Fresh 'n Rebel Clam Ace 2 review: kekke kleurtjes, een lange adem en een zacht prijsje

Fresh ’n Rebel is een merk dat graag trendy en betaalbaar uit de hoek komt. Die beschrijving klopt zonder twijfel voor de Clam Ace 2, een over-ears hoofdtelefoon met noise-cancelling die voor 99 euro in de winkel ligt. Kleur is daarbij een essentieel deel van het recept. Er zijn niet minder dan zes versies te krijgen, waaronder een paar extraverte uitvoeringen zoals Pastel Pink, Dreamy Lilac en True Blue. Ons testtoestel was in dat blauw getooid, en z’n metallic-afwerking maakte het echt een blikvanger. Geen vrees, er zijn ook wat traditionelere tinten beschikbaar. Maar de hippere opties passen echt wel bij het lifestyle-merk.

Fresh 'n Rebel Clam Ace 2: verrassende featurelijst

Ondanks het redelijke prijskaartje maakt de Clam Ace 2 allesbehalve een goedkope indruk. Het heeft meer aan boord dan je zou verwachten, al is multipoint tegenwoordig wel standaard te noemen. De Clam Ace 2 kan daardoor simultaan met twee apparaten verbinden, handig als je achter een laptop zit. De werktijd van 60 uur op een acculading met noise-cancelling ingeschakeld (en 100 uur zonder NC) is zonder meer puik - net zoveel als de aanmerkelijk duurdere, gerenommeerde Sennheiser Momentum 4 Wireless. Snelladen levert je op tien minuten tijd 8 uur luisterplezier op, ook een mooie eigenschap.

De codec-ondersteuning omvat sbc en aac. Om die laatste te gebruiken moet ik tijdens het testen wel actie ondernemen. De gebruikte Samsung Galaxy S24 Ultra wou initieel enkel werken alleen via sbc. Met Bluetooth Codec Changer, een aparte app, lukte het om handmatig aac in te stellen. Met een iPad en een andere Samsung-telefoon werd wél meteen aac gekozen. 

Een verrassende functie is de usb-modus, waarbij je de Clam Ace 2 via een usb-kabel aan je smartphone of pc hangt. Zo’n usb-dac-modus zie je meestal vooral bij duurdere hifi-gefocuste hoofdtelefoons. De Clam Ace 2 is ook het eerste Bluetooth 6.0-toestel dat we ontvangen, al heb je daar als gebruiker weinig voordeel van.

Clam Ace vs Clam Ace 2

In deze review leggen we ook even de Clam Ace 2 naast z’n voorganger, de Clam Ace. Ze lijken waanzinnig veel op elkaar, maar hebben belangrijke technische verschillen. De accu van de Clam Ace (ook 3HP4300) gaat veel minder lang mee dan die van de Clam Ace 2 (3HP4310). Je kunt op ongeveer 10 uur minder rekenen met NC aan en 40 uur minder zonder NC. De Clam Ace mist daarnaast een app – en hierdoor heel wat instelmogelijkheden qua geluid. Het zijn meteen heel sterke argumenten om voor de nieuwste generatie te kiezen.

Design van de Fresh 'n Rebel Clam Ace 2: gemaakt om te overleven...

Het design van de Clam Ace 2 (en dus ook de Clam Ace) oogt heel robuust. De koptelefoon is duidelijk uit kunststof opgetrokken, maar wel een stevige soort. Wringen en sleuren weerstaat de Fresh ’n Rebel zonder gekraak of onheilspellende geluidjes. Ook het mechanisme om de hoofdband van grootte te veranderen komt betrouwbaar over. Het zit niet te los, een typisch probleem bij budgetmodellen.

Het is moeilijk in te schatten of de metallic verf gaaf zal blijven na een aantal maanden ruw gebruik. Het ziet er van hoge kwaliteit uit, wat doet vermoeden dat de Clam Ace 2 er ook op langere termijn nog degelijk zal uitzien. De driverbehuizingen hangen op één punt vast aan de hoofdband. Dit punt laat niet zoveel vrijheid van beweging toe, maar toch lukte het om een goede pasvorm te vinden. Voor een betaalbare hoofdtelefoon scoort de Fresh ’n Rebel zo voldoende.

