Bowers & Wilkins Px8 S2 review: luxe lossless hoofdtelefoon met een levendige sound

Als je bij je zoektocht naar een noise-cancelling hoofdtelefoon vooral naar prijskaartjes kijkt, maakt de Bowers & Wilkins Px8 S2 goede kans om meteen van tafel geveegd te worden. Met een adviesprijs van 729 euro is deze NC koptelefoon substantieel duurder dan topmodellen van Bose, JBL en Sony. Zelfs de AirPods Max van Apple lijken opeens voordelig in de vergelijking. De Px8 S2 is dan ook wat bijzonders, en niet bestemd voor de bargain hunter.

Tegenover de genoemde koptelefoons zet Bowers & Wilkins de eerder gereviewde Px7 S3. De Px8 S2 nestelt zich in een luxecategorie, waar je ook bijvoorbeeld de DALI IO-8 ontmoet. Dit is het terrein van de high-end head-fi, waar merken als Bang & Olufsen, Focal en T+A opereren. En dus ook Bowers & Wilkins. 

Net zoals de eerste generatie van de Px8 is deze iets slankere S2-versie bedoeld om luxe samen te brengen met een doorgedreven focus op muziekweergave. Daarmee speelt Bowers & Wilkins in op z’n diepe wortels in de hifi-industrie, want het Britse merk is een van de grootste hifi-luidsprekerbouwers ter wereld.

Bowers & Wilkins Px8 S2: met aptX Lossless

Dat betekent niet dat de Px8 S2 achterblijft op het vlak van functies. De fabrikant heeft wel duidelijk voor zaken gekozen die aansluiten bij hun achtergrond. Het opvallendste is dat de Px8 S2 ondersteuning biedt voor de beste Bluetooth codecs, inclusief aptX Lossless en aptX Adaptive. Ook kan het (lossy) 96 kHz/24-bit hi-res-materiaal weergeven. Daarnaast kun je deze NC hoofdtelefoon met een usb-kabel aansluiten op je telefoon of computer, en er zo audiodata tot 96 kHz/24-bit direct aan leveren. Uiteraard is hi-resaudio niet overal beschikbaar; het is iets waar vooral audiofielen mee bezig zijn. Streamingdiensten zoals Qobuz en Tidal bieden dit soort materiaal ook aan.

Vergeleken met de eerste Px8 biedt deze S2 een reeks technische upgrades. Daarbij noemen we nieuwe drivers, een discrete DAC en versterker en meer microfoons voor betere noise-cancelling. De werktijd op een acculading is 30 uur met NC ingeschakeld. Een kwartier snelladen voegt 7 uur (zonder NC) toe.

Wat nog ontbreekt: spatial audio. In het verleden was Bowers & Wilkins wars van dergelijke geluidsingrepen, maar met een update in december 2025 moet ruimtelijke audio worden toegevoegd. “Later” volgt een update met Bluetooth LE-ondersteuning en Auracast. Hiermee verlaat het merk toch een beetje zijn voorkeur voor een puristische aanpak – al blijft de Px8 S2 echt wel een rechttoe-rechtaan gebruikservaring bieden. 

Design van de Bowers & Wilkins Px8 S2: verfijnd statement

Over smaak en design kun je discussiëren, maar de uitspraak ‘de Px8 S2 is een elegante verschijning’ zal zeker op bijval mogen rekenen. Bowers & Wilkins heeft altijd een eigen koers gevaren op het gebied van design. Dat geldt ook voor materiaalkeuze. De Px8 S2 past in die traditie, en voegt waardevolle verfijningen toe. Zo zijn de driverbehuizingen wat dunner geworden en is de hoofdband bijvoorbeeld aangepast. Dat geeft deze koptelefoon een slanker profiel in vergelijking met de eerste Px8.

Sowieso is het een heel andere verschijning dan de behoorlijk op elkaar lijkende NC-koptelefoons van Sony, Bose en anderen. Daarbij overheerst een soort generiek minimalisme. De Bowers & Wilkins Px8 S2 heeft echt een eigen smoel. Voorlopig is de Px8 S2 verkrijgbaar in een Onyx Zwart (met metalen delen in een heel donker brons) of Warm Stone (een beige met zilveren elementen). Vermoedelijk volgen later nog andere kleuren; de Px8 was er zo in een fraai groen of burgundy. Het is ook wachten op een S2 McLaren Editie.

De kleine details maken het verschil

De Px8 S2 kiest voor een hoofdband met nappaleder, via sierlijke aluminium armen verbonden met de ovale driverbehuizingen. Ook hier vind je leder en geborsteld aluminium, met een grote ovaal aan de buitenkant waarop het logo prijkt. De binnenkant van de hoofdband is een dikke laag zachte kunststof, dat je ook makkelijk reinigt.

