TCL C7K review: significante stappen vooruit

Vorig jaar maakt de TCL C765 de stap van de lagere middenklasse naar het volwaardige middenklasse segment. Het nieuwe model is de TCL C7K. Hoewel het niet weer zo'n grote stap voor uit is, zet het toestel wel een aantal kleinere, maar toch significante stappen met verdere verbeteringen. Een hogere lichtopbrengst, aangescherpte beeldverwerking, een nieuw lcd-paneel en betere audio: welk verschil maken ze?

Voor deze review ontvingen we de 65-inch uitvoering van de C7K. Deze TCL 65C7K is een miniled-lcd-tv met quantum dots, een ruim aantal local dimming zones, hoge piekhelderheid en contrast, HDMI 2.1-aansluitingen met gamefeatures, en Google TV als smart tv-systeem. Hij is uitgerust met een B&O audio-oplossing. De prijs lijkt erg aantrekkelijk voor dit formaat.

TCL C7K: fijn design

Een mooi design is een verplichting voor een moderne televisie. Op dat vlak stelt de C7K niet teleur. Het scherm heeft nauwelijks een kader, het is eerder een fijne metalen rand rondom. In profiel bekeken oogt hij slank, hij zal er ongetwijfeld prima uit zien als je hem aan de wand monteert. Daarbij helpt het dat het toestel pakweg 1,5 cm dunner is dan de C765.

Ook de vlakke rug is mooi afgewerkt, met een vierkantpatroon. Bovenaan zitten twee woofermodules in de rug, met centraal het B&O logo. De centrale voet is waar je uiteindelijk nog het meest merkt dat dit een middenklasser is. Hij staat wel stevig, maar heel fraai vinden we hem niet; hij voelt nogal goedkoop aan. Aan de achterzijde van de voet zitten wel handige groeven voor kabelbeheer, achter een afneembaar deksel.

Aansluitingen van de TCL C7K

De TCL C7K is uitgerust met vier hdmi-poorten. Daarvan bieden twee ook de volle HDMI 2.1 48GBps bandbreedte. Omdat een van die poorten ook ARC/eARC biedt, zijn gamers die ook een soundbar willen aansluiten beperkt tot één poort voor hun high end-gamingbronnen. Dat is vermoedelijk voor veel mensen geen probleem, maar het blijft een punt van aandacht voor gamers. Ook omdat TCL nadrukkelijk naar de gamers kijkt is dit vermeldenswaard.

Naar poort 1 en 2 kan je namelijk niet alleen 4K120 sturen (typisch voor spelconsoles), maar vanaf een pc ook 4K144 of zelfs 2K met 288 beelden per seconde. PC-gamers moeten daarvoor de ‘High Frame rate mode’ optie in de input-instellingen activeren. De C7K ondersteunt ALLM en variabele verversingssnelheid (HDMI VRR, AMD FreeSync en Nvidia G-sync compatible). De gemeten input-lag bedraagt 13,2 ms (in 4K60) en 8,1 ms (in 2K120), ruim snel genoeg voor een prima game-ervaring.

De resterende aansluitingen zijn één usb-poort, een optische digitale audio-uitgang en ethernet. Voor draadloze verbindingen zijn er WiFi 5 en Bluetooth. Via die laatste kan je bijvoorbeeld een hoofdtelefoon of gamecontroller aansluiten. De minijack voor composiet video met stereo is verdwenen, maar daar ben ik niet rouwig om. Dat is eerder een relikwie van vervlogen tijden, dan een nuttige aansluiting. De C7K heeft een enkelvoudige tv-tuner, een voor DVB-T/T2/C en een voor DVB-S/S2, en één CI-slot. Het is niet mogelijk om via usb-opslag op te nemen of live tv te pauzeren.

Installatie van de TCL 65C7K

Als Google TV is de TCL C7K het eenvoudigst in gebruik te nemen met je smartphone en Google Home. Ook kan je de QR-code op het scherm scannen. Installeer je liever met de afstandsbediening, dan kan dat, maar ik zou dat enkel aanraden als je de tv als "basic tv" instelt. In die modus kan je enkel gebruik maken van externe bronnen en de tv-tuner, en hoef je niet in te loggen in je Google-account.

