JBL Live Flex: volle sound en goede accuduur

We hebben van JBL veel (zeer) betaalbare true wireless-toestellen zien langskomen, zoals de Tune Flex. Voor minder dan 100 euro hebben die JBL-oortjes veel te bieden. Het prijskaartje van de JBL Live Flex is echter een stukje forser. In elk geval als je spreekt over de adviesprijs: 179,99 euro. In de praktijk blijken JBL-oortjes snel goedkoper te worden.

Een betere noise-cancelling en een goede autonomie van 8 uur (zonder ANC) moeten deze JBL’s wapenen om de strijd aan te gaan met Apples AirPods. Zoals het Flex-etiket al aangeeft, zijn dit oortjes zonder doppen die je in je oorkanaal duwt. Lossere hangmodellen dus, met net als bij de AirPods een staafje of stick die uit je oor hangt. In tegenstelling tot bij de Tune Flex ontvang je hier geen dopjes om de toestellen stabiel te houden.

JBL zou ook JBL niet zijn als je geen handvol kleurenopties kreeg. Zwart is er voor iedereen die het liever klassiek houdt, de rest kan kiezen uit een matgrijs, blauw of roze. Ook het doosje om de Live Flex op te laden komt in dezelfde kleur. Het maakt voor een mooi geheel. De afgeronde case is compact en lijkt ook tegen een stootje te kunnen. Mooi, want na de afloop van tests merken we soms dat de cases van goedkopere JBL’s gauw krassen tonen. Dat is hier niet het geval, zelfs na een verblijf in een rugzak tijdens een reis naar Berlijn.

JBL Live Flex: draaien voor de beste pasvorm

De Live Flex-oortjes moet je echt wel correct aanbrengen om het beste geluid te krijgen. Dat is altijd wel een feit bij in-ears, maar hier moeten we het dubbel benadrukken. Het is heel makkelijk om de JBL’s snel-snel in te steken, waarbij ze niet goed klinken. Ook onze eerste indruk van de Live Flex was hierdoor niet zo positief. Ze bleven niet goed zitten, het geluid was nogal dun en de noise-cancelling was echt niet zo indrukwekkend… We vroegen ons al af: “Wat spookt JBL hier uit!”.

Pas toen we de oortjes goed bestudeerden, hadden we het door. De Live Flex-apparaten moet je in je oorschelp hangen en draaien zodat de staafjes naar voren gericht zijn – min of meer naar je mondhoeken toe. Als je er zijdelings op kijkt, op positie vijf of zeven uur, naargelang je links of rechts van iemand staat. De vorm van een oorschelp is heel individueel, dus het kan goed zijn dat de JBL’s zelfs dan niet goed passen. Maar de vorm lijkt wel uitgekiend en in ons geval krijgen we zelfs een redelijk goed gevoel bij de pasvorm. Al duurde het wel wat langer aan ons rechteroor, wat weer aantoont dat oren even individueel zijn als vingerafdrukken.

Eenmaal goed bevestigd, blijven de Live Flex-toestellen ook bij het rondlopen goed zitten. Tijdens het roeien kwamen ze wel weer wat losser te zitten, wat je meteen merkt aan het geluid. Misschien zijn dit niet de beste oortjes voor tijdens het (heftig) sporten. Al zijn ze wel IP54-waterbestendig, zegt JBL.

Veel mogelijkheden in de app

De JBL Headphones-app kennen we al van vorige tests. Zoals wel vaker, kiest JBL ervoor om één app te hebben die werkt met meerdere hoofdtelefoontypes. Naargelang het model dat je aansluit, krijg je enkel de relevante opties te zien. In het geval van de JBL Live Flex is dat een indrukwekkend lange lijst van mogelijkheden.

Er is onder meer een goede equalizer en je kunt de touchbediening helemaal instellen zoals je wil. De touchknoppen op de Live Flex-toestellen werken trouwens heel goed. Toch overwogen we uiteindelijk om die bediening uit te schakelen. Bij het aanbrengen en draaien van de toestellen is het namelijk te makkelijk om onbedoeld de touch-knoppen aan te raken.

