Huawei FreeBuds Pro 5: scherpgeprijsd topmodel met uitstekende belkwaliteiten

Onder de noemer 'FreeBuds Pro' vind je bij Huawei de beste draadloze oordopjes van deze fabrikant. Tegenhangers van topmodellen zoals de AirPods Pro of Sony’s WF-1000XM6. Daarbij hebben ze in elk geval één troef al binnen: ze zijn stukken goedkoper. Of in elk geval, minder duur. Met 169,99 euro is de Huawei FreeBuds Pro 5 30 euro goedkoper dan de voorganger. En zeker niet overdreven duur, gegeven wat ze beloven. De vraag is of ze dat leveren, reden genoeg voor een review.

In het oog springt een gesofistikeerd audiodesign met niet enkel twee drivers per kant, maar ook twee DAC’s en DSP-chips. Huawei belooft topprestaties qua noise-cancelling, er is ruimtelijke audio en verschillende interessante functies trekken de aandacht. Ja, ook lossless audio. Die claim kan je negeren, want deze is enkel beschikbaar met Huawei-smartphones die je bij ons zelden vindt. In de praktijk is AAC de 'hoogste' codec die je kan gebruiken. De accuduur is nog altijd niet het sterkstepunt: 6 uur met noise-cancelling ingeschakeld. De case laadt wel draadloos op. Het maakt de Huawei FreeBuds Pro 5 tot een soort middenklasser met ambities om ook duurdere rivalen uit te dagen. De vraag is hoe succesvol dat gaat.

Design van de Huawei FreeBuds Pro 5: klassiek ontwerp

Huawei durft wel eens met ongewone en soms best opvallende designs voor de proppen te komen. De FreeBuds 6 of FreeClip 2 zijn daar treffende voorbeelden van. Voor zijn topmodel pakt het bedrijf het bedaagder aan. Het champagnekleurige doosje dat we uit de verpakking plukken bezit een elegante air. De zandkleurige toestellen hebben een conventioneel ontwerp, met een dopje dat grotendeels in je oorschelp rust. Een steeltje loopt naar beneden, met een metaalkleurig randje dat voor een premiumgevoel moet zorgen. En betere ontvangst, want deze ovaal blijkt een antenne te zijn.

De FreeBuds Pro 5 zijn er naast deze kleur in het wit, donkergrijs en een donkerblauw. Die blauwe editie komt overigens met een laaddoosje bekleed in een eggshell vegan leder dat heel krasongevoelig heet te zijn. Ook bij de Sand-editie die wij getest hebben, is er een kleine aandachtstrekker. Open je het doosje, dan valt je oog op een groot scharnier in blinkend goud. Ja, zo kennen we Huawei weer.

Aardig detail is dat de FreeBuds Pro 5 vrijwel hetzelfde formaat hebben als het vorige model, maar wel een fractie van een gram lichter zijn - ondanks een accu met een iets hogere capaciteit (60 vs 55 mAh). De verbinding loopt nu via Bluetooth 6 in plaats van 5.3, het beloofde frequentiebereik is in het laag nog iets dieper (10 vs 18 Hz). Het is allemaal incrementeel, maar in het licht van de lagere prijs best knap.

Bediening van de Huawei FreeBuds Pro 5: knijp er op los

De FreeBuds Pro 5 zaten bij mij heel stabiel. Zoals altijd is het wél belangrijk om het juiste dopje te selecteren. Huawei volgt de nieuwe praktijk om dopjes in vier formaten mee te leveren. De oortjes dragen een IP57-label, je mag ze dus gerust mee naar de gym nemen. Dat is een slag betere waterdichtheid dan bij de meeste concurrenten, die het op IP54 (zoals de FreeBuds Pro 4) of hooguit IP55 houden.

Vegen, tikken en knijpen: Huawei geeft je veel manieren om de oordoppen te bedienen. Dat knijpen is altijd een ding geweest van het merk. Op zich werkt het hier wel. Je moet wel echt met twee vingers het steeltje vastnemen en goed doorduwen. Omdat de FreeBuds Pro 5's goed in je oren zitten, kan dat ook wel zonder dat je de stabiliteit aantast.  Ik heb genoeg oortjes met knijpbediening meegemaakt die na elke keer knijpen half uit het oor vielen.

Het volume veranderen doe je door te vegen. Niet op de platte buitenzijde van de steeltjes, maar juist aan de zijkant die naar je ogen wijst. Naargelang de grootte van je tragus - dat stukje oorschelp dat uitsteekt ter hoogte van je gehoorgang - krijg je dan misschien wel het gevoel dat je in je oor zit te wroeten.

