SteelSeries Arctis Prime review: gaming headset met totale focus op esports

Met de Arctis Prime gaming headset blijft SteelSeries wijselijk dicht bij de succesformule. De Arctis-lijn heeft zich steevast bewezen als bijzonder comfortabel, met een breed aanbod in features en toepassingen. Onder het Prime-vaandel wordt die formule omgegoten tot hét esports-model. Lees: minder overbodige poespas, meer efficiëntie.

Als bedrade, analoge headset zit de Prime in het midden van de prijsschaal van Arctis-headsets. Met een richtprijs van net geen 120 euro (inclusief harde draagkoffer) is het duurder dan de instapmodellen, maar blijft ver onder de vraagprijzen van de draadloze topmodellen. De SteelSeries Arctis Prime moet zijn prijs rechtvaardigen met de belofte van betere kwaliteit, zowel in bouw als geluid.

SteelSeries Arctis Prime: Arctis in top(sport)vorm

De Arctis Prime blijft uiteraard wel trouw aan de overkoepelende Arctis-vorm. Hij deelt de ferme, ovale oorschelpen en skibril-achtige hoofdband met zijn broertjes. Ook hier biedt de vorm een prettige balans tussen een stevige ligging op het hoofd en langdurig draagcomfort. De sobere aanpassingen aan het uiterlijk misstaan de Arctis Prime overigens zeker niet.

Bovendien is de headset, met het oog op competitiedrang, zeer stevig gebouwd. Met aluminium draaischarnieren en een metalen hoofdband voelt de Prime sterker dan zijn voorgangers. Dat doet hij zonder te zwaar of te log te worden. Met 348 gram is de Arctis Prime zeker niet de lichtste headset, maar het gaat niet ten kosten van het draagcomfort. En de constructie doet je erop vertrouwen dat het een ragequit of twee overleeft.

De haast onveranderd prettige Arctis-oorschelpen zijn ditmaal gehuld in imitatieleer. De wat minder doorlatende coating kan in de zomer mogelijk warmer oplopen. Aan de andere kant, het materiaal komt de akoestiek weer ten goede. Het stofje op de Prime-schelpen isoleert bijzonder goed, wat competitieve spelers uiteraard helpt om de focus te behouden.

Analoog gemak boven digitale gimmicks

Ook de analoge interface van de Prime is in lijn met wensen van esporters. Je kan de headset met een modulaire kabel en/of 3,5mm audio-jack op vrijwel alles aansluiten. Daarbij hoef je geen rekening te houden met digitale audio of andere gimmicks. Prik het ergens in, en het wérkt. Of het nu een PlayStation, Xbox, Switch of pc is. De kabel is aan beide kanten los te koppelen. Dat helpt met het duurzaam vervoeren en gebruiken van de headset.

Voor snelle controle over het volume of het onderdrukken van de ingebouwde microfoon heeft de SteelSeries Arctis Prime bediening op een oorschelp. Beide spreken voor zich en werken naar behoren. Van het volumewiel moet wel gezegd dat het wat nuance mist. Het potmetertje is erg gevoelig. Het kan, bijvoorbeeld door een wilde beweging, plots vol open- of dichtslaan. Uitkijken dus met tussen rondes door even achter je oren krabben.

SteelSeries Arctis Prime in de praktijk

Tot zover draag- en gebruiksgemak. Tijd voor de hamvraag: hoe klinkt de Arctis Prime? Voor dit model heeft SteelSeries weer de drivers van de SteelSeries Pro uit de kast getrokken. Deze 40mm-luidsprekers hebben een brede frequentierespons en zijn speciaal geijkt voor competitieve prestaties. En dat is te merken.

Bij de digitale Arctis Pro voorzag de maker deze drivers van met DTS:X-upscaling. Met de analoge Arctis Prime krijgen we ze in ongefilterde vorm te horen. Dat levert een breder palet aan frequenties op. Daarmee biedt het meer helderheid, maar voelt het ook behoorlijk schel. In een shooter helpt zo'n scherp klankgeluid bij de spatial awareness: het 'plaatsen' van waar audio vandaan komt. Een logische keuze dus voor een esports headset. Alleen, buiten de game steekt de klank soms onprettig af.

Verder weg van het digitale slagveld is goed te merken dat de Arctis Prime een 'verschoven' audiopalet heeft. In muziek mist het donkere gedonder van de bas. In films kunnen overlappende stemklanken overdreven scherp in de oren snijden. Dat is handig voor de strijdkreten van je teammaten, maar het helpt de nuance van een mooi dialoog om zeep. Als je de Arctis Prime ook buiten esports wil gebruiken, doet je er goed aan een equalizer te gebruiken op je pc of console.

Prima microfoon

Over stemmenwerk gesproken: de microfoon die zich flexibel uit de Arctis Prime laat trekken, doet z’n werk prima. Het inkomende geluid wordt via het microfoontje aan de buitenzijde lineair gefilterd voor achtergrondruis. Dat resulteert in goed verstaanbare, heldere in-game communicatie.

De microfoon is zeker niet feilloos. Het stemgeluid overstuurt snel; een podcast zou je er niet mee willen presenteren. Daar is hij ook niet voor bedoeld. De analoge microfoon is helder genoeg om overal ongestoord om revives te bedelen. Veel meer heb je niet nodig. Voor een doelgerichte esports-headset speelt dit simpelweg quitte met veel concurrerende modellen.

Conclusie

De SteelSeries Arctis Prime is gebouwd voor prestaties in competitieve games, maar behaalt geen perfecte score. Op het gebied van comfort en bouwkwaliteit lijkt de headset nauwkeurig geijkt op de professionele gamer. Dat resulteert in een klank die niet iedereen zal liggen. Voor sommigen zal dit model toch te ver doorschieten met zijn esports-tuning.

SteelSeries’ voor-en-door-esporters-formule helpt gamers aan een geoptimaliseerd product voor één specifiek doel. Dat gaat ten koste van de prestaties weg van het competiteve slagveld. Daar is de Prime toch een beetje een vis uit het water. De goedbedoelde helderheid kan in verhalende games en zeker muziek pijnlijk schel klinken, waardoor een equalizer eigenlijk een vereiste wordt. Kortom, je bent gewaarschuwd als je ook nog een leven buiten de arena’s hebt.