Wie om luxe geeft, apprecieert vast de kleine details, zoals de fijne blinkende chamfer die rond het logovlak loopt, of de stoffen case die chique overkomt. Een mooie designtoets is de kabel, die via een uitsparing van de hoofdband naar het oor loopt. In de case vind je trouwens een usb-kabel om op te laden, of de koptelefoon aan te sluiten op een computer. Daarnaast is er een kabel die eindigt in een jack, wat handig is voor een mediasysteem op een vliegtuig.

Handige bediening

Het design is niet enkel fraai, het is ook functioneel. Zo werkt de Bowers & Wilkins Px8 S2 met fysieke knoppen, die je op de tast makkelijk opspoort. Hun plaatsing is veel beter dan bij de eerste Px8. Met je rechterhand ben je zo bij de drie aanwezige knoppen: luider-pauzeren-stiller, waarbij je ook meermaals op de middelste knop kunt drukken. Deze ‘multifunctionele’ toets doet heel veel, afhankelijk van het aantal keer dat je drukt en de context. Twee keer drukken is bijvoorbeeld naar het volgende nummer gaan. Of tijdens een oproep de verbinding verbreken. 

De Bowers & Wilkins-app legt helder uit wat mogelijk is, maar ook zonder instructie is deze headset snel intuïtief te gebruiken. De functie van de knoppen aanpassen is niet mogelijk, behalve voor de toets aan de linkerzijde. Daarvoor kun je kiezen tussen een spraakassistent activeren, of schakelen tussen NC en een transparantiemodus. 

Draagcomfort van de Bowers & Wilkins Px8 S2

Het gebruik van metaal en leder tilt het gewicht naar 310 gram. Dat is 10 gram minder dan de Px8. Zwaar is het niet, maar ik merk wel het verschil als ik de Sony WH-1000XM6 in één hand neem en de Bowers & Wilkins Px8 S2 in de ander. Dat is niet iets dat veel mensen zullen kunnen doen. In de praktijk is de Px8 S2 gewoon ‘licht’ te noemen.

Daarbij helpt, dat de gewichtsverdeling heel goed is. Dat zorgt samen een matige oordruk voor een goed draagcomfort. De oorkussens zijn net zacht genoeg, waardoor ze een goede afsluiting bieden, maar je niets merkt van de harde delen van de behuizing. Zoals bij veel NC-koptelefoons kunnen de ovale oorkussens bij sommigen deels op de oorschelp liggen, wat niet iedereen aangenaam vindt. Er zijn weinig draadloze koptelefoons met heel grote oorkussens die echt rond je oren gaan.

Hoewel je forenzen misschien niet direct associeert met een hoofdtelefoon van deze prijsklasse, kan het wel. Ze blijven goed op je hoofd zitten. De Px8 S2 ging zo mee op een transatlantische vlucht, en het was geen probleem om hem de volle acht uur op het hoofd te houden. Je krijgt wel wat warmere oren, maar dat is bijna overmijdelijk met een NC-koptelefoon. Deze koptelefoons drukken harder op de oren, om alvast passief zoveel mogelijk geluid buiten te houden, waardoor de ruisonderdrukking minder hard moet werken.

Veel meer muziek in de app

Over de apps die bij een koptelefoon horen valt meestal hetzelfde te vertellen. Ze geven je een overzicht van de noise-cancelling, wat instellingen die daarbij te maken hebben, misschien een equalizer en maken firmware-updates mogelijk. Dat staat ook bij de Bowers & Wilkins Music-app op het menu. Zo kan je snel schakelen van ruisonderdrukking naar doorlating. Wat wel nog vlotter gaat via de knop aan de linkerzijde. Genrepresets of geluidmodi zijn er niet, wel een equalizer met vijf banden die je kunt aanpassen.

Maar die typische zaken staan deze keer niet op de eerste plaats, wel de muziekbeleving. Als je wenst, kun je streamingdiensten zoals Qobuz, Tidal of Soundcloud verbinden met de app. Ook TuneIn met internetradio en podcasts zit in het lijstje. Dat transformeert de Bowers & Wilkins-app naar iets interessant. Niet enkel wordt het een toegangspoort voor die diensten, je ontvangt vooral gecureerde playlists, podcasts en albumtips. Wat de app net iets anders maakt dan een andere skin voor de app van je streamingdienst. 

Als je gewoon de Spotify- of Apple Music-app wil blijven gebruiken, ga je de vele muziekopties in de Bowers & Wilkins-app niet echt waardevol vinden. Ze lopen zelfs een beetje in de weg van de eigenlijke telefoonfuncties. Maar an sich zit de app slim in elkaar en wordt de muziekkant heel knap gepresenteerd. Het past bij een hoofdtelefoon zoals de Px8 S2, en biedt toch een ander perspectief op het aanbod van een dienst als Qobuz. 