Ook de bediening van de Clam Ace 2 zit goed in elkaar. Aan elke kant van de beugel is er een grote, ronde knop die je echt kan indrukken. Je drukt bijvoorbeeld op de knop links om van ruisonderdrukking naar ambient sound (transparantiemodus) te gaan. Werkt feilloos, ook als je meermaals drukt voor een andere functie of als je dikke handschoenen draagt. Het volume regelen doe je via een klein gekarteld wieltje rechts, heerlijk intuïtief.

...behalve dan de oorkussens

Comfortabel is de Clam Ace 2 zonder twijfel. De hoofdtelefoon heeft heel dikke oorkussens – die houden meteen veel lawaai buiten – en de wattering aan de binnenkant van de hoofdband is adequaat. Qua warmte-ontwikkeling aan de oren valt het heel goed mee. Dat het 285 gram weegt, maakt de Fresh ’n Rebel-hoofdtelefoon objectief een van de lichtere in zijn soort. Subjectief vond ik het wel op de grens zitten van wat uren gedragen kan worden. Het valt beter mee als je rondloopt, achter een scherm kun je het na een drietal uren wel merken. Dat lijkt eerder in de gewichtsverdeling dan het gewicht te zitten.

Bij de Clam Ace kon je de oorkussens niet vervangen. Dat lijkt bij de Ace 2 ook het geval te zijn. Heel spijtig, want kussens verslijten nu eenmaal. Zweet, cosmetica en de frictie van het dragen, het doet weinig goed voor dit onderdeel. Bij doorsnee gebruik mag je na twee à drie jaar de kussens afschrijven. Terwijl de rest van de hoofdtelefoon dan nog prima mee zou kunnen. Dit is niet uniek voor de Clam Ace 2 (ook bij bijvoorbeeld de veel duurdere Sony WH-1000XM6 vervang je niet zomaar even de oorkussens), maar wel gewoon jammer.

My Sound: app met Personal Sound

In tegenstelling tot de eerste Clam Ace komt de Fresh 'n Rebel Clam Ace 2 wél met een app. Dat is níet de Personal Sound-app die je wellicht eerst in de app-winkel ontmoet (en die geschikt is voor de Clam Elite en Twins Elite), hij heet My Sound. Opent je deze, dan ontdek je een app die je overzichtelijk de essentie opdient. Vier bollen onderaan brengen je elk naar een apart scherm: noise-cancelling, equalizer, een scherm met minder belangrijke instellingen en als laatste een overzicht van de bediening. Die kun je helemaal naar eigen zin instellen, en dat vond ik echt een pluspunt.

Bij het uitgebreide EQ-scherm blinkt onderaan de optie ‘Personal Sound’. Dit is een functie met techniek van Audiodo, een Zweeds audiosoftwarebedrijf dat ook werkt voor merken als PSB en Skullcandy. Als je hier op tikt, doorloop je per oor een soort gehoortest. Die voer je het best in een stille omgeving uit, zodat je de testtonen kunt horen. Zo’n test kom je wel vaker tegen op in-ears en bij hoofdtelefoons.

In dit geval leverde het voor mij een subtiele verandering, maar wel met een natuurlijk klinkend resultaat. Het is persoonlijk, maar gelijkaardige functies bij andere merken leveren vaak kunstmatig klinkende correcties op. Het is in elk geval wel fijn dat Personal Sound beschikbaar is. Het blijft een nuttige functie, niet alleen, maar zeker ook wel voor mensen die al wat kilometers (al dan niet op luide festivals en in basrijke clubs) op de teller hebben staan.

Zo klinkt de Fresh 'n Rebel Clam Ace 2: een tikje donker, maar aanpasbaar

Uit de doos dient de Clam Ace 2 een dieper, donker mainstream-geluid op dat pop, hip-hop en andere genres massief doet overkomen. Best fijn. Het is wel uniek dat Fresh ’n Rebel in de app laat zien wat hun geluidssignatuur juist is (onder meer met een diep dal rond 125 Hz en pieken op 32 en 250 Hz). Kies je via de equalizer voor alles vlak, dan klinkt het maar saai – dus die aanpassing is zeker geen slechte beslissing. Een funknummer als 'Cut & Rewind' van Say She She krijg je zo wel met de vocals en gitaar wat dichterbij, en percussie die impact heeft. Prima in een soort achtergrondmodus, maar wie aandachtiger wil luisteren zal misschien wat meer wensen. De Standaard EQ minimaliseert namelijk de fijnere details en het ruimtelijkheid, zaken die mij naar de equalizer deden grijpen om wat nummers wat grootser te doen klinken.

