Sharp HT-SBW55121 review: indrukwekkende soundbar voor een absolute bodemprijs

Sharp werkt naarstig aan een terugkeer naar zijn positie van weleer in de wereld van audio en video, waar het niet eens zo heel lang geleden een serieuze speler was. De nodige bedrijfskundige zwenkingen verlegden de focus tot voor kort, maar met onder meer een stel soundbars weet het dit jaar in het oog te springen. Dat doen ze in de eerste plaats omdat ze verrassend weinig kosten voor wat ze te bieden te hebben - en dat is niet weinig. Het topmodel in de nieuwe Q-lijn en onderwerp van deze review is de Sharp HT-SBW55121. Die ligt voor 549 euro in de winkel.

Voor die prijs koop je een 5.1.2-soundbar (met hoogtekanalen dus) en daadwerkelijk individuele speakers per kanaal, ondersteuning voor Dolby Atmos én DTS:X, in een fiks formaat, inclusief een kloeke draadloze subwoofer. Dat is behoorlijk uitzonderlijk. Welhaast uniek is dat je op dit prijspunt ook extra draadloze luidsprekers kunt toevoegen om te eindigen met 7.1.4-kanalen. Het prijskaartje voor die HT-SPR52021-uitbreiding bedraagt een ook behoorlijk bescheiden - we hebben het toch over draadloze actieve luidsprekers - 239 euro. Ga je voor de volledige ervaring, dan betaal je 788 euro. Er zijn merken die voor iets vergelijkbaars een 1 voor dat bedrag zetten - of een nog hoger getal.

Wat je in deze prijsklasse ook niet verwacht is dat voor Sharp HT-SBW55121 is samengewerkt met high-end hifi-fabrikant Devialet voor de audio tuning. De lage prijs moet ergens door mogelijk gemaakt worden, en dat is in de eerste plaats door streaming-functies (behalve Bluetooth) geheel weg te laten. De nadruk ligt op het aspect tv-geluid. Zoals je verderop kan lezen, werpt die benadering zeker vruchten af.

Design van de Sharp HT-SBW55121: strak, maar weinig origineel

De HT-SBW55121 is ontworpen om bij Sharps EQ/FQ-tv’s te passen, zegt de fabrikant zelf. Het strakke lijnenspel past echter bij nagenoeg elke tv, ook van andere merken. Aan de twee uiteinden van de soundbar vind je roosters, wat een meer technische flair aan het geheel geeft. De lange balkvorm is heel conservatief. Wat het toch nog bijzonder maakt zijn de voetjes. Die tillen de Sharp Q-soundbar een halve centimeter boven het meubel. Hang je de HT-SBW55121 op, wat kan, dan moeten die pootjes weg. Je kunt ze ook vervangen door meegeleverde siliconen minivoetjes, als de grote pootjes de soundbar te hoog maken. Sommige tv’s komen immers met heel lage stands.

Qua afwerking is deze Sharp eerder in de middenmoot te plaatsen. Het is wellicht het zwakste element aan de soundbar. Niets fataals, het ziet er niet goedkoop uit, maar ook niet echt premium. De soundbar is grotendeels bedekt met een stugger textiel, dat wel graag stof aantrekt. Dat valt vooral op bij de zwarte uitvoering. Je kan de Sharp HT-SBW55121 ook in een lichtgrijze versie kopen, wat in deze prijsklasse wederom uitzonderlijk is. De marketingafdeling heeft prozaïschere namen voor die kleuren, maar zwart of lichtgrijs dekt wel de lading.

Zeker niet origineel maar wel effectief: het display dat vooraan achter het textiel verstopt zit. Je ziet het enkel als er iets verandert, zoals het volume, EQ-preset of een ingang. Het is dimbaar, maar eigenlijk zie je het scherm zelden oplichten. Als je een film aantikt of een game start, zie je zelfs niet in welk formaat de audio wordt aangeleverd. Dat moet je expliciet in het menu opzoeken.