De app blijft een moeilijk verhaal

Het app-verhaal bij Huawei blijft een moeilijk verhaal, al hangt dat sterk af van het merk van je smartphone. Met een Huawei-toestel is er geen probleem, want hun eigen App Gallery biedt het benodigde. Gek genoeg heb je op iOS ook geen last, want Huawei Audio Connect vind je probleemloos in de App Store. Heb je een Samsung-telefoon of -tablet? Dan is deze app te vinden in de Galaxy Store van Samsung – je weet wel, de appwinkel op je Samsung die je vermoedelijk nooit gebruikt.

In de Google Play Store vind je echter niets, wat allemaal terug te voeren is op de moeilijke relatie tussen de VS en China. Zonder in geopolitieke discussies terecht te komen, uiteindelijk betekent het dat je de FreeBuds 5 Pro wel op alle Android-toestellen kunt gebruiken. Alleen dan zonder app.

Tenzij je handmatig de APK van de app downloadt en installeert, óf Huawei’s App Gallery zelf installeert. Op zich voor een techneut geen probleem, maar APK's die je zelf van het internet afhaalt en installeert gelden als een beveiligingsrisico. Het zal wel geen probleem zijn als je het bij Huawei downloadt, maar bij sommige gebruikers kweek het mogelijk wel een verkeerde houding.

Heldere app met verrassend veel opties

Op de Audio Connect-app zelf is weinig kritiek te geven. Het toont helder de meeste opties en werkt soepel. Waarbij je wel even mag blijven scrollen, want er is het een en ander aan functies. Te druk voelt het echter niet aan. De belangrijkste zaken zie je in een oogopslag. Wat minder vaak nodig is, staat lager. De relatief simpele presentatie verhult heel wat bijkomende opties. Bij de drie keuzes die je krijgt bij ruisonderdrukking en bij ruimtelijke audio, volstaat even doorklikken om méér selecties te zien verschijnen. Op zich niet erg, maar je hebt wel even tijd nodig om uit te zoeken wat je het best ligt.

Je krijgt bovendien wat leuke functies bij deze oordoppen. Gespreksbewustzijn bijvoorbeeld: dit is een goed functionerende functie die overschakelt naar transparantiemodus als je begint te praten. De audio dempt dan, maar pauzeert niet. Als je tijdens het wandelen met de hond en met een podcast in de oren even een praatje maakt met een andere viervoetereigenaar, zou dat laatste wel handiger zijn. Bediening door te knikken is een optie die standaard uitstaat, maar wel beschikbaar is. 

Spelen met geluid

Wat echt de aandacht trekt is de hoeveelheid audiopresets die je te zien krijgt als je op HUAWEI SOUND tikt. Het begint met een reeks geluidspresets die zouden ontwikkeld zijn door experts. In het verleden werkte Huawei daarvoor samen met Frans hifi-merk Devialet, maar voor FreeBuds Pro 5 heeft het aangeklopt bij het centrale muziekconservatorium van Beijing.

Daarnaast zijn er nog vier presets die met een bepaald gebruik te maken hebben, zoals gaming of films. Het rijtje wordt afgesloten met een automatische adaptieve EQ-stand (die het geluid aanpast aan de situatie en luistervoer). Er is ook een mogelijkheid om gewoon zelf de weergave te tweaken op tien frequentiepunten.

Zo klinkt de Huawei FreeBuds Pro 5: een evenwichtigere, gedetailleerdere aanpak

Bij vorige tests viel vaak op dat Huawei het aspect geluidskwaliteit goed onder de knie heeft. Het merk komt soms zoekend over, met wisselende samenwerkingen en technieken. Uiteindelijk presenteert ook deze FreeBuds Pro 5 een redelijk evenwichtige weergave, die heel goed zit voor de meeste muziek. Dat merken we ook als we de ‘House of Guinness’-playlist op Qobuz afspelen, waarbij je vlot schakelt van de seriethema van Ilan Eshkeri over de rauwe Dublinpunk van Fontaines DC naar de brutale hiphop van KNEECAP en traditionals.

Heel diverse muziek, die de Huawei-oortjes prima afhandelen, met een portie helderheid dat zaken als de fluit bij het folkpunk van ‘Devil’s Dance Floor’ van Flogging Molly er uitlicht. Stoort echter niet echt, die allerhoogste tonen zijn wat afgerond – altijd fijn, want dat levert minder vermoeiend luisteren op. Of de dual-drivers hier zo’n grote rol in spelen, dat valt nog te bezien.

Tunen en bijregelen kan zonder schade

De grote bas-driver helpt wellicht wel om beats bij ‘H.O.O.D.’ afgemeten en met de nodige vaart aan te leveren. Mocht net iets meer diepte hebben, dat wel. Maar de geluidspresets zijn behoorlijk ingrijpend en de weergave laat zich vlot aanpassen. Heel goed zelfs; als de standaard Huawei Sound Balans-modus wordt ingeruild voor Huawei Sound Bas, kwam er een mooi stukje bas bij, zonder dat de rest van de muzikale informatie verdwijnt.

