Bose QuietComfort Ultra Earbuds: topklasse ruisonderdrukking

Hoewel het merk zeker niet uit de markt is verdwenen, is het merkbaar stiller rond Bose de laatste jaren. Daar kwam recent wel wat verandering in, met een reeks lanceringen van nieuwe producten die telkens ‘Ultra’ in de naam droegen. Om maar aan te geven dat dit de nieuwe topmodellen waren bij het Amerikaanse bedrijf. Daarmee weet je meteen dat de Bose QuietComfort Ultra Earbuds bedoeld zijn als premiumproducten. Met een prijs van 280 euro zijn ze relatief duur, ongeveer op het niveau van de referenties in het segment, Sony’s WF-1000XM5 en de Apple AirPod Pro.

Lees hier onze uitgebreide review van de QuietComfort Ultra Earbuds.

Er zijn daarnaast heel wat draadloze oordoppen die veel minder kosten. De nieuwe Boses moeten dus wel iets op tafel gooien om het verschil te maken. Dat is in de eerste plaats een noise-cancelling die – hopelijk – superieur is. Daarnaast zijn de QuietComfort Ultra Earbuds voorzien van ruimtelijke audio, CustomTune (een functie die de weergave automatisch aanpast aan draagstijl en oorkarakteristieken) en een redelijke maar niet spectaculaire speelduur van zes uur met NC ingeschakeld. Nog een blikvanger: de ondersteuning voor aptX Lossless, naast aptX Adaptive. Hiervoor moet je wel een geschikte (nieuwe) smartphone bezitten.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds : vertrouwd, stabiel design

Qua design zijn de Ultra Earbuds heel vergelijkbaar met de QuietComfort Earbuds II, die we ook getest hebben. Ze lijken er zelfs zo sterp op, dat we een paar keer tijdens het testen de verkeerde instaken en het pas na een blik op de app realiseerden. Je krijgt dus een vertrouwd ontwerp, met een toestel met een ovale oordop dat in je oor past met een klein maar breed staafje dat uit het oor hangt. Ze zijn heel licht. De Ultra’s bewijzen dat je Bose over draagcomfort geen lessen hoeft te leren. Wil je toch iets meer, dan kun je een van de drie paren stabiliteitsbanden aanbrengen – een vaste waarde bij Bose. Dat is een klein extra vleugelhoesje dat het toestel laat steunen op de binnenkant van je oorschelp. Bij ons zaten de Ultra’s bijzonder goed. Je kunt ze echt heel lang dragen. Ook lekker duurzaam: je kunt doppen en stabiliteitsbanden achteraf bijbestellen. Een vervanglaadcase aanschaffen kan eveneens.

Het is moeilijk om draadloze in-ears echt luxueus te maken. Door de aard van het beestje heb je niet veel om mee te werken. Bose heeft z’n best gedaan, onder meer door het staafje te voorzien van een chiquere metaalachtige afwerking. Bij de zwarte uitvoering niet enorm opvallend, maar bij de witte springt dit meer in het oog en zorgt het voor een streepje klasse. Als we dit schrijven is er ook net een nieuwe Moonstone Blue-versie verschenen.

Snel dingen aanpassen

Bij de QuietComfort Ultra Earbuds gebruik je de vertrouwde Bose Music-app. Met z’n strakke interface die de belangrijkste opties overzichtelijk presenteert is het makkelijk te gebruiken. Bij Modi vind je bijvoorbeeld drie standen (Stil, Geen NC en Immersie) die je kunt aanvullen met eigen geluidsmodi. Het idee erachter is dat je dat doet per situatie, bijvoorbeeld een geluidsmodus voor de gym en eentje voor op de bus. Je kunt de goed werkende touchcontrols op de toestellen aanpassen zodat je door een andere modi kunt kiezen zonder de app erbij te nemen.

In de app vind je ook een eenvoudige drietraps-equalizer die het uitproberen waard is, zeker als je net iets meer detail wil. Als Bose iets deelt met Sony, dan is het wel dat het updaten van hun oortjes heel lang kan duren. “Tot 45 minuten”, waarschuwt de app. Gelukkig kun je ze wel voor het merendeel van de tijd blijven gebruiken.

CustomTune

Bij wel meer true wireless in-ears zie je in de app een soort gehoortest die je doorloopt om de weergave aan te passen aan je werkelijk gehoor. Een minderheid van producten gebruikt een automatisch methode. Daarbij worden er testtonen afgespeeld en meet de software via microfoons wat de respons is. Boses CustomTune zit in dat laatste kamp, maar houdt het wel nog relatief simpel. Als je de oortjes uit de case neemt en insteekt, speelt er heel kort een tsjilp-geluid in beide oren. Op basis daarvan wordt het geluid aangepast. 