Met een scheutje Devialet-technologie

De Sharp HT-SBW55121 is een echte 5.1.2-soundbar. ‘Echt’, want die verschillende kanalen worden afgehandeld door afzonderlijke drivers of speakers. Niet via softwarevirtualisatie. Ook de twee hoogtekanalen die een driedimensionaler geluid mogelijk maken, hebben hun eigen speakers. Bij veel rivalen zijn die twee hoogtespeakers in het midden van de bovenkant geplaatst. Hier zitten ze meer vooraan en vrij sterk gekanteld.

Ongewoon aan deze soundbar is dat de tuning door Devialet gebeurde. Een mainstreamnaam is dat niet, maar in de hifi-wereld is het een high-profile startup die heel opvallende producten lanceerde en sterk staat qua technische innovatie. De draadloze Phantom-speakers bijvoorbeeld, zijn behoorlijk uniek. De firma werkt wel vaker samen met derden, zoals Huawei (zoals in de Freebuds 5i ) en Alpine (en een reeks Chinese EV-merken).

De presentatie die Sharp gaf in kader van EISA liet uitschijnen dat Devialet heel uitgebreid metingen en aanpassingen heeft doorgevoerd. Het lijkt dus niet zomaar een marketingsticker te zijn, maar een echte technische samenwerking. Al is er geen Devialet-technologie, zoals hun unieke AHD-versterking, gebruikt. Devialet heeft trouwens wel ervaring met het bouwen van een soundbar, twee jaar geleden bracht het de eigen high-end Dione-soundbar op de markt.

Aansluitingen van de Sharp HT-SBW55121: een paar extra HDMI-ingangen

Aansluitingen genoeg op deze soundbar. Dat is toch wel een troef bij deze Sharp. Het wordt steeds zeldzamer dat er een extra HDMI-ingang op een soundbar zit, met dank aan HDMI-eARC. De Sharp HT-SBW55121 pakt uit met zelfs twee stuks, die volgens de aangesloten Xbox Series X helemaal klaar zijn voor 4K120, HDR10 en Dolby Vision. Daarnaast heb je een HDMI-eARC-poort voor de kabel die naar de tv gaat.

Andere aansluitopties zijn een optische ingang, een usb-poort en – ook zeldzamer – een analoge aux-input. Op deze laatste zou je in principe een draaitafel met een ingebouwde phono-voorversterker kunnen aansluiten. Of een cd-speler. Usb is er dan weer voor opslag met eigen muziekbestanden. Omdat er geen app of on-screen menu is, is dit niet zo handig om te gebruiken. Je moet dan via de remote door mappen en bestanden navigeren met behulp van het kleine scherm. Niet echt praktisch.

Makkelijk te plaatsen subwoofer

De subwoofer die bij de Sharp Q-soundbar zit is een kolommodel. Veel hoger dan het breed of diep is, wat de voetafdruk kleiner maakt. Het neemt dus niet zoveel plaats in. De aanwezigheid van vier pootjes laat het toestel boven de grond zweven. Dat is vaak een indicatie dat de woofer op de grond gericht is. Inderdaad is dat hier het geval. Dat maakt plaatsing ten opzichte van een muur of hoek (dichtbij levert wolligere bassen op) makkelijker. Dat voordeel wordt wel deels tenietgedaan door de baspoort aan de achterzijde. Kortom, zet hem toch maar liefst op 30 cm of meer van een muur.

Een soundbar-subwoofer speelt ook relatief hoge frequenties af, niet enkel diepe bassen. Om die reden parkeer je hem het beste naast het scherm, niet te ver van de soundbar zelf. Het gaat hier om een vrij krachtige subwoofer, die standaard aardig wat bassen produceert. Wel gecontroleerder dan vaak het geval is. Dat wijst op een beter dan doorsnee design. In mijn woonkamer van 25 m² (en open aan een zijde), verkoos ik toch om de bassen via de remote op -2 te plaatsen.

Sharp HT-SBR52021: twee speakers erbij

Je kan de Sharp HT-SBW55121 zoals geschreven uitbreiden met twee achterspeakers. Die verkoopt Sharp in één doos onder de naam HT-SPR52021. Ze kosten circa 240 euro, wat niet veel is voor wat je krijgt. Het zijn vaste speakers, met een eigen stroomdraad, die per toestel 1.0.1-geluid bieden. Elke behuizing bevat een speaker die naar voren wijst en een aparte speaker bovenaan. Hierdoor kun je een 7.1.4-opstelling bouwen die ook achteraan de hoogte-effecten van Dolby Atmos en DTS:X afspeelt. Bij het afspelen van demo’s die bedoeld zijn om individuele kanalen te identificeren (zoals DTS Object Emulator) valt duidelijk waar te nemen dat die twee kanalen per speaker een eigen rol spelen. Dat is niet altijd het geval bij rear-speakers die je bij soundbars kunt toevoegen.

