij het vaak met twee echt afzonderlijke drivers. De accuduur moet verbeterd zijn met 9 uur speelduur (was 8 bij de voorganger). Daarbij moet je er wel rekening mee houden dat dit geen oortjes zijn met noise-cancelling; die technologie vreet normaliter stroom. 

Opvallend is dat de originele insteek van Huawei inmiddels navolging heeft gekregen, onder meer bij Motorola, bij Sony’s pas verschenen LinkBuds Clip en de Soundgear Clips van JBL. Je vindt ook wel andere open ontwerpen bij bijvoorbeeld Shokz en JBL), maar dat zijn vaak sportoortjes, die langs de bovenkant aan je oorschelp hangen. De FreeClip 2 hangt juist onder je oor. Het nieuwe model kost 199 euro, net als Sony's model, maar de Soundgear Clips liggen voor 129 euro in de winkel. De Sony LinkBuds Clip testen we binnenkort.

Schuif op je oorschelp

De FreeClip-naam verwijst volledig naar het ongewone design. Hier geen dopje dat je in je oor stopt of een loszittende ‘bud’, zoals Apples EarPods en niet-Pro Airpods. De FreeClip 2 schuif je op je oorschelp, waardoor de opening van je gehoorgang helemaal vrij blijft. In je oor rust een bol, de Acoustic Ball, met daaraan een C-vormig kabeltje (Huawei noemt dit de ‘C-bridge’). Op het andere uiteinde vind je een grote koffieboon, een soort contragewicht.

De Acoustic Ball komt in je oorschelp te liggen, achter de uitstekende antitragus. De C-bridge loopt min of meer horizontaal, zodat de koffieboon achter je oorschelp komt te liggen. Dit klinkt misschien complex, maar in de praktijk schuif je de FreeClip 2 makkelijk op je oor. Het is niet meer werk dan typische dopjes in je gehoorgang duwen – wel anders. Zeker de eerste keer dat je ze uitpakt, zal je even moeten uitzoeken hoe je de toestellen aan je oor bevestigt. Het vreemde is dat bij de FreeClip 2 het vlotter ging, hoewel de vorm nu ook niet zoveel anders is. Misschien is het de ervaring met de FreeClip die zorgt voor een zekere muscle memory. 

Wat wel nog wennen blijft: hoe je de oortjes weer in de doos stopt. Ze klikken magnetisch vast, maar dit kan in enkele posities. Slecht bij een daarvan gaat de case echt dicht (en laden de toestellen op).

Links of rechts: maakt niet uit

Het C-bridge kabeltje is flexibel, maar behoudt wel zijn vorm. Dat betekent concreet dat een FreeClip 2-toestel zich vastklemt aan je oorschelp. En dat, onder meer omdat elk toestel maar 5,5 gram weegt, op zo’n manier dat je het nauwelijks merkt. Het comfortgehalte is dus heel hoog, net als de stabiliteit. Dat is verrassend, want als je zo’n FreeClip 2 in de hand neemt, denk je iets anders. Maar je kunt gerust met deze open oortjes wandelen en zelfs intens sporten. Het IP57-label helpt daar ook bij: ze zijn goed waterdicht. Dat is een verbetering vergeleken met de voorganger, die het bij IP54 spatwaterdicht hield.

Een voordeel is dat het niet uitmaakt welk toestel je in welk oor stopt: links of rechts maakt niet uit. Je moet enkel na het insteken even je hoofd buigen om ze juist in te stellen. De oortjes detecteren vervolgens zelf hun positie. Nog een pluspunt: de bijhorende case is kleiner dan normaal. De ruwere textuur maakt het bovendien makkelijker om het snel uit je rugzak of handtas te nemen.

Opvallend, maar ook weer niet

Huawei had het design van de toestellen best minder opvallend kunnen maken. Zowel de Acoustic Ball als het contragewichtje zijn felglimmend uitgevoerd. Dat was zo bij de witte uitvoering die we ontvingen, maar afgaande op foto’s is hetzelfde het geval bij de lichtblauwe en de zwarte uitvoering van de FreeClip 2. Al lijkt het wel iets subtieler bij de zwarte versie, omdat beide elementen (wel blinkend) donkergrijs zijn.

