TCL Q65H review: breed geluid voor een smal budget

TCL heeft sterke ambities om de tv-markt te veroveren. Soundbars horen daarbij, want veel tv-kopers schaffen graag meteen een audio-oplossing aan om het doorgaans wat onderbemeten tv-geluid te verbeteren. Toch waren soundbars lange tijd een ondergeschoven kind: de focus lag op beeld. De TCL Q65H laat zien dat ook geluid tegenwoordig verdiende aandacht krijgt bij het Chinese merk.

Daar was het ook wel tijd voor, want inmiddels is TCL met zijn miniled-toestellen een serieuze speler op de televisiemarkt geworden. Daarmee wordt het zelfs in het premium tv-segment serieus genomen. Hoe zit het dan met soundbars? Het is duidelijk dat TCL daar vooralsnog minder hoog inzet. Het wil uiteraard producten verkopen, maar de soundbars die het uitbrengt zijn eerder budget- en middenklassers. Een écht topmodel met alle toeters en bellen, die hebben we nog niet gezien. In de segmenten waar het actief is, brengt het wel duidelijke verbeteringen.

TCL Q65H: stappen richting de betere soundbar

De TCL Q65H laat zien dat het bedrijf klaar is om het anders aan te pakken. Neen, dit is nog altijd echt geen topmodel – ondanks het label ‘high-end’ dat de TCL-marketingafdeling lustig rondstrooit. Ze vertellen op de productpagina van de Q65H ook graag dat er tegenwoordig een uitgebreide audio-afdeling bij TCL te vinden is. Ook dat is marketing... maar het is wel zo dat Samsung na het oprichten van een aparte Sound Lab in de V.S. aanzienlijk betere soundbars begon te produceren. Misschien wil TCL hetzelfde doen?

Het soundbaraanbod van TCL is verbluffend groot, al leeft het vermoeden dat je sommige producten nooit in een Nederlandse of Belgische winkel zal ontmoeten. De TCL Q65H wel, als het instapmodel van de Q-lijn van 2025. Het biedt 5.1-geluid (zonder hoogtekanalen) en heeft geen streaming over WiFi. Wie iets hoger in het assortiment kijkt, ontmoet de Q75H (met hoogtekanalen voor 5.1.2 en AirPlay) en de Q85H (die 7.1.4 biedt met draadloze achterspeakers). Alle TCL Q-modellen ondersteunen Tutti Choral (vrij vertaald: 'heel het koor)', waarbij de soundbar samenspeelt met de speakers op compatibele TCL-tv’s. Die functie is dus vergelijkbaar met Q Symphony bij Samsung of WOW-Orchestra bij LG.

Met deze extra's valt de betaalbare TCL Q65H op

De TCL Q65H is niet zo breed als sommige soundbars, met 105 cm past hij eerder bij een 55-inch televisie. Wel bevat het daadwerkelijk vijf fysieke kanalen, geleverd door acht speakers. Ook is een draadloze subwoofer onderdeel van het pakket. Dolby Atmos en DTS:X decoderen staan beide op het menu, wat je in deze prijsklasse ook niet altijd ziet. De TCL Q65H ligt voor rond de 400 euro in de winkel, maar pakt uit met een veel knapper design dan eerdere soundbars van het merk.

Hoewel je niet veel streamingopties moet verwachten (WiFi voor streaming zit er niet op), komt het wel met een aantal functies die je meestal niet ontmoet op een goedkoper toestel. Daarbij moet je denken aan een extra hdmi-ingang en een semi-automatische kalibratiefunctie. Daarmee kan je het geluid optimaliseren voor je woonkamer. Die elementen intrigeren wel, want je komt ze in deze prijsklasse zelden tegen.

Design van de TCL Q65H: onverwacht luxueus

De vorige TCL-soundbars die ik testte zouden nooit designprijzen hebben gewonnen, maar de Q65H mag er zijn. Sterker, als je dat belangrijk vindt, hij heeft daadwerkelijk zo'n prijs gewonnen en wel een Red Dot-award. Of dat relevant is of niet, laten we in het midden. De Q65H is inderdaad een knappe soundbar, zeker als je rekening houdt met de prijs.

De bovenkant bestaat uit een groot vlak, met een halve cirkel uit zwart geborsteld aluminium aan de voorzijde. Het andere deel is uit kunststof. Hier vind je ook een aantal druktoetsen (die je wellicht nooit zal gebruiken). Dat contrast tussen metaal en plastic maakt de Q65H iets chiquer. Al merk je op 2,5-3 meter afstand er weinig van. Wat op de sofa nog altijd fraai blijft ogen is het donkere Scandi-stofje rondom.