De HT-SPR52021-speakers moet je via de afstandsbediening en het display op de soundbar pairen. Het is niet bepaald moeilijk, het enige dat je moet onthouden is dat het pairing-menu enkel zichtbaar is net na het inschakelen van de soundbar. Vooraleer je hier op ‘pairing’ drukt, duw je het beste de knop om te koppelen op elke achterspeaker in. Tijdens het testen was de connectie vrijwel meteen gelegd.

Qua plaatsing is het voornaamste advies dat je ze op oorhoogte parkeert. Net als bij de soundbar heb je meerdere opties. Uit de doos staan de speakers op een grotere voet uit kunststof, die wat goedkoop overkomt. Je kunt deze verwijderen en ze gewoon op de basis plaatsen; de voet tilt de speaker wel wat hoger. Ophangen kan ook, dankzij de schroefvatting op de achterzijde. De glimmende zijkanten op de speaker helpen ook niet om een luxe gevoel te creëren.

Breed geluidsbeeld van de Sharp HT-SBW55121

Met die achterspeakers erbij ga je naar 7.1.4. Dat is wel een hele flinke upgrade qua ervaring, waarover hieronder meer. Sharp belooft namelijk ook met enkel soundbar en subwoofer omhullende 5.1.2 te leveren, dus zo beoordelen we hem eerst. Het geluidsbeeld is in elk geval een stuk breder dan je zou vermoeden. Bij de zoveelste shoot-out in ‘Mission: Impossible Fallout’, deze keer in ondergrondse gangen, verschijnt er een hoog en breed geluidsbeeld rond de tv. Je krijgt echt de indruk dat de actie in een grotere ruimte plaatsvindt, met vuurschoten in de verte en kogels die links en rechts vliegen. Ook bij de race in 'Ready Player One' doet de Sharp het heel goed. 

Dialogen levert de de Sharp Q-soundbar heel helder aan, al voegt de EQ-modus ‘Voice’ weinig toe. Meestal doen dergelijke stemversterkers dialogen nasaal klinken, hier is dat in elk geval niet zo. Alleen neemt de verstaanbaarheid ook niet bepaald toe. Gelukkig is dat amper een probleem, omdat stemmen standaard al goed uit de mix treden. Bij de spannende ‘Dept Q’-detectivereeks waren zowel de diepe Engelse stem van inspecteur Morck als de vele Schotse accenten prima verstaanbaar.

Stap naar 7.1.4 is een aanrader

Met de extra speakers erbij was het ‘Never Enough’-fragment uit ‘The Greatest Showman’ (DTS-HD MA 7.1) bijzonder overtuigend. De zangpartij in een groot theater klonk van de meet af groots, alsof je inderdaad in een immense zaal aanwezig bent. Met af en toe een kunstmatige toon op sommige instrumenten met de Surround-modus ingeschakeld, maar niets dat zo storend was dat het me uit de film trok. Processing (zoals reverb toevoegen) heeft nu eenmaal soms een impact op de toonhoogte. Dat de subwoofer en soundbar, plus de rearspeakers heel goed geïntegreerd zijn, maakte het vooral een naadloze ervaring.

De Sharp HT-SBW55121 deed het ook geweldig op het vlak van dynamiek. Dit is natuurlijk een filmfragment, maar wel een puur muzikale, waarbij vooral dat laag uit de subwoofer niet als een apart deel van het geheel mag verschijnen. Sommige goedkopere soundbars staan ook op de rem als er opeens veel geluidsinformatie en volume bijkomt. Dat was niet het geval; als het orkest bijtreedt groeit het dynamisch in schaal en bleef het heel open klinken.