Wie zoals vermoedelijk de meeste mensen de volledige Google TV-omgeving wenst, zal de installatie via de smartphone veel gemakkelijker vinden. Sla inloggen met een TCL-account met een gerust hart over, het is niet noodzakelijk. Wil je de tv-tuner gebruiken, zoek dan de juiste instellingen op voor bijvoorbeeld Ziggo of Telenet, want de tv is daar niet voor gecertificeerd.

TCL gebruikt nog steeds de Mediatek Pentonic 700 chipset met een quad-core ARM Cortex A73 processor, 2,5 GB werkgeheugen en een Mali G52 grafische processor. Na installatie is er nog 46 GB vrije opslagruimte, meer dan voldoende voor al je apps. Deze chipset is krachtig genoeg om een vlotte ervaring te garanderen in Google TV.

Google TV, een volledig aanbod aan apps en functies

Veel is er in de voorbije jaren niet veranderd aan Google TV. Het Home-scherm toont gesponsorde content bovenaan in beeld. Centraal staat een rij aanbevelingen (met links een tegel voor de laatste bron) en onderaan een rij met je favoriete apps. Die rij kan je uiteraard aanpassen naar eigen smaak. Verder naar onderen vind je rij na rij met aanbevelingen, per genre. Het app-aanbod van Google TV is enorm, met nagenoeg alle lokale apps en internationale diensten. Daarnaast biedt de TCL C7K zowel Google Cast als Apple Airplay 2 en screen mirroring.

Zoeken kan via een stemopdracht. Het resultaat geeft ook onmiddellijk aan in welke streamingdienst je het kan vinden. Op de Zoeken-tab heeft Google bovendien een reeks genres voor je klaar staan, die je enkel hoeft aan te klikken om resultaten voor dat genre te vinden.

TCL heeft wat gesleuteld aan de menu’s met instellingen. Die zijn nu beter geordend. Voor de meeste kijkers volstaat een druk op de optietoets van de afstandsbediening. Die brengt een snelmenu voor instellingen in beeld onderaan het scherm. Je vindt er de belangrijkste instellingen. Ook de ingangen kan je zo met een toetsdruk laten verschijnen; je kan daar ook apps vastpinnen of de meest recent gebruikte app openen.

Nieuw dit jaar is de AI Art Gallery, die je opstart via de T-exhibition app. Niet alleen kan je in de app kiezen uit meer dan 100 kunstwerken, je kan ook AI gegeneerde kunstwerken opvragen, in verschillende stijlen en op basis van twee woorden.  

Afstandsbediening van de TCL C7K

De afstandsbediening is in een nieuwe vorm gegoten, maar wat layout betreft nauwelijks veranderd. De nieuwe versie is rechthoekig; dat stoort zeker niet en het ziet er iets chiquer uit. De toetsen zijn wel verbeterd, ze geven nu een zachtere, duidelijke klik.

Rond de d-pad zijn enkele toetsen van plaats gewisseld, zonder grote nadelige gevolgen voor het gebruiksgemak. Enkel de plaatsing van de Home-toets, die nu rechts staat in plaats van centraal, vergt enige gewenning. De zes sneltoetsen zijn gebleven, maar zijn nu wel nuttiger. Netflix, Prime Video, YouTube en Disney+, met als aanvulling TCL Channel en de mediaspeler. De remote werkt via IR, met Bluetooth voor de ingebouwde microfoon. Het is een degelijke afstandsbediening, maar zeker niet innovatief.

Beeldtechniek van de TCL C7K: minileds met verbeterde lens en aansturing

Vorig jaar kreeg de C765 een flinke upgrade naar een miniled-achtergrondverlichting met een ruim aantal dimming-zones. De C7K krijgt in dat opzicht geen verbetering met meer dimming-zones. Alleen het 98 inch model krijgt meer zones; alle kleinere schermformaten blijven onveranderd. Voor dit 65 inch-testmodel betekent dat 42x24 (1008) zones.

