Google Pixel Buds Pro 2: een forse stap vooruit

De Google Pixel Buds Pro 2 zijn zeer kleine toestellen. Onopvallend? Jawel, toch als je de grijsgroene versie (eigenlijk nagenoeg zwarte) of de porseleinkleur (een vuilwit) koopt. De wintergroen of pioen (een roze dat Barbie helemaal prima zou vinden) springen wat meer in het oog. Maar dankzij het kleine formaat van deze oortjes valt het qua opvallen wel allemaal mee.

De goede accuduur van 8 uur met ruisonderdrukking aan trekt de aandacht, net als een snellaadoptie die echt rap is. De toestellen vijf minuten in de case stoppen zou 1,5 uur zonder en een geschat uur mét NC opleveren. Het laaddoosje ondersteunt draadloos laden. Qua codecs is Google helemaal zichzelf: naast SBC en AAC kun je rekenen op Opus. Dat ga je wellicht enkel op een Pixel-telefoon toepassen (en schijnbaar enkel met ruimtelijke audio), vermoeden we. Geen aptX of LDAC dus, LC3 zou er nog aankomen.

Pixel Buds Pro 2 design: klein en fijn

Als je de kleinste oortjes op de markt zoekt, dan zit je hier wellicht wel aan het juiste adres. De eigenlijke toestellen zijn nauwelijks groter dan het siliconen dopje dat in je oor steekt. Ze zijn zo minuscuul dat Google een vrij forse ‘vleugel’ moest toevoegen, zodat ze beter ondersteund werden in de oorschelp. Met goed resultaat, want de Pixel Buds Pro 2 zitten bijzonder stabiel.

Enig minpuntje: als je de toestellen insteekt of wat beter wil positioneren, kan je vinger over een microfoonopening wrijven. Dan krijg je even een felle pieptoon in je oor. Best irritant, en vreemd, want niet echt een veelvoorkomend probleem bij andere oortjes. De Pixel Buds Pro 2 bedienen doe je door op de uiteindes te tikken. Een zachte aanraking volstaat; positief, want bij oortjes waar je harder moet drukken, hebben toestellen vaak de neiging om hun pasvorm te verliezen. Dat heb je hier niet. De touchcontrols werken echter niet met handschoenen.

Google pusht deze oortjes als geschikt voor bij het sporten. Ze dragen echter een IP54-label: niet helemaal waterdicht dus, maar een zweetsessie in de sportschool zou geen probleem mogen zijn. Google zegt dat er ‘mogelijk’ vervangonderdelen beschikbaar zijn, maar zelfs via hun eigen zoekmachine kon ik die niet opsporen.

Voordelen van combineren met een Pixel

De Pixel Buds Pro 2 heb ik onder andere getest met een Pixel 9 Pro Fold-telefoon. Net zoals dat bij Apple, Samsung en andere oortjes van smartphonefabrikanten het geval is, krijg je dan meer features dan bij een toestel van een ander merk. Dat maakt de Google-oortjes meteen interessant als je toch al een Pixel-mobiel hebt. De belangrijkste Pixel-only functie is ruimtelijke audio met headtracking, een interessante aanvulling bij het grote scherm van de Fold. De functie is wel subtieler dan meestal het geval is. De achtervolging vanuit de autofabriek in ‘Terminator: Dark Fate’ via Netflix werd mét omhullender gepresenteerd dan zonder. De headtracking is dus wel een meerwaarde.

Bij de Google-telefoon worden de instellingen van de Buds naadloos geïntegreerd in Android. Je hoeft dus niet lang te zoeken als je iets wil aanpassen. Ruimtelijke audio bijvoorbeeld, kun je meteen bereiken vanuit de volumeregeling die verschijnt als je op de hardwaretoetsen op de zijkant drukt.

Gelukkig mis je niet heel veel als je de Google-oortjes met een andere smartphone gebruikt. Even de Pixel Buds-app downloaden op de Galaxy S24 Ultra, en je hebt toegang tot nagenoeg dezelfde opties en instellingen.

App van de Pixel Buds Pro 2: de juiste opties op een rij

Sober en informatief, dat is de Pixel Buds-app wel. Het hoofdscherm houdt het eenvoudig en presenteert de hoofdkeuzes (zoals ‘Geluid’ en ‘Apparaat zoeken’), naast snelkoppelingen voor de noise-cancelling. Een paar tikken later en je bent ook bij minder belangrijke opties.

Het is wel een hele lijst je moet doornemen als je echt alle opties wil bekijken. Helemaal logisch is de presentatie in de app ook niet. Minder belangrijke zaken (zoals de apparaten zoeken) staan bovenaan, terwijl audio-opties lager in de lijst verschijnen. Er is ook een keuzemenu ‘Ruimtelijke Audio’, terwijl de eigenlijke opties afzonderlijk onderaan de lijst verschijnen. Iets meer organisatie mag dus wel, Google.

