Urbanista Los Angeles review: kan de lader thuisblijven met deze NC hoofdtelefoon?

De belofte van de Urbanista Los Angeles Bluetooth-hoofdtelefoon met noise-cancelling is kristalhelder: je hoeft hem niet vaak op te laden. Een speciale laag van Powerfoyle in de hoofdband werkt namelijk als een zonnepaneel dat de accu bijlaadt. Uiteraard kán je deze over-ears koptelefoon wel indien nodig gewoon aan een usb-lader hangen. Door de Powerfoyle-folie zou je dat alleen zelden of misschien wel nooit nodig hoeven zijn.

Naast die speciale ‘power’, biedt de Los Angeles precies wat je verwacht van een draadloze koptelefoon met noise-cancelling in deze prijsklasse. Grote 40-mm drivers, omringd door dikke oorkussens, beloven een intenser, popvriendelijk geluid. Tegelijk moet de ruisonderdrukking meer stilte leveren in luide omgevingen. Op het gebied van Bluetooth codecs ondersteunt de Los Angeles met SBC en AAC. Betere codecs waren leuk geweest, maar in dit prijssegment is het niet ongewoon dat die ontbreken. Mogelijk zijn aptX of LDAC er ook niet vanwege het hoger stroomverbruik dat deze met zich meebrengen.

De Urbanista Los Angeles kost officieel 199 euro, al zien we online prijzen die danig lager liggen. Ergens verrast die (reële) prijs wel. De toevoeging van een (eco)functie, zoals opladen via zonne-energie, is vaak een reden om een product aanzienlijk duurder te maken. Los van de daadwerkelijke extra materiaalkosten in vergelijking met een product zonder zo'n functie. Hoe dan ook kan  je deze hoofdtelefoon niet duur noemen.

Dé feature van de Urbanista Los Angeles: flexibel laden

Een koptelefoon met zonnecellen is een interessante propositie, maar is het ook nodig? In tegenstelling tot in-ears, die doorgaans hooguit 5 tot 8 uur werken op een lading, hebben over-ears met noise-cancelling meestal veel meer uithoudingsvermogen. Een accu die een volledige dag tot zelfs 30 uur meegaat is niet ongebruikelijk. In die zin lijkt de meerwaarde van de Los Angeles op eerste zicht beperkter dan bij de Urbanista Phoenix. Dat zijn draadloze oortjes, die komen met een case met een Powerfoyle-laag. Ze werden al eerder getest als onderdeel van het grote TWS-dossier. 

Urbanista lijkt overtuigd door de Powerfoyle-technologie, afkomstig van de Zweedse startup Exeger. Naast de Los Angeles en de Phoenix TWS biedt het merk ook een Bluetooth-speaker die je met zonne-energie oplaadt, de Malibu. Met z’n IP67-label en robuuste bouw is deze ronde luidspreker gemaakt om mee naar het strand te nemen. Hopelijk is daar zonlicht geen probleem.

Wat Powerfoyle van andere zonnepaneeltjes onderscheidt is de opbrengst, maar ook de flexibiliteit van het dunne materiaal. In het geval van de Los Angeles ligt het in een boog op de buitenkant van de Urbanista-hoofdtelefoon. Het is wel zwart (en dus opvallend bij een Los Angeles met een lichte kleur), maar heeft geen blinkend of ‘technisch’ uiterlijk. De laag voelt vrij egaal en lijkt goed bestand tegen krassen. Ik heb de hoofdtelefoon sinds de lente in test en meegenomen op reis in een rugzak. Dat heeft de laag allemaal zonder schade overleeft, terwijl het wellicht wel wat tikken kreeg. Op kantoor of thuis zal het Powerfoyle-gedeelte geen zwak punt zijn.

Drie kleuren, zwart is de subtielste

De Urbanista Los Angeles is er in drie uitvoeringen: zwart, lichtgrijs en een fraaie zandkleurige editie met gouden accenten. Vergeleken met sommige andere koptelefoons is de hoofdband iets breder – niet onlogisch, vanwege de Powerfoyle-laag – en zijn de oorkussens wat dikker. Dat doet de Urbanista wat forser lijken als je hem draagt. Tegelijkertijd is het niet zo, dat de Los Angeles er door de zonnecellen raar of opvallend uitziet. Zeker bij de zwarte versie zal niemand vragen wat er met je hoofdtelefoon aan de hand is.

Afgaande op de productsheets van Exeger is Powerfoyle-laag niet bijzonder zwaar. Een belangrijk pluspunt als je zoiets in een hoofdtelefoon wil stoppen, lijkt ons. Hierdoor tikt de Los Angeles af op 322 gram, wat niet overdreven veel is voor een Bluetooth-koptelefoon met NC. De dikkere oorkussens en de net goede oordruk zorgen voor een geslaagde passieve afsluiting van lawaai. De keerzijde: op een hete dag worden je oren wel warmer. Dat heb je natuurlijk bijna altijd bij een hoofdtelefoon met dikkere kussens en die steviger klemmen. Ik vond hem goed en stabiel zitten.

H van Hugo

Bij de koptelefoon krijg je een zacht etui. Het ziet er zeker niet slecht uit, al is het moeilijk te zeggen hoe vuilbestendig het is. Qua het beschermen van de koptelefoon lijkt het in orde, al blijft de hoofdband open en bloot. Ergens logisch, want zo kan er licht op de zonnecellen blijven vallen.

Wie nog een andere look zoekt: er is ook een special Hugo Boss-edition van de Urbanista Los Angeles. Met z’n zwart dat overgaat in rood-design en groot Hugo-logo is het nogal opvallend. Je betaalt fors meer voor deze editie, al vonden we hem bij Hugo Boss zelf voor heel wat minder dan de voorgeschreven 249 euro.

Live zicht op je verbruik

Bij de Los Angeles komt een eenvoudige, maar effectieve app. Heel veel functies of instellingen moet je hier niet zoeken, de essentie is wel aanwezig. Er is een hoofdscherm dat je laat schakelen tussen geen ruisonderdrukking, NC of een transparante ambient-modus. Door te swipen ontdek je een equalizer met vaste presets en beperkte instelmogelijkheden voor de 'featureknop' aan het linkeroor. In de app zie je ook 'live' hoeveel de Urbanista-hoofdtelefoon verbruikt en opwekt. 

Je kunt ook de sensor uitschakelen die de muziek pauzeert als je de koptelefoon uitzet. Op zich werkt deze wel goed, maar in mijn geval activeerde ik hiermee de pauzeknop te drukken als ik durfde te geeuwen. Als je een zware nacht achter de rug hebt, zal je de volgende ochtend misschien wat vaker op de play-knop moeten drukken.

Hoe presteren de zonnecellen van de Urbanista Los Angeles?

Afgaande op de cijfers die de Urbanista-app ons geeft, lijkt de Powerfoyle-laag verrassend goed z’n werk te doen. Of het daarmee voldoende stroom levert zodat de accu niet leegloopt? Dat hangt af van de lichtomstandigheden. Op een dag met fel zonlicht waarbij ik in de tuin rondliep, noteerde ik een maximale opbrengst van 24 mW. Dat is meer dan het maximale verbruik met NC aan en het volume op max. Dat komt samen op 12 à 13 milliwatt.

Op dat moment maak je ‘winst’: de accu laadt zich op, wat in de app gesignaleerd wordt met ‘Great’. De laadcijfers worden trouwens niet zo sterk beïnvloedt door de positie van de Powerfoyle-laag ten opzichte van de zon. Met de koptelefoon op of rustend op een tafeltje bleef de opbrengst gelijk. Zolang er maar fel zonlicht op schijnt.

De kans is groot dat je op een hete zomerdag niet in de volle zon blijft zitten. Dat is gezond noch comfortabel. Op een schaduwplekje, terwijl je rustig achter de laptop zit te tokkelen, zie je de opbrengst sterk terugvallen. Op zulke momenten noteerde ik 1 tot 1,5 mW, met uitschieters tot 2-3 mW. Binnen bij kunstlicht is de opbrengst bepaald niet beter.

Laden in de daluren

Die schaduwcijfers klinken misschien als heel slecht nieuws, maar eigenlijk valt het wel mee. De Powerfoyle-laag blijft namelijk de accu opladen terwijl de hoofdtelefoon niet wordt gebruikt. Op vakantie lieten ik de Los Angeles een paar dagen links liggen, tijdens welke de batterij van 30 naar 90 procent ging. De fabrikant raadt dan ook aan dat je de hoofdtelefoon op een plek met veel licht legt, zoals een vensterbank, als je hem niet gebruikt.