Wel iets nieuws is de CrystGlow-behandeling voor het VA-paneel, voor betere anti-reflectie eigenschappen. Die verbetering is duidelijk zichtbaar: reflecties zijn dimmer en minder groot. Het VA-paneel heeft een uitstekend eigen contrast, dat dankzij de zeer goede lokale dimming nog aanzienlijk toeneemt. De C7K maakt bovendien gebruik van een ‘super micro condensed lens’ en meer nauwkeurige aansturing.

De nieuwe lens voor de ledlampjes houdt halo-vorming beter onder controle, omdat de lichtbundel van de leds minder uitwaaiert. De aansturing van de leds gebeurt nu in 23-bit (tegenover 16-bit vorig jaar), waardoor de C7K een preciezere controle heeft over de hoeveelheid licht die hij in een zone stuurt. De resultaten zijn erg goed. Er is geen duidelijk sleepspoor, de leds en zones reageren erg prompt, zodat de voorzijde van een bewegend helder object nauwelijks donkerder is. Halo’s zijn in sdr nauwelijks op te merken, maar hdr kan met zijn extreme contrasten wel nog een vage halo zichtbaar maken. Dat viel enkel op bij beelden met donkere achtergrond.

Het VA-paneel heeft nog steeds een wat beperkte kijkhoek. Wie wat opzij zit, ziet het contrast dalen, waardoor halovorming beter zichtbaar is en kleuren wat intensiteit verliezen. 

Beeldkwaliteit van de TCL C7K: toename in piekhelderheid

De verbeterde leds en lenzen geven de C7K ook een boost in piekhelderheid, al is een opmerking daarbij op zijn plaats. Op het HDR 10% venster steeg de piekhelderheid naar 1872 nits (soms zag ik pieken van net geen 2000 nits). Dat is ongeveer 30% beter dan vorig jaar. Op het 2% venster is de winst veel bescheidener (eerder 15%), en op de grotere testvensters zie ik de helderheid zelfs 15% dalen. Zo behaalt het volledig witte testvenster nog maar 563 nits. Dat is nog steeds ruim voldoende, maar TCL heeft duidelijk wat andere beslissingen genomen.

De quantum dots blijven garant staan voor een enorm kleurbereik, en met ondersteuning voor HDR10+ en Dolby Vision IQ zit je gebeiteld voor indrukwekkende beelden. Net als vorig jaar merk ik dat Dolby Vision IQ met Precision Detail de knapste hdr-beelden garandeert met intense kleuren, veel diepte en contrast, maar ook In HDR10 kan de C7K prachtige beelden voorleggen.

Enkel wanneer materiaal zeer helder gemastered is, laat de tonemapping witdetail en kleurnuance verloren gaan. Dat soort content vinden we vooralsnog alleen in testbeelden. De meeste films en series blijven over het algemeen ruim onder de 2000 nits, en dan is de tonemapping van de C7K prima. Je kan de Dynamische tonemapping activeren als je echt alle detail gegarandeerd wil zien (in de Detail stand). Helaas zien we dat het beeld in die modus dan ook wat helderder wordt, waardoor het licht aan impact inboet.

Sinds dit jaar biedt TCL ook de Filmmaker Mode aan, de beste keuze wanneer je kijkt bij verduistering. De Film mode vinden we een goed alternatief, zeker als je zoals veel mensen bij beperkt omgevingslicht kijkt. In sdr bleek de Filmmaker mode goed gekalibreerd: de grijsschaal is in de lichtste tinten wat geel getint, maar de fout is erg klein en had geen invloed op huidskleuren. De hdr-versie heeft een prima neutrale grijsschaal en is enkel in de lichte tinten iets te helder. In beide is er uitstekend schaduwdetail, ook in de bijzonder lastige hdr-versie van House of the Dragon.