Meer techniek levert beter geluid

Ook de vorige versie van de Px8 kwam met 40 mm Carbon Cone-drivers. In deze editie zouden onderdelen geupgraded zijn. Drivers met koolstofvezelconussen reserveert Bowers & Wilkins doorgaans voor z’n duurdere producten. De Pi8 in-ears gebruiken ze ook, maar niet de minder prijzige Px7 S3. De andere drivers zijn meteen hét technisch verschil tussen de Px7 S3 en Px8 S2. Beide hebben verder namelijk dezelfde microfoonconfiguratie en ondersteunen dezelfde betere codecs.

Verrassend genoeg is de Px7 S3 namelijk eveneens voorzien van discrete hoofdtelefoonversterkers. Hiervoor kiezen in plaats van de versterking te laten afhandelen door een alles-in-één chipset zorgt voor een kwaliteitsstap. De ongewenste wisselwerking tussen de DSP/DAC en de versterker wordt hierdoor hopelijk vermeden. De Px8 S2 haalt hier ook voordeel uit; we zijn enkel verbaasd dat Bowers & Wilkins deze technische ingreep niet voor het topmodel behield.

Hoe belangrijk zijn de hoge kwaliteit Bluetooth codecs?

De enorme nadruk op audio in hoge kwaliteit beluisteren past bij de hifi-achtergrond van Bowers & Wilkins. In de audiowereld wordt immers veel aandacht besteed aan de kwaliteit van een bron en hoe muziek bij je oren terechtkomt. Dat laatste vertaalt zich bij de Px8 S2 naar de genoemde ruime codec-ondersteuning, al is dat hoofdzakelijk interessant voor Android-gebruikers. Met een iPhone blijf je steken op AAC, wat ook wel mooie resultaten oplevert. 

Gegeven dat er nog niet veel apparaten zijn die aptX Lossless ondersteunen, moet je eigenlijk bij deze koptelefoon overwegen om te investeren in een hiervoor geschikte usb-adapter. Bijvoorbeeld de Creative BT-W6 of de Sennheiser BTD 700. Dit zijn kleine adapters die je in een Apple-toestel, Android-telefoon of computer kunt steken om aptX Adaptive of aptX Lossless te gebruiken. Tot je dat doet, of aptX Lossless op meer smartphones opduikt (wat vereist dat telefoonbouwers meer betalen aan Qualcomm), is de brede codec-ondersteuning van de Px8 S2 vooral een stukje potentieel.

Zo klinkt de Bowers & Wilkins Px8 S2: echte volwaardige performance

Dat gezegd zijnde, laat de Px8 S3 ook met een ‘gewone’ verbinding zijn kwaliteiten zien. ‘Evolution’ van Cinematic Orchestra, gestreamd vanaf een MacBook Air (dus wellicht AAC), had een heel vol karakter, met zoveel een diepe én gedetailleerde bas als de vocals van Fontella Bass en hogere synthgeluiden die los werden gepresenteerd. Ik streamde ook even de MP3 (128 kbit) versie van dit nummer. Dat is misschien een overdreven slechte kwaliteit, maar het toonde wel aan dat de Px8 S2 zo’n verschil kan laten horen.  

Dat de Px8 S2 effectief lossless via Bluetooth kan laten horen, werd aangetoond toen ik de BT-W6 aansloot op m’n MacBook Air. Zowel het gele ledje als de bijhorende app op de laptop bevestigde dat aptX Lossless werd gebruikt. Of dat dan zoveel verschil uitmaakte als ik de app vroeg om naar aptX Adaptive LL te schakelen? Neen, eerlijk gezegd niet, toch niet met de bombastische tracks op ‘Hans Zimmer Live’. Maar het is wel mooi om te weten dat die lossless-optie er is.

Bij het openingsnummer ‘Dune: House Atreides’ (dat aanvankelijk ergens doe denken aan 'Lion King') pronkt de Bowers & Wilkins-hoofdtelefoon met z’n sterktes. Het geluidsbeeld is groter dan bij typische gesloten NC-koptelefoons, wat het gezang heel mooi plaatst in een grote ruimte. Bij de enorme dynamische sprong naar een muur van gitaren en doedelzakken, met stevig gekeel als toemaat, zakte dat beeld niet in.

Vaak heb je bij deze soort hoofdtelefoons dat de drivers het moeilijk hebben om die energie goed te presenteren. Daar heeft de Px8 S2 geen last van; we noteren wel dat de IO-8 die we erbij nemen andere keuzes maakt. De Px8 S2 zet muziek wel breed neer, de DALI doet het net iets ruimtelijker. 