Al bij al is het design van de Q65H misschien niet origineel, maar de uitvoering en bouwkaliteit zijn voor deze prijsklasse indrukwekkend. Het doet op dit vlak niet onder voor veel duurdere soundbars.

Een display is er ook. Zoals je vaker ziet bij soundbars zit het verstopt achter het stofje. Pas als je iets doet met de remote of qua content op de tv, zie je het kort oplichten. Je kunt er niet naast kijken, want het is, in elk geval direct uit de doos, fel en groot. Op de kleine remote zit een knop met een lamp-icoon, waarmee je de helderheid van het display kan terugdraaien.

De ingangen zitten verstopt in een nis achteraan. Daar vindt je een extra hdmi-ingang, die volgens een Xbox Series X 4K met 120 Hz ondersteunt. Zo'n snelle (48 Gbit/s) hdmi-aansluiting is zeker niet standaard. Deze ondersteeunt ook HDR10 en Dolby Vision. Voor deze test sloten we de TCL Q65H aan op een LG OLED65C25.

Ook de subwoofer mag er zijn

De aandacht voor design stopt niet bij de soundbar zelf. Ook de inbegrepen subwoofer mag er zijn. Dat is ongewoon. Op z’n best verwacht je op dit prijspunt iets dat er degelijk uitziet. Vaak is het net goed genoeg, waarbij bijvoorbeeld er geen moeite is gedaan om de MDF van de kast achteraan af te werken. Zo niet bij de subwoofer van de TCL Q65H.

Deze sub is een relatief kleine rechtopstaande kast, met afgeronde hoeken en een afwerking die doet denken aan houtfineer. De achterkant? Daar zie je een 10-inch woofer, die er ook net wat beter uitziet dan je meestal tegenkomt. Iets om rekening mee te houden: een sub met een woofer aan de achterzijde parkeer je het beste op wat afstand van de muur (30 cm of meer). Zo voorkom je wollige bassen.

Zoals bijna altijd bij een soundbar, zet je de subwoofer het betse in de buurt van de tv. Niet achteraan in de kamer of onder de bank: dat gaat echt niet goed klinken. De reden is dat er onddanks de naam uit de sub ook (te) hoge frequenties komen. Bij bijvoorbeeld mannenstemmen zal je dan een deel van dat geluid van onder de sofa horen komen, in plaats van uit het scherm.

Aansluiten en klaar

Wat je niet zal vinden op de TCL Q65H zijn streamingopties via WiFi. Wil je muziek afspelen, dan kun je enkel Bluetooth gebruiken. Of een app van een muziekdienst op je tv of aangesloten bron, zoals een console of Apple TV. Je zou ook een streamer kunnen aansluiten op de optische ingang, zoals een WiiM Mini.

Dat ontbreken van streamingopties is niet per se een gemis, zolang je geen soundbar zoekt om veel muziek op te luisteren. Het maakt in elk geval de installatie van de Q65H eenvoudiger. Je steekt de soundbar en sub in het stopcontact, sluit de hdmi-kabel met de tv aan, en je bent klaar.

Qua plaatsing is de Q65H makkelijker dan een high-end Atmos-soundbar met hoogtespeakers. Hij mag gerust dichter bij een scherm staan of zelfs deels eronder. Ook links of rechts hoeven niet vrij te zijn: alle drivers op dit toestel zijn vooraan gemonteerd.

WiFi voor de app: bediening van de TCL Q65H

Hierboven lees je dat de Q65H geen streaming via het netwerk aan boord heeft. Dat wil niet zeggen dat er geen WiFi aan boord is. Die verbinding is er namelijk, met als enig doel om bediening via een app mogelijk te maken. Het gaat dan om TCL Home, een universele app die je ook gebruikt om tv’s, airconditioning en meer van het merk te bedienen. Mocht je het nog niet weten, dan wordt via de app wel duidelijk dat TCL eigenlijk een multinational is met veel vertakkingen.

In de app ontdek je grotendeels hetzelfde als op de remote. Die is heel volledig en laat je snel schakelen tussen EQ-geluidsmodi, de stemversterker aanzetten en meer. Het enige verwarrende aan de afstandsbediening is de enkele knop (met twee standen) die je gebruikt om treble of bassen bij te regelen. Automatisch grijp je ernaar om het volume te regelen, want de toetsvorm lijkt die functie te suggereren. Niet dus. In de app selecteer je vlotter een specifieke EQ modus dan via de remote; voor de rest is het kastje toch net iets handiger.

Kamerkalibratie met de TCL Q65H: AI Sonic

Dé reden om TCL Home te installeren is AI Sonic. Die functie gebruikt de microfoon van je smartphone om de woonkamer door middel van testtonen akoestisch te meten. Met die gegevens kan de soundbar de weergave aanpassen, zodat de weergave meer in balans is.

