Google Pixel 10a review: kleine upgrade op de Pixel 9a, maar de Pixel 6a mag met pensioen

De Pixel a-lijn is er jaren voor de nuchtere smartphonegebruiker. Wil je wel toegang hebben tot een aantal slimme functies, niet de hoofdprijs betalen voor je telefoon en graag jaren doen met je hardware? Dan is deze serie Google smartphones voor jou. De Google Pixel 10a onderstreept dat idee nog maar eens. Laten we meteen met de deur in huis vallen: als je al een Pixel 9a bezit, is de 10a niet interessant. Daarvoor is de upgrade te klein. Maar slechts weinig mensen kopen elk jaar een nieuwe telefoon. Wat als je nu een oudere Pixel a gebruikt? Zoals de eerste die je officieel in Nederland kon kopen, de Pixel 6a? Google ondersteunt zijn smartphones jarenlang, dus het is goed mogelijk dat je nog een Pixel 6a gebruikt. Hoeveel ga je er dan op vooruit met de nieuwste editie?

Om die vraag te beantwoorden leek het ons interessant de proef op de som te nemen. De Pixel 6a krijgt vanaf volgend jaar geen updates meer, dus is dit het moment om over te stappen? We maken ondertussen uiteraard óók de balans op tussen de Pixel 9a en Pixel 10a, om de (weinige) onderlinge verschillen te duiden. De Pixel 9a is wel wat goedkoper, maar de prijs van de 10a daalt gestaag. Maakt het dan ook nog uit of je voor de 9a of 10a kiest?

Pixel 10a vs Pixel 9a vs Pixel 6a: geëvolueerd ontwerp

Als je de Pixel 9a en de Pixel 10a naast elkaar legt, moet je echt twee keer kijken om de verschillen te zien. Toch zijn ze er wel degelijk, meer dan we aanvankelijk dachten. Het opvallendste aan de Pixel 9a was de verandering van de iconische camerabalk naar een veel subtieler eilandje. Dat stak bij de Pixel 9a nog een heel klein beetje uit. Google is met de Pixel 10a nog een stap verder gegaan: de achterkant is nu volledig plat, waardoor het toestel niet meer wiebelt op tafel. 

Leg je daar dan een Pixel 6a naast, dan valt op hoe modern en strak de nieuwere Pixel a-toestellen ogen. De zwarte en daardoor flink afstekende camerabalk oogt behoorlijk achterhaald. Ook de gebruikte plastic materialen geven het oude model een ouderwets karakter. De nieuwe a’s zijn weliswaar ook gemaakt van plastic, maar alles voelt en oogt hoogwaardiger. Ze trekken minder vingerafdrukken aan en ogen een stuk meer premium, waardoor het verschil met de 'echte' Pixel 10 een stuk kleiner is. Bovendien liggen ze comfortabeler in je hand, dankzij de betere afwerking.

De Pixel 10a is met 9 millimeter een fractie dikker dan de 8,9 millimeter van de 9a. Omdat er geen uitstulping is, voelt hij in je broekzak toch dunner aan. Beide toestellen hebben een frame van gerecycled aluminium en zijn IP68-gecertificeerd voor water- en stofdichtheid. Een belangrijke verbetering bij de Pixel 10a is de overstap naar Gorilla Glass 7i voor het scherm, waar de 9a het doet met Gorilla Glass 3 (dezelfde beschermlaag als op de Pixel 6a). Dit betekent dat je scherm een stuk beter bestand is tegen krassen en valpartijen.

Vooruitgang in schermkwaliteit

Het scherm is bij de twee recente Pixel a’s een 6,3-inch Actua poled-paneel met een resolutie van 1080 bij 2424 pixels. Het is een prachtig scherm met diepe zwartwaarden en levendige kleuren, maar Google heeft bij de 10a de helderheid nog iets verder opgeschroefd. Waar de Pixel 9a piekte op 2700 nits, haalt de 10a nu de 3000 nits. 

De oudere Pixel 6a heeft nagenoeg dezelfde resolutie en door zijn iets kleinere formaat, van 6,1 inch, technisch gezien een hogere pixeldichtheid. Dat verschil is verwaarloosbaar en zie je niet met het blote oog. Wat je wel ziet zijn de schermranden, maar die zijn op de drie toestellen vergelijkbaar dik - dikker dan op luxere modellen. Sommige mensen vinden het storend, het is maar waar je je druk om maakt. Qua helderheid blijft de Pixel 6a steken op 785 nits; bij een overstap is dat echt een enorm verschil. De modernere Pixel a's zijn een stuk beter bruikbaar in vol zonlicht. Ook de ervaren soepelheid is minder, want de Pixel 6a heeft een 60Hz-scherm; de 10a gaat (net als de 9a) tot 120Hz. Dat gaat wel ten koste van de accuduur.