Het is natuurlijk wel zo dat beide delen deels verdoezeld zijn – een zit in je oorschelp, de andere zit erachter. Met langer haar zie je er al helemaal niets van. Toch doet het de FreeClip 2 meer als een sieraad lijken. Is dat een min, is het een plus? Het hangt van je smaak af. Het geheel ziet er in elk geval niet extreem raar uit. Bij het dragen binnenhuis en op straat had ik commentaar van anderen verwacht, maar dat bleef uit. 

Huawei FreeClip 2 app: beter voor iOS

Een heikel punt blijft de afwezigheid van een app voor Android-toestellen in Play Store van Google. Het betekent dat je deze handmatig moet downloaden en installeren. Je kunt de FreeClip 2 wel gewoon gebruiken met je Android-telefoon, dat deden we ook met een Samsung Galaxy S24 Ultra. Een update aanbrengen of iets aanpassen vereist echter de AI Life-app of de Audio Connect-app. 

Bij Apple staat die wel gewoon in de app store, en natuurlijk ook bij Huawei-apparaten waarop hun HarmonyOS draait. Android-gebruikers moeten AI-life bekomen via een omweg, bijvoorbeeld door Huawei's eigen app store te installeren. Dat moet je op non-Huawei-toestellen doen door in een browser een APK te downloaden. Iets dat gevorderde gebruikers vast geen probleem vinden, maar vanuit een security-perspectief geen goed advies is voor een doorsnee gebruiker. Voor mensen met een Samsung-apparaat is er wel een veilig alternatief: de Audio Connect-app is er ook de Galaxy Store.

AI Life is een 'universele' app van Huawei, die je ook gebruikt voor andere producten van het Chinese bedrijf. De Audio Connect-app is toont exact hetzelfde, maar is enkel bedoeld voor audiotoestellen. Met de FreeClip 2 verbonden, krijg je in beiden een helder overzicht van een select aantal opties. De belangrijkste is Geluidseffecten met een viertal EQ-instellingen die je kunt aanvullen met een eigen tuning. Dat kan via een equalizer met tien frequentiebanden waarmee je best wel nauwkeurig aanpassingen kunt maken. 

Bedienen met hoofdbewegingen

Daarnaast vind je in de app een aantal zaken die we inmiddels als typisch Huawei kwalificeren. Het merk heeft altijd graag geëxperimenteerd met nieuwe bedieningsmethodes, zoals knijpen of hoofdbewegingen. Dat zie je hier opnieuw. Ook de FreeClip 2 laat toe dat je een oproep accepteert of afwijst door te knikken respectievelijk je hoofd te schudden. Een goede zaak dat de FreeClip 2 dan zo goed vast blijft zitten.

Net zoals bij de meeste oordoppen kun je ook met aanraakbediening werken. Door hun design gaat dat wel wat anders dan normaal, het is niet dat je meteen door hebt hoe het werkt. Gelukkig laat de app heel goed zien hoe je het volume aanpast (vegen op de koffieboon) of een nummer verspringen in een playlist (drie maal tikken op de C-ring). De touchbediening werkt prima wanneer je die eenmaal door hebt. Het wordt niet makkelijk per ongeluk geactiveerd, ook niet als je een muts draagt. 

Huawei FreeClip 2 essentie: altijd in contact met je omgeving

Waar je wel rekening mee moet houden is dat de FreeClip 2 je niet afsluit van de omgeving. Dat is niet echt praktisch als je in een vliegtuig zit of zelfs wanneer je rondloopt op een drukke weg. Wel kon ik de FreeClip 2 probleemloos gebruiken om een podcast te volgen terwijl ik even een wandeling in de buurt maakte met de hond. Dat voelde zelfs heel aangenaam aan, want ik behield een veel natuurlijker contact met de omgeving dan met de meeste transparantiemodi bij dopjes. Die klinken immers vaak wat kunstmatig of versterken bepaalde klanken, dat heb je hier helemaal niet. 

Natuurlijk is de open aanpak voor sommigen daarom juist een heel sterk argument om deze Huawei’s te kiezen. Omdat je heel goed hoort wat rond je gebeurt, zijn ze heel handig als je rondloopt in huis of op kantoor, en regelmatig met interacties hebt met je omgeving. Heel wat dopjes bieden wel een functie die geluid dempt als je begint te praten, maar daar zit altijd wel vertraging op. Bovendien werkt dit niet als de interactie start bij een ander.