De ruimtelijkheid, die best goed is bij deze oortjes, bleef ook behouden. Bij (minder competente) enkele driver-designs is het vaak wel anders. Het is wel de moeite om die geluidspresets actief te gebruiken. De Bas-modus was dan weer bij een klassiek werk met cello’s te geneigd om bepaalde lage frequenties iets té dik te presenteren. Je moet soms dus wat bijsturen, maar dat kán wel.

Films klinken omhullend

Bij sommige podcasts vond ik de FreeBuds Pro 5 iets te agressief klinken, onder meer toen ik naar een aflevering van ‘Empire’ luisterde. Een van de gasten had een felle s-klank, en dat was heel afleidend. Het is natuurlijk heel anekdotisch, maar bij podcasts duikt dit probleem dankzij low production values wel vaker op. 

Spatiale audio staat ook op het menu, wat ongebruikeljik is op dit prijspunt. Je hebt daarbij de optie vast of met headtracking. Met de film-audiopreset eveneens ingeschakeld, klonken de gevechten in de arena van 'Gladiator II' vanaf de Galaxy Fold 7-telefoon geslaagd cinematisch. Keken we voorbij het iets dunnere karakter van stemmen, dan konden we tevreden zijn met een heel grootse en overtuigende ervaring. Er zijn zeker slechtere ruimtelijke audio-functies. Ik verbond de oortjes ook met een LG-tv in de woonkamer, wat best goed klonk. De strijd met de AirPods Pro in combinatie met een Apple TV kunnen ze echter zeker niet aan. Dat levert toch een veel natuurlijkere ervaring op.

Bellen in alle omstandigheden

Net zoals de meeste fabrikanten maakt Huawei sterke claims over de noise-cancelling. De FreeBuds Pro 5 halen in real-life situaties en synthetische tests goede resultaten, waarbij je in de Ultra-stand weinig lage frequenties te horen krijgt. De rolgeluiden bij onze videotest bleven wel heel present, net als spraak. De adaptieve modus komt uiteindelijk op hetzelfde niveau, maar het duurde wel enkele seconden vooraleer er op z’n efficiëntst werd gewerkt.

Dat was even wennen, want de NC komt geleidelijk of en niet aan elke kant tegelijk in actie. Maar ok, een paar seconden NC-veranderingen is niet zo erg. De ruisonderdrukking zelf produceert weinig ruis, positief bij podcasts en klassieke muziek. Met deze noise-cancelling kun je gerust thuiswerken, het OV nemen en zelfs een vlucht nemen. Ze gebruiken bij het werken in een open kantoor/kantoortuin? Kan ook, maar de telefonerende collega’s ga je wel nog grotendeels meekrijgen.

De spraakkwaliteit is in een stillere omgeving goed, en in een luidruchtige situatie extreem goed. Dat is iets waar Huawei eerder ook al mee scoorde: omgevingsgeluid tijdens het bellen wordt effectief weggefilterd, waardoor je gesprekspartner alleen je stem meekrijgt. Af en toe viel er wel een fractie van een seconde iets weg, maar dat tastte de verstaanbaarheid helemaal niet aan. Van de enorme herrie rondom viel absoluut niets te horen aan de andere kant. Een puik resultaat.

Conclusie

De Huawei FreeBuds 5 Pro doen het vooral op weergave erg goed. Zeker als je gebruikmaakt van de beschikbare presets en de equalizer - je moet het even doen, maar het werkt overtuigend voor een fraaiere weergave die meer aansluit op waar je naar luistert. Het is bovenal een geweldige set ootjes voor wie vaak op straat of in rumoerige omstandigheden moet telefoneren. Hoe het omgevingsgeluid aanpakt is indrukwekkend.

Op het vlak van noise-cancelling presteert deze Huawei zeker niet slecht, maar ook niet zoveel beter dan je voor de prijs verwacht. Dit is waar de duurdere concurrentie zijn hogere prijs waarmaakt. Daarmee is het dan ook niet echt een evenknie van die bekende premium-marktleiders, maar in zijn segment zet hij wel een mooie prestatie neer. De beperkte accuduur en de matige app-ervaring voor 'de rest van Android' (buiten Huawei zelf en vooruit, Samsung-gebruikers) zijn de voornaamste echte minpunten.

Onder de streep levert Huawei erg veel draadloze hoofdtelefoon voor een bescheiden prijs - significant minder dan de voorganger, terwijl het nieuwe model duidelijk beter is. Dat verdient erkenning.

Huawei FreeBuds Pro 5