Dergelijke functies kom je vaker tegen bij high-end soundbars, maar het is zeldzamer bij een toestel in deze prijsklasse. AI Sonic is bovendien geavanceerder dan de meeste systemen, zelfs bij dure soundbars. Bij een meting via een smartphone-microfoon is er namelijk een flinke uitdaging: de karakteristieken van de microfoon zijn onbekend. Al is het maar omdat elke smartphonebouwer weer andere onderdelen gebruikt, soms zelfs binnen hetzelfde model. Die gegevens over de microfoon zijn wél nodig om een accurate meting te maken, anders beïnvloeden de microfooneigenschappen de meting. Professionele meetmicrofoons komen daarom altijd met een kalibratiebestand, dat je in de software moet inladen.

TCL lost dit op door de AI Sonic-meting in twee fases te doen. Eerst breng je de smartphone dicht bij de Q65H, waarna er heel kort testtonen worden afgespeeld. De software detecteert de karakteristieken van de telefoonmicrofoon, waarna het (hopelijk) correcter meet wanneer je met de smartphone de tweede meting maakt voor de kamerkalibratie. Dat klinkt misschien ingewikkeld, maar de TCL Home-app gidst je (in het Nederlands) door de paar stappen die nodig zijn. Na een minuut of zo ben je al klaar.

Ray-Danz is er weer

De indruk dat het merk nu in een hogere klasse wil spelen, wordt verder bevestigd als we kijken naar de techniek. Ook rekening houdend met de ervaringen met TCL-soundbars uit het verleden, die vaak eerder adequaat dan geweldig presteerden op sonisch vlak. Twee zaken op het gebied van audiodesign trekken de aandacht.

Om te beginnen bouwt TCL verder op z’n Ray-Danz-technologie. Die ontmoetten we eerder op de Ray-Danz of TS9030-soundbar uit 2020. Bij Ray-Danz wordt aan elke kant een tweeter gemonteerd in een diepe hoornachtige waveguide, die schuin gemonteerd is op een hoek van de soundbar. Deze constructie zorgt ervoor dat geluid uit dat kanaal heel ver naar links of rechts wordt gestraald. Zelfs die eerste, onvolmaakte Ray-Danz-soundbar wist hierdoor een onwaarschijnlijk brede geluidsbeeld neer te zetten.

Daarnaast kreeg de Q65H een beter uitgerust middenkanaal. TCL is niet zo transparant over welke drivers het inzet, maar er is wel een aparte speaker voor het middenkanaal. Dialogen klonken hierdoor helder; er is ook een Voice-stand, die spraak nog meer uit het geheel tilt.

Zo klinkt de TCL Q65H: ruim geluidsbeeld met veel detail

De race in ‘Ready Player One’ is een testfragment dat ik graag bovenhaal bij het testen van soundbars. Al na enkele seconden ontdek je veel. De brug die uitklapt bij de start bijvoorbeeld, hoort met een heftige knal geluid te eindigen. Dat is hier geslaagd, zelfs met een gedetailleerder geluid dan een simpele, wollige ‘boem’.

Ook het vuurwerk dat bij een volwaardige Atmos-opstelling hoog in de lucht vliegt en neerdaalt om te knallen is mooi gedefineerd. Die verticale beweging is ook merkbaar, al beweegt het minder driedimensionaal dan bij de meeste soundbars met aparte hoogtespeakers bovenaan. Niettemin, een heel beloftevol begin.

De race zelf dan, met de vele aanrijdingen, explosies en algemeen anarchie. De TCL-soundbar doet sommige zaken heel goed. De geldstukken die rollen als een speler sterft bijvoorbeeld, verschijnen ver naar links en rechts van het scherm. TCL’s Ray-Danz-techniek toont hier z’n kunnen, want geluid heel breed projecteren doet het zeer goed. Het is wellicht daarom dat de 'The Greatest Showman'-scène (DTS MA-HD) waarbij Rebecca Fergusson 'Never Enough' brengt (enfin, het is Loren Allred die écht zingt) in een theater behoorlijk ruimtelijk overkomt. Indrukwekkend zelfs, voor een 5.1-toestel. 

Als het echt hectisch wordt met King Kong in RPO, wordt de ervaring wel heel baszwaar. Let wel: dit is uit de doos en met de subwoofer op ongeveer 30 cm van muur, maar ook niet enorm ver van een hoek. Aangezien een kamerhoek zorgt voor een ophoping van basenergie, speelde hier wellicht een versterkend effect. Bij 'The Greatest Showman' had ik de sub wél beter geplaatst, maar ook daar was de percussie van het orkest iets té aanwezig. Er leek ook gek genoeg net te veel galm op te zitten. Af en toe kwam ik dat nog tegen, onder meer met een DTS-testfragment van een live-concert van Queen. 