Zo klinkt de Huawei FreeClip 2: uitstekende stemmen, minder bas

Vergeleken met de eerste versie zitten de FreeClip 2 oortjes wat lichter, en bieden een voller geluid. Dat geldt onder andere voor stemmen. Podcasts en die ene maffe gestreamde speech van een zekere wereldleider in Davos kwamen heel helder binnen. Minder nasaal dan de op FreeClip, die we er voor deze review nog even bijpakten. Ook vergeleken met andere draadloze oortjes klinken ze best goed. Dat maakt de Huawei FreeClip 2 heel geschikt voor bijvoorbeeld telefoon- en videogesprekken. Als bonus hoor je de deurbel van de koerier ook nog steeds. 

Als het gaat om muziek zijn het vooral de vocalen en hogere details die goed binnenkomen. Het design maakt het nu eenmaal moeilijker om bassen over te dragen. De diepere tonen bij 'Jóga' van Björk of de basgitaar & drum bij 'Pull Me Through' van Royal Blood tekenden eerder afwezig. Op zich niet zo erg in een achtergrondmuziekmodus, maar voor kritisch of betrokken luisteren wel een minpunt. Daarbij moeten we wel vermelden, dat je de FreeClip 2-toestellen op verschillende posities in je oorschelp kan plaatsen. Dat heeft afhankelijk van je oorvorm enige impact op de klank. Een streepje meer bas toevoegen via de equalizer kan ook, maar helpt minimaal.

Sommige muziekgenres profiteren juist van het open design, omdat het een stukje ruimtelijk gevoel toevoegt. De moderne interpretaties op 'Colors of Bach' met violen, cello en piano bijvoorbeeld, of de dromerige shoegaze-pop van 'Calling Ghostly Nations' van The Besnard Lakes waren heel erg te genieten. 

Huawei zet bij de FreeClip 2 sterk in op het gebruik bij het bellen. Hoe zit het dan met de kwaliteit van de microfoons? Als je telefoneert of een Zoom-call doet, krijgt je gesprekspartner je stem helder, zij het wat dun aangeleverd. Echt indrukwekkend werd het bij een gesprek in een heel luidruchtige omgeving. Honderd procent van de herrie verdween en de stem bleef onaangetast hoorbaar. Daarmee is dit een van de beste draadloze oordoppen om mee te bellen, een aspect waar Huawei zich al vaker in wist te onderscheiden.

Conclusie

Bij afwijkende ontwerpen is het een standaard disclaimer: het design moet je aanspreken. Dat gaat uiteraard ook op voor de Huawei FreeClip 2. Los daarvan is de FreeClip 2 wel degelijk een interessant alternatief voor doorsnee dopjes die in of voor het oorkanaal zitten. Sowieso bieden ze een betere ervaring aan wie geen dopjes echt in het oorkanaal wil steken. Het open design en het ontbreken van noise-cancelling maakt ze ongeschikt voor luidruchtige omgevingen. Op kantoor of bij het thuiswerken, of situaties waar je onverwacht aangesproken kunt worden, zijn ze best wel een slimme optie. 

Het sterkste punt is zonder meer de kwaliteit van stemweergave, terwijl de microfoons goed genoeg zijn voor langere gesprekken. Zeker in rumoerige omgevingen wordt je stem opvallend goed doorgegeven, zonder dat omgevingsgeluid meekomt. Dat maakt de FreeClip 2 bovenal een aanrader voor wie frequent op straat of in kantoortuinen belt. Voor muziek is de weergave eerder adequaat, vooral door het achterblijvende laag. Als je bovengemiddeld kiest voor klassiek en andere genres die minder op basweergave leunen, kunnen ze je ook daar een prettige  ervaring bieden.

De prijs ondertussen is aan de stevige kant. Weliswaar zit Sony op een vergelijkbare hoogte, de tegenhanger van Motorola kost 50 euro minder (tenzij je kiest voor de versie met Swarovski-kristallen), en JBL heeft een gelijkaardig gestyled alternatief voor 130 euro. Die hebben we (nog) niet getest, maar ook zonder testen weten we dat in elk geval voor Android-gebruikers de app-ervaring bij die merken beter gaat zijn. Daar kan Huawei niet zoveel aan doen, maar de prijs zou kunnen compenseren voor enig ongemak. Vooralsnog biedt het bedrijf wel 20 euro korting (tot 1 maart 2026) bij aanschaf, en korting op enige andere producten uit eigen stal.