Onder Geluid vind je niet enkel zaken die met de weergave te maken hebben. Gespreksdetectie inschakelen doe je bijvoorbeeld hier. Deze functie – die trouwens uitstekend werkt – deactiveert noise-cancelling als je begint te praten. Iets dergelijk vind je wel bij een aantal concurrenten (maar niet allemaal), en is de praktijk heel handig. Onder meer tijdens het forenzen of op kantoor, als je even iets aan je buur wil vragen bijvoorbeeld.

Google geeft je zes vaste presets en de mogelijkheid om zelf het geluid op vijf punten aan te passen. Dat is de moeite waard, want de standaardtuning is een tikje flets. De Google Pixel Buds Pro 2 kun je met wat moeite heel wat beter doen klinken.

Veilig luisteren met de Pixel Buds Pro 2

In navolging van Sony (en deels Soundcore) biedt Google nu doorlopende monitoring van geluidsniveaus bij het luisteren. Onder Hearing Wellness zie je aan hoeveel decibel de muziek in je oren binnenkomt. De app houdt dat over een periode van een week bij, zodat je een waarschuwing krijgt als je te lang te luid luistert.

Hoe lang dat is, hangt van het aantal decibels af. Aan een stevige 110 dB mag je bijvoorbeeld maar 4 minuten per week worden blootgesteld, terwijl je oren 80 dB voor 40 uur per week aankunnen. Het staat je vrij om deze informatie te negeren, maar het is wel slim om dat niet te doen. Of je een melding krijgt over het volumeniveau of niet, dat stel je zelf in.

Ruimtelijke audio die werkt

De eerste generatie Buds Pro konden minder overtuigen qua geluidskwaliteit. Google heeft voor versie 2 duidelijk aan dit aspect gesleuteld. King Hannah’s ‘Big Swimmer’ zetten de oortjes heel mooi in evenwicht neer, met een fraaie stemweergave en een elektrische gitaar die met een warme textuur wordt neergezet. De basgitaar komt bij dit nummer wat flauwer uit de hoek. Via de equalizer de bas en lage bas iets aandikken is een goed idee als je wat meer beleving zoekt. Beter zo dan de te heftige Zware bas-preset aantikken.

Het komt wel als een hele verrassing als blijkt dat ik heel het King Hannah-album beluisterde met ruimtelijke audio ingeschakeld. Bijna altijd zorgt zo’n functie bij muziek voor iets heel artificieels en doet het instrumenten dunner klinken. Er zijn uitzonderingen, zoals bij Apple en Jabra, maar meestal is ruimtelijke audio echt enkel interessant voor films en gaming. Google is erin geslaagd om iets te creëren dat wel natuurlijk genoeg klinkt. Misschien daarom dat het bij films net minder spectaculair uit de hoek komt. In elk geval, spijtig dat je er niet van kunt genieten op smartphones van andere merken.

Sterk verbeterde noise-cancelling

Over de noise-cancelling roept Google veel. Elk toestel bevat bijvoorbeeld een Tensor T1-chip, benadrukt het, en er is zoiets als SilentSeal 2.0. Google zegt ook een techniek te hebben dat het drukgevoel dat sommige ervaringen bij ruisonderdrukking weg te nemen. Moeilijk om dat laatste te evalueren, aangezien ik daar zelden last van heb. Ook bij de Pixel Buds Pro 2 valt er niets te bespeuren. Wel is er wat ruis aanwezig, iets dat bijna altijd present is bij noise-cancelling. De NC presteert behoorlijk goed, maar niet in de topklasse. Een stofzuiger in de achtergrond verdwijnt grotendeels, genoeg zodat je het kunt negeren.

De Pixel Buds Pro 2 beschikt over gespreksdetectie, dat automatisch van NC naar transparantie overschakelt als je begint te praten. Handig op kantoor en onderweg om een koffie te kopen, zonder dat je de oortjes moet uitnemen. Het reageert wel wat sloom op spraak: je bent vaak al een zin verder, en dan is er nog een afleidend ping-geluid. Te transparantiemodus laat stemmen wél natuurlijk klinken. Het is dus wel bruikbaar.

Conclusie

Als je écht kleine, lichte dopjes zoekt die goed klinken (mits wat bijregelen in de app) en die degelijk presteren, dan zit je aan het goede adres met deze Google-oortjes. De tweede generatie is stukken beter dan de eerste Pixel Buds Pro, dat is een feit. 

Het mogen geen volmaakte draadloze oordoppen zijn, de Pixel Buds 2 Pro doet wel veel goed. Daarbij valt de audiokwaliteit en de natuurlijk klinkende ruimtelijke weergave bij muziek op; bij video is die misschien net wat te subtiel, maar het levert wel een meerwaarde. De voornaamste uitdaging voor Google is, dat er op dit prijspunt echt veel sterke concurrenten zijn, die het met name qua noise-cancelling nog beter doen.

Google Pixel Buds Pro 2