JBL Live Flex aanpassen aan jouw gehoor

De Live Flex-oortjes komen met Personi-Fi 2.0, de nieuwste versie van een JBL-functie om het geluid aan te passen aan jouw gehoor. Best interessant, want onvermijdelijk verlies je vanaf je 18^de al een stukje van je gehoor. Niet dat je stokdoof bent op 30 of 40, maar je wordt wel minder gevoelig voor sommige frequenties. Dan hebben we het nog niet gehad over de gehoorschade die je opliep in een club of die keer dat je met powertools kluste.

Via een uitgebreide gehoortest in de app worden verloren frequenties opgespoord en krijg je de mogelijkheid om met een aangepaste equalizer te luisteren. Je bent met de test een aantal minuten bezig, dus kies een goed moment om de Personi-Fi-test uit te voeren. Omdat je met de Live Flex altijd wel omgevingsgeluid hoort, moet je deze test echt in een heel stille omgeving uitvoeren. We ondergingen de test een drietal keer en ontvingen telkens een iets ander resultaat. Dat geeft aan dat factoren zoals lawaai maar ook vermoeidheid een rol spelen. De aanpassingen die de app aanbracht waren trouwens altijd behoorlijk subtiel. En de ongecorrigeerde weergave vonden we persoonlijk vaak net iets beter. Proberen dus, en dan zien wat je best ligt.

In de app vinden we nog veel handige zaken, zoals Spatial Sound (doet films wel heel hol klinken, geen aanrader), een instelbare VoiceAware-functie (om meer of minder van je eigen stem te laten horen, wat natuurlijker aanvoelt bij het bellen) en is er een balansregeling. Dat is handig voor mensen met partiële gehoorschade.

Gemaakt voor pop en hiphop

Na het uitpluizen van de juiste pasvorm kregen we het kenmerkende volle JBL-geluid te horen. Het merk voegt graag een portie bas toe. Dat doet het bij de JBL Live Flex op een evenwichtige manier. Sowieso lijkt het merk de laatste jaar of twee gewerkt te hebben aan een sound die iets verfijnder is. Dat maakt de JBL Live Flex nog altijd geen neutraal klinkende oortjes (en dat wil je trouwens niet, want ‘neutraal’ klinkt saai).

Pop en elektronische genres weten ze prima tot leven te brengen. De diepe synth bij ‘Nothing Left To Lose’ van Everything But The Girl kwam sterk binnen zonder overhevig te dreunen, terwijl de vocalen netjes loskwamen van het geheel. Het maakt voor een luisterervaring die tegelijkertijd betrokken is, maar niet vermoeiend. Het ‘ingesloten’ gevoel van veel in-ears ervoeren we niet met de JBL Live Flex. Dat zullen sommigen zeker waarderen.

Films en tv-reeksen maken dankzij die vollere bassen ook meer indruk. Om ‘s avonds in de bed nog een laatste aflevering van je favoriete serie mee te pikken zijn de JBL’s wel goed geschikt.

Matige ruisonderdrukking van de JBL Live Flex

De Live Flex-oortjes spelen muziek en filmgeluid knap. De ruisonderdrukking presteert echter maar matig tijdens onze tests. En dat heeft toch wel te maken met die lossere pasvorm. Modellen met dopjes in de oren houden passief al veel geluid tegen. Daardoor moet de actieve noise-cancelling minder hard werken. De Live Flex heeft dat voordeel niet, en dat merk je.

Bij onze testvideo dringt er nog veel lawaai binnen, wat ook bevestigd werd tijdens een lange treinreis. We kunnen de Live Flex daarom niet aanraden als reisgezel op een vliegtuig. De zachtere ruisonderdrukking kan wel nuttig zijn in een open kantoor of bij het thuiswerken. Net zoals bij Sony’s LinkBuds heb je dan het voordeel dat je gewaar blijft van je omgeving. Wind is ook een dingetje, maar los daarvan is de spraak via de ingebouwde microfoons goed verstaanbaar voor gesprekpartners.

Conclusie

De JBL Live Flex oortjes hebben wel heel wat te bieden. Aan de pluszijde is er de zeer goede autonomie en een geluidssignatuur die muziek vol en betrokken weergeeft. Ook voor een sessie Netflix-kijken zijn ze goed geschikt. Personi-Fi 2.0 is een interessante toevoeging, net als vele andere opties in de steengoede JBL-app. Je moet ze alleen niet kopen voor gebruik in luidruchtige omgevingen. Ondanks adaptieve noise-cancelling blijft er te veel lawaai over, een probleem dat je bij gelijkaardige rivalen ook ondervindt.