Afregelen is een goed idee

Wat is de impact van Sonic AI? Na één meting met een Samsung Galaxy S24 Ultra was het resultaat iets beter qua helderheid, maar bassen bleven nogal dominant. Eigenlijk niet echt een goed resultaat. Het leek wel alsof een kamermodus (een immens versterkte bastoon vanwege de vorm van de kamer) niet werd aangepakt. Dan maar opnieuw meten, wat de app van TCL trouwens ondersteunt. Je kunt immers twee posities bepalen. Als je een grote L-vormige sofa hebt, kun je bijvoorbeeld een AI Sonic-instelling voor recht voor het scherm hebben, en eentje voor als je languit in de hoek je neervlijt.

Bij de tweede meting ging ik nauwgezetter aan de slag: telefoon uit de hoes, echt de voorgeschreven 5 cm voor het midden van soundbar aanhouden, en de tweede meting zo goed mogelijk op de plaats waar mijn oren zouden zijn. Dat leverde een duidelijk verschil op in de RPO-scène. Er is meer balans, waardoor sommige geluidseffecten beter uit de mix komen. Ook het laag is iets natuurlijker. Maar toch, wat verder experimenteren en luisteren naar elektronische nummers leert dat de sub nog verder weg van de muur plaatsen echt een must is. Het is duidelijk dat de woofer op de rug meer impact heeft qua kamerinteractie dan bij een model met een woofer naar de vloer gericht, of vooraan. 

Na het afregelen was het vooral de relatieve ruimtelijkheid en het vermogen om bewegende effecten in de kamer te zetten waarmee de TCL Q65H scoorde. Opnieuw vanuit het perspectief van een 5.1-soundbar. De scène waarbij de shuttle door brokstukken wordt geraakt en het geluid rond de kijker tolt in 'Gravity' (DD 5.1) was langs een kant indrukwekkend - de chaos van het moment bracht de TCL prima over. Het is echter niet vergelijkbaar met de prestaties van een duurdere betere soundbar met hoogtespeakers. 

Zeker niet slecht voor muziek

Draai je het volume echt helemaal open (en dan hebben we over niveaus die in een typische woonkamer té luid zijn) dan bereikt de Q65H z’n limieten. De meeste soundbars voorkomen dit door gewoon begrensd te zijn, hier kun je nog een stukje verder gaan dan ideaal. Zoals gezegd, zo luid zullen weinigen luisteren, tenzij ze een dansfeestje brouwen.

Muziek op een regulier volumeniveau brengt de Q65H met een mooi stereo-effect, opnieuw dankzij de Ray-Danz-techniek. Na het inregelen van AI Sonic voor de tweede keer was de Standaard-geluidsmodus daarbij de beste, de Muziek-stand klonk wel heel dun. Dat was anders met het geluid uit de doos.

Sommige testtracks klonken prima. De feestsfeer van 'The Proposal' van Ibrahim Maalouf bijvoorbeeld, werd treffend overgebracht, met een mooie weergave van de vele blazers in dit nummer. De rap van Tourist LeMC op 'Joie de vivre' was ook geen probleem, net als Radioheads 'Karma Police', al vond ik dat laatste wel afstandelijk en weinig dynamisch klinken. Maar toch, voor een soundbar van 400 euro doet de Q65H het muzikaal zeker niet slecht. Dat vocalen sterk uit het midden komen helpt daarbij. 

Conclusie

Hoewel hij zeker niet volmaakt is, heeft de TCL Q65H voor een 5.1-soundbar aardig wat te bieden. Het is relatief compact, op de maat van een 55-inch tv. De weergave zorgt voor veel beleving, zowel qua volheid en bassen als qua ruimtelijkheid. Je hebt rond de tv echt een groter geluidsbeeld, waarin effecten merkbaar bewegen. Ook de dialoogweergave is goed: verstaanbaarheid is nooit een probleem. Af en toe gaat er wel iets fout met de processing, en het is toch worstelen met de balans tussen soundbar en subwoofer. 

Deze prijsklasse is wel altijd een waar compromissen onvermijdelijk zijn. Je kunt van een 400-euro soundbar niet hetzelfde verwachten als van een topmodel van 1000 euro of meer. Die kanttekeningen vind je in de review. Deels is het een kwestie van wat meer schipperen dan bij een duurder toestel. Zonder twijfel is de juiste plek zoeken voor de subwoofer en de AI Sonic-functie gebruiken cruciaal om de beste resultaten uit deze TCL te halen. Maar dan haal je ook geluid in huis dat beter is dan je voor deze prijsklasse zou verwachten.

TCL Q65H