Nothing Ear (2) review: goed geluid met veel personalisatie

De Nothing Ear Sticks zijn er namelijk ook nog. Alle drie de oortjes van het merk hebben bovendien een uitstekend staafje, alleen is dat bij de Stick net wat langer. Daarvan waren we niet zo onder de indruk, maakt het technologiebedrijf van Carl Pei het weer goed met de Nothing Ear (2)?

Design van de Nothing Ear (2)

Transparantie is een beetje de gimmick van Nothing. De Ear (Stick) arriveerde in een transparant buisje, de Ear (2) van 149 euro woont in een even doorzichtige doos. Daarin kan je deze oortjes goed bekijken. De toestellen zelf lijken sterk op de voorganger, en ook op de Stick. Nothing gaat weer voor een hybride design: elk apparaat hangt met een dopje in je oor, maar er is ook een staafje dat langs je oorlel bengelt. Mede omdat de Ear (2) zo licht is – 4,5 gram – zijn ze heel comfortabel. De stabiliteit is nochtans uitstekend, ook op de fiets of bij het roeien. Er hangt ook een ecologisch etiket aan dit product, met dank aan zeer minimalistische verpakking en het gebruik van hergebruikte materialen.

Van een transparant doosje verwacht je dat het snel vol met krassen zal staan. Na enkele maanden gebruiken kunnen we stellen dat dit wel meevalt. De case kan tegen een stootje. De Ear (2) is er in het zwart of wit. Als je bezorgd bent over sporen van vuil, is de zwarte uitvoering met een donkere case de betere keuze. Je kunt hem trouwens ook draadloos opladen, wat je niet altijd tegenkomt op dit prijspunt. De oortjes gaan vier uur mee met NC ingeschakeld, geen geweldig resultaat is.

HiFi op een eigen manier

De marketingafdeling van Nothing legt sterk de nadruk op geluidskwaliteit. Op codec-vlak maakt het bedrijf evenwel aparte keuzes. Geen aptX-ondersteuning en op LDAC moet je evenmin rekenen. Wel kunnen ze (gecomprimeerde) hi-res streamen via LHDC, een codec die vroeger ook wel HWA werd genoemd. De ‘H’ in die naam stond voor Huawei, maar inmiddels is het wel een standaard die breder wordt gebruikt. Vooral bij Chinese merken, zoals Oppo en Motorola. De Razr 40 Ultra bijvoorbeeld, bleek het aan boord te hebben. Op onze Samsung Z Fold 4 viel de Ear (2) terug op AAC. Dat zal ook zo zijn met een iPhone.

Klik twee keer voor…

De Nothing Ear (2) hebben een bediening die afwijkt van de norm. In de staafjes zitten piepkleine microswitches die je moet indrukken voor het bedienen van de functies. Meerdere keren of wat langer knijpen activeert weer andere functies. Klinkt ingewikkeld? In de Nothing X-app wordt wel heel helder uitgelegd wat welke handeling doet. Je moet het natuurlijk nog onthouden, maar onze scepsis hierover bleek in de praktijk toch misplaatst. Je pakt de staafjes relatief makkelijk vast en het bedienen wordt snel een automatisme. Met dunnere vingers is het wel eenvoudiger.

De Nothing X-app oogt aanvankelijk heel sober. Toch staat deze eigenlijk bol van de opties. De Ear (2) heeft qua functies dan ook heel wat meer te bieden dan de Ear (Stick). Zo kun je hem verbinden met twee apparaten en detecteert het wanneer je de oortjes uitneemt. Standaard kwam de app ook met een degelijke eenvoudige equalizer. Een latere firmware-update voegde een geavanceerde versie bij met fijnmazige instelmogelijkheden. Je kunt zelfs heel gericht frequenties boosten of onderdrukken en daarbij de Q-factor (de breedte van de piek) instellen. Dat verwacht je niet in een TWS-app.

Persoonlijk geluid met Mimi op de Nothing Ear (2)

Nothing pakt ook uit met gepersonaliseerd geluid, waarbij de klank wordt aangepast aan je gehoor. Daarvoor doorloop je een vrij lange gehoortest, geleverd door het Duitse Mimi. Zo’n functie komt als een hype over. Maar is wel degelijk zinnig: het is een biologisch feit dat je gehoor al vanaf de leeftijd van twintig jaar afneemt. Dat is een subtiel proces dat niet betekent dat je doof wordt; je neemt alleen wel bepaalde frequenties minder goed waar. Daarnaast heb je nu eenmaal ook mensen met een zekere gehoorschade.

Het is in elk geval interessant om de test te doen in de app. Dat neemt wel wat tijd in beslag. Achteraf kun je met een testsample het verschil horen en zelfs de sterkte van de correctie instellen. Het samplegeluid zet wel de verschillen iets te nadrukkelijk in de verf. Als je je eigen muziek speelt, kun je de functie ook in/uitschakelen. Daarbij zijn de verschillen toch wat subtieler. Zelf vonden we het testresultaat te fel en overhelder klinken. Toch niet ons idee van evenwichtig.

Ook gepersonaliseerde ruisonderdrukking

Op z’n hoogste stand is de ruisonderdrukking van de Ear (2) behoorlijk effectief. Bij ons werd het zelfs een tikje beter door de ruisonderdrukking te laten personaliseren. Dit houdt in dat je in een luide omgeving een meting laat uitvoeren terwijl je de oortjes draagt. Gemakkelijk te doen dus en het heeft een meerwaarde. De Nothing-ruisonderdrukking blokkeert vooral lage motor- en rolgeluiden goed, spraak komt er nog altijd door. Bij het pendelen of tijdens een vlucht brengt dit al aardig wat rust en zal je een film nog goed kunnen volgen. Het is zeker geen absolute stilte, de vergelijkbaar geprijsde Sony WF-C700 doet het bijvoorbeeld beter. Voor het thuiswerken is dit meer dan voldoende. In een druk kantoor of stadsomgeving is het feit dat je nog veel hoort voor sommigen een plus, voor anderen een min.

De aanwezigheid van de geavanceerde equalizer en de klemtonen die Nothing legt, doet ons vermoeden dat er toch wat audiofiele types rondlopen bij het bedrijf. Het is ook heel trots op z’n eigen Nothing-tuning, niet iets waar elke maker van draadloze oortjes mee kan uitpakken. Uit de doos vonden we de Ear (2) in elk geval heel wat evenwichtiger klinken dan de Ear (Stick).

Aanvankelijk lijkt het alsof de oorjes heel diepe bassen kunnen produceren, maar dat is een beetje een illusie. ‘prayer remember’ van Slowdive bijvoorbeeld, kon echt wel wat massiever overkomen. Toch blijft het wel aangenaam, en door een nadruk op hogere midtonen krijg je een echt detailgevoel, bijvoorbeeld als piano’s of strijkers spelen. Ook bij ‘Guardians of the Galaxy: vol 3’ miste het machtige wat, maar waren dialogen en effecten wel goed te horen.

Conclusie

Met de Ear (2) produceert Nothing een veel betere TWS dan de Nothing Ear (Stick). Voor de prijs biedt het een heel behoorlijk product, met een duidelijke focus op geluidskwaliteit. De ultieme aanrader in dit prijssegment is het niet, maar het is zeker geen slecht product. Het is een prima keuze als je rust zoekt op kantoor of thuis.