Aangezien de functie niet kan worden uitgeschakeld, konden we niet echt bepalen hoe groot de impact is. Theoretisch heeft het wel nut, dus we zien het toch als een plus. Wel gek: de test gebeurt enkel als je ze uit de case haalt. Neem je de Boses even uit zonder weer in de case te leggen, dan is er geen tsjilp als je ze weer insteekt. Nochtans kan de pasvorm ook dan weer lichtjes anders zijn. En ook: je moet de toestellen tegelijkertijd in beide oren steken, of de test gebeurt maar aan één kant.

Effectieve ruisonderdrukking van de Bose QuietComfort Ultra Earbuds 

Waar we bij de QuietComfort Buds II niet het enthousiasme van vele reviewers deelden over de kwaliteit van de noise-cancelling, is dat bij de Ultra’s wel anders. Bose haalde met de Buds II niet het niveau van Sony op de WF-1000XM4 en XM5. Nu komt het daar wel echt dicht bij in de buurt. Er is wel merkbaar ruis als er even geen muziek speelt, dat verrast een beetje. Bij audioboeken of klassieke muziek met veel dynamiek kan dat licht irriterend zijn. Het is wel heel wat subtieler dan bij de Buds II.

Over de effectiviteit van de noise-cancelling kan er absoluut niet geklaagd worden. Het filtert zowel bij onze synthetische videotest als in real-life-omstandigheden heel veel lawaai weg. Bose presteert hiermee in de topklasse, op hetzelfde niveau als Sony’s topmodellen. De vier microfoons per oor (wat één meer is dan bij veel concurrenten) lijken hier een grote rol te spelen. De NC-prestaties van de Earbuds waren soms zelfs beter dan bij de (over-ear) Ultra Headphones, wat tegen de stroom ingaat. Meestal zijn over-ears hoofdtelefoons beter in ruisonderdrukking dan in-ears.

Ook op het vlak van geluidskwaliteit zet Bose stappen. Het merk staat bekend voor een uitgesproken (en vaak bekritiseerde) tuning, maar neigt de laatste tijd toch naar een evenwichtigere sound. Vooruitgang is er op vlak van de bassen, die nu met meer controle worden neergezet. Dat doet met name elektronische muziek en filmgeluid indrukwekkender klinken, al duiken de QuietComfort Ultra’s niet enorm laag. Middentonen blijven een prioriteit voor het merk. Daardoor komen stemmen en instrumenten als piano’s en trompetten net wat meer uit de mix. Het is bewust een andere klank dan Sony, JBL of Apple.

Geslaagde ruimtelijke audio

De Ultra-oortjes pakken trouwens uit met Immersieve audio (Boses versies van spatial audio). Spatial audio wordt sterk gehypet bij duurdere oortjes, maar het is niet altijd zo geslaagd. Al te vaak voegt het kunstmatigheid toe, wat vooral bij muziek geen meerwaarde is. De Bose-versie is echter wel goed, zowel bij muziek als bij films en games. Zelfs de piano bij ‘You Know Me!’ van The Smile bleef met deze functie (relatief) natuurlijk klinken, terwijl het geheel van de muziek wel grootser klonk.

De sleutel tot de beste ervaring is de functie even via de app kalibreren. Dat is vooral belangrijk bij films en games, liefst op een groter tabletscherm. In tegenstelling tot de AirPods Pro weten de Ultra’s namelijk niet waar het scherm zich bevindt. Je kunt trouwens kiezen uit een Statische en Dynamische versie van Immersieve Audio; bij het eerste blijft de geluidsbron op één plek als je jouw hoofd draait, bij het tweede beweegt het mee met jou. Dat maakt het gebruik van spatial audio terwijl je rondloopt heel wat aangenamer.

Conclusie 

De Bose QuietComfort Ultra Earbuds behoren tot de beste draadloze oordoppen met actieve ruisonderdrukking. Aan de goede prestaties hangt wel een hoofdprijs. Die investering zijn ze waard, vooral als je echt streeft naar een stille achtergrond terwijl je muziek luistert of een podcast meepikt. Ook de Immersieve audio is heel goed, mocht je dat goed vinden, en de ondersteuning voor aptX Lossless is baanbrekend. Aan de minzijde is de accuduur eerder gemiddeld en missen we een paar zaken die andere toprivalen bezitten, zoals draadloos laden van de case. Toch zijn dat zaken die vaak geen dealbreakers zullen zijn. Een foute keuze maak je niet als je voor deze Bose-oortjes gaat.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds