Intel zet in op 'overal AI', stevent af op 100 miljoen AI PC's in 2025

Naar eigen zeggen moet 70 procent van dat aantal AI PC's afkomstig zijn van laptops voor zakelijke gebruikers. Vandaar dat de introductie van nieuwe Core Ultra processors met vPro voor Intel van groot belang is. De beheersmogelijkheden van vPro Enterprise zijn voor grote bedrijven essentieel. Hoewel ook de al geïntroduceerde Core Ultra modellen vPro ondersteunden, ging dat bij de meeste nog om vPro Essentials, met een beperktere feature set. Dat aanbod wordt nu dus uitgebreid, zo vernamen we bij een bezoek aan Intel op Mobile World Congress 2024 in Barcelona. 

Intel Core Ultra met vPro: meer opties voor zakelijke AI PC's

Voor de grote drie laptopmakers die de zakelijke markt bedienen (Dell, HP en Lenovo) is een divers aanbod aan vPro Enterprise ondersteunende processors van groot belang. Te dien einde komt Intel met onder meer een Core Ultra 7 165H en een Core Ultra 5 135H die deze vPro variant beheersen. Dit in tegenstelling tot de bestaande Core Ultra 7 155H en de Ultra 5 125H, die het bij Essentials houden. De Core Ultra 9 185H blijkt al geheel geschikt voor vPro Enterprise. Het verschil tussen de versies met Essentials en Enterprise wordt bepaald tijdens productie, zo vernamen we. Hardwarematig zijn de processors identiek, alleen is bij de Essentials modellen een stukje functionaliteit fysiek uitgezet. Dat valt achteraf ook niet meer aan te passen. 

Op de desktop komt Intel feitelijk niet met nieuwe modellen. Hier laten AI PC's dan ook nog even op zich wachten. Het laat alleen wel weten dat een aantal van de 14e generatie Core processors vPro compatible is, mits gecombineerd met de juiste chipset. Dat is nog steeds de W680. Met de Z790 - bijvoorbeeld - werkt vPro niet. Hieronder zie je welke desktop processors van de laatste generatie vPro-capabel zijn.

Tegelijkertijd meldt Intel desgevraagd dat er geen vPro-geschikte 14e generatie Core processors voor laptops komen. Bij de vorige generatie was een aantal HX-modellen hiervoor geschikt, en die blijven beschikbaar voor makers van bijvoorbeeld mobiele workstations. In de praktijk maakt het weinig uit, we constateerden al dat de 14e generatie Core niet heel veel verschilt van de 13e. En de doelgroep van dit type producten is ook minder gevoelig voor 'een nieuw jaar, een hoger getal', iets wat meer speelt in de consumentenmarkt.

Verschil tussen vPro voor Core Ultra en  13e/14e generatie Core

Qua functionaliteit zijn er vooral veel overeenkomsten in de mogelijkheden van vPro voor Core Ultra en de oudere architectuur van Intel. Toch zijn er ook verschillen. In de eerste plaats heeft Core Ultra iets dat 'Intel Device Discovery' heet. Simpel gezegd moet deze functie beheerders meer inzicht geven in en toegang tot bedrijfslaptops. 

Daarnaast kunnen systemen met Core Ultra AI detectie en bestrijding van bedreigingen op de neural processing unit oftewel npu draaien. Dat moet zorgen voor een lagere belasting en efficiënter energiegebruik, maar opent ook de deur naar on-device machine learning en het verhogen van privacy. Er hoeft namelijk geen data meer naar de cloud gestuurd te worden voor analyse. Op MWC kregen we al een wervend verhaal te horen van Crowdstrike, een specialist op dit gebied. 

AI everywhere: eerst de systemen, dan de toepassingen

Er zijn al heel wat aankondigingen gedaan van processors met speciale rekeneenheden voor AI-taken, zowel van Intel als van concurrent AMD. Tot dusver blijven tot de verbeelding sprekende toepassingen een beetje uit. Op MWC lichtte Intel wel een tipje van de sluier over wat eraan zit te komen. De fabrikant werkt met letterlijk honderden bedrijven samen om AI-taken geschikt te maken voor de nieuwe npu rekenkernen. 