Verbeterde beeldverwerking

Onder de motorkap mag de TCL C7K dezelfde chipset hebben als de voorloper, maar TCL heeft wel degelijk aan de beeldverwerking gesleuteld. Daarbij springen twee verbeteringen in het oog. De ruisonderdrukking die blokvorming ten gevolge van MPEG-compressie moet wegwerken levert nu prima werk. Samen met de al prima ruisonderdrukking voor willekeurige ruis, kan je oudere bronnen nu vrij goed opschonen. Dat is zeker zo voor oudere HD-content. Voor dvd-materiaal blijft het een uitdaging.

Daarnaast merken we ook dat de C7K uitzonderlijk goed 10 bit-gradiënten (typerend voor HDR-materiaal) weergeeft. Zelfs in mijn moeilijkste testpatronen zie ik daar nauwelijks of geen strookvorming ('banding'). Zit de strookvorming toch in het beeldmateriaal, dan kan de Superieure Gradatie-instelling helpen om die te elimineren. De laagste stand volstaat om veel gevallen op te lossen, enkel in de moeilijke Game Of Thrones test blijft de strookvorming wat zichtbaar. De upscaling levert prima werk; het beeld is wel wat zacht, zodat ik geneigd was de scherpte-instelling licht te verhogen.

De bewegingsscherpte is goed, het lcd-paneel laat geen duidelijke dubbele randen of uitgeveegde randen zien bij bewegende voorwerpen. De TCL miniled televisies kunnen al enkele jaren een 240Hz-modus gebruiken om wat extra bewegingsscherpte te creëren door de ‘Dynamische Versnelling’ instelling te gebruiken. Is je bronmateriaal 4K, dan lever je wat verticaal detail in. Full HD-materiaal ondervindt geen nadeel. Het verlies aan detail is echter heel beperkt. In ruil krijg je bovendien ook iets vlottere motion interpolation. Die kan dan zelfs erg snelle camerabewegingen mooi vloeiend maken. Voor sport-materiaal vind ik dit daarom een goede optie.

Audiokwaliteit van de TCL C7K

Voor de C7K en hogere modellen werkt TCL samen met Bang & Olufsen voor het geluidssysteem. De specificaties vermelden een 60W 6.2.2-opstelling, maar in Warschau kon ik de binnenzijde van een C8K bekijken en zelfs dat hogere model leek slechts uitgerust met 2.1.2 luidsprekeropstelling. Na gesprek met de technische mensen bevestigden zij dat ook de C7K met een 2.1.2-configuratie is uitgerust. Die 6.2.2 is dus wat overdreven.

Afgezien daarvan levert de B&O degelijke geluidskwaliteit, zeker in lijn met de verwachtingen voor deze categorie. Er is redelijk wat bas hoorbaar, al kan die bij hoge volumes wel het chassis doen trillen. De surround-ervaring is goed, maar de hoogte-effecten van Dolby Atmos en DTS:X zijn beperkt.

Conclusie

De C7K toont dat je niet diep in de portefeuille hoeft te tasten om mooie beeldprestaties in huis te halen. Hoewel de adviesprijs voor de 65-inch uitvoering 1399 euro bedraagt, haal je hem op moment van schrijven al voor 999 euro in huis. De C765 van 2024 was al een flinke verbetering voor de C7-reeks, deze de TCL C7K scherpt de prestaties nog verder aan. De dynamische hdr tonemappping blijft iets waar TCL aan moet werken: nu moet je afwegen of wat extra witdetail in uitzonderlijke gevallen opweegt tegen wat verlies van impact. Wie een betere kijkhoek wenst om met grotere gezelschappen te kijken, moet uitwijken naar de C8K.

Dat gezegd hebbend, zet de TCL 65C7K in veel woonkamers een uitstekend plaatje neer. De piekhelderheid is erg goed, maar het zijn vooral de verbeterde local dimming en bijhorende contrastprestaties die bijdragen aan prachtig beeld. Voor gamers is hij prima uitgerust, met goede bewegingsscherpte, alle nodige features en zelfs een verversingsfrequentie tot 288Hz in Full HD. Google TV en Airplay 2 garanderen een smart tv-ervaring met al je favoriete streamingdiensten.

TCL C7K (65C7K)