Dergelijke aanpassingen verwerkt de Clam Ace 2 gelukkig zonder vervorming; je kunt het (zij het met duidelijke grenzen) laten klinken hoe je wil. 'Sit Down. Stand Up' op het nieuwe Hail to the Thief (Live Recordings 2003-2009)-album is zo'n track die standaard wat emotieloos overkwam, maar met wat aanpassingen in de equalizer wat meer live en spannend uit de verf komt. Beginnen met de vaste geluidsmodi zoals 'Rock' of 'R&B' (die best extreme aanpassingen doorvoeren) is een goed idee als je niet weet hoe daar aan te beginnen.

Bij de Clam Ace zit geen app en dus geen equalizer. Dat is minder erg dan verwacht, omdat deze wel wat helderder getuned is dan de Clam Ace 2. Er zit dus standaard wel wat meer leven in, zowel bij het nummer van Say Her Her als bij Radiohead. Bij de eerste waren die vrouwenstemmen wel iets feller, dat kan wel eens vermoeiend worden. Dat had ik ook bij een aflevering van 'Killing Eve' op Netflix, waar dialogen veel aangenamer en voller overkwamen op de Clam Ace 2. In feite past de standaardtuning van deze nieuwe koptelefoon beter bij videocontent en games dan bij muziek, maar als je de equalizer benut klinkt hij ook voor muziek beter.

Matige noise-cancelling met ruis 

Op dit prijspunt mag je geen adaptieve noise-cancelling verwachten. Toch biedt de Clam Ace 2 via de app meer dan gewoon een simpele aan/uit-stand. Er is een – adem diep – windruisdetectieschakelaar en je kan de ruisonderdrukking in een zwakke of sterke modus zetten. Als er geen audio afspeelt, hoor je de ruisonderdrukking zelfs in de zwakke stand en zonder windruisdetectie wel ruis produceren. Dat is niet zo ongewoon bij een goedkopere hoofdtelefoon met minder microfoons. Het is ook niet zo hinderlijk zolang er geluid door de drivers komt.

Tijdens de alleerste seconden van de synthetische NC-test valt de ruisonderdrukking sterk tegen. Na 3-5 seconden herpakte de ruisonderdrukking zich en drukte het meer van herrie weg. Helemaal stil wordt het niet, het is vooral het lage gerommel dat verdwijnt. In een thuis- of kantoorsettings is dat voldoende, maar stemmen worden amper gedempt. Of je dan op de bank rustig kunt gamen op je telefoon terwijl je partner een reality-show consumeert via de tv, dat zal dan toch sterk afhangen van hoe luid die BN’ers kraaien. De Clam Ace 2 brengt dus wel rust, maar het is verre van het ultieme op vlak van ruisonderdrukking. Voor dit prijssegment is het geen slechte prestatie. De effectiefste NC-technologie kost nu eenmaal meer.

Spraak bij het bellen klinkt wat hol en kunstmatig, maar de verstaanbaarheid is prima. In een stillere omgeving kun je hem dus vlot gebruiken voor een videomeeting van het werk. Buiten op straat terwijl er aan de weg wordt gewerkt of veel verkeer langskomt? Dan grijpt een algoritme in om dat weg te werken, maar verdwijnt een stem vaak mee. Goed voor thuis dus, minder voor onderweg.

Conclusie

Een perfecte NC-hoofdtelefoon moet je niet verwachten voor 99 euro. Maar voor die prijs maakt de Fresh ’n Rebel Clam Ace 2 op verschillende fronten toch indruk. Op het gebied van bouwkwaliteit en draagcomfort scoort dit budgettoestel. Het kan gerust de vergelijking aan met hoofdtelefoons van pakweg 50 tot 100 euro meer. De leuke kleuropties mogen er ook zijn, terwijl de app een van de betere is op de markt.

Klankmatig presteert de Clam Ace 2 ook goed, zeker voor video en games. Voor muziek is het aan te raden de equalizer in de app te benutten. De noise-cancelling is basaal, het pakt voldoende herrie aan om het thuiswerken of het OV draaglijker te maken. Een aantal van deze zaken geldt ook voor de eerste Clam Ace, al klinkt die helderder en mist die een app. Die app en de langere accuduur maken de keus voor het nieuwere model logisch. Voor die net geen 100 euro krijg je best een knap product.

Fresh 'n Rebel Clam Ace 2