Die toepassingen lopen sterk uiteen, maar er zijn wel degelijk hele praktische voorbeelden. Relatief eenvoudige - voor de eindgebruiker - zaken als versnelling van AI-algoritmes in beeldbewerkingssoftware (zoals Adobe Lightroom of Premiere), of off-loading naar de npu van vervagingsalgoritmes in software voor videovergaderen. Je weet wel, die waardoor je je huiskamer niet hoeft op te ruimen wanneer je bij het thuiswerken inbelt. Dat schijnt een slok op een borrel te schelen door dit niet meer door de grafische kaart (gpu) te laten doen.

De mogelijkheden van Copilot, de nieuwe digitale assistent van Microsft 365 (voorheen Office 365) sluiten meer aan op waar je tegenwoordig aan denkt bij een AI PC. Van een compleet artikel schrijven op basis van een prompt tot het maken van een presentatie over dat artikel met een druk op de muis - inclusief illustraties en opmaak, voor wie beeldschermwerk doet gaat AI veel veranderen. 

De integratie in Office of Teams van Copilot gaat een stuk verder dan min of meer vrijblijvend tegen ChatGPT babbelen, en dankzij de npu-kernen op het apparaat zijn de wachttijden ook te behapstukken. Al zijn die wel nog merkbaar aanwezig. Bovendien weet je je verzekerd dat je werk niet eerst door een of andere cloud-dienst gaat, wat voor veel bedrijven essentieel is. 

Een andere tot de verbeelding sprekende toepassing is de herkenning van AI van gebarentaal, en het vermogen die automatisch om te zetten in geschreven tekst. Het systeem van Omnibridge dat we te zien kregen, herkent al 5000 verschillende gebaren. Ook wordt in real-time vertalen van spraak een haalbare kaart met behulp van AI. Dat liet Samsung al zien met de S24 smartphones, maar ook tal van partners van Intel gaan dit brengen. Ook voor zaken als ondersteuning op afstand, zoals LogMeIn Rescue ons liet zien.

Op naar 100 miljoen AI PC's

De mate waarin dit soort toepassingen op het gebied van online samenwerking, productiviteit, beveiliging, content creatie en toegankelijkheid nu al beschikbaar is, verschilt. Sommige zijn er nu al, zoals dat achtergrond vervagen bij videovergaderen of snellere verwerking in Lightroom. Met Copilot voor Microsoft 365 kan je ook nu al aan de slag. Andere samenwerkingen zijn in een eerder stadium.

Intel denkt, niet onterecht, dat de beschikbaarheid van voldoende systemen met AI-rekencapaciteit een voorwaarde is om het ontwikkelen van toepassingen te versnellen. Het bedrijf zet dan ook in op een spoedige aanwezigheid van 100 miljoen 'AI PC's' in de markt in 2025.

Dat het - samen met bedrijven als Dell, HP en Lenovo - uitkijkt naar vervanging van de tijdens corona aangeschafte systemen zal bijdragen aan die doelstelling. Destijds hebben immers veel bedrijven halsoverkop laptops aangeschaft voor thuisgebruik, waar ze eerder wellicht nog desktops gebruikten. Of extra systemen gekocht voor thuiswerk. Al die pc's komen in de buurt van een leeftijd van 4 à  5 jaar - in het bedrijfsleven het gangbare moment om ze te vervangen.

AI PC's met Lunar Lake en Arrow Lake

2025 is uiteraard nog een eindje weg. In de tussenliggende tijd zal Intel de Lunar Lake en Arrow Lake generaties introduceren. 

De eerste lijkt voorbestemd voor high-end gaming laptops en mobiele workstations - vandaar ook geen 14e generatie HX met vPro; de tweede moet de Meteor Lake eindelijk naar de desktop brengen. Arrow Lake zal naar verluidt drie keer hogere AI-prestaties hebben dan Meteor Lake, voor de npu en de gpu. Het lijkt erop dat de tweede generatie Arc graphics hier ook in zal debuteren. Naar verluidt moeten we rond Computex, dus begin juni 2024, er meer over gaan horen.