Valve kondigt Steam Deck handheld gaming PC aan met Steam OS 3.0

We schreven er eerder al over: Valve werkt al een tijdje aan een handheld pc, en de geruchten blijken nu dus bewaarheid. De Steam Deck, zoals het apparaat heet, combineert typische console eigenschappen - thumbsticks, triggers - met pc-kenmerken als een touchscreen en de mogelijkheid je Steam bibliotheek onderweg te spelen. Valve belooft dat dat zo eenvoudig wordt als aanzetten, inloggen en spelen. Ook met nieuwe triple-A titels: een belofte die op zijn minst uitdagend genoemd mag worden.

Krachtige hardware

Die belofte moet waargemaakt worden met behulp van een krachtige processor, afkomstig van AMD. Net als de vorige en huidige Xbox en Playstation generaties bevat de Steam Deck een processor van AMD, en wel een op basis van Zen 2 architectuur, met RDNA 2 graphics. Vergelijkbaar dus met de Xbox Series X/S en de Playstation 5. De processor wordt bijgestaan door 16 GB lpddr5 werkgeheugen, met een hoge bandbreedte. Het lijkt erop dat dat geheugen gedeeld wordt door de cpu en de gpu. 

De grafische kaart stuurt een 7-inch (17,8 cm) beeldscherm aan met 1280x800 beeldpunten en een helderheid van 400 nits. De verversingsfrequentie is 60 Hz - er moet iets te wensen overblijven voor toekomstige versies, denken we dan maar. Een lichtsensor zorgt ervoor dat de schermhelderheid automatisch aanpast aan de omgeving.

Qua aansluitingen heeft de Steam Deck een enkele usb-c poort, waarvan Valve nadrukkelijk aangeeft dat die heel geschikt is voor docking. Via deze aansluiting kan het apparaat ook een videosignaal uitsturen en opladen. Er is ook een 3,5 mm aanslutiing voor een headset of hoofdtelefoon. Draadloze verbindingen zijn er in de vorm van WiFi 5 (geen 6 dus) en Bluetooth 5. 

De accu van 40 Wh moet goed zijn voor 2 tot 8 uur spelen, afhankelijk van de game en de schermhelderheid. Opladen kan met een 45W snellader.

Drie modellen

Er komen drie uitvoeringen, gedifferentieerd op basis van de opslag. Het instapmodel heeft 64 GB emmc opslag, het middelste 256 GB nvme ssd, het topmodel heeft een 512 GB nvm ssd met hogere prestaties. Alle versies hebben een microsd-geheugenslot om de opslag uit te breiden.

Daarnaast krijg je bij de middelste uitvoering een 'exclusieve Steam Community profile bundle', en bij de meest luxe versie ook een 'exclusief virtual keyboard thema' - en, wellicht nuttiger, 'Premium anti-glare etched glass' op het scherm. Bij alle drie is een draagtas meegeleverd.

Veel knoppen - en haptische feedback

De Steam Deck heeft een keur aan gamepad control knoppen. Naast A/B/X/Y-knoppen is er een D-pad, zijn er links en rechts zowel analoge trekkers als bumpers, knoppen voor View en Menu, en vier programmeerbare 'grip buttons' in de handgrepen. Verder beschikt de draagbare pc console - we gooien er maar met een term naar - over twee analoge thumbsticks met capacitieve touch.

De Steam Deck heeft ook trilmotoren voor 'HD haptics' oftewel vibratie feedback. Er zijn twee touchpads van 32,5 vierkante millimeter met trilfeedback. Deze moeten in vergelijking met de Steam Controller van weleer '55% betere latency' bieden. Ze zijn bovendien drukgevoelig, om verschillende kliksterktes te simuleren. Uit deze beschrijving valt op te maken dat je hierbij niet zozeer moet denken aan vibratie feedback als bij stuurwieltjes of gamecontrollers, maar eerder aan zoiets als het trackpad op moderne Apple laptops of de Home-knop op de laatste iPhones die er nog een hadden. Geen echte fysieke knop dus, maar een oppervlak dat aanvoelt alsof het een knop is.

Een gyroscoop behoort ook tot de uitrusting, wat betekent dat je bijvoorbeeld stuurbewegingen moet kunnen maken door de console te bewegen.

SteamOS

Het besturingssysteem van de Steam Deck is SteamOS 3.0 - op basis van Arch Linux. Dat roept de nodige vragen op over hoe goed Windows titels zullen draaien. Blijkbaar heeft Valve voldoende vertrouwen in de Proton compatibiliteits software. De Steam Deck moet vanaf december te koop zijn, vanaf 419 euro. Een exemplaar reserveren kan vanaf vandaag.