Dell UltraSharp Webcam review: levert de mooiste webcam ook het mooiste beeld?

Webcams waren lange tijd meer gadget dan nuttige accessoire. Videobellen deed je met een smartphone. Daarop zijn 32-megapixels selfiecamera's inmiddels niet meer uitzonderlijk, terwijl bij webcams 'HD' nog altijd als heel wat wordt gezien. Toen we we met zijn allen dankzij corona dagelijks achter een webcam mochten kruipen voor het nodige overleg, werd duidelijk dat ook hier kwaliteit nuttig is. Diverse fabrikanten zetten zich aan het ontwikkelen van een degelijke webcam. Eerder bespraken we de op streamers gerichte Elgato Facecam al. Vandaag is de beurt aan de Dell UltraSharp Webcam. Is dit de webcam die de Logitech Brio verslaat?

Dell UltraSharp Webcam: oerdegelijk en bijzonder design

De Dell UltraSharp Webcam (type WB7022) is een bijzondere verschijning. Dell levert hem in een luxe doos. Dat verwacht je al niet van een product dat toch vooral op de zakelijke, professionele gebruiker is gericht. Gezien de adviesprijs van ruim 200 euro is het wel prettig dat je zo gevoelsmatig waar voor je geld krijgt. 

Ook de constructiekwaliteit van de webcam zelf valt op. Het is een metalen cilinder van dik geanodiseerd aluminium. Daarvan is op het eerste gezicht niet eens duidelijk wat de voor- en achterkant is. Een afneembaar magnetisch kapje sluit de lens namelijk af. Dat kan je achterop bevestigen, wanneer je de webcam gebruikt. Zo raak je het in elk geval niet kwijt. De cilinder dien je te plaatsen op een van de twee meegeleverde houders. Een daarvan is bestemd om op de rand van je beeldscherm te plaatsen, de ander heeft een schroefdraad en kan je zo op een statief monteren. Ook deze houders zijn opgetrokken uit dik aluminium.

De cilinder klemt magnetisch vast aan deze dragers. De uitsparing waarin je deze plaatst is zeer nauwkeurig uitgefreesd, waardoor er nagenoeg geen speling is. Op elkaar aangesloten oogt het als een geheel. Dat niveau van afwerking is indrukwekkend en straalt kwaliteit uit. Smaken verschillen, maar wij vinden dit misschien wel de mooiste webcam die we ooit hebben gezien.

De combinatie is behoorlijk zwaar, zwaarder dan elke andere webcam die we ooit vast hielden. De camera zelf weegt 111,6 gram, de schermadapter ruim 80 gram.

Techniek van de Dell UltraSharp Webcam

Het binnenwerk van de Dell UltraSharp Webcam bevat als kloppend hart een 4K UHD (3840x2160) Sony StarVis sensor. Dat type sensor kwamen we ook tegen bij de Elgato Facecam. Alleen daar ging het om een full hd-exemplaar; de Dell heeft vier keer zoveel pixels. Dit type sensor is oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik in beveiligingscamera's. Dell combineert het met een uit meerdere elementen opgebouwde autofocus lens, afgedekt met een glasplaat. Helaas vermeldt Dell niet wat de lichtsterkte van de lens is of het diafragma.

Daarnaast zit er de nodige rekenkracht in de camera. Die zorgt ervoor dat deze je kan volgen in beeld ('AI Framing'), combineert beeldinformatie voor contrastrijk beeld in moeilijke lichtomstandigheden (bijvoorbeeld tegenlicht) en reduceert ruis bij weinig omgevingslicht. 

Ook ondersteunt de Dell UltraSharp Webcam gezichtsherkenning voor Windows Hello, met behulp van een infraroodsensor. Daarnaast bevat de camera een nabijheidssensor. In combinatie met Dell computers kan je daardoor gebruik maken van ExpressSign-in. Loop je weg van je pc, dan vergrendelt deze automatisch. Ga je weer op je plek zitten, dan ben je direct weer ingelogd. Helaas werkt deze functie niet met andere pc's dan die van Dell.

Geen microfoon

Niet ingebouwd is een microfoon. Dell gaat er denkelijk vanuit dat je in deze prijsklasse voor een bijpassende audio-oplossing zorgt - of een Dell laptop met uitgebreid microfoon-array gebruikt. Die redenering is begrijpelijk, maar je zal maar geen losse microfoon tot je beschikking hebben. Daar moet je bij deze Dell WB7022 dus wel voor zorgen.

Waarom een 4K webcam?

Voor we op de volgende pagina ingaan op installatie en gebruik, toch even de vraag: waarom zou je een 4K webcam willen? Vrijwel alle software voor videobellen en streamen beperkt zich tot full hd (1920x1080) of hd (1280x720), of nog lager. De bandbreedte is veelal bepalend, en de upload-snelheid is bij veel mensen een zwak punt van de verbinding. Dus waarom zoveel pixels als ze toch niet worden getoond?

Het simpele antwoord is dat die pixels potentieel wel bijdragen aan de kleinere versie van het beeld dat ze produceren. Een 8-megapixel foto die je verkleint naar 2-megapixels ziet er mooier uit dan een die om te beginnen slechts 2 megapixels aan informatie bevatte. Een 4K webcam kan 4 keer zoveel kleur- en lichtinformatie registreren als een 2-megapixel exemplaar. Vergelijk het met de huidige trend van 'pixel binning in smartphone camera's: er staat 64 megapixels op de doos, maar ze produceren 16 megapixels, bijvoorbeeld. Dat doen ze door licht- en kleurinformatie van vier pixels te combineren in een 'superpixel'. Met een fraaier plaatje als resultaat, met bijvoorbeeld een groter dynamisch bereik.

Dit alles staat of valt met de beeldverwerking, die in het geval van webcams in de camera moet plaatsvinden. Als die de informatie niet goed benut, dan zal het ook niet leiden tot een mooier plaatje. Dat het zin kan hebben, staat buiten kijf. De 4K Logitech Brio, hoewel zeker ook niet perfect, levert aanmerkelijk mooier beeld dan de full hd C920 van hetzelfde merk. Of het Dell ook lukt, dat is onderwerp van de volgende pagina.