Pixel 10a vs Pixel 9a vs Pixel 6a: het verschil in processors

Terwijl de duurdere Pixel 10 en 10 Pro overgestapt zijn op de Tensor G5-chipset, blijft de Pixel 10a steken op de hardware van vorig jaar. Daarmee breekt Google met de gewoonte om ook juist het goedkopere instapmodel van de nieuwe, krachtiger chip te voorzien. Het moet een bewuste keuze zijn geweest om de prijs gelijkt te houden in een tijd waarin geheugen- en opslagchips steeds duurder worden.

In de praktijk betekent dit dat de Pixel 10a en 9a nagenoeg identiek presteren in tests. Voor de gemiddelde gebruiker is dat best, omdat apps nog steeds snel openen en je hier prima op kunt multitasken. Zwaardere games draaien is nog altijd geen optie op de a-lijn. Wie de meeste prestaties voor z'n geld wil, zit bij Pixels sowieso niet het beste; Google kijkt naar andere aspecten dan frames per seconde, en vergelijken met moderne Snapdragon chips van Qualcomm valt díe vergelijking weinig rooskleurig uit.

Leggen we de prestaties van de 10a (en 9a) naast die van de Pixel 6a, dan is wel zichtbaar dat je een flinke stap vooruit zet qua rekenkracht. De Pixel 6a had de eerste Google Tensor SoC, en sindsdien is er heel wat veranderd. We hebben het toestel met zowel Android 13 (uit de doos) en de laatste update Android 16 getest. We willen hier geen diepgravend technisch verhaal neerzetten, maar Google heeft mettertijd flink gesleuteld aan de manier waarop Android werkt, waardoor die de werklast efficiënter verdeelt tussen de kleine en grote kernen. Dat komt goed naar voren in de verschillende benchmarktests die we draaiden.

De aanpassingen die Google doorvoerde hebben invloed op allerlei processen. Dagelijkse taken verlopen redelijk op de 6a, maar zijn niet zo soepel als op de 9a en 10a (met een verschil van ongeveer 19 tot 27 procent). Vooral als het gaat om het uitvoeren van AI-taken zul je merken dat de Pixel 6a wat achterblijft op de recentere modellen. Het toestel moet het meeste AI-rekenwerk aan de cloud uitbesteden. Wel lopen die AI-taken met de Android 16-update een stuk efficiënter dan wanneer je nog op Android 13 zit. Je wacht weliswaar wat langer op een taakuitvoering, maar het verschil zit hem vooral in functies (daar later meer over).

Wat we ook zagen op de Pixel 6a: de prestaties van de videokaart nemen tussen Android 13 en Android 16 flink af. Dat is zowel zichtbaar in de Geekbench 6 'compute' test, als in de 3DMark Wildlife gaming test. De prestaties dalen pakweg 20 procent. Daarmee neemt het verschil in prestaties met de Pixel 9a en 10a natuurlijk nog verder toe.

Warmteontwikkeling en batterijduur

In de praktijk zul je het voornamelijk aan games en andere zware toepassingen merken dat de Pixel 6a minder krachtig is. Je komt vaker stotterend beeld tegen of je loopt tegen langere laadtijden aan. Ook in de warmteontwikkeling merk je het. Hoewel de Pixel 10a en 9a merkbaar warm worden onder (hoge) belasting, helpt de nieuwe plastic achterkant goed met het verspreiden van de warmte. Daardoor kun je de apparaten aangenaam vasthouden. Dat is heel anders dan bij de Pixel 6a: die wordt soms zó warm dat je hem het liefst loslaat. Hier heeft Google dus flink wat winst geboekt.

Verder heeft de 10a nog een streepje voor op de rest door zijn Exynos 5400-modem. Dat is niet alleen efficiënter, wat helpt bij de batterijduur, maar biedt ook ondersteuning voor satellietcommunicatie. Hierdoor kun je met de Pixel 10a noodberichten versturen via de satelliet als je ergens strandt zonder bereik, een functie die op de Pixel 9a nog ontbrak.