Volwassen achterspeakers

Gegeven die prestaties, verbaasde het weinig dat de Sharp excellent het gesofistikeerde audiodesign van Glenn Freemantle op de Diamond Luxe Edition (Dolby Atmos) van ‘Gravity’ overbracht. Een van de ongewonere zaken aan dit meesterwerk van Alfonso Cuarón is dat dialogen soms uit andere speakers dan het midden komt, wat je enorm in de actie zet. Bijvoorbeeld als George Clooney z’n zoveelste langdradige anekdote vertelt en Mission Control (heel indringend via de achterspeaker rechts) hem onderbreekt om een noodsituatie aan te kondigen. Opeens is de spanning te snijden, met allerlei radiostemmen rondom.

Even later is een moment dat Sandra Bullock hyperventileert en de camera pant van gericht op haar gezicht naar een standpunt door haar ogen, terwijl het ademen en dan haar stem verschuift van voor je naar achter je. Die overgang kwam vrij naadloos over, en de kwaliteit van de achterspeakers betekent dat stemmen aangeleverd via die rear-kanalen ook echt vol klinken.

Levert (surround)muziek groots aan

‘The Imperial March’ is wellicht hét bekendste werk van John Williams. De ‘Live in Vienna’ Blu-Ray, met de Atmos-versie opgenomen in het bekende Wiener Musikverein, is een machtige uitvoering die echt de kracht van dit werk overbrengt. Dat lukt de Sharp-soundbar geweldig, met hoorns die krachtig blazen en het orkest dat superstrak speelt. Dat er hier en daar wat instrumenten onderbelicht blijven, zoals de xylofoon en de klokken, dat drukt de pret in deze niet. Het enthousiaste geklap en gejuich van het publiek op het einde werd ook heel ruimtelijk neergezet.

Het enige minpuntje is dat het afregelen van de individuele speakers een tikje omslachtig is. Het is natuurlijk heel positief dat het kán. Hierdoor kun je bijvoorbeeld compenseren voor een linkse achterspeaker die dichter bij de bank staat, terwijl de rechter verder weg te vinden is. Je moet wel gewoon even met de remote veel heen en weer klikken, en de tekstflarden op het bescheiden display ontcijferen. Maar dat lukt wel. Het is een echte aanrader om met deze instelling te experimenteren, want het verhoogt de immersie enorm.

Zoals gezegd vind je op deze Sharp Q-soundbars geen WiFi-streaming. Wil je muziek afspelen, dan heb je toch nog drie opties: een streamer aansluiten op een van de ingangen, werken via een app op je tv, of streamen over Bluetooth. De HT-SBW55121 ondersteunt daarbij naast de SBC-standaard ook de AAC-codec. Streamend vanaf een Galaxy S24 Ultra en Qobuz, mag het resultaat er best zijn. Echt een stereobeeld is er niet - verrassend, gegeven de goede surroundprestaties. Er lijkt ook geen upmixing-optie. Dat doet de hiphop van 'GOLLIWOG' van Billy Woods of 'I Am The Moon: IV Farewell' van countryrockers Tedeschi Trucks Band echt vanuit één punt komen. De strakkere sub (wel teruggeschroefd naar -2) en goede midrange-weergave maakt het wel heel beluisterbaar, zeker als het eerder als achtergrondinvulling bedoeld is.

Conclusie

Eigenlijk is de Sharp HT-SBW55121 gewoon een uitstekende soundbar, ook als je niet naar het prijskaartje kijkt. Dat laat ruimte om de HT-SPR52021-speakers toe te voegen, wat echt een enorme aanrader is. Met deze draadloze luidsprekers erbij krijg je een surroundopstelling die heel goed werkt en voor veel omhulling zorgt. Als je het kan stellen zonder WiFi-streaming of een gelikte app, dan koop je een soundbar die absoluut met duurdere topmodellen van andere merken kan wedijveren. Wat je vergeleken daarmee wel nog moet missen is een automatische kalibratiefunctie, maar met de hand kom je een heel einde met deze soundbar. Nemen we het prijskaartje wél mee, dan is de Sharp HT-SBW55121 niet alleen een heel goede deal, maar in zijn prijsklasse ook gewoon een uitstekende keuze. Gelukkig hebben we daar een award voor.

Sharp HT-SBW55121