Blijft de vraag of je de Urbanista-koptelefoon ooit aan de lader moet hangen? Het antwoord daarop hangt af van jouw gebruik én van de lichtomstandigheden. Zelfs bij intensief gebruik en weinig licht, zul je een laadbeurt of twee kunnen overslaan. Met name als je de Los Angeles op een lichtrijke plek opbergt. 

Opnieuw op basis van de gerapporteerde cijfers, zou je bij normale omstandigheden (dus niet in direct zonlicht) toch op 50-60 uur continu gebruik uitkomen. Dat is een sterk cijfer, zelfs vergeleken met NC-koptelefoons als de Sony WH-1000XM5, de ULT Wear en de Bowers & Wilkins Px7 S2e. Tenzij je gaat voor een marathonfilmsessie van LotR of Star Wars, ga je wellicht nooit die periode aan één stuk door de Los Angeles gebruiken. Tijdens de rustpauze laadt het weer op, al is het maar een beetje.

Als je in de winter de Urbanista Los Angeles op kantoor gebruikt en je laat hem overnachten in een donkere werkruimte... dan gaat de accu natuurlijk niet echt veel bijgetankt worden. 

De Urbanista Los Angeles klinkt als een allemansvriend

Hoe klinkt de Urbanista Los Angeles? De doffe stem die aankondigt dat de hoofdtelefoon gepaired is of dat de noise-cancelling wordt ingeschakeld, deed het ergste vrezen. Gaat de muziekweergave even detailloos zijn als dat? Gelukkig is dat niet het geval, al kan je de standaardtuning van de Los Angeles vriendelijk wel omschrijven als meer ontspannen. Urbanista is een hip merk dat breed mikt, dus de keuze voor een lichte V-vormige weergave (iets zwaardere bassen, een beperkter midden, en dan even een piekje) is niet verrassend. Dat is een tuning die helemaal niet agressief is en goed past bij pop, rap en elektronische muziek. Ook voor podcasts en films is het goed geschikt.

Draai een paar nummers van Gracie Abrams bijvoorbeeld, en je krijgt haar stem helder aangeleverd op een redelijk diepe bassen. Er is zelfs ruimte voor wat meer laag, maar niet met de EQ-optie Bass Boost. Dat is dan weer een bord dat echt te overvol wordt opgediend. De Balanced-optie levert op dat vlak een evenwichtigere keuze, waardoor de akoestische gitaar van Gillian Welch op 'Woodlight' een stukje meer uit de mix trad. Echt audiofiel, zoals een Bowers & Wilkins Px7 S2e of een DALI IO-6 wordt het nooit, maar dat is ook niet wat iedereen zoekt.

De ruisonderdrukking op de Urbanista Los Angeles is redelijk effectief. De dikkere oorkussens doen passief al heel veel, waardoor die NC minder hard moet werken. Bij onze synthetische test met een treinrit door een sneeuwstorm liet de combinatie van de twee nog een vrij hoog geluid door. Wat hoge tonen die door de noise-cancelling prikken gebeurt wel vaker in dit prijssegment, hier was het wel wat storender, met name bij een podcast. Het blijft bruikbaar op een bus of trein, en de degelijke microfoonprestaties maken de Los Angeles prima geschikt voor thuis- of kantoorwerk.

Conclusie

De Los Angeles is een intrigerende draadloze koptelefoon met noise-cancelling. Het biedt alles wat je verwacht van een toestel in dit prijssegment, en voegt een geïntegreerd zonnepaneel toe. Dat werkt ook echt, niet onbelangrijk. Of frequent laden echt een probleem is voor de meeste mensen, is een andere vraag. De Powerfoyle-laag functioneert zoals beloofd en zal er in veel situaties inderdaad voor zorgen dat je het stopcontact kunt mijden. Marketingbeloftes die uitkomen, dat mag ook eens!

De aanwezigheid van de Powerfoyle-laag heeft een minimale impact op het design. De Los Angeles is wel wat forser, maar niet echt groter of zwaarder dan een typische rivaal zonder zonnecellen. Dat mogelijke nadeel wordt dus van tafel geveegd. Qua geluidskwaliteit en klank kun je rekenen op een mainstream-geluid dat ontspannen in het oor ligt. De NC is vrij effectief, zonder baanbrekend te zijn. 

De prijs voor dit alles is tenslotte heel redelijk; met wat zoeken kan je de Urbanista Los Angeles nog aanzienlijk voordeliger treffen. Er staat dan ook niets in de weg om deze hoofdtelefoon als goede deal te bestempelen.