Als we kijken naar de accuduur, dan steelt de Pixel 10a de show. Met een hoge capaciteit van 5100 mAh heeft dit kleine toestel technisch gezien een grotere accu dan de Pixel 9 Pro XL. Google heeft de software inmiddels zo goed geoptimaliseerd, dat je bij gemiddeld gebruik gemakkelijk anderhalve dag tot twee dagen doorkomt zonder op te laden. Bij de 9a is dat net wat korter (een dag tot anderhalve dag), terwijl je er bij de Pixel 6a rekening mee moet houden dat je hem dagelijks oplaadt (misschien wel meerdere keren, als de accu al zo oud is).

Het opladen is ondertussen nog steeds een punt waar Google conservatief blijft. De Pixel 10a ondersteunt 30 watt bedraad opladen, een kleine stap omhoog van de 23 watt van de 9a, maar het duurt nog steeds ruim anderhalf uur voor een volledige lading. Ook het draadloos laden is met 10 watt aan de trage kant en, tot frustratie van velen, ontbreekt de ondersteuning voor Qi2. Daardoor kun je, op geen enkele Pixel a overigens, magnetische accessoires gebruiken. Ten opzichte van de 6a laadt de 10a wel veel sneller op; dat scheelt al gauw een half uur.

Pixel 10a vs Pixel 9a vs Pixel 6a: software en AI

Een van de sterkste argumenten om voor een Pixel te kiezen, is de software ondersteuning. Zowel de Pixel 9a als de Pixel 10a krijgen van Google de belofte van zeven jaar lang volledige ondersteuning. Voor de Pixel 10a, waar standaard Android 16 op staat, betekent dit dat je tot maart 2033 verzekerd bent van de nieuwste Android-versies en beveiligingsupdates. Dat is ongekend in deze prijsklasse en maakt dit toestel een uitstekende investering voor de lange termijn. De Pixel 9a moet het uiteraard inmiddels met een jaar minder aan support doen.

De Google Pixel 6a loopt ondertussen tegen het einde van de ondersteuningsperiode aan. Dat is goed om even scherp op te zijn: vanaf medio 2027 ontvangt deze geen standaardupdates meer. Dat is alleen al reden genoeg om eens om je heen te kijken voor een nieuw toestel. In alle drie de gevallen krijg je toegang tot een schone versie van Android, met weinig bloatware (behalve natuurlijk de standaard Google-apps) en allerlei handige en slimme softwarefuncties. Bovendien heb je toegang tot Gemini en opties zoals de Magische gum van Google.

Het verschil in intelligentie

Met een Pixel 6a op zak loop je nu vooral allerlei AI-opties mis. Dat komt doordat de Pixel 10a veel meer functies lokaal kan draaien, waar de 6a de vereiste rekenkracht niet voor heeft. Zo heeft de laatstgenoemde geen toegang tot de Cameracoach, een functie die ter plekke tips geeft over bijvoorbeeld belichting en de hoek. Daarnaast mis je de functie Voeg me toe (waarmee je jezelf achteraf injecteert in een groepsfoto) en werkt Gemini slechts voor een deel als het gaat om fotobewerking (waardoor je dat op een 6a dus nog handmatig zult moeten doen).

Zo zijn er talloze voorbeelden van zaken die je niet aantreft op een Google Pixel 6a. Denk dan aan de Beste foto (waarmee je groepsfoto’s samenvoegt), de Magische gum voor audio (voor het oppoetsen van opgenomen gesprekken) en het kan zijn dat Gemini Live wat trager reageert of meer taken aankan. Verder heeft de 6a niet dezelfde, veilige gezichtsontgrendeling en is dit toestel over het algemeen meer afhankelijk van de cloud voor veel taken en bewerkingen. De Pixel 10a heeft, net als de 9a, veel meer rekenkracht, waardoor je daar meer mee kunt zonder op de cloud te leunen.

Verder kunnen alle drie de smartphones een hoop zaken op eenzelfde niveau. De Recorder-app kan teksten voor je transcriberen bijvoorbeeld, terwijl Circle to search een hoop zoekwerk uit handen neemt. In alle gevallen is het daarnaast zo dat de AI-functies veel minder aanwezig zijn of opgelegd worden dan op de duurdere modellen. Dus als je dat een fijne gedachte vindt, dan is het een goed idee de Pixel 9a of Pixel 10a te overwegen als je daily driver.

Pixel 10a vs Pixel 9a vs Pixel 6a: camerakwaliteit, verfijnd

En anders is de camerakwaliteit dat wel. De 48-megapixelhoofdsensor van de nieuwere modellen zorgt voor een enorme sprong in natuurlijke scherpte. Waar de Pixel 6a nog wel eens de neiging heeft beelden softwarematig hard aan te zetten om het gebrek aan pixels te compenseren, ogen de foto's van de 10a veel natuurlijker. Ook het contrast is beter in balans; Google heeft de typische hdr-look, waarbij schaduwen soms onnatuurlijk ogen, ingeruild voor een beeld met meer diepte en dynamiek, waardoor je gewoonweg mooiere foto’s maakt.

