Alienware Pro Wireless Gaming Headset review: buitenaards goed?

De Alienware Pro Wireless Gaming Headsetm, vorig jaar al aangekondigd tijdens Gamescom, is de duurste headset die de gamingpoot van Dell in huis heeft. Het is een draadloze koptelefoon met grote 50 mm drivers, hybrid noise-cancelling, controls die handig zijn bij online gaming en een afneembare microfoon. En ja, ook hier ontbreekt de AI-hype niet, want dankzij kunstmatige intelligentie zou de spraakkwaliteit beter zijn. Het is een dual mode-toestel dat via Bluetooth werkt, maar ook met een meegeleverde 2,4-GHz dongle.

Alienware Pro draadloze gaming headset: accuduur en prijs

De gekozen verbindingstechniek heeft impact op de accuduur. Via Bluetooth kun je rekenen op 40 uur (met NC), met de dongle is het 35 uur (met NC). Dat is een goed resultaat, plus je kunt in een kwartier 8 uur  gebruikstijd bijladen.

Met 255 euro is deze headset zeker niet goedkoop, maar we zien het ook substantieel goedkoper online. Onder meer bij Dell zelf. Tijdens het schrijven kon je de Alienware Pro Wireless Gaming Headset bij het bedrijf zelf voor circa 190 euro aanschaffen. Met die lagere prijs staat de Alienware een stuk sterker tegenover concurrenten als de Sony InZone H9 of JBL Quantum 910 Wireless.

Dat er echt op pc-gamers wordt gemikt, blijkt uit de Alienware Command Center-software die bij de headset wordt gebundeld. Om maar te zwijgen over marketing die sterk gericht is op bekende MMOG’s, zoals League of Legends en Warcraft. Alienware zegt dat de ontwerpers hebben geluisterd naar de input van meer dan honderd e-sporters, waaronder die van het Nederlandse Team Liquid. 

Alienware Pro Wireless Gaming Headset: niet alleen voor pc-gamers

De Pro Wireless Gaming Headset is dus in de eerste plaats gericht op pc-gamers. Je kan de headset echter ook gebruiken met een PlayStation 4/5 of Nintendo Switch, maar niet met een Xbox. Zoals de meeste gamers bekend is dat wel vaker zo met headsets, omdat Microsoft een andere, gesloten implementatie heeft van Bluetooth. Enkel headsets die specifiek voor de Xbox zijn gemaakt werken met die console. Van deze Alienware bestaat geen Xbox-versie.

Je hebt bij de Alienware Pro Wireless Gaming Headset de keuze tussen een Bluetooth-verbinding of een verbinding via een eigen draadloze usb-adapter. Je kunt die dongle insteken bij je pc of op een PlayStation om een connectie te creëren met weinig lag. Het is ook mogelijk om de Alienware Pro via een usb-kabel op je pc (of Mac) aan te sluiten. Daarvoor zit in de doos een lange usb-c-naar-a kabel, met een opvallende stoffen hoes.

Design van de Alienware Pro headset: bijna subtiel

De headset is beschikbaar in ‘Dark Side of the Moon’ (zwart) of Lunar White, oftewel grijswit. Het is een fraai design, onder andere dankzij de meer afgeronde vorm van de driverbehuizingen en de matte afwerking. Het design van deze hoofdtelefoon maakt zijn premiumbelofte op het vlak van afwerking in elk geval waar. De metalen Y-beugel aan weerszijde van de hoofdband schenkt de hoofdtelefoon een lichte, maar ook stevige uitstraling. Vergeleken met sommige lichtgevende rivalen, zoals van Corsair of JBL, is de Alienware ronduit subtiel te noemen. Nu ja, op het markante alienhoofd-merklogo na.

Met een gewicht van 315 gram is de Pro Wireless Gaming Headset allesbehalve zwaar, maar ook niet vederlicht. In de praktijk zit het goed. Het draagcomfort is zeker hoog genoeg, zodat je hem voor een avondlange gamingsessie kunt dragen. Je oren wordt dan vast wel wat warmer, want de oorkussens zijn vrij dik en heel zacht. De soepele, lederachtige stof bedekt relatief veel van je oorschelpen. De hoofdband is bovendien heel flexibel, waardoor je samen met de scharnierende beugels vlot een goede pasvorm vindt.