De allerhoogste details springen niet altijd uit de mix, maar de nadruk ligt bij de Px8 S2 wel op de correcte weergave van vocals en de meeste instrumenten. Ook bij de zwoele intro van ‘Gladiator Suite 1’ is niet alles van die ijle Mediterrane klanken er, maar de totaalpresenatie is wel heel compleet en meeslepend. Je krijgt echt een gedetailleerd gevoel, met dank aan de goede laagprestaties van de Carbon-drivers.

Die leveren gecontroleerde bassen, die niets overstemmen. Dat maakt het luisteren van naar een audiofiele standaard als ‘The Whole Universe Wants To Be Touched’ dat naadloos overgaat in ‘Sunson’ wel heel fijn, zeker als de elektronische beat begint te spelen. De Px8 S2 zet het heel mooi gedefineerd neer, en je hoort ook goed de verschillende klanken op andere posities weerklinken. Op pakweg de WH-1000XM6 is de luisterervaring dan heel wat eendimensioneler.

Doet ook goed dienst bij films

De hifi-roots van Bowers & Wilkins zijn dus absoluut te merken bij het beluisteren van muziek. Toch heeft de fabrikant niet alleen dat audiofiele nagejaard. Het is ook niet té expansief of te fijnzinnig, waardoor de Px8 S2 ook goed presteert met videocontent, waar de nadruk meer op actie ligt. Het tweede seizoen van ‘Peacemaker’ is op dat vlak een perfect voorbeeld, met een mengsel van stadiumrock uit de jaren zeventig en tachtig en absurd veel geweld – helemaal een typische James Gunn-productie.

Dat muzikale aspect handelt de Bowers & Wilkins  uitstekend af, wat het kijken naar deze serie nog leuker maakt – de personages verwijzen regelmatig naar de track die op dat moment speelt. Het maakt de Px8 S2 van de NC-koptelefoons uit deze luxeklasse de meest universele.

Noise-cancelling van de Bowers & Wilkins Px8 S2: meer dan 'good enough'

De S2-generatie heeft niet enkel op vlak van audio-hardware een grote upgrade gekregen. De noise-cancelling belooft beter te zijn, onder meer door de stap van zes naar acht microfoons (vier per zijde). Wellicht is er op hardwarevlak intern nog wel wat gebeurd. Als we de Px8 met de Px8 S2 vergelijken, dan presteert de nieuwe versie beter in onze synthetische test. Het is wel belangrijk dat je de koptelefoon correct op je hoofd parkeert voor de beste resultaten. Het is ook als er geen audio speelt, bijzonder stil. 

Sony en co hoeven nog niet ongerust worden: de Px8 S2 biedt geen ultieme NC-prestaties. Welk is de ruisonderdrukking heel goed. Vermoedelijk heeft Bowers & Wilkins – net als andere hifi-fabrikanten – voor een compromis gekozen: de ruisonderdrukking is minder efficiënt ingesteld om de geluidskwaliteit niet aan te tasten.

Zoals al opgemerkt is de Px8 S2 ook echt gebruikt tijdens twee lange vluchten. Dat de noise-cancelling niet helemaal die van Sony evenaart was in de praktijk geen probleem. Het sloot me ruimschoots genoeg af om die zes-zeven uren in de lucht draaglijk te maken, en ook een aantal films mee te pikken via het mediasysteem.

De verbeterde microfoontechniek zorgt ook bij het bellen voor een forse verbetering. De spraakkwaliteit is zeer goed in een stille setting. Buiten, zelfs bij wind, blijft de verstaanbaarheid zeer goed. De stem is helder, al klinkt deze soms dun. Wat opvalt, is de effectieve ruisonderdrukking: de Px8 S2 wist zeer luid omgevingsgeluid snel en grotendeels weg te filteren.

Conclusie

De Px8 S2 is een van de duurdere noise-cancelling hoofdtelefoons op de markt. Vergeleken met de topmodellen van Sony en Apple kost het een pak meer. Daar kan je niet omheen. Het is echter ook duidelijk een product dat veel meer een luxe-uitstraling bezit, het oogt niet als een alledaags massaproduct. Die uitstraling komt onder meer door het gebruik van betere materialen.

Het verhaal stopt niet bij nappaleer en geborsteld aluminium. Op technisch vlak is de Px8 S2 ook een voortrekker, onder meer door de ondersteuning van aptX Lossless en andere betere codecs. De noise-cancelling presteert zeer goed (al is deze niet klasseleidend), maar het is bovenal de weergavekwaliteit waarmee deze Bowers & Wilkins scoort. De fabrikant is daarbij slim genoeg om te kiezen voor een tuning - mogelijk gemaakt door betere techniek - die muziek vol en detailrijk presenteert, maar ook allround genoeg blijft om films en tv-series machtig te presenteren. Het is een heel fijn evenwicht om te behouden, maar Bowers & Wilkins slaagt er wel in. 

Bowers & Wilkins Px8 S2