De Pixel 10a maakt bovendien gebruik van de meest recente versie van Googles Real Tone-technologie. Die zorgt ervoor dat huidtinten veel meer overeenkomen met de werkelijkheid. De Pixel 6a levert nog steeds prima kleuren, maar vergeleken met de 9a en 10a ogen de beelden soms wat fletser of koeler. Vooral in uitdagende lichtomstandigheden merk je dat de modernere sensoren meer kleurnuances registreren zonder dat het beeld verzadigd of vlekkerig oogt.

Daarnaast merk je dat de Pixel 6a vooral op het gebied van scherpte en ruisbeheersing de strijd verliest. Met minder licht leg je minder details en meer korreligheid vast. De Pixel 9a en 10a behouden hun scherpte en contrast beter dankzij hun grotere sensoren, die simpelweg meer licht vangen. Hoewel de 6a nog steeds een herkenbare en contrastrijke Pixel-vibe heeft, mist het de verfijning en details die de 10a nu de standaard maken. De Pixel 6a doet het echt niet slecht gezien zijn leeftijd, maar inmiddels is het toestel ruimschoots ingehaald door modernere opvolgers.

Conclusie

Dat is een idee dat blijft hangen. Nu kun je wel voor jezelf invullen dat een Pixel 10a beter is dan een Pixel 6a, maar na het lezen van dit artikel heb je hopelijk een veel scherper beeld (pun intended) van wát er beter is en waar je op kunt rekenen als overstapper. Al met al is het een logisch moment nu om over te stappen op het nieuwste model, maar als je tevreden bent, zou je nog een jaar kunnen wachten. Het komende jaar krijgt de 6a immers nog updates. En de kans is aanwezig - klein, maar aanwezig - dat de Pixel 11a minder beïnvloed wordt door de huidige geheugenprijzen en daardoor weer een wat grotere upgrade is dan de 10a boven de 9a.

Maar ook nu al is het de moeite waard de overstap te maken. De 6a voelt inmiddels wat ouderwets aan met zijn opvallende camerabalk en plastic afwerking, hij wordt snel warm wordt en trekt vingerafdrukken aan. De 10a heeft een aanzienlijk moderner, strakker en robuuster ontwerp, dat veel hoogwaardiger oogt en voelt. Het verschil in schermkwaliteit is daarnaast merkbaar: je gaat van een relatief donker 60Hz-scherm naar een snel en heel helder 120Hz-paneel. Dat maakt het dagelijkse gebruik aanzienlijk fijner en comfortabeler.

Naast het uiterlijk is de beschikbaarheid van veel meer slimme functies een grote reden om te upgraden. De Pixel 10a haalt veel meer kracht uit zijn eigen processor voor AI-taken die op de 6a simpelweg niet mogelijk zijn (of via de cloud moeten verlopen). Ook op het gebied van uithoudingsvermogen laat de 10a zijn voorganger ver achter zich. Met een accu die gemakkelijk anderhalve tot twee dagen meegaat en een snellere chipset, komt je een stuk prettiger de dag door. Bovenal is de beeldkwaliteit van de 10a camera weer een grote stap vooruit vergeleken met het oudere toestel.

Hoewel de Pixel 9a en 10a erg op elkaar lijken, trekt de 10a aan het langste eind. We noemen: satellietcommunicatie, steviger glas en een jaar langer aan software-ondersteuning. Het volledig vlakke design voelt ook net wat fijner aan. Voor de nuchtere gebruiker die graag jaren met zijn of haar hardware doet, is de Pixel 10a daardoor de ideale opvolger. Je krijgt een toestel dat op vrijwel elk vlak een flinke verbetering is, waardoor de vertrouwde Pixel 6a nu of volgend jaar met pensioen kan.

Dat gezegd hebbende, blijft wel de vraag open of je niet meteen voor een Pixel 10 moet gaan. Die kom je ook steeds vaker tegen voor een bedrag van om en nabij de 500 euro. Dan krijg je veel betere camera’s (waaronder een bescheiden optische zoom), een nog veel krachtiger processor, robuustere schermbescherming, maar ook meer AI-functies waar je wellicht niet op zit te wachten. Als het prijsverschil tussen de 10a en 10 groter zou zijn, zou eerstgenoemde een gemakkelijkere aanbeveling zijn.

Google Pixel 10a