Handige bediening

Bij een gaming-headsets zijn fysieke controls een goede zaak. Ook bij deze Alienware is er voor ‘echte’ knoppen gekozen, inclusief een volumeknop die verdraait als je er met een vinger over strijkt. Kun je makkelijk het niveau mee afregelen, al levert een te forse beweging je wel meteen loeihard geluid op. Schakelen van usb-dongle naar Bluetooth doe je via met een schuifknopje, terwijl er ook een goed geplaatste toets is om de mike te dempen. Altijd handig als je midden in een game even een lastig gesprek moet voeren over wie het laatste potje yoghurt uit de koelkast heeft binnengewerkt.

Zoals bij wel meer gaming-headsets heeft de Pro een microfoon op een flexibele boom. Die kun je positioneren hoe je wil en is voorzien van een windkapje om blaasgeluiden te voorkomen. Deze microfoon zit er los bij, je hoeft hem niet te monteren. Toch kun je de Alienware-headset blijven gebruiken voor chats en calls. Er is een tweede microfoon ingebouwd in de koptelefoon die het overneemt als de boom ontbreekt.

Matige software op de pc

Pc-gamers krijgen meer controle via de Alienware Command Center. Dit is software ontworpen voor Dell- en Alienware-machines, maar je kan het ook op andere toestellen installeren. Dat vereist wel wat speurwerk en het is wel een vrij heftige download van meer dan een halve gigabyte. Tamelijk veel voor wat audio-instellingen.

Wanneer je de Pro-headset aansluit op je pc met de usb-adapter, zal de app nog bijkomende drivers installeren, zodat de headset kan ingesteld worden. Je kunt dan de ANC en fijnmazig de transparantiemodus instellen en – belangrijker – de microfoon. Dit omvat ook een mic test, zodat je vooraf alles kunt instellen en niet bij het gamen even weg van de actie zaken moet regelen. Maar verder heeft het Command Center niet echt veel te bieden.

Dolby Atmos op de Alienware Pro headset

De Alienware Pro Wireless Gaming Headset ondersteunt op een Windows-pc ook Dolby Atmos voor hoofdtelefoons. Daarvoor moet je de aparte Dolby-app installeren. Hier vind je opnieuw veel mogelijkheden om de headset naar eigen smaak af te stellen, onder meer door het personaliseren van de bestaande Game-Movie-Music-Voice-presets.

Of je maakt er zelf custom-preset, waarbij je dan de klank via een equalizer kunt aanpassen. Dit soort instellingen krijg je natuurlijk ook te zien bij andere Dolby Atmos-klare pc-headsets. Bij deze headset leverde de Performance-modus in deze app een prima resultaat, onder meer bij het spelen de campaign van Call of Duty Black Ops 6.

Zo klinkt de Alienware Pro Wireless Gaming headset: een basrijke ervaring

Het mooie aan een dual-mode hoofdtelefoon met NC is dat het even nuttig is als je naar school of werk forenst. Daar lijkt de Pro Gaming Headset ook stevig genoeg voor, zeker als je de microfoon thuislaat. Als je een playlist beluistert vanaf je smartphone, dan krijg je een voller geluid te horen, waarbij zang wel goed loskomt van een diepe laag wat wollige bassen. Als je meer op de achtergrond luistert of een film wil meepikken is dat goed, voor kritischer luisteren miste ik toch een stuk detail en beleving bij de gitaartracks op de Manics 'Critical Thinking' of het slome 'State of The Art' van Jim James. 

Op dit vlak gaat Alienware voor een zeer mainstream-tuning, die vooral goed bij pop en hiphop past. De Pro-headset kan fijnzinniger zijn, als je hem wat tunet. Dat kan op je pc met de Dolby Atmos-app, zij het omslachtig, maar op een mobiel apparaat kun je dat eigenlijk niet eenvoudig doen. Dat is jammer.

De Alienware-headset heb ik (en huisgenoten) getest met een PlayStation 5, vooral met Fortnite, Road 96 en God of War: Ragnarök gegamet werd. Op de pc was het met name de campaign van Call of Duty Black Ops 6 en de nieuwe Indiana Jones-titel die aan bod kwamen (met dank aan Xbox cloud gaming). Zeker op de pc leverde de Pro Wireless Gaming Headset voldoende detail en goede plaatsing van geluidseffecten. Dat maakte het mogelijk om snel en correct te reageren op geluiden die vasthingen aan game-events in de actietitels. De sfeer van de winterlandschappen bij Ragnarök overbrengen kon de Alienware grotendeels wel, maar opnieuw mocht er wel wat meer helderheid zijn om omgevingsgeluiden zoals wind of voetstappen door het sneeuw realistischer te laten klinken. 

De ondersteuning voor Dolby Atmos maakte de ervaring wel een stukje ruimtelijker op de pc dan bij de PS5. Hoewel ook daar spatial geluid geleverd werd door de Tempest 3D-functie. Dat inschakelen op de Sony-console zorgde voor een merkbaar wijdser geluidsbeeld. 

Noise-cancelling van de Alienware Pro headset: redelijk

De Transparancy-modus op de Alienware levert een goede balans. Het gamegeluid wordt niet te veel vervormd door veel ruis of felle klanken die via de microfoons binnenkomen. Je kunt dus in deze modus gerust ook intens spelen. Mensen die in je buurt praten, versta je ook probleemloos. De noise-cancelling zondert je wel meer af. Dat is ook de bedoeling, natuurlijk. Toch kun je pakweg je huisgenoot die komt melden dat er een koerier aan de deur staat prima horen. Gamen op je Switch op de bank terwijl iemand anders tv zit te kijken? Het kan, maar je gaat afhankelijk van het tv-volume nog aardig wat meekrijgen.

Bij onze synthetische test met een video van een treinrit door een sneeuwstorm, wordt het diepe geluid gedempt. Maar er was ook een vreemd pulserend geluid in de achtergrond dat nogal afleidend werkte. Was er geen herrie rondom en speelde ik geen audio, dan kon ik dat pulsen nog steeds lichtjes waarnemen. Het leek een artefact van de noise-cancelling. Trok ik de oorkussens even weg van m’n oren, dan was het weg. Maar het dook soms wel op. Op zich niet heel erg en mogelijk net als een drukgevoel dat sommigen (maar ik zelden) ervaren bij NC, maar wel mysterieus.

Hoe zit het dan met de microfoon? Om te beginnen kun je die heel makkelijk correct positioneren, wat belangrijk is. Ook als het wat van je wegwijst (wat je medegamers blaasgeluiden bespaart als je uitademt), werd de stem goed opgepikt. Van de AI-technologie die moet zorgen dat spraak geïsoleerd wordt van omgevingsgeluid had ik wel meer verwacht. Het blijft nog altijd vrij lawaaierig, en als er echt veel geluid is ga je niet opeens heldere stemmen aangeleverd krijgen. 

Conclusie

De Alienware Pro Wireless Gaming Headset bezit een aantal troeven, zoals een goede accuduur en snelladen, een foutloos werkende dongle-modus en goed - zij het niet geweldig - geluid. Met de comfortgehalte is ook niets mis. 

Op andere vlakken scoort het minder, zoals wanneer het gaat over de noise-cancelling en de meegeleverde software. Je kunt de Alienware Pro hoofdtelefoon prima gebruiken voor online gaming, al hadden we vanwege de AI-claims wel betere microfoonprestaties verwacht. Ook is het jammer dat je in combinatie met een smartphone, tablet of console weinig controle hebt over de geluidsweergave. Met een equalizer - die van Alienware of van Dolby - valt er namelijk een stuk meer uit deze headset te halen.